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横岭山脉位于柯奥大陆中央,积雪融化后汇聚山脚,形成世界上最大的内陆湖龙之海。一条大河从湖口蜿蜒而出,向东北方贯穿勇者平原注入海洋。河名龙江,入海口便是地精港口好望海湾。
奥塞罗帝国首府巴洛丹摩紧贴龙之海畔,分雄城和牡城坐落龙江两岸,中间天龙大桥横江跨越。
战舰逆流而上,徐徐进港,停靠在南岸码头。
码头上人头涌涌,甲板上石头一行老远就望见德萨斯等六精灵翘首期盼;主教皮里微笑目视;伊玫小脸通红,激动地扬手挥舞:“喂——姐姐们,伊玫在这里!”说完抓住旁边人的胳膊欢呼雀跃,“快看快看,她们终于来啦!”那人的胳膊虽被她曳得左摇右晃,但身躯仍沉稳如山,目光充满激动。正是老友邦得!
石头率两百余众走下战舰,大步流星,对着众人快步迎去。
德萨斯等六精灵再也抑制不住激动情绪,率先冲到石头等人面前,双手拍肩高举半空齐喝:“老大,雅萨!”
还没等石头做出反应,身后两百多精灵闻声止步,同时举手:“老大,雅萨!”动作整齐划一,如出一撤。
平日里难得一见的精灵忽然有两百之众齐聚眼前,这让在码头上围观的众人眼界大开。又见众精灵对那无眉邪男如此尊重,纷纷低声议论:“这人是谁啊?精灵都对他这么尊重?”
“不大清楚,是新来的什么贵族吧,这些精灵都是他的仆人。”
“听说是教廷新封的光明伯爵!来帝国任职的。”
“哦,不是说还有神泽之光的一百精灵毕业生吗?难道也是他的仆人?”
“他的一百仆人在帝国也担任要职?多威风啊!手下这么多身居要员的官,天……”
“那要是有情况发生,这一百精灵是听帝国指挥还是听他调度啊?”
……
主教皮里嘴角流露出一丝不宜察觉的冷笑。
邦德闻声入耳,又看了看和石头抱成一团的众精灵,眉头轻皱了下,笑容微僵,随即摇首,携伊玫跨步迎上。
“草草姐,樱桃姐,花花姐,点点姐,娅妲姐,伊玫可想你们了……”人未至声先到,伊玫撒手松开邦德的胳膊,快步跑至众女身前,兴奋地拉过众女的手儿开始叽叽喳喳倾吐姐妹情谊。
邦德大跨步赶上,一把拉过石头手臂,对着胸膛给了他一记老拳,哈哈大笑道:“石头兄弟,哥哥总算把你盼来了!”
石头挥拳还以颜色,笑道:“龙骑士召唤,石头敢不前来?我这不是拖家带口投奔哥哥来了么!”说着回首呼唤山丘和血蹄,“来!来!来!我给你们介绍介绍:帝国军人——邦德龙骑士。”
众人武士出生,见面自是一番亲热。
山丘声若洪钟,哈哈大笑:“山丘生平最欣赏的就是硬汉了!日后我们定要多多亲近!”
血蹄摇头晃脑,豆沙般的嗓音响起:“刚勇爽直才是好男儿,别忘了还有我血蹄。”
主教皮里目光热烈,含笑迎上拉住石头的手道:“一路辛苦了,石头伯爵。接到你前来赴任的消息,我可是异常高兴啊!皮里终于有伴了,日后你我同在帝国行事,有什么需要皮里帮助的,只管开口。何况同在神殿共事,怎么说我们也是一家人,哈哈!”
“肉戏来了!”石头仔细端详那张热情洋溢的老脸,委实找不出一丝弄虚作假,暗暗佩服这狐狸的老道演技,“怎么就能把大假话说的这么热情洋溢,光明堂皇呢?果然老辣!”
石头脸上一副惊喜望外的表情,“尊敬的皮里主教,我只是一小小裁判,竟劳烦主教大人亲自迎接,这叫石头如何担当得起啊!主教的厚爱,石头铭记于心!记得临行时教皇大人曾特别交代,说有什么为难之处多多请示皮里主教。再说,主教大人如此平易近人,日后石头定唯大人马首是瞻,还请多多关照!”既然是一家人,石头当然不说两家话,打蛇随棍上就把他内定为背黑锅的主!
皮里一怔,没想到这新晋伯爵这么好相与,自己无形中多了强力支持,对皇权宝座又迈进了一大步!脸上笑容于是更加灿烂,“伯爵大人太客气了,日后皮里少不了有烦劳大人之处。你我源出教廷,便是一家人!理应互相扶持,特别亲近,你说呢?”老狐狸特别把“一家人”三字强调了下。
“一家人莫说两家话!”石头露出心领神会的模样,爽快应诺,一切尽在不言中。
二人神态静落邦德眼中,担忧之色隐现随即一笑缓解。邦德转头热情招呼草浅浅、娅妲诸女,只是颈脖略显生硬。
石头等人向江堤行进,边看边听邦德、伊玫介绍两岸风土人情,历史典故。皮里主教也偶尔恰倒好处地插上两句,众人一路欢声笑语,气氛融洽。
拾阶而上至沿江高堤,风景尽落众人眼底。
巴洛丹摩不愧为当世第一大城,人口达数百万之众,跨越龙江的天龙大桥上人来人往穿梭不息。相比之下,南岸牡城建筑较为密集,造型奇特,街道略狭窄,九曲八弯,商贩林立,属于典型的商业城区。作为教廷醒目标记——异端裁判所(贤者塔)高耸入云俯视众生;北岸雄城建筑凝厚威严,庄重肃穆,道路宽阔直来直去犹如九宫棋盘,能并驱八驾马车。雄城内唯一最高的建筑便是皇城内朝政之所——泰和大殿。
北岸雄城为行政区域,皇亲、贵族多住在北城,也称贵族城区;南岸牡城为商业城区,大部分巴洛丹摩居民集中在此,也叫平民区。
“典型的犯戗!”石头面上含笑若无其事地东张西望做浏览风景状,心下嘀咕:“天无二日,国无二主。贤者塔比皇宫还高,难怪只能坐落在牡城。神权之路,皇权之路。嘿嘿,不知道我的身份是怎么个安排法……”
面前出现岔道,一条直通南岸城区,一条转向龙江大桥,中间由大江相格,泾渭分明。
未待邦德开口,皮里主教首先发话:“尊敬的邦德骑士,石头伯爵一行就有劳您多费心了。皮里年迈,不能亲送伯爵至下榻之所,实在抱歉。这里先行告退,改日再去探望伯爵大人,登门道歉。”
石头连忙还礼:“主教大人太客气了,不敢当。”
没想到皮里丝毫不给自己强带石头去雄城一展皇权的机会,竟自动回避。邦德一愣,随即反应过来施礼:“请主教大人放心,这是邦德应该做的。”眉头忧色隐现。
皮里含笑施礼退下,转身对贤者塔方向走去,到是风度怡人。
“不愧是老狐狸,这手玩得漂亮!”石头暗赞,心里忽然警惕,“不做正面冲突,晓得迂回之策,圆滑之极。难怪老狐狸在帝国过的这么滋润,看来我得小心应付。”
众人一行数百人,浩浩荡荡穿过天龙大桥,向北岸雄城前进。