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在最新消息满宫飞的时候，北绝色正端坐在祥云宫中向云太妃道别。
云太妃一副依依不舍的表情，双目含泪地望着北绝色说：“真的要走了？难得有故国的人进宫来探望我，现在又要离去了。唉……”那一声的叹息，象是藏了万般的乡愁千般的别绪。
北绝色说：“本来我也想多留几天，跟云太妃您多聚几回的。无奈我离家已有一段日子，父王在宫里肯定是忧心不已了。上贡的事情已经办妥，我还是早点回去，免得父王他挂心。”
云太妃轻笑一声，说：“你都这么大了，王上他还有什么放心不下的？”
北绝色说：“云太妃有所不知。母后遭遇横祸离世这事对父王的打击很大，直到现在他都还没有摆脱当年的阴影。当我提出出使大明的时候，父王一直都是持反对态度的，他是怕我会有什么闪失，对不起母后的在天之灵。父王他，这么多年过去了都一直没有忘记过母亲。云太妃，你知道父王与我初次见面时的情形是怎样的吗？”
云太妃的脸上还是挂着淡淡的笑容，问：“愿闻其详。”
北绝色笑着说：“说出来您或许会不相信。当父王看到我的脸的时候，都一把年纪了的他竟然扑过来抱着大喊‘映雪，你终于回来了’，还哭得几乎停不住泪的。”
云太妃的脸上闪过一丝一闪即逝的异样。北绝色象是没有留意到那片刻的异样，继续说：“父王他与母后的感情一定是非常非常的好，要不，怎可能这么多年过去了还是这般的深爱着母后。云太妃，你说是不是？”
云太妃脸上的笑容滞了一滞，但很快又回复了正常，说：“王上他，一直都是很爱月华姐姐的，这是整个南棉国都知道的事情。”
北绝色抬头望了一眼窗外的天色，说：“原来时候已经不早了。我后天就要离宫回南棉，明天又要出席皇上给我们办的送别宴，我得要趁今天还有点时间来收拾好行装才行。云太妃，我先告辞了。回到南棉后，我再给你写信。”
云太妃说：“好。你回去吧。我不便给你送行，就此跟你别过，你路上要小心。”
北绝色点了点头说：“我会。云太妃保重，我们后会有期！”
向云太妃道别后，北绝色没有片刻的停留，直接回到自己所住的地方去。进了房间后，他把房门一关，就再也没有走出过房门半步，连晚饭也是让人直接送进房里去的。据送饭的宫人说，南棉王子在房里非常忙碌的收拾着回国的行装。这也难怪的，他的小宫女进宫那天就带了十几个大木箱进来，今天皇上又送了不计其数的礼物，不收拾得焦头烂额才怪呢！
某个人迹罕至之地，背光的几株翠竹后隐约看到一个女子的身影藏身其后。竹后的女子对着迎光而站的面具人说：“皇上今天在御花园设酒席送别南棉来使。你这位御花园里的种花人可以好好地看着我们南棉国的太子殿下，如果有合适的机会就把他带回来！”
面具人的身形微微地一动，叹了叹气说：“丫头，他明天就回南棉了，以后都不会再有什么机会看到他。不如，就这样算了吧……”
他的话还没有说完，竹后的女子快步地走出来，扯掉他的面具扔到地上，再狠狠地甩过了一巴掌，说：“算？除非亲眼看着他在我面前死去！他和那贱人欠我的，死十次都还不清！你别跟我说废话！你已经错失了多次杀他的机会，如果这一次还是不能把他带到我面前来受死，你以后就不要在出现我和女儿的面前！”
说罢，女子转过身去带着怒气快步离开。面具人仰天长叹一声，弯身捡起地上的面具重新覆到脸上，也走开了。
待两人离去了许久，不远处的一丛翠竹之上，一个人影无声无息地跃了下来，转身往另一个方向走去了。
夕阳如血，带着几分余暖的残光把整个王宫染成了红红的颜色，偶尔在上空飞过的归鸟扯着撕哑的喉咙叫上几声，令这笼罩在夕阳中的清冷宫殿徒添几分肃杀的气氛。
而，御花园倒是完全不受黄昏日落的影响，没有丝毫冷清的气氛。只见御花园内交错的觥筹中，夹杂着主人与宾客的欢声笑语，舞娘优美的舞姿、歌姬美妙的歌喉、乐师出色的演奏则在这欢声笑语中穿梭着，把宴会的热闹气氛一次又一次地推至高峰。
宫人在四周点起华灯，驱走黄昏之后到来的黑暗，那光亮的灯火把整个御花园照的恍如白昼。在明亮的灯光照耀下，可以见到在坐所有人的脸上都带着愉悦的酒色。
今天破例喝了几杯的仁圣皇太后开始有些不胜酒力。见她脸色不是很好的慈圣皇太后向朱翊钧和在坐的宾客说了几句后，便离席与几个宫人一起送仁圣皇太后回去休息。
两位皇太后离开后，朱翊钧正乐得没了两个管着自己的人在旁看着，于是下令宫人搬来更多的酒水，摩拳擦掌地要与大家斗酒。
酒过几巡后，所有人看上去都有了好几分的醉意，阮经伦更是醉到趴在地上吐至不醒人事。
阮经伦吐过后，开始耍起酒疯的大叫大嚷起来，完全没有了平时那温文儒雅的文人学士风采。生怕他会闹出什么事来的东无敌和孟超便向朱翊钧请求先行退席，带他回会同馆休息。
朱翊钧让人送他们三人离席后，还没有喝够的他拉上北绝色继续斗酒。这样又喝掉了两坛酒后，朱翊钧也捧着酒坛醉得从椅子摔到了地上，再滚进桌子底下猛吐起来。
皇上已经醉成了个七倒八歪的样子，宴会也不能继续了。朱翊钧被张诚和其他几个近侍太监护送回宫，今晚被灌了不少酒的北绝色也象是带着几分醉意，有些脚步不稳地在孟晴的搀扶下，由几个侍卫护着，跟在张诚他们身后往乾清宫走去。