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戚宁身体一抖，甩开沈青黛的手，蹒跚地离开凤仪宫。
沈青黛追上去几步，见戚宁走得决绝，便也作罢，呆立在原地，泣不成声。
她怨恨戚宁，更讨厌自己。她愿自己为何是这般，这半辈子都已经过去了，她还能抱有什么妄想，不过是这了无生趣的余生里，能时时看见他罢，却为何每次都克制不住，要对他发难，总要闹得与他不欢而散。
按戚宁的叮嘱，萧楚楚每日都去他宫中。这日刚从景盛宫出来，萧楚楚步子走得特别快。
关庆关林跟在身后：“殿下，你何以这么匆忙？”
“走罢，去一芳阁。”
关庆问：“殿下，你不会真的想要去一芳阁挂牌吧？一旦挂牌，舞夜叉必定让你去应酬客人，中秋宴上已有不少皇亲国戚和重臣要员见过殿下，殿下不怕被认出来？”
关林说：“殿下我们去一芳阁本想打听刑追风的下落的，上次在赌档遇到他，也没能拿下他，现在问题不是他的下落，而是找到他之后如何制服他。去一芳阁已经没有必要。”
“这次去不是挂牌，去找西武子姐姐。”
“殿下是确定西武子姑娘有古怪？”
“是，但本宫不是去揭她的底细。虽说本宫觉得她肯定有事情瞒着我，但直觉她不会对我不利，反而会帮我。”
“殿下，你不能因为上次她及时出手帮我们，就信了她啊。”
“本宫相信自己的感觉。”萧楚楚沉思道：“刑追风那边我们要再想办法，本以为爱财是他最大的弱点，上次交手之后，才知道根本不能用钱财笼络他。想想怎么逼他说出解毒之法，再去拿他。在这之前，本宫要找梦半仙，他的行踪连叔父都难寻，但有一个人肯定知道他在哪。”
于是又换了侍卫的衣裳出了宫门。
此时尚未到中午，一芳阁未开门营业，萧楚楚从后院墙头跳落，稳稳当当落在当日戚韵儿被舞夜叉欺负的花园中。她的轻功，先从戚宁和骆翼处学了，入宫后百无聊赖之时，又时时招关庆关林陪她对练，如今武功更有增益。
砰砰，两声轻轻的扣门声。
“西武子姐姐，开门。我是楚儿。”萧楚楚轻声叫，左顾右盼，怕被发现行踪。
门很快开了，一只手拉着她入了屋子里，门很快被合上。
“你终于来了，我都被舞夜叉骂死了。”西武子笑着责备道。
“对不起，好姐姐，连累你了。”
“刚才来的时候，可有人看见了？”西武子问道。
“我爬后院墙头进来的，应该没有人看见。”
这个时候尚早，一芳阁里夜夜笙歌至天明，很多姐妹还睡着，西武子其实不担心萧楚楚被一芳阁的人看见，她的担心另有因由。
“姐姐，我还要麻烦你，我不能在一芳阁挂牌了，我来一芳阁就是为了找人，那人已经找到了，就是上次姐姐出手相救时的那个对手。”
“可你不是没能拿下他吗？就这样算了？”西武子的眼神有些异样。
萧楚楚说：“没想到如何让他招出解毒之法前，抓了他也无用。姐姐，我想见东玄子前辈，你可有变法联络她？”
“没有，东玄子前辈离开一芳阁多年，我也就在你第一次来这里的那晚见到过她。”
萧楚楚不掩失望，心想：我是她的义子，尚不知道义母的下落，还指望着谁能知道。
“虽然她下落不定，但是想让她出现，我倒是有一个法子。”
“什么法子？”
“你想想，当年东玄子为何离开一芳阁？她最在意的是什么？”
萧楚楚想了一会，忽然双掌一击，欢叫：“对！有了！姐姐你真是聪敏。”
忽听得门外走廊处脚步声咚咚。叫喊声此起彼伏。
“当家的，她就在里面！”
话音未尽，门被踢开。
三个大汉立于门前，正中间的是一脸凶相的舞夜叉，身旁站着一个年轻姑娘，刚才说话的人就是她。
“给我绑住她！”
两个大汉首先走向萧楚楚，另一个大汉双手拉着大麻绳。
“这丫头年纪不大，胆子不小，跟我玩消失，连累我被恩客说长开门做生意不讲信用，得罪了多少人物，我看你今天往哪儿跑。”
西武子见状，赶紧迎上前，解释道：“当家的……”
萧楚楚抢过话：“当家的，风水大师如何说？我的艺号叫什么？”
“嗯？”
舞夜叉和西武子都出乎意料。
“对啊，我都回来要挂牌了，不能连个艺号都还没有吧？”
“你这次回来，当真要在我们一芳阁挂牌？可别又耍老娘。”
“别这么说，我哪敢耍当家的，我本该几日前就回来了，偏被一个奇怪老头缠上了，让当家的误会了，实在也是迫不得已。”
西武子反应过来萧楚楚要唱哪一出了，立即搭戏：“什么奇怪老头？”
“那老头无意中听说我是一芳阁的姑娘，便问现在当家的是谁，我看他相貌古怪猥琐，一看就像心术不正之人，便不想理他，转身就走，哪知他揽住我的去路，很急切问我，舞夜叉可还好着。”
西武子问：“那老头相貌如何古怪猥琐了？”眼睛悄悄瞟了舞夜叉一下，见她听得紧张，眼神闪烁着期待的光芒。
“那老头手里拿着烟枪，胡子花白，还编成了三股辫子，总是一边捋着胡子，一边龇牙咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙，还喜欢一边说话一边吸烟枪，说话的时候嘴里烟雾缭绕，我都被那烟呛得喉咙发痒，眼睛直流泪，普通烟枪哪有这么呛，也不知道那怪老头在烟里加了什么，我怀疑是迷药，一时情急，就胡乱答了他的问题，让他放我走，果真我说完，他哈哈大笑不止，我就趁机走了。”
西武子问：“你怎么回答那怪老头的？”
“我说，舞夜叉前辈很好，风韵犹存，就是每日里思念爱人，忧思过度，长此以往，怕伤及身体。对了，我逃走之后，那怪老头在我身后说‘小姑娘，我们很快会在一芳阁再见的’。”
西武子故作吃惊道：“什么？那个怪老头还胆敢跟你上门来！太可恶了。”
“他来不是因为这个。”舞夜叉心花怒放道：“我要好好准备一下迎贵客了。”
说完，便带着那几个大汉，匆匆忙忙走了。
西武子赶紧过去把门关上，转身抵在门后，看着萧楚楚，萧楚楚也看着她，两人恶作剧得逞，相视而笑。
萧楚楚说：“你猜，要多久，东玄子前辈会现身？”
“不知道，反正如果她来了，你要是不在，我会替你留住她。眼下当家的全付精力都在准备迎接那个怪老头的事儿上了，你挂牌的事情可以缓了。”
“那便好，我马上就要走了。明天再来。谢谢姐姐多次助我。”
“不必见外，快走罢。记得别走正门。”
门外之人走远，一个声音忽的从屏风后传来。
“你为什么要帮她？”声音高贵而低沉。
西武子吸了一口凉气，问：“你几时来的？”
独臂男子缓缓从屏风后转身出来，“从来我到你房中，都是来去自如，你未曾这样问，也从来不样一副吃惊又不欢迎的样子。”
“我没有。”
“你还没说，为何要帮她？”
“东玄子是她的义母，昔日在一芳阁也曾对我多为关照。”
“我说的不是这个。”刑追风缓缓走近她，眼神勾人却邪戾。
“那你说的是哪个？”
“你当真不明白！”
一声惊讶的低吟，西武子感到脖颈上一抹冰凉。
白如雪的肌肤上，细细的鲜红蜿蜒而下。
“她是我朝长公主，背后又有宁王，那日我若是不出手，她在你手上有个三长两短，宁王便如何都饶不了你。”
“我杀人无数，你可曾见我怕过谁！”
西武子恍然大悟：“你那日是故意让萧楚楚发现你的吧，你在试探我。”
“果然，风尘女子不可信。”刑追风目光黯然，无意地用力推了推剑，听到西武子发出轻轻的一声呻吟，便不动声色地收住了些许力气。
“你是谁也不怕，可我怕，我怕你有不测。”西武子的眼睛看向刑追风那只空空的袖管，泪水沿着脸庞滑落，与颈上的殷红融汇，伤口遇到泪水愈发刺痛，血红便更蔓延得纵横。
剑锋离开，哐当落地，刑追风举起袖子，轻轻擦干西武子脖子上的殷红，低下头，从腰间取出一个极小的盒子交给西武子。
“打开。”
西武子打开，见内里是淡黄色的膏药。刑追风伸出一只手指头，在盒子里沾了一下，凑近西武子的脖子，手指头在她的伤口上摩挲，指尖温柔。
而后，西武子被抱入怀中。
那样的怀抱，让她苦涩又着迷。
便是这样的冷酷而温情，她也无法消退对他的爱慕。
他是她的唯一，而她知道，自己于他而言，也是如此。
刑追风断臂后，一直不对她露面，终日赌钱和纵酒。当西武子终于在一个破庙里寻到他，他立即侧过身去，那只空空的衣袖还是不好摆弄，突兀地甩背后让她给瞧见了。
他脸上的复杂神情，西武子从来没见过，也永远不会忘记，那是一种挫败的羞耻，遗留着些许自欺欺人后终将败阵下去的尊严的残骸。
西武子心如刀割，在她眼中，刑追风从来都是高傲的，如今栖身破庙半躺在干草堆上的他，便如山泥崩塌的胡乱一堆。
“你为何许久不来找我？”
“就是不想看到你现在这副哭哭啼啼的嘴脸，我不至于到要你可怜的惨状。”明明是责备之词，倔强中却藏着柔软。
她在他面前跪下，双手抱住他。
而他愣了愣，犹豫片刻，似乎在自我游说，然后投入她怀里，安静得像个孩子，不久便传来带着韵律的气息，一种紧绷许久的气息，终于舒缓开来，犹如一个一直在赶路的人，脚步踏足目的地的瞬间，全身放松了。
他曾救她性命于战火纷飞，她将度他心魂于迷途沼泽。
茫茫天地中，她与他都被弃如草芥，却是对方的唯一一根稻草。