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“皇后娘娘，时辰不早了，太后那也已经出发了。”
选秀很早就开始了，算算时间现在第一批殿选的人已经在储秀宫外候着了。
皇后看了看宫门外等着的凤撵，有些无奈的叹了口气。见皇后坐在那里还没有要走的意思，夕颜又催着。
“娘娘，知道您不喜欢这些琐事，可要是不去，太后哪里肯定会责备您的。”
“好了好了，你真是越来越唠叨了。”皇后略带责怪的看了夕颜一眼，才慢慢悠悠上了轿撵。
轿撵行过万华门，刚巧就遇上了太后的轿撵。按时间算，太后若是早动了身，现在怎么着也到了庆岫门那了。皇后细想便知，太后这是有心等着自己。
“儿臣参见皇额娘。”
“皇后忙心后宫之事，也要注意时辰。这第一批秀女都在殿前等了有柱香了，你才到这。”
皇后心下明白，这是在怪自己没早些动身。只是眼下这情况，好像怎么说都是在找借口推脱。
“太后恕罪，主子昨日挂心大选之事，忙到丑时都未曾歇下，今日也是一大早就起身操持宫人琐事。方才好容易休息的片刻，是奴婢心疼主子没忍心叫她，这才误了时辰。”
要说这主子们的贴身侍从都得要最伶俐的，夕颜不过几句话，就将过错全揽到了自己身上。
太后见此，本也不是真生皇后的气，也就顺着台阶下了。
“既是劳心后宫之事，皇后也算是尽心尽责了，哀家不怪你。既然遇到了，就一同过去吧。皇后今日也该好好甄选，前有嘉婕妤，后有徐贵妃，皇后真该擦亮眼睛，这后宫不能再进一个狐媚的。”
太后说的慷锵有力，尤其说到两位后妃时，更是满脸隐不去的厌恶。
“皇额娘提点的是，儿臣一定好生为皇上甄选。”
太后见皇后这样，这才露了笑脸。等着夕颜扶着皇后上了凤撵，两人这才继续往储秀宫行进。
皇室选秀，分为初选、复选、殿选。初选不过是检查年龄仪表和体态，这项都是极简单的门槛，基本上参选的女子都能过选。
这复选就是看看秀女们的才艺礼节，一般十人一批的秀女，筛掉三个不太出众的，其他的也都能过。
李沉兰容貌体态都没的说，礼节才艺虽说算不得上等，但太尉一早的打点，加上身份品级摆在那，李沉不费吹灰之力就到了殿选。
储秀宫外，等待殿选的秀女们三两成群的扎在一起，聊东聊西。每隔一会，宫门里就会传来“撂牌子、赐花”“留牌子、赐香囊”的唱和声。
李沉兰来来回回寻了许久，才看到王纭儿在的队列。王纭儿底子不差，又善弹筝，李沉兰知道她一定能过。
“纭儿！纭儿！这里！”
陆欣也闻声看到了李沉兰，见周围没有李明月的身影，又听闻太尉好像罚了李明月，心下便有了数。知道李沉兰不好惹，干脆就躲到一边同其他秀女聊起来。
“兰姐姐！”
王纭儿早就想跟李沉兰搭话，只是前面姑姑不准聚在一起，复选时有赶在李沉兰前面，也遇不上。
“姐姐今日真漂亮，把一众的秀女都给比下去了！”
“嘘！这话可说不得。”
王纭儿是个没心没肺的，这话换作平时怎么说都不为过，只是现在这时候说，可不就在给李沉兰拉仇恨。
“嘿嘿，妹妹又犯错了。”
“你啊～”李沉兰宠溺的点了点王纭儿的额头，心下不放心又嘱咐着“一会儿到了殿前，可不能再这么口无遮拦了。只要你好好表现，肯定能入选的。”
王纭儿闻言也是感动，出身商贾之家，官家的女儿大多瞧不上她。李沉兰这般待自己，王纭儿心里留着股股暖流。
“下一批！”
随着宫门内太监的唱和声，王纭儿这批就井然有序的进了储秀宫。
李沉兰目送王纭儿进去，心里暗暗祈祷着王纭儿能中选。
“王纭儿，留牌子赐香囊！”
“中了！”李沉兰听到高兴的险些喊了出来，只是还来不及高兴，下一批就到了李沉兰这。
一个个目视脚尖走到殿前，因着复选时李沉兰前面几个落了选，所以李沉兰现在站在这排正中间。加上衣裙是鲜少人穿的白色，李沉兰可谓是一眼就被殿上的人注意到了。
大殿上，只坐着太后和皇后，皇上也不知因何原因，这么久了还没过来。
“京都一品太尉之女李沉兰，年十七。”
听到掌事太监喊到自己名字，李沉兰规规矩矩的向大殿上行跪拜大礼。
“臣女李沉兰，参见太后，皇后娘娘。愿太后祥康金安，皇后娘娘千岁吉祥。”
声音回荡在空旷的大殿上空，殿内却久久没响起叫起的声音。
“抬起头哀家瞧瞧。”
太后的声音很威严，一旁的秀女只是站在那就忍不住打了个冷颤。
李沉兰依言微微抬起下颚，规矩要求不能直视太后，李沉兰只能将眼睛落在地上。虽是如此，太后还是能看清李沉兰的面貌。
辞岁宴上，太后因为不愿应付那些朝臣阿谀奉承之言，提前回了寿康宫，没能见到李沉兰。这是初见，看到李沉兰的面容，每天明显皱了起来，眼神也比一开始更为犀利。
“你就是那日辞岁宴上献舞的那个李沉兰？”
“回太后，正是臣女”
“听闻皇上上次私访民间，还遇上你了。”
“能偶遇皇上，是臣女的福气。”
“呵”太后不明所以的冷笑一声，让原本就压迫感很强的环境，更加让人喘不过气来。
“兰花清雅恬静，秀外慧中，太尉给你取这么个名字，可你还未入宫就魅惑君王。今日大选是喜日子，你却一身素色，这复选的礼部负责人也是越发怠慢了！”
太后这话说的极不客气，纵使李沉兰在沉着冷静，当着这么多人面落她面子，李沉兰脸还是红的厉害。
掌事太监都是极有眼力见的，见太后这么说，也不等皇后再表态就唱到“李沉兰，撂牌子赐花！”
一旁站着的太监随即端着一盘绢花走到李沉兰面前，宠辱不惊，这是李沉兰一直在心里默念的。见状面上仍是淡淡的，伸手接过绢花。
“臣女辞谢太后皇后，愿太后皇后身体安康，福泽万年。”
“慢着！”
制止的人不是别人，正是迟来的皇帝尹忱。
“参见吾皇万岁。”
众人皆跪拜下去，除了太后还坐在上面，满脸的不高兴。
“儿臣给皇额娘请安。”
太后坐在上面，像是没听见一样抬手端起茶盏呷了口茶，见皇帝没有起身的意思才幽幽的说道
“皇帝来的也太早了些。”
傻子都能听出这话是个反义，皇后还蹲在那里，皇帝见状先抬手示意其起身，而后才回太后的话。
“前朝事多，儿子折子一批，就忘了时辰，还望皇额娘恕罪。”
说是请罪，可这身子是弯都没弯，看得出皇帝也在同太后赌气。
“皇帝心系天下，忙碌朝政乃是明君之举，哀家何以回怪罪。只是这选秀也是给你选，你这主人公不来，光让哀家和皇后坐镇，想什么样子。”
“是儿子疏忽。”
皇帝说完，转身让跪着的众人起身。看到捧着绢花的李沉兰，眼睑暗暗挡住眼睛，看不出情绪。
“皇额娘这是赐了谁的花？”
掌声太监闻言，立刻就明白了皇帝的意思，又唱和了一遍。
“京都一品太尉之女李沉兰，年十七。”
李沉兰也再一次端着绢花行礼，“臣女李沉兰，参见皇上太后，皇后娘娘。”
皇上此刻已经坐到了龙椅上，远观李沉兰，眼神中的惊喜险些没藏住。一旁的皇后将皇帝的变化尽收眼里，眼中也多了意思落寞。
“许久不见，二姑娘可还好？”
皇帝闲少会同秀女聊起来，周围的人都变了脸，这心里对李沉兰又重新掂量了一番。
“回皇上，臣女一切都好。”
“朕每日着人送去的点心，用着可还喜欢？”
如此明显的偏袒，李沉兰清楚的听到身旁的秀女低声的咒骂声。
“御膳房的手艺，自然是极好，臣女也很喜欢。”
“既然喜欢，这天天往外送小德子也累的很，朕体恤下人，你就入宫住着吧，再用点心也就不用天天送，劳心劳力的。”
皇帝说这话，无非就是找了由头留了李沉兰的牌子。太后虽在皇帝出现时就知道结果，可听到皇帝这略显荒唐的借口，还是忍不住拉下脸。
“皇额娘以为如何？”
太后看了眼皇帝，又拿起茶盏呷了一口，见皇帝眼神不变，这才不咸不淡的回道“皇帝喜欢就好，不用过问哀家。”
“李沉兰留牌子，赐香囊！”