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一场秋雨一场凉，萧瑟的秋风扫下一地落叶，天阴沉沉地像是吸满墨汁的棉花，闷的令人窒息。
由赵绾王臧牵头的兴建明堂之事，遭到了窦老太后的激烈反对，加之申公年老体弱，重启明堂一事进展极为缓慢，内困外忧，刘彻极为无奈。
赵绾见刘彻一筹莫展，提议道：“陛下初登大宝，身边缺乏贤良方正之士，何不效仿高祖，下求贤诏，广求天下贤能，开建元盛世呢？”
“下求贤诏？”赵绾的话令刘彻不禁想起高祖十一年，在继平定楚王韩信、梁王彭越的叛乱后，高祖又亲自率兵平定了淮南王英布的谋反。当时大汉朝内部秩序混乱，人才紧缺，在这样的情况下，高祖曾下求贤诏，广开言路，求天下贤能共商国策，而由此事也形成了大汉朝目前的选官制度。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”忆起往事，刘彻眉眼流转，径自吟起高祖当年的《大风歌》，叹道：“比起高祖，朕逊色太多！”
“不！”赵绾朗声道，“陛下雄才大略，堪比高祖！只是眼下略有小挫，只要陛下信心犹在，臣等愿殚精竭虑，誓死追随！”
赵绾的话激起了刘彻的斗志，想着自己身上流的是高祖皇帝的血，刘彻不禁洪声道：“这天下毕竟姓刘不姓窦！朕才是高祖的嫡子孙，是这大汉朝的天子！”
“赵绾，你这就给朕拟‘求贤诏’，朕要效仿高祖，广求天下贤能，复我大汉之光！”
赵绾见刘彻目光炯炯，斗志昂扬，心中大为喜悦，高声应道：“诺！”
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待求贤令下，一时之间天下有识之士如过江之鲫，纷纷涌入京城，刘彻亲自策问古今之道，应对者不下百人，其中以广川人董仲舒的“天人三策、独尊儒术”的学说，最合刘彻的心意。
“臣闻天之所大奉使之王者，必有非人力所能至而自至者，此受命之符也。天下之人同心归之，若归父母，故天瑞应诚而至。”
“为政而不行，甚者必变而更化之，乃可理也。当更张而不更张，虽有良工不能善调也。当更化而不更化，虽有大贤不能善治也。故汉得天下以来，常欲善治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。”
“今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上亡以持一统，法制数变，下不知所守。愚以为诸不在六艺之科，孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。邪辟之说灭息，然后统纪可一而法度可明，民知所从矣。”
“好！说的好！”刘彻击节赞叹，圣心大悦。
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依董仲舒的提议，刘彻大张旗鼓地办太学、改吏治，推崇儒家大一统思想，加强中央集权。当时长安城中，不少诸侯都盘亘在京都不愿回自己的封地，无形中就形成了一股对抗朝廷的势力，刘彻为了抑制诸侯对朝廷的影响，下诏严令各诸侯回自己封地，同时命令各封地、诸侯国开放城门，不得私设关卡限制往来出入。
这些改革的措施引来诸侯王和宗室贵族的强烈不满，他们都聚集到窦老太后身边告状哭诉。窦老太后向来拥趸黄老之术，见刘彻重启明堂、重用儒生已是不悦，加之窦婴之事更让她心中早有嫌隙，如今见这群人鼓动皇帝推行儒术治国，并胆大包天地拿自己的近臣亲戚开刀，更是怒不可遏。
是夜，长信宫内又是疾风暴雨。
窦老太后厉声道：“哀家一早反对你任用赵绾等人，且不说他们仗着你的宠信一步登天，如今竟如此胆大妄为，是想再酿七国之乱不成？”
刘彻早料到有这一天，不卑不亢道：“皇祖母息怒，当年之所以有七国之乱，正是因为各诸侯国专制一方，拥兵自重所致！如今孙儿将各诸侯王赶回各自封地，切断他们在京城的联系，又以儒家大一统思想，削弱诸侯王权力以加强中央集权…”
刘彻话还未说完，便被窦老太后一口打断：“儒家！儒家！如今皇帝开口闭口都是儒家，你怎不想想你父皇，你祖父他们哪个是靠儒家治国？若无几十年来的黄老之术，大汉如何能有今日的富庶？”
看着窦老太后对儒学深恶痛绝的样子，刘彻心中不免有些快意，“皇祖母，今时不同往日，如今大汉朝虽府库充盈，但各诸侯王在京中以地方势力影响朝堂，视国家法度为无物，若不对此进行严惩，孙儿只怕七国之乱不远！”
“啪！”窦老太后拍案而起，怒声道：“皇帝是指责哀家纵容他们霍乱朝纲了？”
刘彻看窦太后震怒，忙俯身赔罪：“皇祖母息怒！孙儿断无此意！”
“哼！”窦老太后冷笑一声，拂袖而去。
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前朝危机重重，窦老太后频频施压，令刘彻苦不堪言，本想着后宫有个青梅竹马的皇后，可以令自己一入温柔乡，得半日惬意轻松，孰料，这后宫亦是是非之地。
在刘彻母亲王娡还只是景帝美人时，便梦见拥太阳入怀，没过多久竟有了身孕，生下了刘彻。刘彻四岁时被封为胶东王，而景帝长子刘荣被册立为太子，景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖希望自己的女儿将来能成为皇后，就想把女儿许给太子刘荣，不料刘荣生母栗姬目光短浅，因厌恶馆陶屡次给景帝进献美女而拒绝了这桩婚事，这令馆陶长公主十分恼火，转而看上了“梦日入怀”而生的胶东王刘彻。
馆陶长公主问小刘彻：“彻儿长大了要娶媳妇吗？”
小刘彻说：“要啊。”长公主指着左右侍女问刘彻想要哪个，小刘彻都说不要，最后长公主指着自己的女儿陈阿娇问：“那阿娇好不好呢？”
小刘彻笑着回答道：“好啊！如果能娶阿娇做妻子，我就造一个金屋子给她住。”长公主非常高兴，于是数次请求景帝，终于定下了这门亲事。
为了让刘彻坐上太子之位，馆陶长公主经常在景帝跟前诋毁栗姬，令栗姬渐渐失了宠。另一方面王娡暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后，景帝素来忌惮前朝和后宫串通，当下竟论罪处死了该官员，不久之后便废了太子，改封为临江王。再之后，在馆陶长公主的推动之下，景帝正式册封王娡为皇后，刘彻这才得了太子之位。
数年过去了，刘彻坐上了皇帝的宝座，阿娇也如愿以偿，当上了大汉朝的皇后。因着这段往事，阿娇素来在刘彻跟前说一不二，再加之自幼受宠，虽然如今贵为皇后，但未有半分收敛，依然任性骄纵，刘彻心中虽颇为反感，但念着少年夫妻的情分和长公主的拥护之功，始终隐忍不发。
“朕这当的是什么皇帝呀！”刘彻一边自嘲一边朝椒房殿走来，值守的宫人正欲通传，刘彻罢了罢手，道：“不用传了，朕自己走走！”
这椒房殿在未央宫之内，处前殿之北，为历代皇后居所。此时已近申时，殿内宫人不多，只见几个宫婢低头擦洗着地面，一个宫婢正急匆匆地端了一盆水迎面走来，忽见是刘彻心慌之下，哐当一声整盆水应声落地，溅得刘彻一身水珠。
“奴婢该死，奴婢该死，请陛下恕罪！”宫婢吓得脚一软，赶紧伏上前去为刘彻擦拭衣摆。
见婢女胆战心惊，刘彻也不忍责怪，一边自己擦拭一边道：“无妨！”
闻声而来的阿娇见刘彻衣裾潮湿，而一个宫婢却挨着刘彻尽显娇弱，醋意和愤怒一起涌了上来，厉声道：“大胆贱婢，竟敢冲撞陛下！来人，把这贱婢拖出去笞杖二十！”
宫婢闻言惊慌失措，不住伏地求饶：“皇后饶命！皇后饶命！！”
“阿娇，是朕未让宫人通报径直入殿，饶了她吧！”刘彻弹了弹衣襟上的水，好声言道。
“陛下！”阿娇听刘彻为区区宫婢求情，心中更是不快，不由皱了皱眉，嗔怪道：“陛下被泼了一身水，还替这贱婢说话，都是臣妾没有管理好宫人！”随即对左右侍卫令道：“将这贱婢拖出去！”
“皇后！”刘彻闻言怒道，“朕说的话形同虚设吗？”
“陛下！”阿娇也来了气，直接顶了过去，“臣妾管教宫里的下人，还请陛下不要插手！”
“你，你…你！”刘彻气的说不出话来，手指了半天，丢下一个字，“好！”径自头也不回地走了。
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“启奏陛下，诸侯王回封地之事，尚有衡山王，厉王等不愿离去，请陛下限以时日，若再不离去，臣等将报送有司，强行驱逐。”未央宫内金殿之上，御史大夫赵绾出列，上表天子。
刘彻闻奏心道不久前刚与窦老太后为此事争吵，若是此时下令强行驱逐，只怕和长信宫要闹的更僵，想及此处刘彻不由缓声道：“太皇太后仁慈，见不得宗亲分离、子弟被逐，此事暂缓，再行商议！”
不料赵绾竟下跪言道：“陛下，自古以来，国家大事应由当朝天子决断，后宫妇人不得参与朝政，陛下既登大宝，按照祖制，处理任何事均可自己做主，无须请奏太皇太后！”
这句话刚落地，即刻掀起千层浪，殿上大臣有私下窃笑的，有面面相觑的，有幸灾乐祸等着看好戏的，王臧敬佩赵绾的勇气之余也不禁暗暗为他捏了把汗，没有谁比他更清楚赵绾为什么要这么做。
这些时日他们修明堂，倡儒学，驱诸侯，所做的一切无非只有一个目的，那就是尊皇权，重君王，加强中央集权。但是兴建明堂之事太常时时借故拖延，不用问原因也知道这是窦老太后的意思，而驱逐在京诸侯王回封地又受到了来自长信宫的阻力，如今连皇帝自己都摇摆不定，这令赵绾万分焦急。
与其受人钳制，不如先发制人。故此赵绾横下心去讲了那一番话，一是希望借此打开局面，让朝臣以皇帝为中心，二来也是坚定刘彻改革的决心。
王臧手执笏板出列，双膝跪地：“陛下，赵御史所言极是！陛下既为一国之君，国家大事均可自己决断！”
刘彻当然明白两个臣子的心意，但放眼朝堂，除了赵绾王臧二人，其余人等均是闭口不言，刘彻不禁从心底打了个冷战，看来这是一场早分胜负的战役。
朝堂这边硝烟未散，长信宫就收到了消息，老太后凤颜大怒，心道，刘彻你才当了几天皇帝啊，这么快就要从哀家手中夺过权力了？好！你不是有赵绾王臧做先锋吗？行！我倒要让你看看这大汉朝究竟是谁说了算！
“摆驾未央宫！”窦老太后满脸怒容。
“太皇太后驾到！”随着未央宫外通禀声的响起，大殿之内噤若寒蝉。
“是谁在皇帝跟前进谗，说国家大事应由当朝天子决断，无须请奏长信宫？”当着满朝文武，窦老太后厉声责问，龙头拐杖在未央宫一敲，威严不容质疑，瞬间满堂寂静无声。
刘彻见长信宫这么快就收到消息，老太后还亲自赶了过来，心里不觉一阵冷笑，极不情愿地起身，挤出一丝笑容迎道：“孙儿恭迎皇祖母！皇祖母有事命人通传便是，怎么还亲自过来了？”
“哼！”老太后怒气未消，“哀家再不来，怕是要背上这后宫乱政的骂名了！”
“皇祖母多虑了！”刘彻好声应道，“孙儿与朝臣在此商议国事，何时言及后宫乱政？”
“商议国事？”窦老太后的拐杖又是重重一敲，“罢黄老，尊儒术，这就是皇帝所谓的国事？这群儒生满口雌黄，挑拨生事，根本就是新垣平之流，皇帝必须严惩！”
“皇祖母息怒！”刘彻强捺下所有不满，依旧好声言道，“这二人言辞确有不妥，但他们赤胆忠心，绝无挑拨之意，此事有些误会！”
“误会？”老太后冷笑一声，“驱逐诸侯王出京是误会？罢黄老尊儒术是误会？说哀家为一后宫妇人，不得涉政，又是误会？”老太后的语调步步紧逼，尤其这最后一句，更是剑拔弦张。
“将赵绾王臧投置廷尉府，即刻着人查办这二人奸利之事，报于哀家！”窦老太后的话透着不可置疑的威严，仿佛告诫这朝堂上所有的人，她，窦漪房，才是这大汉王朝的掌权者。
“皇祖母！”刘彻正要阻拦，被老太后一声喝断，“皇帝，哀家劝你一句。”窦老太后看着刘彻一字一句说道，“好自为之！”
好自为之，这四个字如同一把尖锐的冷箭，瞬间就让刘彻五内俱凉，什么大汉天子，什么九五至尊，在这一刻，分明就是个天大的笑话。
赵绾王臧抬头挺胸被侍卫押下，铁骨铮铮对刘彻言道：“陛下不必替臣等求情，臣二人忠心可表日月，只愿陛下执掌山河，臣等粉身碎骨又有何憾！”
“押下去！”窦老太后闻言脸色早已铁青。
殿上百官鸦雀无声，刘彻只听见自己心中的血，一滴，一滴，往下落。