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九月丙子晦，天象忽现天狗食日，只见白日里好端端的天色突然间就暗了下来，整个大地笼罩在一片黑暗之中，待过了片刻，方才慢慢恢复光亮。
长安城中的百姓俱是胆战心惊，天呈异象，不知会有怎样的祸事降临。宫城内，人心同样惴惴不安。
“司马谈，适才天有异象，是何缘由？”长信宫中窦老太后不安问道。
太史令司马谈跪奏道：“回太皇太后，这几日臣夜观天象，便已发现异常，今日又呈天狗食日之异象，更加印证了老臣的担心。”
“快说！天象有何异常？”老太后急道。
“老臣这几日见二十八星宿之东方青龙七宿中，原本主大吉的角星黯淡无光，角星位于青龙之口，主荣华，素有文人及第见君王之说。而主大凶的心星却大发其光，意寓事事令君莫始终，加之昨日天降异象，正是上苍昭示我朝人才不济，长此以往，只怕会影响我大汉国祚。”
窦老太后一听脸色瞬间变白，喃喃自语道：“影响…我大汉国祚！这可怎么办？”
“快传陛下入长信宫！”老太后稍一思索，马上说道。
“诺！”宫人急忙领命而去。未几，刘彻入殿，见太史令也在，心中即刻明白了七八分，“皇祖母，宣召孙儿可是为天象异常之事？”刘彻问道。
老太后点点头，道：“正是！太史令亦言这几日东方青龙七宿亦呈凶象，乃是上苍昭示我朝人才不济，皇帝怎么看？”
刘彻道：“若有祸事发生，上天必有异象警示，孙儿不敢妄言！”
老太后闻言道：“如今你是一国之君，当如何处理须拿出决断，如何会是妄言？”
刘彻见状这才说道：“孙儿以为上天既昭示我朝人才不济，朝廷当要广招贤良，选拔有识之士以补内廷。”言罢又恭声道：“孙儿经验尚浅，还须皇祖母定夺！”
窦老太后满意一笑，徐徐言道：“皇帝所言不差，哀家亦有此意。着丞相许昌拟定招贤榜文，广招贤良，擢拔士子，诏令天下选举贤能！”
司马谈道：“太皇太后圣明！”
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招贤榜文很快拟好，不日皇榜便昭告天下：各郡县但凡持才者，无须郡县荐举，且不论士子布衣，均可至长安策问。一时间天下人才皆往长安而来，毛遂自荐数以千计。
人才选拔的锣鼓喧天，但刘彻对此并不热心，有赵绾王臧的前车之鉴，他明白再多的人才，也不能为己所用，索性不闻不问，依然在上林苑中扩建宫苑，游玩狩猎。
与此同时，老太后的身体每况愈下，天呈异象这让依附她的那群人更加不安。窦氏眼下确在朝堂炙手可热，可一旦老太后倒下，今日荣华明日枯骨也是看得见的，加之这段时间朝廷又广招人才，朝内的局势更是暗流汹涌。
刘彻冷眼看着一切，心中却一刻也没有停止过盘算。
“韩嫣，如今太皇太后的身体越发不好，窦氏那群人对朕虎视眈眈，朕担心不久的将来朝廷会有动荡，卿如何看？”只有对着韩嫣，刘彻才能放心将心底的忧虑和盘托出。
韩嫣道：“陛下所忧极是！韩嫣认为陛下手中无兵权，才是最大的掣肘之处！”
刘彻赞同地点头道：“知朕者莫若你！如今朝堂不设太尉，兵权皆在长信宫，若是长信宫一朝有变，朕性命堪忧！”
韩嫣安慰道：“陛下终究是先皇传位的大汉天子，臣思忖着窦氏一族虽气焰嚣张，但未必会有此胆量，陛下是否多虑了？”
刘彻摇了摇头，正色道：“前有诸吕之乱，焉知窦氏不会步其后尘？朕看与其受制于人，不如先发制人，不待乱起，便将乱平，方是上策！”
韩嫣点头称是，问道：“陛下既有此打算，想必是胸中有丘壑了？”
刘彻徐徐点头，指着广袤的上林苑对韩嫣说道：“你看这里如何？”
“这里？”韩嫣不解其意，放眼望去上林苑林木繁茂，八水分流，宫苑众多，确实是个好地方，只是这与眼下筹谋之事有何关联，“韩嫣不明陛下之意！”韩嫣老实答道。
刘彻微微一笑，眼光望前远方，道：“若在此地招募新兵，你以为如何？”
“在此地招募新兵？”韩嫣一愣，“若是太皇太后知晓，定然无法进行。”
刘彻一笑，道：“朕行此事，不避太皇太后。”
韩嫣满腹疑问，深施一礼，道：“韩嫣愚钝，愿闻其详！”
刘彻道：“朕素喜欢狩猎，还记得先前朕以平阳侯之名外出狩猎，被当地百姓苛斥闹至县衙的事吗？”
韩嫣点头道：“怎会忘记！那日陛下乘着夜色出城，马匹把百姓的庄稼践踏的狼藉不堪，百姓怒骂，告知了当地县令，还差点把陛下给扣下，此事传到宫中，陛下可没有少受责。”
刘彻道：“既如此，朕便以扩建上林苑为由，征收周边土地，再以执兵宿卫不足，征召陇西、天水等地的良家子能骑射者，暗中建立精兵，如何？”
韩嫣听罢连连点头，道：“陛下此计可行！宫中若有变动，我等只需提前以精兵控制好内廷，便可安稳渡过。”
“事关重大！此事还需详尽的方略，但须得去做了！”面对可能即将出现的变数，刘彻脸上闪过一丝忧色，但很快隐去不见，只郑重嘱咐道：“此事就交给你了！”
“陛下放心！”与刘彻从小一起长大，很多话不用多说，韩嫣自然明白其中的轻重。
“好！”刘彻在韩嫣肩上重重一拍，两人并肩而立，山风吹过耳边，上林苑景色依然明丽。
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不久，刘彻便上奏窦老太后，称上林苑为秦朝旧址，规模过小，虽有扩建但附近有百姓耕居，不宜大规模行猎游乐，恳请老太后准许大面积扩建上林苑。
窦老太后接到刘彻上奏后，一口应允，倒是丞相许昌察觉些许不对，却又苦于没有实质的证据，一时倒也无可奈何。
这一日许昌在长信宫汇禀国事，与窦老太后谈起扩建上林苑的事情，许昌小心翼翼说道：“太皇太后，微臣窃以为陛下扩建上林苑，此举怕是另有深意。”
“哦？不知丞相此言何意？”窦老太后蹙眉问道。
“微臣以为上林苑乃秦皇旧苑，地域广阔，物产丰饶，没有必要大费周章进行扩建。”
窦老太后道：“丞相也知皇帝素喜微服狩猎，昔日因旧苑太小还践踏了农田，甚至闹到了官衙，皇帝这才动了要大面积扩建上林苑的念头，不过是年少放纵罢了！”
“但是，陛下以扩建为名多方招募军士，此事可能并非如此简单。”许昌还是道出了心头的疑虑。
窦老太后笑道：“此事皇帝早已告知哀家，扩建上林苑需要招募值宿护卫，丞相多心了。”
许昌还是不踏实：“可是…”
窦老太后未等许昌说完，便道：“丞相能告诉哀家，皇帝整日在忙些什么吗？”
许昌回道：“陛下除了循例上朝之外，终日与韩嫣在上林苑骑马射猎，或与司马相如吟诗作赋，或招吾丘寿王侍棋，还有陛下身边一个叫东方朔的，常以巧言博取陛下欢心。”
窦老太后笑道：“如此丞相还不明了吗？皇帝终究年少贪乐，丞相慎重是好，但也无需草木皆兵。”
窦老太后当然不是如此糊涂，她知道事情远没有这么简单，但是自己沉疴愈重，朝堂很多事情力不从心，她虽是这大汉朝的太皇太后，是权倾朝野的第一人，但也是这大汉天子的亲祖母。从国事层面而言，毕竟名义上早就还政于天子，如果这个时候公开激化矛盾，弄不好就会重蹈吕氏之乱，这是她窦漪房绝对不愿看到的局面。从个人层面而言，自己身体每况愈下，即便当初再不愿刘彻登上大宝，但现在对她来说，大儿子刘启的儿子和小儿子刘武的儿子对她意义都一样，他们都是自己的血脉，把祖宗的基业传下去才是正理。
许昌自然不会明白这些，故此心中虽隐隐不安，也只好闭口不言。有了窦老太后的首肯，扩建上林苑、招募新军的事便没了阻碍，很快就如火如荼地进行了。
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这几日天气稍稍凉快了些，月华皎皎洒落一地清辉，昭阳殿在轻柔的月色中安宁而静谧。这些时日随公孙敖在宫中走动，卫青早已熟悉了各处的地形，夜间晚风清凉，树影婆娑处只见有人脚步匆匆往昭阳殿而来。
这不是皇后宫中的大长秋万禄吗？卫青记得他曾来过昭阳殿宣皇后旨，有过卫子夫上次险些被害的经历，卫青心中不由警觉起来，忙上前一步，躬身问道：“见过大长秋，不知大长秋夜间到访所为何事？”
万禄一看是卫青，堆起笑脸道：“还真是巧了！卫护卫，老奴是过来传旨的，陛下口谕，卫青接旨！”
卫青一愣，道：“陛下口谕？”
“卫青，还不快下跪接旨？”万禄拿起强调言道。
“卫青听旨！”卫青跪下道。
“宣昭阳殿卫青即刻前去椒房殿见驾！”万禄宣完，道：“卫青，走吧！”
卫青闻旨心中不由起疑，既是皇帝口谕，不该由皇帝身边的小黄门过来宣旨吗，怎么会是皇后宫中的大长秋过来传旨呢？
“大长秋，这果真是陛下旨意吗？”卫青问道。
万禄闻言脸一沉，声音陡然冷了几分，喝道：“卫青，你这是何意，是质疑老奴假传圣旨吗？”
“卫青不敢！”万禄的色厉内荏更加印证了卫青心中的猜测，思忖片刻，言道：“只是大长秋可否稍待片刻，今日乃是卫青值宿，可容我向殿内交代一声。”
见卫青起疑，万禄冷哼一声道：“区区昭阳殿值宿，可让陛下久等吗？”言罢朝身后两个宦者打扮的壮汉使了个眼色，两人随即一左一右夹住卫青，万禄冷笑道：“卫护卫，请吧！”
卫青见状心中明白了大半，果然是来者不善。