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“下臣栾大奉旨觐见！”清凉殿外，栾大一身兰青道袍束发盘髻，乍看之下颇有几分仙风道骨，小黄门常融见是皇帝最宠信的方士，忙殷勤上前言道：“上师请随奴家来。”言罢在前躬身引路。
时已盛暑，热浪翻滚，但清凉殿内却是无比凉爽，刘彻盘腿于紫瑶帐中，沉思细想心乱如麻。天纵英才的霍去病走了，倾国倾城的李夫人走了，战功彪炳的卫青也走了…身边人的逐一离去令他越发感受到生命无常的寒凉，即便贵为天子，掌万里乾坤，得百官朝贺万民俯首，可在生死面前依然卑微的一如众生。
在这些年的惶惶中，柏梁台上承露盘的玉露每日由专人送来，和着玉屑服用以冀延年益寿，也曾在高人指点下去东海蓬莱寻过仙人，虽因道行不够无法得见，但毕竟这么多年的修为，为何还是无法摆脱生老病死？抚着两鬓冒出的白发，每每思之，刘彻都有一种时不我待的焦虑感。
“下臣栾大叩见陛下！”沉思细想间栾大早已随着小黄门常融入了殿内，见刘彻独坐紫瑶帐中，不敢惊扰只轻声低身叩拜。
刘彻闻言睁开半眯的眼睛，道：“挑帘！”
随侍宫人应声将帘帐挑起挂于紫金钩上，刘彻面沉似水，冷声道：“栾大，你可知罪？”
栾大一愣，旋即伏地问道：“不知陛下何出此言？”
刘彻睨了栾大一眼，道：“朕依你所言，日日服用玉露丹药，为何依然不能羽化成仙？莫非你也如李少翁一般，欺瞒朕不成？”
栾大面不改色，当下否认道：“陛下容禀，下臣为陛下炼制的丹药，是为延年益寿，并非长生不死。”
“并非长生不死，仅是延年益寿？”刘彻诧异道，“你既师从羡门，难道竟不知长生之法？”
栾大摇了摇头，叹息道：“陛下有所不知，下臣虽师从羡门，但下臣地位低贱，家师不愿传授长生之道…”
“哦？你为何不早说？”刘彻闻言斥责道，“若因地位低贱不传长生之道，那朕这就封你为五利将军，备下重礼，以你为使入蓬莱拜见令师，如何？”
栾大闻言并不见喜，反倒面有难色，迟疑道：“陛下，若只是加官赐爵，使臣地位显贵，自然并非难事…”
“你此言何意？”刘彻听后不解，不由追问道。
“家师乃是嫌弃下臣并非天子亲属…”栾大犹犹豫豫说道，“故而，迟迟不愿传授小臣成仙之道。”
“竟是如此…”刘彻闻言更是不解，“为何须得天子亲属，令师方可传授长生之道？”
“陛下可还记得秦穆公之女弄玉成仙之事？”栾大道。
“朕有所耳闻。”刘彻点点头，“秦穆公之女弄玉善吹箫，择婿箫史，双双飞天仙去。”
“但箫史弄玉与朕何干？”刘彻依然不解道。
“陛下，萧史乃太华山之主，他与弄玉成婚方可渡弄玉成仙，何况小臣乎？”栾大绘声绘色道，“若陛下欲得长生之法，而下臣只是外来之臣，家师又如何能相传成仙之道呢？”
刘彻闻言这才信服地点了点头，一想到萧史弄玉成仙而去更是对长生之道充满希冀，思忖片刻对栾大道：“朕不日便下诏将长公主许配与你，成婚之后，你须得择日携礼入蓬莱，请令师传授长生之道！”
“多谢陛下！”栾大喜不自禁，伏地谢恩道：“家师曾告知小臣，飞丹砂成黄金，金成服之，白日升天，小臣这就去准备！”
“好！”想到长生之日可期，刘彻亦是面有喜色，叮嘱道：“你再仔细想想可还有遗漏之处，此事若成，朕另有重赏！”
“诺！”栾大郑重应道，欢喜不已地退了下去。
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夜幕低垂，徐徐晚风吹来，空气中弥漫着桂花的清香。金华殿内灯盏明亮，刘彻正倚着案几细看竹简，小黄门蹑手蹑脚进来，躬着身子请示道：“陛下，皇后殿外求见！”
“皇后？”刘彻若有所思，随手放下了竹简，道：“宣！”
小黄门麻利地应了声，出殿宣诏，不多久卫子夫便入了内殿，待请过礼，刘彻问道：“皇后如何夜间来此，可是有事？”
卫子夫恭声回道：“陛下，臣妾听闻陛下将珏儿许给了方士栾大，不知可有此事？”
“确有此事！”刘彻点点头，道：“朕念珏儿自平阳侯过世后孤苦一人，便为她指了这门婚事。栾大为蓬莱羡门弟子，方术深不可测，朕已封他为五利将军，过几日便会下明旨赐婚，待他与珏儿成婚后，便由他代朕出使东海蓬莱，为朕求长生之术。”
“陛下！”卫子夫素知刘彻信奉长生之术，但从未料到他会将自己的女儿指婚给术士，当下便流泪言道：“陛下当了解珏儿的性子，襄儿虽已不在，但要珏儿下嫁给炼丹方士，只怕她万万不肯，还请陛下体恤！”
听卫子夫如此一说，刘彻心中也不免有些后悔，刘珏是他最钟爱的女儿，当时想着她孀居一人难免孤苦，若能与栾大成就萧史弄玉一般的佳话，倒也是一桩美事。只是确实也没有考虑过她是否愿意，如今细细想来，自己这个女儿性情高傲，还真未必肯下嫁方士，可是作为九五之尊，赐婚之言已经说了出去，还真是进退两难了。
“此事，是朕思虑不周。”许久，刘彻方才缓缓言道，“但朕金口一诺，绝无反悔的道理！如今栾大已是五利将军，朕再赐他食邑千户，封乐通侯，如此一来也不辱了珏儿。”
见刘彻已有后悔之意，卫子夫心中稍稍安定了些，又道：“陛下心意，臣妾替珏儿谢过！只是文成将军李少翁前车之鉴尚在眼前，若栾大此人亦是文成将军之流，陛下，那日后我们的珏儿又当如何自处呢？”
卫子夫说的这番话，不禁令刘彻想起了一段往事。当年齐人李少翁自称方术了得，曾在蓬莱遇见过仙人安期生，还为离世的李夫人招过魂，一度圣眷日隆，更被封为文成将军，但最终却发现李少翁不过是欺世盗名之辈，于是一怒之下，刘彻便下令斩杀了这位名噪一时的文成将军。这段往事的提起，令刘彻心中的犹豫又加大了几分，不免对赐婚之事犹豫了起来。
“此事容朕想想，皇后不必过虑，事关珏儿，朕定会妥善处理！”踌躇了半晌，刘彻徐徐吐出这句话来，令卫子夫安心了不少，当下恭声应了诺，便不再多言。
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不久之后栾大又被召入宫中，刘彻询问炼丹之事，栾大眉飞色舞言道：“陛下，下臣祭祀灶君，以火法炼出丹砂，待臣以天子亲属之名出使蓬莱，家师便会传授飞丹砂成黄金之法，黄金成，陛下服之则延年益寿，海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅则不死！”
刘彻听了这番言辞十分心动，不由起身走近道：“五利将军，你若此言属实，朕必有重赏！”
“陛下，臣断不敢欺君！”栾大言辞切切道，“若有不实之处，臣任由陛下发落！”
“好！好！”刘彻满脸含笑地拍了拍栾大的肩膀，又往前踱了几步，方才转身望向栾大，道：“朕先前打算将长公主许配与你，但奈何此事皇后百般不允，朕总要顾及中宫，故此想了个折中的法子。”
刘彻重又走回案前坐定道：“朕会在宗室之内挑选一位翁主，将她指配与你，大婚之后朕会命太常令选吉日，以你为使东出蓬莱，为朕求不死之药。”
“陛下！”栾大面有难色，道：“宗室之女虽贵，但与天之娇女毕竟不可同日而语，还请陛下三思！”
“无妨！”刘彻罢了罢手道，“宗室之女与我皇室同根同源，你与之联姻同为天子亲属，有何不可？令师处朕多加些礼便是，此事就这么定了！”
栾大心中窃喜，但面上依然为难道：“陛下…那臣…尽力而为！”
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就在此事定下不久，一个雷电交加的深夜，长安城北阙内的柏梁台遭遇雷电，这座以香柏为梁搭建的楼台顿时火星四起，不多时便烧成一片，熊熊大火将长安城北的夜空照得如同白昼。
“陛下！陛下！”值夜的宫人不敢耽搁，急忙将沉睡中的刘彻唤醒，语无伦次道：“陛下…失火了！柏梁台失火了！”
“什么？”刘彻闻言大惊，匆忙披衣起身，站在未央宫飞阁往北眺望，只见长安城北火光冲天，亮如白昼，顿时惊怒不已。柏梁台乃元鼎二年造，十几年间亦有雷电相击却安然无恙，为何此时陡然失火，刘彻面色黑沉，厉声道：“速传太常令来见朕！”
不多久太常令匆忙而至，刘彻道：“今夜柏梁台突遭雷击，火光冲天，可是上天有何事要警示朕吗？”
太常令沉声道：“陛下稍安，柏梁台乃木制楼台，雷电引火而焚或是偶然之举，待明日臣命太卜设坛占卦求过卜辞，再禀陛下！”
“好！”刘彻闻言心中稍稍安定了些，夜沉人也倦了，长长的一个呵欠后挥了挥手，道：“你退下吧，明日将卦象报与朕知！”
“诺！”太常令恭敬应声，缓缓退了下去。
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次日刘彻刚起身，伺候的小黄门便告知太常令在殿外求见，刘彻漱了口水，道：“宣！”
不多时太常令随着小黄门入了殿，行过礼太常令将一片烧裂了的龟甲呈了上来，道：“陛下请看！臣以‘木失火’为辞灼卜，只见甲面裂纹穿辞而过，呈数道沟壑之状。”
“此形何意？”刘彻见太常令面有忧色，狐疑问道。
“此意…乃是言天子有失信之举…”太常令缓了缓言辞，吞吐道。
“朕，有失信之举？”刘彻目光游移不定，忽似想起什么事情，眼睫缓缓下垂似在自言：“故而…上天以柏梁台火灾为诫，是在警示朕吗？”
太常令见状不敢多言，伏地不语。
良久，刘彻缓缓抬头，沉声言道：“柏梁台既毁，朕将选址重建，名为神明台，以朕之诚心祷告神明，以求上苍庇佑！”
太常令伏地呼道：“陛下圣明！”
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不久，未央宫连下两道圣旨，一道是御赐长公主刘珏与五利将军栾大成婚，一道是选址长安城西造建章宫，立神明台。
圣旨既下，卫子夫根本来不及再去请旨，只能被迫接受赐婚之事，而刘珏闻旨亦是心如死灰，小黄门前来宣旨时神色漠然，始终不发一言。
不管如何抗拒，但天子之意不可违，不久栾大便被拜为天道将军，封乐通侯，与长公主刘珏奉旨成婚。刘彻赐万金作为嫁妆，更将刘珏的汤沐邑改名为当利邑，一时之间栾大名噪天下，贵不可言。
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“天道将军，如今你已是朕的东床快婿，打算何日启程前往蓬莱？”窗外簌簌落雪，温室殿内，刘彻身倚火齐屏风，望着栾大徐徐问道。
栾大面含微笑，起身回道：“陛下，臣尚须陛下在月圆之夜，亲赐‘天道将军’玉印，以上师之仪成礼，方可选吉日启程。”
“哦？”刘彻闻言急切问道，“是怎样的上师之礼？”
栾大不慌不忙言道：“陛下须选一名使者身着羽衣，于月圆之夜立于白茅屋顶，将‘天道将军’之印赐予下臣，下臣亦须身着羽衣立于白茅之上接印佩之，乃为天子与神明之使，此仪方成。”
“原来如此！”刘彻颇为重视地点了点头，望着栾大意味深长道：“朕如此重你，你定要不辱朕命，为朕寻来不死神药！”
“陛下放心！”栾大以手抵额伏地发誓道：“下臣深受皇恩，绝不敢辜负陛下所托！”
“好！”刘彻面绽笑容道，“那朕就等你的好消息！”
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上师之仪礼成后，太卜求了一卦，择了吉日便由栾大带领数百人，携上重礼东去蓬莱。与此同时，建章宫开始修建，新建的神明台高五十丈，以铜铸仙人手托铜盘玉杯立于建章宫前，以承云表之露，其形飘然欲仙。
建章宫东立凤阙，饰以黄金，高二十余丈，北则开凿太液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，为了方便往来，跨城筑有飞阁辇道，待建成后便可从未央宫直达建章宫。
时间一天天过去，一切有条不紊地进行，刘彻满怀期望等待着。