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霍华德少见的露出顽劣的笑容，用揶揄的口气笑道：“要去和这位‘波兹先生’见一见吗？这很有变量研究的价值。”
杨没好气道：“他怎么和你介绍他自己的？”
“让我想想，一位志同道合的研究者？对此颇感兴趣的爱好者？兴趣使然的梦想家？”
“那你什么时候发现的？”
“应该就是探讨的话题越发深入的时候了吧？毕竟我研究方舟反应堆这么多年，相关的技术，无论是理念还是实体，我都再敏感不过了。”
杨讽刺道：“那你应该很庆幸。”
“庆幸什么？”
“没能活到看着托尼渐渐成熟，不然等你看到你的儿子神情举止越发像这位波兹先生的时候，想必你的心情应该很丰富吧？”
霍华德脸都绿了，对杨拐弯抹角的恶意，气急道：“你、你这是诋毁！我才不会怎么想，无论怎样，托尼都是我的儿子！”
“嚯，和儿子称兄道弟的滋味不错吧？”
“你……”
霍华德气得不想和杨说话，杨得意地一抹头发，为第五百三十四次的“胜利”高兴了一秒。
没有多管霍华德想法，杨的注意力被卯之花所吸引。
“你盯着它看了这么长时间了，有什么收获？”
“这个东西，很厉害，”卯之花眼中闪过丝丝震撼，“里面蕴含了相当惊人的能量……”
“嗨，我以为你发现了什么，”杨不在意道，“这是当然的，霍华德这人虽然无聊了点，但本事还是有的，他花了这么多年研究的东西，惊人是应该的。”
卯之花柳眉一挑，甩给杨一个瞥视，眼神中毫不掩饰地表露鄙夷。
“什么意思？”
卯之花没有回答。
“霍华德可以信任，你直说吧。”
卯之花半阖的眼帘下透出锋利的目光，扫过霍华德。霍华德本能地一缩肩，感觉身上一冷，仿佛被什么洪荒猛兽盯上了一样，惊疑不定地看着他们。
“这个能量，我可以用。”
“可以用是什么意思……等等，你是说，你现在的状态也能用？”
杨猛然一惊。
卯之花八千流可不是日后的卯之花烈，以她的脾气，根本不可能委屈自己进入到义骸中去，况且以她的实力，也能随心所欲地选择是否要显化出身形。
也就是说，普通人是看不到灵魂体的，而卯之花这样的层次，完全可以随心情决定要不要在普通人面前显示身形。霍华德能看到她，也是因为杨事先有交待，要卯之花像个普通人一样随行。
但，重点是——卯之花现在是灵魂体的状态！
如果方舟反应堆的能量对灵魂状态的卯之花都有作用的话，那背后的意义就大为不同了。
层次越高，普通能源能起到的作用就越小。
“霍华德，你这个方舟反应堆怎么来的？”
“怎么来的？当然是我做的，”霍华德先是愣了一秒，然后顿时严肃起来，“你是说能源有问题？”
“你的主体核心元素是什么？”
“一种未知物质，原本我想利用钯元素，不过这种元素的毒性会随着使用而扩散，如果是人来使用，会增加安全风险，所以我找到了一种新的替代品。”
如果托尼能够了解他父亲的研发过程的话，一定会让这位自视甚高的天才心情复杂。未来托尼费尽心力寻找的方舟反应炉的元素替代品，他父亲霍华德早在完成研发设计图的时候，就已经找到了。
后人以为踏出了新天地，却始终在重走前人渐渐淡去的脚印。历史依旧在重演，每一个时代都有熟悉的痕迹，仿佛一个圆弧中不断循环。
这既让人感慨，又让人心生沮丧。
“新元素的来源？”
“从一种晶体中提炼出来的。”
杨长叹一声，问到这里，他已经十分清楚了。
卯之花的重塑是借助灵魂宝石的力量，而她本身的力量层次也非常高，就连拥有灵王权限的杨，在抽调大量灵魂宝石力量之后，也无法弥补卯之花在重塑过程中的缺陷，只能让她保持封印状态，维持卯之花灵魂的稳定性。
按理说，这种情况下，凡人世界几乎不存在能对卯之花起到增益效果的元素能源，那么霍华德发现的这种新的晶体元素来源就很好猜了。
只有无限宝石才能影响无限宝石。
在地球上的无限宝石，除了现在古一掌握的阿戈摩托之眼，就只有宇宙魔方了，这也是霍华德最有可能接触到的无限宝石。
“这个晶体有问题？”
“你听说过无限宝石吗？”
随着杨的诉说，霍华德喟然长叹。
他看向方舟反应堆的目光充满了不舍和遗憾。
“看样子，现在还不是这东西该出世的时候啊……”
“没错，或许你在地球上已经超越了时代，可是放在星际文明中，我们才刚刚起步，如果不算上你的话，地球文明连起步的资格都够不上。”
“我明白你的意思，”霍华德留恋地看了一眼方舟反应堆，“这个东西就给你们吧，你应该有办法处理掉它吧？”
“真舍得？”
“我相信我的儿子不会比我差的。”
霍华德说这话的时候，眼里有光，充满了骄傲和自豪。
杨很是羡慕这种父子情，想起自己的养子，忽然心中涌上了无比的惆怅，他和威尔逊之间不可调和的矛盾来自两人的观念，或许很久以后都不能达成彼此理解的地步。
“想起你那个养子了？”
“威尔逊是个好孩子。”
“我当然知道，我一直觉得他比你要出色的多，至少他野心勃勃，而你就像一潭死水一样。”霍华德剪了剪雪茄，打火机的火苗燎烤着，“这次见面你的状态反而令我惊讶，看来在未来，你的身上有发生过什么足以改变你的事。”
“显而易见。”
“我有点想去未来看看了。”
“努力活着就好。”
“你不是说我会死嘛？”
“你看上去可一点不像是会担心自己死亡的样子。”
霍华德笑了笑，美美地吸了一口雪茄，喷出烟雾。
“比起死亡，我更担心一成不变的未来。”
“不说这个了，你的运气不错，那位波兹先生还没‘回去’，要见见吗？我有预感，你们会很合得来。”
杨斜了霍华德一眼，对他恶作剧式的笑容不屑一顾。
“那家伙从小到大和我什么情况，你不知道？”
“哈哈，所以说，见见也不坏嘛！重温一下感人的‘热闹’场面！”
……
“你是谁？”
化名波兹的未来托尼，见到杨的第一句话，就让空气凝固住了。
托尼看了看霍华德，疑惑又警惕道：“斯塔克先生，你一定要让我见见这位陌生的先生，有什么特殊用意吗？嗯，穿着品位很土，一副没心没肺的无所谓模样，浑身散发着令人作呕的浮夸淡然，这家伙是谁？”
托尼越是打量杨，越是眉头紧锁，忍不住语速越来越快，甚至暴露出自己毒舌的本性。
然而霍华德和杨都没有在意托尼的毒舌，反而都神色凝重。
霍华德惊讶道：“波兹先生，你真的不认识他吗？”
“斯塔克先生，我很敬重你，不过玩笑应该到此为止了吧？这是什么新式的恶作剧吗？”
“不，波兹先生，”霍华德正色道，“应该由我来说，如果这是玩笑，应该到此为此了吧？你真的不认识他吗？”
三个男人彼此对望，都意识到了其中有什么隐情，脸色认真起来。
托尼狐疑地打量着两人，神情警惕起来，心里充满了阴谋论的想法。忽然，他眼角余光瞥到了一旁安静捧着方舟反应堆的卯之花，眼角抽搐。
“那个是……方舟反应炉？！”
“其实它是方舟反应堆，好吧，应该没差，和你的时代名称不同罢了。”
托尼惊讶地看着霍华德，一时不知道说什么言语。
“行了，霍华德，不用和你儿子打哑谜了吧？”
“儿子？不，我叫波兹……”
“可以了，托尼，我明白你心情很复杂，不知道怎么面对我，但是现在有更重要的事。你不认识他——艾尔森·杨？”
托尼意识到事态的严重性，仔仔细细打量了杨，摇了摇头。
杨轻轻道：“看来，我们并不出自同一时空。”
“你也是来自未来？！”
“显然是的，或许比你的未来更靠前一点，”杨扫了一眼托尼的络腮胡，接着道，“不同时空的未来点交汇到了同一个‘过去’上，霍华德，恐怕我们的猜想是正确的。”
霍华德轻叹：“没想到我居然会成为关键的‘过去时间点’，我的死亡是节点？”
中年托尼沉默不语，杨打断道：“托尼，你是来做什么的？”
“你呢？”
“好吧，我知道你不信任我，不过你应该信任你的父亲，这个时空，我和你父亲彼此是最值得信任的人。”杨快速道，“我是被古一法师用阿戈摩托之眼送来这里，理由是，可以让我寻找到关于自己的真相。”
托尼隐蔽地看了霍华德一眼，霍华德微不可察地点点头。
杨没管这对父子俩隐晦地交流，问道：“你可以不信任我，但你可以信任霍华德，我已经表示了我的诚意……”
托尼吐出一句令杨色变的话。
“在未来，无限之战需要集合六颗宝石的力量，而我们的时空，灵魂宝石消失了……”