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建安元年（公元一九六年）四月，兖州，山阳郡，昌邑。
温暖的阳光从窗子照了进来，老人微微眯眯眼，叹了口气。
这种悠然的日子，四贤老已经有多少年未曾体会过了。可真的像现在这般自在了，却又觉得心里空空的。
被曹操援救之后，四贤老便被护送到了昌邑休养，虽然残存的北方总堂之人仍对他十分尊敬，可是他也知道，夜锋已然不在了。
身后的房门被轻轻推开，聂洪慢慢走了进来，安静地站在四贤老身后。
“是幼铎啊。”四贤老缓缓转过头来，面露慈祥地看着聂洪。
“见过贤老。”
为了防止刘表再动手脚，聂洪离开段轩后便奉曹操命一直在兖州边界巡防。后来斥候回报说刘表的兵马确实撤退了，他才终于能回来休息几天。
胡易和周恒跟随曹操去了豫州，而聂洪的四个分统中，许褚做为曹操的贴身护卫一直形影不离，卫韬在他回来后继续留守兖州界，姜绪和葛耀则驻守在东边防御吕布和刘备，所以，聂洪现在想找个人说说话也十分困难。
所幸，这里还有位长者在。
“前番因晚辈救援太迟，致使北方总堂遭到屠戮，晚辈……”
聂洪没有说下去，因为四贤老用手制止了他。
“幼铎，北方总堂多年来应对各方之事，已然损耗殆尽，如今倾塌，或许是天命如此吧。”
四贤老的眼中，尽是无奈和凄凉。
聂洪不知道该怎么去安慰他，只好尴尬地站在一边。
“坐吧，与老夫闲谈一番。”
聂洪恭敬地坐到了靠墙的椅子上，静静地等着四贤老开口。
“幼铎，老夫这一生，如梦一般。汉庭官吏、夜锋贤老、暮年老叟，呵，还真是不虚此生啊。”
“贤老一生为大汉、为天下费尽心力，晚辈一直十分敬佩。”
“呵呵，老夫不是想夸耀什么。只是如今的境地，使我不禁反思，究竟当初创立夜锋之举，是对是错？”
四贤老本来预想，聂洪一定会说出类似“功耀古今”、“汉室忠臣”之类安慰他的话。
可出乎意料的，聂洪只是沉默了片刻。
“晚辈也不知。若是错，那我等多年间所做之事，岂不成了后世笑谈？可若说对，这天下又为何对我等如此不容……”
是啊，河北夜锋因起义而被镇压，汉中夜锋沦为宗教傀儡，东南夜锋违背大义，南方夜锋因刚烈之行而被铲除，唯一能坚持根本的北方总堂，如今也走到了末路……似乎上苍真的不肯眷顾这群心系天下的疯子。
“十二弟最后是……”四贤老终于还是问了。
这是聂洪不想提起的，可是做为夜锋创始人之一的四贤老问道，也只好回答。
“十二贤老亲赴沙场，终是寡不敌众，未能幸免。”聂洪的表情变得很黯淡。
“是么……十二弟脾气太燥，老夫曾劝过他，唉。”
四贤老叹息着苦笑道。
“好了，不说这些往事了，老夫听说曹操已然开始行动了？”
“是，主公已然派曹洪将军去迎取陛下了。”
“只怕，此事更为困难。毕竟朝中心怀不轨者并不只一个。”
“可我担心的是，主公在豫州是否顺利。”
“这倒不必担心，除非有人偷袭暗算。否则，凭曹操的用兵方式，一般人很难占到便宜。”
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豫州，汝南郡，富波。
胡易、周恒和秦真三人在营帐中喝着酒，每个人的脸色都十分难看。
一个士兵跑进来禀道：“启禀三位将军，弟兄们已经列队完毕，可以开始操练了。”
“让他们滚回营睡觉！”周恒用力把杯子摔到桌案上，恼怒地说。
“啊？可……”
“你也滚下去！”
“我……是。”士兵委屈地又跑了出去。
按理说，胡易出身弓手，性格应当最为沉稳，一般这种时候他都会出面打圆场。可今天他的心情也不好，所以什么都没说，只是安静地喝酒。
其实心中不快的远不止他们三人，夏侯渊、李典、乐进等人也是一样烦躁。
弄得军中这么异样的元凶，便是他们的主公曹大人。
今日晨起之后，曹操忽然说出了让所有人都摇头否定的想法——亲自去查探敌营。
按曹操的说法，只有他亲眼见到敌人的营防之后，才能定下破敌之法；况且，近日总有奇怪的哨报，说有部分闲散流民在营外不远处徘徊。
尽管众人都十分反对，可曹操还是执意要去。更可气的是，曹操坚持只带十人！理由是人多太易暴露。
最后，经过众人的一致劝说，曹操终于……还是去了。
好在，随行的人都不一般——典韦、许褚、秦邵、以及胡易手下四位分统，再加上周恒的两位分统和一个不会武艺但足智多谋的郭嘉。
为了让众人安心，郭嘉立刻展现出了他“过人”的才能——就如同上次一样，让秦邵假扮曹操，这样便多了一层保障。
最后的结果，当然是一众文武哭笑不得地目送着主公一行出发了。
“回去以后记得提醒我，找荀彧算账。一个段轩我勉强忍了，怎么他哪次举荐的谋士都是这种货色！”周恒猛地把酒咽了下去。
“我不提醒你。”胡易一句话，周恒立刻瞪圆了眼。
可是胡易却接着说：“我随你一同去！”
秦真看着二人，勉强一笑，也喝了口酒。可他的心中，此时却真的有些后怕了。
胆大的主公，执拗的父亲，真希望他们不会出什么差池。
……
可是事情往往就是这样，旁人心急如焚时，当事人却十分自在。
“与自己同行，这种际遇可不是谁都能有的。”曹操打趣地说道。
“呵呵，主公说笑了，属下若是能有主公风度三分，便此生无憾了。”秦邵笑着回答。
“主公切莫忘记，若是真遇到埋伏，定要将秦大人留下善后啊。”郭嘉照例喝着酒，说着让人想出拳的话。
“主公只管前行，如有敌袭，我与典大哥必教他们有来无回！”许褚的心情也不错，毕竟能这样出来的机会并不多。
“仲康，不如我二人便比比如何，看谁杀敌更多。”
“好啊，只是若那袁术不敢来袭，只怕我二人今日这赌局也做不成了。”
“哦？那曹某的性命，就全赖二位猛将了。”曹操狡黠地一笑。
一行人就这么悠闲地走着，全然没有考虑大营中众人的心情。
忽然，空气被撕裂的声音传来，典韦、许褚以及几位分统的反应十分敏锐，他们立刻将曹操和秦邵、郭嘉围在中央。
只是一瞬，他们便看清了箭矢射来的方向。不过，这里的每个人武艺都十分精湛，只是稍微一抬手，便全部打落了。
“嗯？”这是郭嘉发出的声音，因为事情超出了他的预料。
刚才与众人打趣，是因为他料定以袁术的无能，绝不会想到在此设伏。
这里虽然地势复杂、树木繁茂，可袁术的统兵能力他也略有耳闻，以袁术那种养尊处优的性格，又怎么会花时间去思索如何布防呢？
可是，现在这里真的出现了埋伏，难道是袁术忽然顿悟了？
郭嘉希望是这样，如果不是，那就只能说明一件事——袁术身边有能人。
可惜的是，郭嘉并没有如同糜竺那样强大的情报网，否则他就会知道，袁术的身边，现在有一个奇丑无比的少年军师——夜锋东南总堂十贤老座下丑帅，凤雏庞统庞士元。
庞统之前竭尽全力想要借袁术之力控制住吴景、周瑜等人，可是七贤老只是略施小计，空口许给了袁术几块地盘，袁术便答应让他们回孙策身边了。
当时，庞统正与鄢雪等人商议下一步的计划，却听到这个让他几乎开口大骂的消息。
他知道袁术无能，却不想他竟如此无能。
尽管袁术在听完庞统的分析后派人追索，可周瑜等人早就过了江，又怎能寻得到？
庞统本想一走了之，却不料袁术无能时敌人也会放走，可倔起来连同伴都会拘禁，自己竟就这么被困住了。
恰巧曹操来攻，袁术便开出条件，只要能助他对付曹操，庞统便可自行离开。
所以庞统也只好为他定下了数条可行之计，然后才换回了离开的权力。
袁术当然不会知道庞统在离开寿春之后是如何骂他的，因为他已经完全沉浸在得到奇谋的喜悦之中。
如果一切皆如庞统所谋划，那么曹操必然会葬身于此。
最先开始的，便是会让曹操生疑的流民。其实那些人全是袁术的人马假扮的，他们并没有什么进攻计划，他们存在的目的，就只是为了让曹操发现并注意。
庞统当时十分自信地对袁术说，只须他将营地稍稍前移，便足以把曹操引到这里。因为以曹操的生性多疑，他定然会亲自来查探。
而下一步要做的，便是随意派出几队兵马，互相之间离远些，为曹操进入包围留下道路。
袁术虽然有些怀疑，但当年汜水关前记忆犹在，曹操确是这样的人。
就这样，一场以诱杀曹操为目的阴谋开始了。