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溪木镇坐落在白溪边,距离白溪大约有一里多远。一道五米多高的石墙将镇子团团包围,石墙上每隔两百米就有一座箭楼,民兵们日夜住在箭楼上,防止有外敌偷袭。
南北向和东西向的两条大道将镇子划分成四个区,在交汇处是一个小小的广场。广场中央原本矗立着上一任领主的塑像,此刻已经只剩下光秃秃的底座。
听说新一任领主即将到来,家家户户都涌到了广场上,彼此间的寒暄自然是少不了的,广场上人声鼎沸。
在原本的底座处,趾高气扬的亨特站在最中央,镇上原本的镇长、税务官、治安官和民兵队长围在他周围,争相吹捧着他,说得他飘飘然忘乎所以。
“你们不用担心安全!我们伟大的领主大人是一条金龙。”在治安官诉苦的时候,亨特得意洋洋地说:“从明天开始,伟大的金龙主人会降临此地,保护你们的!”
治安官顿时愣在原地。镇长忙接过话题:“愿我们伟大的主人健康长寿!”
于是阿谀奉承之声再度淹没了亨特。
在亨特没注意到的地方,流言蜚语早已传遍了整个广场。
——
西城墙三号箭楼上,一名穿着皮甲的民兵用火钳夹了一块煤炭扔进火盆里,火盆里的火焰朝上蹿了蹿,放出几分暖意。
他的同伴站在墙边上,眼睛盯着下方茫茫雾气,口中抱怨道:“这该死的大雾,又湿又冷,真的是受够了。”
“大雾还好,大雨才是真遭殃。”说完,民兵四下看了一眼,神神秘秘地对同伴招手:“过来过来,烤烤火。”
同伴把长枪靠在墙上,朝着火盆走过来,压低声音问:“怎么了?”
民兵小声说:“你听说了吗?新的领主大人快来了!”
“还以为你有什么新消息呢。”同伴一下便失去了兴趣:“来就来吧,不来的话,税也不会少收一分。只要他不把城防的钱挪走,克扣我们的薪水,谁当领主和我们又没有关系。”
看着同伴满不在乎的样子,民兵露出神秘的笑容:“我就知道你不知道!”
听了这话,同伴一下怔住了,反问道:“怎么,还有什么重大消息?难不成我们这位领主还是一位典范法师?”
说出了猜测,他自己先摇头:“不会不会,法师老爷只会委派管家过来做税务官。只要税收足够,人家才不会把心思放在领地上。”
“猜都猜不到吧!”同伴摸不着头脑的样子给了民兵很大的优越感。
民兵得意洋洋的样子激发了同伴的好奇心。他把手伸进怀里,抠摸出一个小布包裹,打开包裹,里面装着几个被挤压得有些变形的油纸包。他取出一个油纸包,递给了民兵,又把布包重新包裹好。
“薇莘草!”民兵打开油纸包,不由自主地惊呼了一声,随即紧紧地捂住了自己的嘴巴,朝四周看了一眼:“你居然有这东西!”
“纯正的好货,6金币一份。”同伴带着些得意:“让我瞧瞧你有什么好消息,值不值得我这薇莘草?”
薇莘草,又名魔鬼草,弱成瘾性,使用方法类似普通卷烟。一份售价6金币,里面有20个小包。
民兵连忙把东西包好塞进怀里,说:“值,太值了!你知道吗?我们的新领主是一条金龙!”
“一条金龙!”同伴的嘴巴一下张成了“O”型:“天!它会不会把什么东西都点着?”
民兵宽慰他道:“你放心吧,你还真以为龙会进城?多半它只会在附近筑巢、捕猎。只要我们按时上交税收,它就只会在巢里睡大觉。”
“可是龙都是很贪婪的。”同伴反驳道:“它多半会想办法榨干我们的最后一个铜板儿。”
“不会,不会。议会也不是摆设,不会允许龙随便加税的。龙再坏,能有塔兰戈坏吗?”民兵顿了顿,用充满希望的语气继续说:“我倒是觉得,有龙在,我们可以安全点儿,不用每天这样苦哈哈的提心吊胆。它既然做了我们的领主,应该也会履行保护义务吧!”
“那可不一定,你以为龙领主就会比那些法师老爷好到哪里去吗?”同伴立刻举了个反例:“月辉镇的青铜龙领主就从来不会管居民的死活,除了税务官递送税收时能在巢穴看到它,其他人休想找得到它在哪。”
“唉……”听了同伴的话,民兵原本兴奋的神色又黯淡下来。
同伴拍了拍他的肩膀说:“别灰心,把事情往好处想。龙有一点比法师们好,至少龙不会想要行使初夜权,对不对?”
被同伴一提醒,民兵又兴奋了起来:“没错儿!这可是不折不扣的好消息!嘿,你这包薇莘草可不冤哪!你和玛丽快结婚了吧!”
“是啊!你和珍妮也要订婚了吧!”
两人发出愉悦的笑声。
——
镇议会议事厅。
“新来的领主是条金龙!各位大人,你们有何高见?”镇长开口说道。
这话一出,场中顿时沉默了下来。
许久之后,民兵队长才开口说道:“我没有什么高见,它别碰我的城防税就可以。这也是为了大家好,镇子破了,谁也活不了。”
“你老哥倒是拍拍屁股躲得干净。”治安官抱怨道:“我们却躲不了啊。”
前任领主塔兰戈不明不白死亡已有三年,这期间溪木镇没有领主,也不是邦议会直属领地。上头没有人管,大家不免把手伸得长了些,现在一切都是一团烂账。
新领主来了,还是一条龙,会对这些有什么反应,做出什么事情,都是个未知数。
“躲,他躲得了吗?”镇长冷笑着:“当初的那件事儿,谁没出点力?现在想把自己划干净?”
民兵队长顿时怒目相向:“我只做我认为对的事情!别想我和你们那些腌臜杂碎的事儿混在一起!”
“好了好了别吵了别吵了。”税务官忙起身,站在两者中间,挡住两人的视线:“现在不是吵架的时候,先安排怎么迎接领主才是正经。迈克,你能用你们那架[土木七弦琴]为我们的领主挖一个洞穴吗?”
“可以,我现在就去安排。”民兵队长迈克·哈彻站了起来,取下挂在墙上的长剑,大步朝外走去。