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小雪过后，许州城外的一片芦苇荡里，一名汉子屈身蹲着，远处望去，他的整个身子都被枯黄的芦苇淹没，只有一个脑袋露在外边。
残留的雪覆于四周，堆积在整齐地向南方倾斜的芦花上面，染白了这一片芦苇荡。
这景象瞧着稍显怪异，若是路过的人陡然瞧上一眼，定会吓得腿脚发软，乱爬而逃。谁叫这人只有一个脑袋露在外边，像是被人割了头，给丢到一片白茫茫的雪地上边。
偶尔一阵风来，芦苇摇晃，雪落在他的肩头，他却毫不在意。
这名汉子头上戴了一顶灰扑扑的皮帽，帽檐两边分别插了一根鹰羽。皮帽下面的这张脸，长得普普通通，一对眉毛不深不浅，像两把扫帚搭在眼眶上，右边眉峰中断，一道疤痕从额头贯穿下来，直到颧骨上。
这是一道剑伤，这道剑伤破坏了他的半张脸，唯独在眼窝里留了些情面——他的右眼完好无损，可眼皮上的神经却被破坏了，整张右眼皮像耷拉着的窗帘挂半道上提不起来。
故而，这汉子的右眼始终都是眯着的。
偏偏，他天生极少见的一对吊睛圆眼，叫人瞧着，好似一头打盹的老虎。
此刻他脸上涨得通红，好半天才悠悠地吁了口气，那只右眼留了一丝缝，精光在里面闪烁。
“衰事！要多吃点菜叶子了。”
风一时停歇，万籁无声，忽然芦苇荡里起了嘈杂，残雪纷飞。
仿佛有一只猛兽从其中飞掠，因为速度太快，无数的挡路的芦苇不是被踩倒，便是被撞断了杆子，芦花带着溅碎的雪，四散飘飞。
他跑了出来，在土道上站定，穿了身灰扑扑的衣袍，脚上倒是双极好的步云履。
边上栽了一棵老杉，他一拍树干，树上就落下纷纷扬扬的雪来，随手抓了两把，搓了搓手之后，他向土道两边望了一望，摘下腰间挂着的酒葫芦，自言道：“这婆娘，还真不等我！”
沿着土道向南去，走了半天工夫，便望见了许州的城头。
许州地近京都开封，为京城南部屏障，地位自不是如今的长安城能够比较，城中繁华的景象更是胜过许多，相应捕快差役等也是走动频繁，全无长安那般懒散的模样。
他在城里走了许久，和尚道士都见了不少。等绕到了小西湖边上，踩上大青石铺平的地面，就见着了垂柳院，以及后边的高歌酒坊。
附近游人甚多，听着楼中不知哪个女子飘飘渺渺的歌声，透过幽幽切切的琴音传来，不觉令人神往。
他也向那处走去，前边一座小桥上几个人却挡住了他的去路。
“有点眼力劲的都知道高歌酒坊是什么地方，今日怀家三郎更是在楼上坐庄，阁下想硬闯过去，凭手里这柄刀，怕是单薄了一些！”
桥上站着的都是江湖人，迎面对上，一边四人，拦着孤零零的一名刀客。
刀客是个年轻的汉子，唐刀横在腰后，只看背影，身形如松，脚下踩着桩，拧着腰身，一手按在刀把上，刀还在鞘里。听了对方的言语，他厉声喝道：“我乃锻器堂弟子，小河村魏家打铁铺子，大郎魏力！此番回家探亲，家中老父遭人杀害，致命之处便是不见光的拘命符所留！”
对面四人俱是不见光怀家的食客，武艺不俗，不然换做旁人，听得“锻器堂”的名号，掉头就走了。其中一个先前讽刺魏力的人说道：“既然是来寻仇的，要么打杀进去，要么说个章程！”
“某只管寻杀人者和那投金书的正主！别个莫要拦我！”
“呸！好没道理的汉子，不懂江湖规矩吗？哪里有把出金主给仇家的，今日告诉你了，明日怀家还怎么在江湖立足？”
“说与不说由不得你，某的刀便是江湖规矩！”
魏力拔刀就是一斩，所用的正是“锻器堂”的绝学“红光百炼化一斩”！
讽刺他的这人也是使刀的，听他说到“某的刀”便已按住刀柄，可刀才出鞘一半，他的小腹就被刀锋划过，一声惨叫丢了手里的刀，翻身掉入了湖中。
血像滴入水中的胭脂，清澈见底的湖面涌出了浑浊的红。
桥两旁也有许多人一起看热闹，见出了人命，大多跑了开去，有些胆大之人站稍远的地方伸长了脖子。
附近只有一名汉子站在原地，不曾离开，反倒一副百无聊赖的模样，从腰带上解下一只陈色老旧的葫芦，向嘴里倒了几口烈酒。
他拿着酒葫芦，堵上了木塞子，跨步走上了石桥。
随着他的脚步，那桥上打起来的魏力和其余三人，正徐徐向桥的另一头移动。在稍远的人瞧来，好似这名汉子每迈一步，那边魏力就前进一步，余下三人跟着退一步，步调竟然分外的协调一致。
转眼就过了桥，在一排垂柳后边的道上，魏力已将三人俱都斩杀，冲到了垂柳院前面的空地上。正巧出来一群江湖人，将魏力围住，就像一团合住了肉馅的面团，先是不规则地滚动，不一会儿就圆了。
由于魏力在圈中停下脚步，另一边移动的汉子就变得显眼起来，前面厮杀的呼喝连天，血肉横飞，刀锋撞击的火星在空气里销烬……这名汉子手里提着酒葫芦，走得不徐不疾，擦着圆的边儿径直画了一条竖线。
他还面色平静地向圈里瞧了几眼：十余个人围着，手里刀剑向着圈里的魏力，任由这名寻仇的刀客像发了疯地吼叫，挣扎，冲撞。
再是凶猛的野兽，受了伤，流着血，都会变得狂躁，生死之际本能往往会占据上风，控制着大脑和身上的每一块肌肉每一处关节。但当受伤的时间延长之后，则会变得虚弱，疲惫，无力。这个时候，甚至会想不起自己的名字，在什么地方，要做什么……
事实上，魏力冲不出这些人的围攻圈子，从他第一次拔刀杀了桥上那人就已预示的十分清楚。
呆在垂柳院里搂着姑娘玩着骰子的怀家食客有个领头之人——这人叫羊角劳，四十余岁，十多年前流浪到许州，盘缠用尽，投了怀家，如今是跟在怀三郎身边忠心耿耿的头目。
桥上的人正是他安排去的。看了魏力使出的“锻器堂”绝学“红光百炼化一斩”便谋定了现在的局面。
魏力的出刀又快又狠，内劲合着刀势能将“红光百炼化一斩”使得威力无匹，真有把天地万物炼化成一斩的气势。可惜，只是出刀强，刀势一尽就显得有些勉强，无论是回刀的速度还是变招的灵巧都嫌不够火候。
这是没有练透练好，用羊角劳之前与众食客的话来说，刀法未达融会贯通，生硬了些，只需围上去一阵乱打，就能让他手忙脚乱，抵挡不住。
江湖经验便是如此……
垂柳院前边的空地过去是一条小径，大概三人并肩，碎石铺就，高个子走在上面，需要低着头，因为一旁垂柳的枝儿会敲打在脸上。
提着酒葫芦的汉子头上戴着的皮帽堪堪擦着枝梢。
羊角劳不去管那魏力，反而来到他的前边，挡住了去路。
“好汉哪里去？”
“约了人，楼上喝酒。”
羊角劳还待问话，对方已走到身前，看这人面上疤痕，有一种难以形容的感觉——这道疤留在别的人脸上，要么丑陋，要么恐怖，要么狰狞，可在这人脸上偏偏好似理所当然。
这种感觉扑面而来，越来越具体，羊角劳就像看着一棵树，任凭树上的裂痕如何夸张，都不会觉得奇怪。
两人面对面，羊角劳身材魁梧，个子极高，八尺有余，看着身前的汉子，几乎是低头俯视。可当这汉子走近、再走近，羊角劳竟不自觉侧身让开，当这汉子从面前走过去的时候，他甚至屏住了呼吸！
直等这汉子走远了，跨上高歌酒坊楼前的台阶，羊角劳才醒过神来，匆匆忙忙跑回去。这时候魏力已经不行了，身上二十余处伤口，站都站不住，唐刀早已掉在地上，只嘴里低声说道：“怀家的狗，给你家爷爷一个痛快！”
羊角劳走了过来，一掌拍在他的头顶，拍碎了天灵盖，魏力顿时七窍流血，双腿一伸。
“桧哥儿，赶紧去请二郎与四郎移步高歌酒坊，就说三郎请他俩喝顿酒！”
“羊叔，可是出了什么大事？”
羊角劳瞪着眼骂：“叫你去便去，问来何用？管不住嘴，仔细讨打！”
唤作桧哥儿的不敢顶嘴，抹身就跑了。羊角劳留了两个帮闲收拾，再带着余下的食客向那高高的酒坊楼赶去。
经过这一折腾，那名提着酒葫芦的汉子，早已上了楼。
高歌酒坊由三座楼阁组成，两边的双层小楼并肩搭着中间的三层高楼，碧瓦红墙，檐角交错，高低有致。远远望着，像左拥右抱的公子佳人，临近一湖春水，加之长堤，石桥，垂柳，再是温柔乡不过。
酒保迎上来道：“客官来得不巧，座都满了。”
提酒葫芦的汉子道：“可有一位短发的白衣姑娘独自吃酒？”
“有的，在楼上，客官请在那边登楼。”
许州小西湖附近酒坊共有二十余座，最出名的就是这高歌酒坊，未到夜里就已人满为患，舞姬在一小圆台上作姿，绸缕稀薄，光腿赤足，引得众汉子目不转睛，酒性大发。
到了二层楼更是热闹，划拳的，抱姐儿的，说故事的，行菜小厮穿堂来去一派兴隆。
这名汉子走到第三层，环顾了一圈，已是到了顶楼，六面围栏，九张大桌。靠着西南边一共四桌，瞧着都是一起的。一名富商扮相的老者，一名二十多岁的公子哥，两人坐最里面一桌正在交谈，外边三桌看模样都是护卫之流。隔得远了些，两人谈话又轻，也只有内功修为高强之人才能听清。
“请三郎无论如何卖几分薄面，老朽已差人至贵府上，明后日定能再筹一箱银子奉上。”
“按说凭老伯与我家的交情，这笔买卖本不该接，可老伯来的迟了，前些日子二哥接下了金书，早已派出家中高手，估摸路程这两日就已经到了。就算现在派人去叫回来，怕是那一家子也都干干净净。”
这层顶楼中间留了一处空间，铺上软榻，置了香炉，一张素琴，两位女子，一弹一唱，技艺不俗。
只不过那提酒葫芦的汉子明显不喜这些靡靡之音，目光在两个女子的胸部瞄了几眼，不甚满意……靠着北面一桌只坐着一名白衣女子，短发，容颜极美，这汉子自顾自地在桌边入座，瞧了桌上俱是素菜，寡淡无味，顿时嚷嚷起来：“店家，上两斤好酒，再来两斤牛肉！”
边上一桌五个江湖人正在谈买卖，被他突然喊了嗓子给惊着了，一边想哪里来的浑人到高歌酒坊来耍横，不知道这里是怀家的地头？一边感到自己失措的模样有些丢人……
其中一人转身道：“便要喝酒吃肉也用不着如此大嗓门，又不是你家卖的酒肉，打扰了边上这许多人，好没道理！”
这人是顾忌着怀家人今日坐庄，不想惹事，语气也颇多忍耐。
谁知道那汉子斜眼扫过来，半张脸在笑，半张脸纹丝不动，说不出的怪异，言语更是无礼，嚣张！只听这浑人骂道：“爷爷就喜欢大嗓门，不服？来来，爷爷让你一只手，照旧打你喊娘，打个活猪乱滚！来……不敢？舐吾鸟！”
一桌五人都站了起来，其中四人俱都拉扯那被骂得满脸通红一副要拼命的男子，好一阵劝才消停下来。
歌声不断，琴音不绝，好似根本就没有受到影响。西南面那四桌人俱都看来，最里面的两人已经聊完，富商扮相的老者下了楼，空荡荡一桌子，就只剩了那位年轻的公子哥。这时候也看过来，漫不经心地喝了一杯酒，对着旁边一桌的一名伴当挥了挥手。
这伴当模样俊俏，腰间别着短剑，走到外边一桌，拍了拍其中一名中年人的肩头，中年人赶紧拱手行礼，跟着一起来到里面这桌，正要坐下，那公子哥向面前的酒杯里倒着酒，嘴里却冷冰冰地说道：“也不浪费时间，你站着说吧。”