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解决了十万火急的赈灾一事,京城又恢复了往日的安宁,被延后了许久的殿试又被提上了日程。殿试当天,会试中举的贡士跟随宫中的引路人来到保和殿。
东岳帝高座上首,先说了几句前言,便叫他们一一落座。
落座后由考官发放试题,到手之时一看,那卷子上所写的策论题目,竟是论当今的宁城水患,讲的是刚刚流传出来不久的赈灾之策。
此次论题十分刁钻,往年殿试的策论,题目往往就之前的一些国难,想出救治的对策来,未成想今年偏偏就剑走偏锋。宁城水患一事尚未解决,竟要他们根据这事些一片策论出来!
对此有过研究的贡士,对此试题自然是不在话下,略微看上几眼,便奋笔疾书起来;而耍小聪明,偷懒并未注意今年赈灾之策的贡士们,却是哀叹不休,心道今年怕是再难追进一步了!
有人欢喜有人愁,东岳帝在上首,将每人的反应看在眼底。在座的有官员之子,也有平民百姓,反应各不相同,东岳帝最关注的,自然是之前连中两元,颇受世人关注的杨家孙少爷杨景恒。
此次宁城一事,他也依靠祖父的缘由呈上了不少的救灾之策,也融进了沈正平所呈的策论上,可以说给沈正平的救灾之策润色不少,当然,他也并非是偏颇杨景恒,才出了这么个考题。
今年的考题难的就是,如今宁城水患的救灾之策已经问世,再难超越,他既是给这群贡士出了个难题,有希望能从这些贡士中,找到才能出众的融入朝堂之内,希望,不会叫他太过失望。
殿试毕,考官敲响了锣,示意贡士停笔,再有考官一一下去收起策论,引领诸位贡士一道拜别皇帝,才一起离开保和殿。
今年的读卷官正是内阁大学士邓石,考官将手里的策论整理了一番后,叫人弥封。
因为今年的殿试拖延了近一个月,故而要尽快读卷,考官将弥封后的试卷交予邓石及其他几个读卷官连夜读卷。
几个时辰过去,众位考官皆垂首叹息,手里的笔都难落下去。其中一人忍不住说道:“不知陛下龙心何意,今年这考题出的实在刁钻,将宁城的难题丢给这一群小毛头,叫我等如何在其中翻阅的出好的。”
另一个大臣也忍不住附和:“说的极是啊,看来看去,唯有此篇策论最为出彩,不论是文笔还是书法,皆没有指摘之处。旁的那些,真真是无法入眼,平白叫人生气。”
一直不曾说话的邓石看着手中的试纸,突然道:“其实也不然,此人的答卷也叫人有三分惊艳,虽然比不得那个,但也能算得上是前三甲了,诸位前来看一看?”
邓石将手里的试纸平铺在桌案上,边上的几个大臣凑上来看,啧啧道:“虽不算特别出彩,但比那些其他的,倒是好了些,只是这内容和今年的救灾之策雷同不少,怕也难以入选。”
“诶,几位大人,但看这一份如何?”
一夜过去,所有的试卷皆查阅完毕,邓石为首,取了其中十本圈画最多者,呈到了东岳帝眼前。
试卷已经拆封,东岳帝先是简单翻阅,果然在其中看见了几个眼熟的名字,摆在最上头,圈画最多的,正是杨景恒的策论。东岳帝认真的读完,心口一沉,喃喃道:“不愧是老师的孙儿……”
邓石垂首站在下头,闻言便知东岳帝所阅的是杨景恒的策论,开口说道:“杨景恒的策论,的的确确是强过其余贡士,所写策论,无论是内容还是卷面,都十分完美。”
东岳帝没有说话,将杨景恒的策论放到一旁,问:“还有吗?”
邓石扫了一眼那被放到边上的策论,分出心神回复东岳帝:“还有一位方姓贡士,所写的策论也不差。
”
皇帝翻阅了几下,将那份策论抽了出来,看了眼上头的名字,写的乃是“方喻怀”,笔体倒是不错,再看了两眼内容,东岳帝的反应便平平了,须臾,他评价道:“也不过尔尔。”
他接连翻了好几个,都找不到让他眼前一亮的策论,而后长叹一声,遣了邓石下去。
…
…
侍郎府
“怀儿,此次殿试,你可有信心啊?”
沈老夫人将方喻怀叫到身边,担忧的询问,“老身听说,此次殿试,陛下所出的题目,正是宁城的救灾之策。这百官都思考了几个月的难事,叫你们再想一个出来,着实是太刁难了!”
方喻怀坐在老夫人下首,心情也是十分抑郁,但沈老夫人这么问了,他也只能打起精神,笑着说道:“姑奶奶放心,虽然此次殿试的题目难了些,但我近些日子极为关注宁城水患一事,私下也想了不少法子,想必也是出彩的。”
沈老夫人半点不怀疑,听了这话连连点头:“好好好,这就好,你这么说,姑奶奶就放心了。梁嬷嬷,你去喊厨房,做一些滋补的膳食送来,喻怀方才结束殿试,要好好补补身子才是!”
沈老夫人在长鹤堂好好款待了方喻怀一番,才意犹未尽的送他离开。
方喻怀前脚刚走,后脚便来了个丫鬟,说有事要禀告老夫人。
梁嬷嬷引了她进屋,她欠身行礼,说道:“老夫人,奴婢是夫人院子里的丫鬟。夫人让奴婢禀告老夫人,明日夫人要带着大小姐回杨家住几日,恐怕要三五日后才能回来。”
老夫人一愣,没好气的抿抿唇,问道:“回杨府住?为什么?我沈家缺她短她的了,她要带着女儿回娘家。她走了,府上的事务谁来管?中馈谁来安置?”
丫鬟不慌不忙的说道:“夫人已经安排好了。”她从怀里掏出一个小匣,搁在了老夫人身侧的桌案上,“这是夫人让奴婢给老夫人的家印,夫人离开这些日,劳烦老夫人受累管家。”
“夫人此次回府,是因为殿试放榜在即,夫人要带大小姐回去给表少爷贺喜。”丫鬟紧跟着解释。
本就不怎么开心的沈老夫人,这下简直是掉进了醋坛里,浑身酸的不成样子,连嘴里都酸到发苦。
她这边还紧张着方喻怀能不能中前三甲,人家杨家都已经打算回去庆贺了,这巨大的落差,沈老夫人意难平。
“哼!”沈老夫人翻了个白眼,鼻孔喷着气,阴阳怪气道:“还没放榜呢,就急着回去庆贺了。到时候要是中不了前三甲,她这么兴师动众的回去,就得灰溜溜的回来,到时候,可别丢我们沈家的人!”
丫鬟面不改色,站在屋中,任由她怎么说也俨然不动。
沈老夫人看她这副漫不经心的德行更是恼火,将桌案拍的震天响:“回去回去!让她回去!搞得像是老身故意囚着她,不让她回家似的!你让她回去吧,到时候喻怀上了榜,我沈家才庆贺,用不着她杨家的人!”
“多谢老夫人。”丫鬟欠身行礼,在沈老夫人眼珠子都快要瞪掉的眼神里离开了厢房。
不久,那房中传来沈老夫人的怒喝——
“好你个杨似梅!平儿走了,你、你是不是就以为,这沈家没人能治得了你了!如今你的丫鬟,都敢对着老身甩脸色!你、你给我等着!”
…
…
沈老夫人如何愤怒,杨氏半点不在意,让丫鬟去禀告她,也无非是走个形式。
行李已经准备好搬上了马车,叮嘱了院内几个信得过的嬷嬷看守,杨氏便带着沈若华乘上了回杨府的马车。
宽敞的马车上,杨氏回府虽然欢喜,但也止不住有些担忧:“听闻,今年殿试的考题十分刁钻,考的还是宁城水患,也不知这样难的试题,你表哥能不能应对。唉。”
沈若华早知道殿试的考题和放榜的结果,也知道杨景恒三元及第,半点不担心,还分出心安抚杨氏:“娘,表哥学识渊博,悟性极高,救灾之策未出前,表哥也有不少好的计策,此次的考题,想必是难不倒他。”
杨氏微微一笑,眼底却没有多少放松,叹了一声:“话虽这么说,但谁知陛下的心呢。”
马车平稳的停在了杨府门前,出来迎接的是杨家兄妹。
杨景恒搀着杨氏走下马车,嗓音温柔道:“姑姑慢些。”
他将杨氏扶到前方,身子微微一动,想顺势去接后面的沈若华,却见她早已自己走下板凳,同杨清音站在了一块,笑盈盈与她互相见礼。
多日不见,他全心投入殿试之中,努力不去回想她的音容相貌,但再多的努力换来的不是解脱,居然是空虚。
如今这个人、这张脸,再一次出现在自己跟前,他之前所做的所有努力尽数瓦解。
往日读书,读到飞蛾扑火一词,只觉得好笑,如今换到他身上,才真真理解这词,究竟有多苦。
杨氏同杨景恒站在一处,自然能察觉到杨景恒身上强装的淡定,和在看到沈若华时,身上传来的颓废和苦涩。
她心里颇不是滋味,见杨景恒看沈若华看的出神,伸手将他拉了回来,笑着说道:“姑姑好多日没看你了,有好多事要问你呢。你搀着姑姑进去,此次殿试,考题难不难?若答得不好也莫要灰心……”
她拉着杨景恒先一步进了杨府。
用灼灼目光凝视自己的人消失,沈若华紧绷的身子才放松了一瞬。
杨清音瞧见她的变化,不禁笑了笑:“哥哥素来执拗,我本以为只在官场之上如此,没想到在恋慕一人时,也是如此。”
沈若华抬眸看向她,淡淡道:“如此可不好,在感情之上太过执拗一人,很可能忽视了其他更适合他的人。”
杨清音冲她眨了眨眼,“我们都说服不了哥哥,兴许哥哥会听华儿的话,也说不定。”她嫣然一笑道。
沈若华回了她一个笑,拎着裙摆跟她进了府上,“我住在哪儿啊?”
“随我住一个院子。可愿意吗?”
“若是表姐安寝时,不打鼾的话,我便愿意。”
“你这坏东西!”
二人有说有笑的走进府中。
当晚,杨太师在府中正堂摆了一桌宴席,杨家众人分坐,杨氏和沈若华挨着杨太师夫妇二人,桌上其乐融融。
吃了一会儿后,杨三夫人端起酒杯站起身,笑着对杨氏道:“自从妹妹嫁人,好久没有这样聚过一回了,我敬妹妹一杯,愿妹妹日后家宅和睦,平安喜乐。”
杨氏起身举了举杯,含笑饮尽。
杨三夫人坐下后,眼珠左右看了看,又道:“只可惜,戚儿跟侍郎大人前去宁城赈灾;大哥大嫂也还未从边关回来,否则的话,才叫一家人齐聚。我在这先恭喜妹妹,等沈侍郎和戚儿回来,日后必定节节攀高,兴许,妹妹日后便是尚书夫人了。爹,你也该在朝堂上,给妹夫多举荐举荐呐!”
杨氏本还乐呵的脸敛了下去,桌上的众人也纷纷哑了声,沈若华笑容微妙
,开口道:“看来三舅母是当真不知,当今圣上最厌恶结党营私,这升官靠的是自己的本事,可不是娘家岳父的帮衬,若是靠关系做到高官之位,陛下也鲜少有侧目的时候。三舅舅不正是个例子,舅母怎么还不长记性呢。”
沈若华说的是不痛不痒,脸上还噙着笑容,好像半点没有讽刺的意思,但照实了说,她就是在讽刺二房夫妇。
杨三老爷的脸垮了下去,但沈若华是杨太师最宠爱的外孙女,他不可能对沈若华发难,便抬眸瞪了杨三夫人一眼:“你这憨货,喝了些酒便开始说胡话。妹妹好不容易回府,你就不能说些好听的,在哪儿胡啐什么东西。”
被自家夫君训斥,杨三夫人面红耳赤,委屈的红了眼眶,坐在她身边的杨月隐低声劝了她两句,她才稳定了情绪。
沈若华慢悠悠的端起眼前的茶喝着,没有半点气哭了杨三夫人、惹二房尴尬的愧疚,气质端庄优雅。
杨二夫人见此局面,开始打圆场:“好了好了,不提这升官不升官的事。戚儿此次可是为东岳立了大功,那救灾之策连爹都赞不绝口,文武百官自叹不如。看来戚儿虽然是个武将,才干却不输文臣。”
杨老夫人笑着应是,杨太师却没有搭腔,目光飘忽落在沈若华身上,抿着唇点点了头。
杨氏与有荣焉,正笑着,桌上一人,语调娇嗲的开口:“戚表哥当真是好生厉害,不但领兵打仗厉害,连堂哥也想不出的救灾之策都能想出,馨儿佩服不已,真想见一见表哥,瞻仰一番!”
杨氏不大喜欢这样娇嗲的声音,不禁皱了皱眉,不动声色的抖了抖身子,强挤出一抹笑:“你谬赞了。”
缓和了些以后,杨氏才抬头去寻方才说话之人。
那女子穿着藕粉色的襦裙坐在下首,瞧得出身份不高,见她看过来,惊喜一笑,起身行礼:“见过姑姑,我名叫杨馨,生母姨娘梅氏,二夫人乃是我的母亲。”
杨二夫人漫不经心的点点头,可见她并不待见这个庶女,但把她带来赴宴,应当是杨二老爷较为喜爱的孩子。
杨氏看了杨馨两眼,便歇了气,点头示意她坐下,态度并不亲近。
她年纪与沈若华相当,眼底却满是世俗贪婪,看她的眼神几乎要冒光,方才又故意表现出对沈戚的崇拜,用意可想而知。
她虽不介意未来儿媳的出身,却决计不会让儿子,娶这样一个女人。
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杨家那边并没有想象中的那样和睦。
但沈家,却在不知不觉中陷入了麻烦。
翌日一早,沈老夫人刚刚从睡梦中醒来,便由下人慌慌张张的冲进长鹤堂。
“老夫人!不好了!府外有一家人领人闹事,把、把……”
沈老夫人本还昏昏欲睡,被他这一喊惊走了所有瞌睡,看他大喘气,始终说不出后头的话,急的心砰砰跳。
“把什么了!到底怎么了你倒是说啊!”
小厮终于喘匀了气,苦着脸喊道:“他们把表少爷的腿打断了!”
“啊?!”
沈老夫人两眼上翻,哀嚎一声倒在了榻上。
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