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夜半,金氏褪去外衫坐在妆台前,出神的盯着眼前的铜镜,缓缓顺着自己的长发。
须臾,厢房的门咯吱一声推开,方嬷嬷鬼鬼祟祟的窜了进来,小跑到金氏身旁:“夫人,都办妥了。”
金氏放下手中的银梳,透过铜镜看向她:“怎么办的?”
“奴婢偷偷潜入厨房,趁丫鬟不注意,将毒药下在她今晚吃的膳食中了。”方嬷嬷将药瓶还给金氏,笑着说道:“奴婢亲眼看着丫鬟将膳食端进柴房,岔不了!”
金氏将毒药放置妥当,长舒了一口气,“那就好……”
蓦地,金氏听闻窗下传来动静,长短各敲了几下。
金氏目色一顿,连忙披上外衫,起身上前打开了窗子,“老爷,您怎么过来了。”
站在窗下的自然是沈正平,她们在府上没少私下往来,这便是二人的暗号。
沈正平脸色有些阴郁,沉默不语,盯着金氏看了半晌,偏头示意了一下,站在金氏身后的方嬷嬷立即回神,跑到外室打开了厢房的门,沈正平顺势走了进来。
方嬷嬷走出厢房,替二人合上房门,就候在了门外。
金氏裹紧了身上的外衫,强作镇定的迎上去,笑着挽住他的手,“老爷怎么来的这么突然,不是在处理裴氏的事吗,还是说裴氏那边有进展了?”
沈正平垂眸看着她,缓缓推开了她的手,“金芳,是不是你干的?”
金氏自被推开,脸上的笑容便是一僵,听他这么问,顿时换上一抹委屈的表情,不可置信的往后退了一步:“老爷……你在说什么啊!老爷居然在怀疑我?”
金氏悲痛欲绝,“我往日、往日虽然怨恨过夫人,但自从老爷叫我等,我便愿意等,老爷承诺会与夫人和离,让我光明正大的和老爷在一起,我也愿意,可是、可是现如今……老爷居然怀疑我!”
金氏扭身趴在榻上痛苦起来,沈正平心里存疑不假,但他也找不到证据是金氏下的手,只是想来询问一番,却没想到金氏会如此委屈,沈正平心里的疑惑顿时消了,看她哭的双肩颤抖,也不禁心疼起来。
金氏将头埋在手臂之中,看似委屈,心里却不停的想着周旋之策。
即便她平日和沈正平,也商量过如何除掉杨氏和沈正元,但他知道,沈正平不会喜欢一个心狠手辣的女人,她可以假做吃醋,催促沈正平动手除掉杨氏,但若是让他知道,自己真正动了手,一定会在沈正平心里留下一道疤。
金氏知道沈正平就吃哭这一套,便极力哭的委屈,果不其然将他蒙了过去。
金氏松了一口气,转身伏在他怀里哭了半晌,便渐渐消了音。
沈正平安抚的拍着她的肩,见她冷静下来,才轻叹了一声道:“此次是我误会你了,你莫要放在心上。”
“老爷一走便是好几个月,回来又带回来一个妹妹,我心里本就委屈,老爷还要前来说这样的话扎我的心。”金氏扭捏的揉着眼睛,“老爷若是觉得,芳儿是个心狠手毒的人,便不要来看芳儿了。让芳儿带着蓉儿,一辈子自生自灭好了!”
沈正平连忙上来哄她,把肚子里的好话都说尽了,才叫金氏消了怒火,安安分分的伏在他怀里。
金氏指尖捻住沈正平腰间荷包上的穗子,卷了几次说道:“这东西……想必是裴氏送给老爷的吧……”
沈正平没有开口,生怕又把金氏惹恼。他不说话,金氏也猜得到是裴氏的手笔,心里升起一股危机感。
她突然伸手勾住了沈正平的腰封,声音软了下来:“老爷好些日子,没有陪过我了。二老爷近日都在穗姨娘的房里,是不会过来了。老爷今晚留在妾身这里吧……”
“……”
方嬷嬷站在门口守夜,眼看天色越来越晚,她止不住的打哈切,眼睛都要睁不开了。
她盼着沈正平早些出来,却没想到身后的厢房突然就暗了下来,方嬷嬷心尖一跳,赶忙上前将内阁的院门牢牢锁住,自己忐忑不安的守在了厢房前。
这对儿当真是一点不怕被发现,可怜了她们这些人,这么天大的消息藏在心里,得时时刻刻警醒着,不能被旁人知道。方嬷嬷身子一颤,不由想起多年前的事,手指用力攥住了衣衫。
…
…
沈家的事闹了有好些天。
本想从丫鬟的嘴里套出实话,却没想到丫鬟被人灭了口,第二日便被发现惨死在柴房之中。
因着丫鬟死时,裴氏还在禁足之中,便排除了她的嫌疑。
而后不久,府上又有一个丫鬟死于上吊,还留下了一封遗书,自称自己是下毒害杨氏的凶手。
折腾了好几日,沈正平就定下了是丫鬟捣鬼,表明不再追查此事。至于裴氏,则被罚了半年的月例,贴身的郝嬷嬷被发卖出沈家,此事就此告一段落。
眨眼又到了十二月了,眼看将近年关,京城又开始下起雪来。
长鹤堂内点着炭火,暖洋洋的,杨氏膝上放着手炉,正垂眸听着老夫人说话。
“今年的冬日比去年要冷些,每个院子里的炭火多备着点,千万别感染了风寒。眼看年关将至,府上的开销又要大了,老二,你京城的铺子,今年的收账如何?若是有盈余,便多补贴补贴家用。”
沈正元坐在老夫人右下手,颔首应下:“儿子知道了,马上就让各铺子的掌柜,将今年的收账给大嫂送去。”
沈老夫人点了点头,目光朝他身后瞧了几眼,淡笑道:“老身看着,穗姨娘的身子越发丰腴了。孩子有两个月了吧,现在天冷,出来时多穿几件衣裳,别冻坏了孩子。这几日胃口如何?”
“很好,多谢老夫人挂怀。”穗姨娘欠身行礼,侧过身子看了眼金氏,“夫人待妾身很好,常喊人送些零嘴来妾身这里,还每日让人端了保胎药给妾身喝。连府医说孩子长的很好,老夫人和老爷,都不必挂心。”
沈正平坐在左下首的第一位,手中执着一盏茶品着,闻声也不抬头,一直都沈默不言。
沈老夫人瞥了他两眼,想了想说道:“老大,这裴氏已经禁足有一阵子了。老身派人去看过,她禁足期间倒是安分守己,老身还听说,她为了弥补当时的过错,还每日摘抄经文,给杨氏送去。可有此事?”
“回老夫人,不假。妾身院中,已经摆了好几摞裴氏送来的经文了。”杨氏颔首低眉,缓缓道:“妾身已经让人和护国寺的住持联系,打算在年前,将这些经文给佛寺送去,也算是一了裴氏的用心。”
“既然裴氏已经真心认错,那也实在不必再拘着她了。”沈老夫人切入正题,“眼看就是年关,马上就要过年了,老大总不能,让她在除夕那一日才能出门,未免太苛刻了些。”
“母亲所言极是。那儿子一会儿便遣人,将裴氏接出来。”沈正平应了下来。
沈老夫人高兴的笑了笑,继而又说:“等她出来了,你也多去她那走走。自从她进门,你一次也没去过,现下她解了禁足,你也得多关心关心她,早日给府上再添丁。”
沈老夫人话落,坐在对面的金氏下意识的捏住了衣裳,咬紧了牙关。
沈正平低眉顺眼,听话的点点头:“儿子遵命。”
过了半晌,丫鬟端着药膳进屋,呈到了穗姨娘眼前,“姨娘,今日的药膳该用了。”
穗姨娘目光一愣,故作慌乱的看了眼四周,叱道:“没看到老爷和老夫人都在吗,你过来做什么!”
沈老夫人看着并未动怒,只是目光有些好奇,沈正元安抚的拉住穗姨娘的手,对沈老夫人解释:“母亲,平日里穗儿都是这个点喝药,但今日是冬至,穗儿一定要过来和您请安。但药膳,若是误了时辰,恐怕就没有药效了,所以,儿子才吩咐她,今日准时前来长鹤堂,给穗儿送药。”
端药的丫鬟也惶恐的跪下,“回老夫人,的确是二老爷,让奴婢送药来的。”
“行了,老身也不是那等不讲道理的人。”沈老夫人摆了摆手,“穗姨娘有孕,每日按时喝药是应当的,去吧。”
丫鬟起身,将手中的药膳呈给了穗姨娘,穗姨娘伸手取过,一饮而尽。
“夫人现下倒也接受了穗姨娘了,想当时,穗姨娘刚刚进门,夫人可是半点也接受不得的。现下都肯让人给穗姨娘,每日送药膳了。”坐在末尾的黄衫夫人掩唇低笑。
金氏别过头看了她一眼,道:“好些日子不见付姨娘了,付姨娘身子一直抱恙,不知现如今可还安好?”
付姨娘是沈睿的生母,膝下独有沈睿一个儿子,但因着沈睿比沈万年长,在沈万没出生前,沈睿都是被金氏照顾着,沈万出生后,沈睿才被送到付姨娘身边,那时沈睿已经懂事了。
沈睿对生母的身份很不满意,更是怨怼沈万的出生,夺走了本属于他的荣华富贵,故而他和沈万一直很不对头,和生母的关系平平,娶妻以后搬出了沈家,也很少回府探望了。
付姨娘这一个月才出来走动,和穗姨娘相处的很不错。
她抿唇一笑,谦卑的回道:“多谢夫人关心,妾身的身子已经大好,没什么事儿了。”
“没事就好。”金氏回过头,垂着眼睑漫不经心的说道:“二爷院子里只剩你们两个妾室了。平日里穗姨娘一人,就算二爷常去相陪,也难免无趣了些。日后你多去看看穗姨娘,也好叫她孕间,别太孤单。”
付姨娘笑了笑,“妾身遵命。”
正好今日府上的人都在,沈老夫人看着心情不错,一直在和杨氏沈正平谈论着年关要如何操办。
那头沈正元拉着穗姨娘的手,满脸欢喜的看着她的小腹,不停的悄声同她说着好话。
穗姨娘起初脸色还红润着,仿佛熟透的苹果,不出一炷香的功夫,脸上突然就惨白一片。
坐在对面的沈若华目光一凝,捂着嘴低呼了声:“呀!穗姨娘……你的脸怎么……”
沈正元手正搁在穗姨娘的肚子上,没瞧见她的脸,听了沈若华的话才抬起头,登时就被吓了一跳。
“穗儿!穗儿你怎么了!”
沈正元刚喊了两声,便察觉自己手下一阵抽搐。
穗姨娘捧着肚子,脸上拧成了一团,声音都成了气儿:“老爷……妾身、妾身的肚子……”
沈正元一把将人抱起,一路小跑出了长鹤堂,口中怒喊:“快找府医——”
沈老夫人吓得从榻上下来,赶快招呼院内的人去喊府医来,焦急时目光一瞥,瞧见了那丫鬟捧在手里的药膳,双目一瞪,喊道:“将这丫鬟抓起来!快让人去查!看着药膳里头有什么!”
金氏吓得瘫在了太师椅上,听了沈老夫人的话,下意识的抬起头。“老夫人……妾身、妾身不知道……”
“等查出来的再说!”沈老夫人瞪了她一眼,“丫鬟是你院子里的人,要是那药膳里有什么不该有的东西!害了老身的孙儿,你就等着老二如何处置你吧!”
金氏可真是哑巴吃黄连,有苦说不出了。
沈正平上前拉住了沈老夫人,悄声道:“还未确定就是金氏所为,母亲先消消气,先去看看穗姨娘。”
沈老夫人也分得清孰轻孰重,拄着手里的手杖,便和沈正平一起赶去了穗姨娘的院子。
杨氏等人也纷纷跟了上去。
众人赶到院子时,正逢沈正元从厢房内出来。
沈老夫人忙追上去问:“怎么样啊元儿,穗姨娘肚子里的孩子,没事吧!”
沈正元紧咬牙关,双目通红:“暂且是保住了。府医让人先不要进去,免得惊动胎气。”
沈老夫人松了口气,“保住了就好……”
知道孩子没事,不论真心与否,每人都做出了一副放心的模样。
付姨娘尤其担心的往厢房内张望,忍不住问道:“老爷,这、这府医可有说,妹妹为何会突然惊动胎气啊。”
“穗儿的胎平日里很是安稳,从未有这样的征兆!”沈正元攥紧了拳头。
目光一抬,瞧见被方嬷嬷搀扶,跌跌撞撞从抄手游廊出来的金氏,登时暴怒。
他拨开沈老夫人和沈正平,径直冲到了金氏跟前。
“啊——”
金氏脸上狠挨了一巴掌,尖叫一声跌坐在地。
还未等她回神,脑袋便被鞋底踹了好几脚。
金氏一边护着头一边尖叫了起来。
方嬷嬷被殃及,肥硕的身材跌倒后活像一个仰躺的乌龟,挣扎了好几息才上前保护金氏,被沈正元踹中身上软肉,叫声像只待宰的母猪。
院中乱成了一团,直到沈正平和沈正业一道上前,才把沈正元架到了边上。
沈老夫人担心他继续动手,赶忙吩咐屋内的人:“还不快把她带走……”
“谁都不许带走她!”沈正元吼了一嗓子,登时吓住了上前的下人。
“元儿……”
“端药的丫鬟是她院子里的人,药膳首先就是她把关!穗儿的孩子,若是因为药膳才出事!一定是她动的手脚!并未证明之前,谁都不许带走她!”