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沈若华反问:“娘以为呢?”
“按照规矩,府上还是送嫡女合适,大房独有你一个女儿,便是无需考虑的。按理说最合适的,应当是二房的嫡女沈蓉。”杨氏美目半眯,扯出一抹轻蔑的弧度,“不过昨日我和沈正平提了,他不同意送沈蓉选秀。”
“皇帝再如何,现如今也以至中年,各个皇子都已封王,太子更是弱冠。这个时候嫁进宫中并算不得什么好事,皇帝上位的晚,说不定何时就退位让贤,做不到太高的位子,到头来说不定连太妃也做不得。”
沈若华低垂着眸,把弄着指尖说道:“沈正平一直疼爱沈蓉,自然不愿她小小年纪进宫伺候皇上。不过……皇上应当也有分寸,此次选秀不一定就是入宫为妃,皇帝定也会挑选几个给诸位皇子。”
“正经的王妃哪里能是从皇上的选秀出来的人。即便是被选中了,也是能做个侧妃,看来沈正平的打算还不小,等着沈蓉嫁个正儿八经的王爷,光耀他沈家呢。”杨氏端起建盏,长袖遮挡抿了几口茶。
沈若华看向杨氏,说道:“若是沈蓉不行,府上适龄的小姐也只剩沈宜香和沈攸宁了。沈攸宁生母彭氏毕竟是名声狼藉之人,若是提沈攸宁过去,说不定会落人口舌。母亲若实在拿不定主意,那就沈宜香好了。”
“我也是这个意思。”杨氏点了点头,分析道:“沈宜香虽然有些小聪明,可这么多年下来为人也安分,况且她姿色不错,应当能借着这个时候捞个宫嫔的位子当当,也算给她母亲一个安慰了。”
沈若华又和杨氏聊了一会儿,才起身离开了辞镜斋。
陈嬷嬷送完沈若华回来,杨氏正坐在屋内的软榻上绣花,陈嬷嬷抿了抿唇,走上前替杨氏披上披风,试探道:“夫人方才为何不告诉小姐实情呢?”
杨氏继续动作,鼻尖哼了声说:“告诉华儿作甚,平白给她添堵。嬷嬷没瞧见华儿今日人不大对劲么?有些恹恹的,左右我是不会同意送华儿去选秀的,他想将华儿推出去给沈蓉挡枪,谁给他的胆子!”
杨氏将圆绷往膝上一砸,缓缓道:“他不愿送沈蓉去就罢了,还敢拿华儿做文章,我会要他付出代价的。”
杨氏将银针插在圆绷中,随手丢在了一边的案几上。
…
…
惊蛰楼
沈若华端坐在上首,看着立在院中的珠儿,问道:“穗姨娘这阵子可好?我听说二房出了些事。”
珠儿双眉紧皱,有些紧张:“不大好。奴婢觉得,一直按兵不动的二小姐好像有什么打算。前几日付姨娘去穗姨娘的院子里探望,结果几天后就从湖边摔了下去,人昏了好几日。”
“三房的顾氏也来看过一回,结果第二日就吃坏了肚子,府医还诊不出是什么毛病。奴婢觉得是有些蹊跷。二小姐前阵子被二老爷解了禁足,还常来看过姨娘,只是奴婢都没让她进门。”
沈若华敛了敛眸,心中渐渐形成猜想,“沈正元这阵子是不是对穗姨娘没兴趣了?”
“没错,正与二房的一个丫头打得火热,虽没被被封姨娘,现在也是通房。听说年纪小还会玩,二老爷宠的很厉害,这阵子很少去穗姨娘院子了。不过穗姨娘的胎渐渐大了,奴婢以为不来也是好事,便没和小姐说。”
珠儿见沈若华若有所思的模样,转了转眼珠,走上前一步问道:“小姐是不是想到了什么?”
沈若华冲她招了招手,“你附耳过来。”
珠儿乖巧的凑了上去,几息后瞳仁慢慢变大,紧张的攥住了手,“小姐!要不要先先发制人!”
“不必。”沈若华抬手制住了珠儿的想法,缓缓道:“你只管当什么也不知道,这是个极好的机会,穗姨娘的胎总归是假的,沈正元对她的心思也散了。不弄出些风波,她便再没什么用处了。你只管让沈蓉作为就是。”
“是,奴婢明白了!”
珠儿和沈若华谈完后,就从惊蛰楼后门离开,快速往甘菊院行去。
她刚到厢房外,便看见了几个陌生的下人,珠儿眉头一皱,脚下步子慢了一瞬,继而才走进屋中。
她撩开珠帘,目光便瞧见了坐在穗姨娘对面的沈若华,她垂下眼睫,从容的走上前:“奴婢给二小姐请安。”
“不必多礼。”沈蓉亲和的点点头,笑道:“我今日来送点东西给穗姨娘补身子,这东西我都给大伯母看过了,姨娘尽管放心用便是。之前的事……是母亲对不住姨娘,姨娘不要挂怀,若有什么需要的,可以告诉我。”
“哪能让二小姐破费,妾身这里什么都足够。”穗姨娘有些拘谨,也有些害怕,和沈蓉虚与委蛇了一阵子,直到看着人离开厢房,才拍着胸口松了气。
“珠儿,你把她送来的东西,每日都偷偷倒掉一些,注意别让旁人看见了。”穗姨娘叮嘱珠儿道。
珠儿:“是,姨娘。”
沈蓉脸上带着笑,莲步款款离开甘菊院,没成想在院门处撞上了沈正元。
沈蓉一怔,连忙屈膝行礼,“蓉儿给爹爹请安。”
“你怎么来了?”沈正元厌恶的蹙起眉,粗声粗气道:“不是让你好好在院子里待着吗!谁让你过来的!”
“爹爹息怒,蓉儿是来给姨娘、送些补品的。蓉儿是想替母亲对穗姨娘好些,蓉儿没有别的意思啊父亲。蓉儿送的东西都是先给大伯母看过的。”沈蓉越说越委屈,长睫扑闪染上几滴眼泪。
若是换成以前,沈正元兴许会生出几分慈父之心,但既然知道沈蓉不是他亲生女儿,而是沈正平瞒了他十多年的孽种,沈正元就恨不得掐断沈蓉的脖子。
他冷着脸,毫不留情的呵斥:“你日后不要来了!”
他大步跨进甘菊院,再不看身后的沈蓉一眼。
沈蓉的脸瞬间血色全无,跟在沈正元身后的女子步子慢了一瞬,怯生生的和沈蓉对视了一瞬。
沈蓉冲着她眯眸使了个眼色,女子会意,微不可见的点了点头,扭身提起裙摆,跟了上去。
沈蓉深吸了一口气,回头看了一眼沈正元离去的背影,跺了跺脚,字从牙缝里迸出:“走!”
她气冲冲的赶回存玉轩,看什么都不顺眼,险些砸了屋内的摆饰。
“父亲怎么能这样!就算母亲当初骂了那贱人,可母亲骂的难道不对吗!他赶走母亲,对我恶语相加!他怎么能这样对我!他不是我父亲!”沈蓉哑声道:“爹爹绝不会这样对我,等、等他死了,爹爹会对我很好!”
站在边上的杏仁目光怨毒的看了一眼沈蓉,敛下眸时掠过一丝嘲讽。
她慢慢走上前,轻声道:“小姐息怒,二老爷许是一时糊涂,二小姐是二房嫡出的大小姐,二老爷有没有嫡子,有谁能和大小姐争宠呢?只是……奴婢以为夫人此次还是太冲动了,没能除了穗姨娘,反倒自己被逐出府去,还、还连累了小姐在府上受苦……”
沈蓉开始不说话,眼底也些许赞同,杏仁继续道:“也不知夫人现在为何突然又着急回来,小姐,奴婢还是觉得,小姐这办法太过冒险了,要是一不小心被人发现了,岂不是要……”
“不会的!”沈蓉斩钉截铁的打断杏仁,坚定道:“我必须要让母亲回来!只有母亲回来,才能稳住我们母女在二房的位置,现在裴氏怀了孕,母亲若是再不回来,在沈正平那里也会失宠,我们的一切筹谋就都前功尽弃了!”
“可是小姐……”
“不要再说了!你速去准备东西。”
“是,小姐。”
…
…
几日后,晨昏定省。
杨氏召了众人进来,吩咐落座后便喊人上了茶,扫过屋中的一张张脸孔,杨氏停在付姨娘身上,缓缓开口。
“付姨娘看着好多了,这几天怎么样?身子可还有不适吗?”
付姨娘方才刚拿起来的建盏,连忙垂首作答:“多谢夫人关心,妾身已经无碍了。”
“无碍便好。”杨氏啧了声,眉宇中带着担忧:“之前你病着,我还一直没问过,怎么好好的就突然落水了呢?这亏得边上有人,否则不知要出多大的事。”
付姨娘张了张嘴,一脸的后怕:“妾身、妾身也不知是怎么回事,那几日妾身一直身子不适,脑袋昏昏沉沉的,喊了府医来也只说妾身休息的不够,兴许,真的是妾身太累了,没注意脚下。”
坐在前头的顾氏收回目光,附和的点了点头:“大嫂不知道,最近这段日子可是奇怪的很呢!付姨娘无缘无故的掉下水,我也不知怎的就吃坏了肚子,分明吃食都与寻常无二,偏偏就发了作!”
“这可真是好生奇怪!”三房的玉姨娘说道,“夫人可知道,前几日二小姐病了?”
“蓉儿病了?”杨氏一脸好奇,“我不知啊,二弟并未和我提过此事,怎么病了?”
沈若华慢条斯理的看向对面,只字不发的听着她们聊府上的事。
玉姨娘道,“妾身前几日在府上散步,撞上了给二小姐看诊的大夫,妾身就多问了几句。大夫说二小姐吐血不止,头痛欲裂,脉象却十分稳健,看不出半点毛病,十分奇怪……”
“这未免太蹊跷了!”三房的袁姨娘捂着嘴,一脸的惊恐,她抬手看向杨氏,见她也紧皱着眉,试探道:“夫人觉不觉得,此事听来甚是耳熟?妾身还记得,之前四小姐她——”
杨氏猛地一拍案几,警告的瞥了过去,“话不能乱说!尚书府已有过几次巫蛊之事,在京城闹得沸沸扬扬,老爷的声誉受到损伤。尚书府决不能再出现这种事!你们都把嘴巴闭紧了,谁也不许乱说!”
众人顺从的颔首:“是,夫人。”
晨昏定省后,杨氏单独留下了沈若华,杨氏忧心忡忡,问道:“华儿觉得,可是又有人用巫蛊作祟?”
“不管是不是,现在府上已有一小众人之中流传是巫蛊作祟,母亲若想止住流言蜚语,不如仔细调查一番。”沈若华提议道。
杨氏抿了抿唇,厌恶道:“此事必定没有这么简单,那就按你说的,先查查吧。”
当日晌午,杨氏就派遣了府上的家丁上下搜查,不管是沈正平的院子还是下人房,都仔仔细细的搜查了一遍,碍于之前的教训,杨氏还命人仔细查探了有松动的地砖。
可是一下午搜查下来,却一无所获,沈正平回府后得知此事,特意去了辞镜斋一趟。
“真的什么也没搜出来?”
“妾身连府上的小湖,包括各个院子的池塘都打捞过了,并未查到异物。”杨氏说道,“大约真的只是意外罢了……”
“蓉儿现在还躺在床上,吐血不止。此事定不只是意外这么简单!”沈正平有些激动的说。
杨氏捏捏拳,“那依老爷看,该如何是好?”
沈正平哽了哽,没说出话来,杨氏道:“老爷现在刚刚升尚书,本就是风口浪尖。若再把此事闹大,老爷的声名就更受影响,难不成老爷想看见这样的结果?”
沈正平咽了咽心口的气,忍耐着问杨氏:“那夫人以为该怎么办?”
“先看着。妾身会找大夫替二小姐看诊,也会派人调查这几日府上的事,老爷就专注着朝堂,不要再插手了。”杨氏强势的说道。
沈正平无话可说,只得默许了杨氏的话。
杨氏本打算次日就找太医来看看沈蓉的病,岂料第二日她刚醒来,便有丫鬟急匆匆的来禀。
“夫人不好了!二老爷那边出事了!”
杨氏发髻梳到一半,拧着眉站起身,“出什么事了?”
“二老爷身边的通房丫鬟,昨夜死了!”
杨氏命陈嬷嬷简单的替她挽了发,就快步往二房赶去。
杨氏刚迈入沈正元院子的会客堂,就听见沈正元指着跪在地上的丫鬟大喝:“将她给本老爷拖出去杖毙!”
“等等!”杨氏急忙喊了停,迅速走了过去,跪在堂中的婢女吓得险些失禁,瞧见杨氏到了,哭着便喊:“大夫人救救奴婢!不是奴婢要害老爷啊!求夫人饶了奴婢的命吧!”
杨氏舔了舔唇,见屋内人都在,沉声问道:“何人来告诉我,这究竟闹的是哪一出!”
沈若华脚尖动了动,正打算说话,顾氏就迫不及待的开了口:“大嫂啊,你不知道。二哥昨日险些就没命了啊!这糊涂东西,将厨房准备杀老鼠的毒草看成了茶叶,竟然泡了送去了二哥的院子。要不是被二哥的那个通房丫鬟误食了,指不定今早没命的就是!”
“夫人饶命啊!奴婢不是有意的。奴婢昨夜不知为何,脑袋一直昏昏沉沉的,泡茶时一直心不在焉,才会将毒草放进茶水之中,奴婢知错了!求夫人饶了奴婢!”
沈宜香拧眉道:“这到底怎么一回事,怎么这阵子,总有人觉得身子不适,昏昏沉沉的。我记得上回付姨娘也说过,三婶也说过吃坏肚子那一日昏昏沉沉……”
杨氏站在堂内,周身气息有些沉郁,沈正元看向杨氏,说道:“不论这丫鬟是个什么情况,她都害了我院里一条人命,是决计不可姑息的!还有,大嫂,这一阵府上出了太多的事,一定要找人来看看了!”
“是啊大嫂,要不就找人看看吧。就算没有巫蛊,兴许是别的什么呢。”顾氏惜命,害怕的说。
沈若华眨了眨眼睛,柔声开口:“母亲若怕传出去不好听,便趁夜找个大师……”
“老爷!老爷——”
沈若华的话音被一人打断,众人只见一个小厮连滚带爬的从院子里闯了过来,噗通一声跪在了地上。
沈正元浓眉一蹙,上前一步道:“怎么了!”
“二老爷,大夫人,快去看看吧,府前来了个大师,说、说咱们府上有阴晦之气。”
沈正元目光一闪,心口一慌,杨氏眯了眯眸,冷笑了一声:“来路不明之人,所言怎能相信,你怕什么,将他打发了出去!此事我自然会找人来看的!”
“可是夫人,他、他真的是大师!”那家丁一脸苦色和后怕,“他、他能在掌心生火!那火就在他掌心跳来跳去,还会在他身边飘动!小的说的都是真的!请夫人明鉴!”
家丁此话可是震惊了堂中的所有人,连沈若华都有些讶异,目光带了几分思忖。
杨氏斟酌了半晌,领着众人赶到了尚书府前。
尚书府前的石阶上立了个人影,他身着灰色长袍,肩上背着一个包袱,一只手里拿着幡布,一只手则握着一个卦盘,蓄着山羊胡,看上去颇有几分仙风道骨的意思。
守门的家丁站在他身后,有些瑟瑟发抖,目光胆怯的时不时朝他看一眼。
杨氏步子慢了些,正准备好好打量打量此人,沈正元就已经快步走了过去。
“你就是那个大师!”沈正元直勾勾的看着他,开口问道。
男人侧目扫了他几眼,原本淡漠的目光认真了三分,嘴唇微动,呢喃了一句:“竟有如此浓烈的阴气——”
那人将卦盘往怀里一方,手掌一翻——
沈正元和随后走来的众人都瞪大了眼睛。
沈若华皱着一张脸,不可置信的看着他掌心突然窜出的红火——
那火苗烧的极旺,红中带蓝,沈正元胆怯的往后退了一步,没想到那人突然就拽住了沈正元的手,燃着火的掌心贴着他的身子不断挥动。
“啊啊啊——”沈正元畏惧的大喊了起来。
杨氏大骇,正欲喊人上前制止他,不想沈正元喊了两嗓子,竟自己停了下来。
他诧异的看着在他四周接触的火苗,竟没燃起他身上的衣裳!