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老张一连抛出三个问题，饶是弘一今天专门为讲述此事而来，也一时被他噎住，不知从何说起。
他口诵佛号，摇头苦笑说道：“这件事中的恩怨情仇，唉，却教我从何说起……”他发自心底的一声长叹，仿佛包含了无数懊悔和往事，当时殿内火光摇曳，将三人的身影印在佛前照壁上，蟋蟀声声，大家的思绪都跟着弘一驰神走远。
“那一年，这位大和尚给我传出信息，说道今亮先生不日要到密云县狩猎，要我在途中相机行事，我在必经之路白云观附近找到一家酒馆，给了店主一锭金子，叫他将铺子连同伙计一起转让于我，那锭金子，足够他盘下三个铺子，他自然欢天喜地地去了。过了两天两夜，果然，今亮先生带着亲信纵马朝我店这边而来，说是狩猎辛苦，要在我店里歇息，我害怕露出马脚，先端出果脯、点心，等他的亲信验过之后，才去端早已经准备好的掺和了剧毒鹤顶红的茶壶。”
王兴会心想左宗棠在马背上打了一天的猎，这时候突然看见一家茶馆，一定会走进去歇息喝茶，又怎么会堤防这荒村野店中一个笑意盈盈的伙计会突然下毒害他？他明知道左宗棠后来那非死于那次阴谋，但想象当时荒郊野外谋人性命的场景，仍是不由得惊悚。
老张突然说：“你费这么大周折，万一左宗棠不进你店，你岂不是白费心机？”
弘一说道：“有这位大和尚在今亮先生的亲随中作内应，他自然会有所施为，却也不怕他不上钩。”弘一法师自己也是佛门弟子，只不过他已经功成名就，退隐山林，自然不拘小节，虽然佛学举世无双，头上却留着短发。所以他一直叫庙祝为“大和尚”，自己却不是和尚。
庙祝点头自承其事，说道：“你二人一定鄙夷我俩用合谋下毒这样卑劣的手段害人性命，但当时我们也是不得已，左宗棠是个带兵的武夫，身边保镖无数，自身武功也极高，我一人下手，难以有把握，??因此只好和法师约好，在途中由法师扮做掌柜，而我自然会用言语撺导我们的队伍到店中歇息喝茶，手段虽然稍微下作卑劣，?但当时也顾不得这许多了。”
弘一法师接着说：“谁料到就在那时，又起变故。?正当我在后厨要端出毒茶时，我店中的一名伴当，却伸手按住了我。这人原是这家茶馆的茶博士，他对我摇头，脸上表情，显然是被他发现了我在茶中下毒的事，?我当时立即便想，只要他张口一喊，事情马上就要败露，我立即就有性命之虞，于是二话不说，便下杀手。不料我连出十一掌，都被他若无其事的化解掉，一掌也没有打在他身上，我情急之下摸出匕首，朝他小腹捅去，我这一刺志在举手间将他立毙，使的是我家传的六合探子刀的招数，匕首刺入之后，要顺手绞断他脊髓神经，让他来不及出声就要毙命，这原是极端狠辣的招数，是我六合门中绝地求生的阴招。谁知我的手虽然碰到他的小腹，但手中的匕首却不知道去向。我这一吃惊非同小可，睁眼看时，匕首不知道什么时候跑到了他手里，我知道他武功比我高出太多，顿时心如死灰，心想我苦心孤诣数年，父仇终究是报不了，只怕当日要命丧此地，只有闭眼任由他发落。”
“那人却将匕首交还我手中，轻声对我说道：‘这个人该死，但不是这样的死法，你们要再用这种手段，我一定会阻止。’我问他为什么，他对我说：‘要知道详情，今晚三更，到白云观中来找我。’说着放我离去。”
“他说‘我们再用这样的手段，他一定会阻止。’自然是表示他知道了我和大和尚合谋的事，我们合计了一宿，仍然想不出这人是何方神圣，我俩为了不让外人发现端倪，从不在外接头会面，只用书信接头，他又怎么会知道我们合谋暗杀的事情，当夜我两人前往赴约，那名茶博士果然不失信，在观前等我，他开门见山就说，这个人，得由他来杀。我当时心想，今亮先生本就极难刺杀，既然他执意要代劳，我为什么不落得顺水推舟，卖个人情给他，嗯……可是，咱们这位大和尚，却又不准了。”他说着看着庙祝，“大和尚和今亮先生有切齿之恨，远甚于我，非要亲手杀他，就不妨请大和尚来说说下来的事。”
庙祝眉毛往上一挑，昂然说道：“不错，左宗棠和我父亲同朝为官，可是他却拥兵自重，坐看杭州失守，致使全城将士罹难，却又踏着同袍的尸骨坐上杭州知府的位子，居为奇货，要挟朝廷，实在是狼子野心，可恨至极，罪不容诛。我若不能亲手剿除此贼，实在是心中不甘。当时我质问那人说道：“我苦心卧底三年，就是在等今天，凭什么你一句话就得让你来杀，你和他有何仇恨，你虽然武功高强，但你凭什么担保你一定杀得了他？”
“那人笑着说道：“我知道你心中不服，不如这样，我们来打个赌，随便你俩挑选什么，要是能赢我，左宗棠的性命就由你们来取，我不再过问；要是赢不了我，你们就不可再打他的主意。”
“我听他这样一说，心中暗自庆幸，心想他若要以武力要挟，我或许不是他对手，唯有任他摆布，但现在他托大让我们选，我就不信我们没有一样比得上他。”
老张接话说道：“那人只是一个茶博士，想他烧水煮茶肯定十分厉害，你不可选，想不到他武功也这么厉害，嗯，这样罢，你就选一样他做不来的和他比比，你选打坐闭关，背诵经文，他一定比不上你。”
王兴会忍不住看了他一眼，说道：“咱们今天主要是说那盘棋局的来历，你怎么忘了，大和尚棋艺了得，自然是选的下棋，再说了，那时候大和尚是行军主簿，还不是佛门中人，怎么打坐念经？”
老张抓头傻笑：“说得也是，我怎么没有想到。大和尚你接着说吧。后来怎么了？”
庙祝说道：“不错，我当时自诩棋艺精熟，自然是和他赌棋，我们就在白云观中对弈，那人也当真是非同小可，我自艺成以来，从来没有遇见过这样厉害的对手，我们下了两天，不分胜负，更难得的是他文武全才至此，我虽然棋艺和他不相上下，武力上却相差甚远，要是他恃强凌弱，我们何须对赌两天？?只须要将刀架在我脖子上威逼即可，但他偏偏不肯以武力逼迫，到第三天下午，我才锁定胜局，将他逼迫在数子之间。……?”
“后来的情景，就和我们昨天的情景类似了，?我眼看就要取胜，不料他突行险棋，下出了个连环劫，从而立于不败之地。”
“当时我们也只有叹气认命，那人却对我俩说道，他不得已下此一出，实在是我棋艺太高，他为求不败，不得已而为之，也就是在那晚，他和我讲述了关于这个三劫循环的来历和不祥之处，就是我昨日和你讲述的盛光寺兵变的典故，他说道：“我若不下这一步，此人必死于你二人之手，这非我所愿；我下了这一步，只怕寓意不祥，以后的战乱不知何年何月才能止休。”
“他虽然逼平了我，按照约定，算是阻止了我俩暗杀的计划，可是那人却一点都不高兴，我俩认赌服输，我仍不甘心就此离去，问他什么时候动手，他叹气地说：“以一年为限，一年之外，我没有杀得此人，再由你们动手，我再不管。”我俩自此以后果然不敢再行此事，这位法师更是从此不知去向，我却仍留在左宗棠身边，为的就是要看那人如何在一年之内取他性命。”
“此后的大半年，军中都毫无动静，左贼也从未曾遇险，我有些急不可耐了，这一天北京城中人心惶惶，说是新疆回民马化龙勾结浩罕汗国叛乱，前锋已经打到了甘肃凉州。这一天左贼下朝回来，怒气冲冲，我后来得知，原来他在朝中再次请命出战新疆，遭铁帽子王僧格林沁讥讽，因此心中烦闷。这天我随他在后海四处巡视，在一条小巷子内，发现一家棋馆，门楣上挂着一块“天下第一国手”的匾额，一副楹联写道：一着争来千秋业；几时流尽六朝春。北京自古称六朝古都，这楹联说?“几时流尽六朝春”，显得是盼望这北京快点沦陷一般。其实那副楹联当中也许没有这个意思，但也许是时局触动了他，他气不打一处来，当即冲了进去，对着管事的怒喝道：“就是尔等文人百无一用，却在这里胡吹大气，称什么天下第一国手。国家边廷动荡之际，还说什么几时流尽六朝春，出此不祥之言，当真是岂有此理！叫你们馆主出来和我对弈，要是不胜，定将此狂傲之辈乱棍打出京师。”
“就见帷帘起处，一个五十多岁的文人踱步而出，我当时大吃一惊，他正是和我约定一年内要取左宗棠性命的茶博士，只不过此时换了装束，羽扇纶巾，颇为儒雅。我当时心中微一思索，大概已知道其中道理，一定是他无法接近左宗棠，于是设法在北京城中开此棋馆，以动视听，他知道左宗棠极爱下棋，料想他迟早会被天下第一的名头吸引前来试手。我于是不作声色，要看他怎么动手，心中打定主意，待会要是动起手来，要是那人能拿下左贼便算了，要是不能，说不得，我只好帮上一帮了。”
“不料那人连下三局，都输在左宗棠手下，左宗棠哈哈大笑说道，当即唤人取下匾额楹联砸烂，要他立刻滚出京师，并吩咐那人不许他再称国手。
“我只有跌足长叹，眼睁睁看着失去这么好的机会，?一年之期未到，我按照约定，不能自作主张，没过多久，前线战事吃紧，僧格林沁失地丧师，朝廷将其召回，削去爵位，左贼被任命为钦差，远征新疆，大获全胜而归。
“这天再次路过后海，却发现那棋馆又换了一块天下第一国手的牌匾。”
“左宗棠十分气愤，闯了进去，便要拔剑杀那馆主，那馆主却说，请求再下三局，如若再败，定当服罪。”
“也是左贼得胜回朝心情大好，他说道：“好，我定叫你心服口服。”他二人再下三局，每一局不超过五十子左贼便落败，这下子轮到左贼心服口服，我和他二人都交过手，自然知道那人的棋艺何止超过左宗棠十倍？心想这次那人势必一定要动手杀贼，却不料那人还是不肯动手，他将左宗棠领到门前问道：“你可发现这楹联换了？”
“我见那楹联上联已经换成：平定西域，犹想象英雄第一局；下联换成了：后海瀛台，问何如两湖浪千秋？我当时并不懂其中深意，但左贼看后，却怔在当地，那人也不说话，等他看了半晌后问他：“如此，我堪当国手吗？”
左贼躬身客客气气地说道：“是我有眼不识真人，前次冒犯，还请宽恕，先生学究天人，令人叹服，更兼能成人之美，请先生随我回转舍下，来日我一定向圣上保举先生，展先生之大才。”
那人突然哈哈大笑，然后双目凛然不惧的直视着左贼，厉声说道：“你给我听好了，前日里东胡进犯，我知你必要出征，不忍挫你锐气，因此输你三盘；今日胜你三局，是要你知道天外有天，但你得胜回来，有功于国家，我只好将你前罪不论，你回去好好琢磨，我这副楹联，专为你而作。盼望你慎之戒之，勿行不善！你这就去吧。”说着，将两枚黑子放在案上，用手一压，头也不回走进内堂，两枚黑子顿成齑粉。
王兴会和老张两人听庙祝和弘一你一段我一段把这段往事说完，恍然如在梦里，老张感叹道：“啧啧，能把棋子捏成粉末，想不到世界上真有这许多武功高强的隐者侠士。”
弘一见王兴会沉默不语，温言询问道：“不知这位小友，又在思考何事？”王兴会一怔，立即回过神来，恭敬答道：“我在想，那副楹联……”
弘一点头微笑，庙祝接着说：“阿弥陀佛，善哉，那次以后，那人虽未再来干涉我们，但法师固然不见现身，我也是心灰意冷，我不知道左贼到底什么地方打动了那人，令他放弃报仇，但我一想连他这样的高人都放弃，一定有他的理由，我参悟不透，没过多久，我也借故离开了左贼军中，后来皈依佛门，临走之时，却将那副楹联死死地记在了心里，直到十八年后，也就是大约十多年前，我在镇江寒山寺有幸得以聆听法师开坛讲经，我才知道名动天下的弘一法师，就是昔日和我合谋的江湖杀手。”
弘一轻轻叹了口气，说：“我自白云观那一夜离开后，不久就遁入了空门，此后今亮先生身边发生的事，我一概不知。那日我和大和尚故人重逢，当时已然是换了天下，左宗棠固然早已经不在人间，十多年来，我潜心修佛，心中早已经放下仇恨，只是当晚大和尚和我说起别后的诸多事宜，我也起了欲知其详的好奇心。阿弥陀佛，“平定西域，犹想象英雄第一局；后海瀛台，问何如两湖浪千秋”那人留给今亮先生的这两句楹联，可谓用心良苦，他说‘平定西域，犹想英雄第一局’，那自然是褒奖今亮先生出征西域大获全胜，并称之为英雄。他这等武艺精熟之辈必然自视甚高，一般凡夫俗子绝难入他法眼，他肯以英雄来称谓之，言中之意，对今亮先生评价不可谓不高；但他又说‘后海瀛台，问何如两湖浪千秋’，后海瀛台，都在北京城中，皇城脚下，如何会及得上两湖之地广阔？言下之意，又当是在劝谏今亮先生不可留在进城，该去湖南湖北之地有一番作为，那么此人与今亮先生应是有友非敌，可他却何故当初竟起杀心？”
弘一法师侃侃而谈：“那人的身份，这些年来我俩偶然猜得到些端倪，但是却再无对证，此后的几十年中，江湖中名望之士风起云涌，但似乎都印证不到那名老人身上，世上也再没有听说有此一号人物，”他转而对着王兴会续道：“方才听大和尚说起，这位小友所认识的无名老人，似乎和我们讲述的故事中这名老人有些关联，小友想知道那名老人的身份，我们这则陈年往事，万望能帮助你稍解心中谜团。”
王兴会起身长辑到地，感谢弘一和庙祝。当晚四人彻夜未眠，就在佛堂中坐而论道，畅谈天下时局，古今兴废，直到拂晓时分才倚靠在佛像照壁间闭目养神，早上清雾升起，整个兜率宫如在云端，一阵尖锐的哨声忽然划破宁静，紧接着，有枪声响起。王兴会，老张疾步走出佛堂，只见山下黑压压一片宪兵，正接踵往山上而来，已经和山下负责警戒的会众交上了火。王兴会跌足长叹，对着老张说：“不好，一定是袍哥会叛徒泄密，这会儿宪兵山上堵截各派，我已经反复将信息带给你帮中头领，为何你们竟还是这样掉以轻心！”