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跨过墨西哥湾，抵达那条海岸线时，陆汀倒吸了一口凉气。
他们刚刚绕了远路——为了避免撞进环绕都城外围的巡查圈，两架飞船特意绕到冰原带边际走了一段。只有三个人，一架st shadow当然够用，把aldebaran-b一块带上是由于它的科考功能。地形扫描、磁场测绘这些软硬件性能都不必说，比在海里泡了二十几年的大块头先进了不止一点，还有共享系统的三架无人机，配备了远程vr功能，也就是说，多数时候无需出舱下地，便可进行实地考察。
现如今这情况，确实也不能从密封的船舱里出来。
陆汀看到雾，大面积的、浓得几乎不透光的，覆盖在半岛之上，与阴雨天时的海雾不同，呈现一种介于紫和灰之间的颜色，显得粘稠，平添了几分泥泞。
大概有毒，陆汀想，雾气里说不定藏着什么诡异生物。
cy已经完成大致的外部环境评估，在前后飞行的两架飞船中同时介绍道：“当前高度含氧量仅为9，除氮气之外，空气主要成分是水蒸气、甲烷和二氧化碳，以及少量的氦气、一氧化碳、氢气和硫化氢。”
“易燃物和有毒气体都占了，”何振声独自在aldebaran-b里待着，感叹道，“还真是不宜人类居住。我原本以为是政府为了守住什么秘密危言耸听？”
“说不定这些气体也是政府放出来的，就为了避免热心游客来这儿探秘，毕竟不是人人都有咱们的设备条件，”陆汀说着，调出邻机的操作系统，把一号无人机投放了下去，“先看看下面什么情况再说吧。”
“应该是沼泽。”邓莫迟道。
陆汀对此半信半疑，坐回副驾驶，看着窗外灰茫茫的世界。他正在一艘可以隔离核爆的飞船内部，其密封性足以承受夜以继日的深水的重压，此时此刻，那些雾气当然没法挤进来把他包围。但不知怎的，缓速前进的同时，他也缓速地感觉到了压力的降临。前后的拥堵和视线的遮掩总会给人带来巨大的压抑感，他默默地等，半岛面积有将近二十万平方公里，此时飞行高度约为一千米，过了五分钟左右，无人机才开始回传数据。
果然，邓莫迟猜的没错，他们的下方，这座半岛的最南部，的确不是固态土壤。流质覆盖地表，或许是光线原因，按照无人机传回的画面来看，那些水是黑色的，很浅，很平滑，就像是焦油，不时有小小的沙洲浮出水面，没有生物活动迹象。
“2089年还不是这样，干得跟沙漠似的，”陆汀调回此地当年的影像画面，“最近几年这儿有过什么气象巨变吗？”
“没有可靠记录。不过2095年附近海域有过一次79级地震，”cy说道，“可能引发了海啸，冲垮了海岸线，造成了大面积海水倒灌。”
“是地震影响了地下水系统，”邓莫迟睁开眼睛，道，“冒出来的是淡水。”
“是哦，”cy替他继续解释道，“海水环境下，植物和泥炭里的微生物不可能在五年内把沼泽气体升到这种浓度。”
陆汀朝邓莫迟眨眨眼，就像在夸他思维缜密，对讲线路另一端的何振声却道：“我都快听睡着了，请问另外两架无人机可以派下去干活了吗？咱们的重点应该放在地面啊。”
“你派吧，”陆汀喝了口牛奶，道，“权限给你打开了。”
邓莫迟看见他唇上沾的那一圈白，也只是瞧了一眼，随后就插起口袋，继续闭目养神了。
陆汀心知，邓莫迟这样往往不是犯困，只是因为心烦意乱，不想搭理别人。他也发现了今早从毕宿五出发以来，到现在的中午时分，邓莫迟身上那股越发明显的焦虑。是因为某种直觉吗？邓莫迟只是说过危险，其余并无解释，也许他自己也捋不清楚。
那现在最明智的选择也是给他一点安静了。
就这样，两架飞船在低空徘徊，进行全岛扫描，三架无人机在近地面进行实地巡测，除去雾气影响太大导致进程缓慢，需要反复核查纠错之外，并没有太多的麻烦发生。有时候就是这样，科技走得太快了，就不免把人显得无所事事。
几个小时过去了，半岛的地形和生物环境已经被摸得差不多了，南部是大面积沼泽和退化的雨林，北部曾经是草原，如今已经变成光秃秃的荒野。除去某些体型巨大的昆虫和沼泽中的各种菌藻之外，该半岛还是另一种生物的聚居地，无人机只捕捉到少量的模糊画面，体态像是鸟类，群立在枯树上，最大的翼展能达到三米，但是十分怕生，无人机刚一靠近，它们就振开翅膀一哄而散。
cy并未在图谱中找到特征匹配的生物。
傍晚七点出头，太阳坠下地平线前的最后几分钟，毒雾聚得更浓，也压得更低了些，三号无人机传回了新的发现。那是一座金字塔形的庙宇，位于奇琴伊察古城西部，尚未被坍塌的山体掩埋，不过常年的酸碱失衡环境还是把它侵蚀得体无完肤，金字塔的四条棱塌下一条，无人机得以进入内部。
陆汀打开了摄像模式，大量图像随之传入系统资料库，邓莫迟的目光也一散惺忪，两人一同把注意力放在画面上。滴水的残垣断壁、逼仄的通道，一切都被无人机狭小的照明范围照得更加迷影重重。这金字塔虽是中空，但如果不亲身进入内部，貌似也没什么看头。这种想法在陆汀心里持续了一阵，突然，他眼前晃过什么，下意识就按下了暂停。
把无人机往后倒了一段，直到方才闪过的东西又被框回镜头中。
那是一幅壁画，其中的一个角。颜色早已褪尽，只留下棕红的线条和深浅不一的阴影，形状沿袭了玛雅文字的方正，画面中间是两个并排的人，有着厚唇、大眼睛、隆重的头饰、着重描绘的性征，四周还围了一圈人，体型相较更小，都是跪伏的姿势。
“这是在拜神吧。”何振声道。
陆汀让无人机退远，更大的画面映入眼帘，位于这幅壁画右上角的又是崭新的场景。有洪水和雷电，太阳落在地上，房屋破裂人群四散，描绘的是天灾。
“还是连环画儿，”陆汀道，“下一幅……嗯，刚才那两个人在指导村民逃难。”
“那应该是村长和村长夫人了吧。”何振声笑。
“就不能说是国王王后吗？”陆汀也笑了，把镜头对准第四幅壁画，总体来看，这面石墙上共有七幅，呈阶梯状先抬后降，这一幅位于最高点。
头饰最夸张的那一位高举双手，站在一座类似神殿的宏伟建筑上，画得比前几幅里的村民还小，因为这张壁画里有更高的存在——大概是神吧，被抽象地绘成穿透云层的一道光柱，把渺小的国王笼罩。
第五幅，国王抱着一颗球状物，回到混乱的人间。
第六幅，一个圆形的大湖占据大部分画面，一个人被泡在湖心，只露出半颗脑袋。周围都是山峦，天穹的右侧悬着一个圆，比太阳小，比国王的球大，许多人跪在湖边，还有许多收起羽翅的大鸟，全都深低着头，就像在送别。
第七幅，太阳回到了天空，城池被重建，国王站在画面中央，再次被朝拜。
七级阶梯走完，又回到了最低点。
“湖里的应该是王后，看头饰也差不多，”陆汀皱眉道，“所以这个故事就是，国王得到了神的旨意，要拿一个人祭祀，他选了自己的老婆，然后天灾就顺利度过了？”
“所谓神启，就是那个球咯？”何振声就像在说笑话一样，“咱不是也有个球吗？”
“那第六幅天上挂着的那个是什么？咱们的球也会飘到天上去？”
“可能是金星。”邓莫迟突然开口，“金星出现在东方天空，用来显示时间。玛雅人也有金星崇拜。”
“还有那句诗——是黎明。”陆汀轻声道。
邓莫迟看着他，点了点头。
“开始检查地貌，”cy插嘴道，“尤卡坦半岛的确有一个圆形的大湖，位于沼泽地边缘，同时也是地下陨坑的中心位置。”
“那它之所以特殊，被画了进来，可能是因为有特殊磁场？”陆汀琢磨道，“好歹是陨坑中心啊，肯定有点什么异常现象。”
“已派出二号无人机前去查看。”cy道。
“你今天表现不错，很机灵。”陆汀又笑了。
“谢谢夸奖，多亏了宇宙大力怪的老大先生当年对我的改造，还有强劲的cu支持，”cy兴冲冲道，“我不再是只能打扫卫生和提醒您饮食起居的保姆了！”
何振声打断人工智能的获奖感言，道：“那我们也要去吗？带上球，到湖上，等到黎明金星升起，看看会发生什么。”
陆汀还没来得及答应，就听邓莫迟说：“我们只是看了任意一座金字塔的内部。”
何振声又问出了陆汀想问的：“然后在里面随便逛了逛，就看到了提示。你想说为什么有这么凑巧的事？”
“嗯。”
“说不定也是天意，别忘了你在玛雅人的地盘，”何振声叹了口气，“他们不是一直都神神叨叨的吗。”
邓莫迟并不接腔，他不表态，也就不能贸然出发。等待二号无人机反馈的同时，陆汀又让三号无人机在金字塔里逛了逛，脸色很快就变了，“不是巧合，”他截出几帧画面，“老大，你看这壁画不止一组，哪儿都有！”
“……”邓莫迟的眉头早已蹙了起来。
在陆汀提醒之前他就已经发现，统共八张图片，位于金字塔的不同位置，描述的都是同样的七个步骤，一个事件。
“重复这么多遍，会不会就是怕以后有意外，想确保把信息传递出去，”陆汀拉了拉他的手腕，“我们老师也讲过，重要情报在紧急情况下必须反复传出来提高送达率。”
邓莫迟想到那些坍塌的、不可能进入的金字塔。如果玛雅人真的有重要信息需要传递，会不会也在每一座的内部涂满这样简单荒唐的画面？
“去湖上看看。”最终他说。
距圆湖还剩大约三千米时，相关信息已经分析完毕，报告显示，湖水表层的h值已经低于2，也就是说，其腐蚀性与浓度较大的硫酸溶液处在一个量级。
更古怪的是湖面上方的磁场，按照强度分布建立的大致形态被三维投影在面前。不像任何寻常磁体周边，这里的磁场是完全混乱的、参差不齐的，毫无规律可言，像熔炉里一堆没烧干净的废铁。
同时，那架前去探路的无人机也遭到了围攻，出手的正是那群神秘的大鸟，它们包围它，用利爪和钩喙攻击它，最终把它击倒。落入酸湖前，二号无人机传来的最终画面是红外线摄像头照下的空中图景，红色的热点隐匿在浓重沼气中，仍在穷追不舍，少说也有二十个。
于是，保险起见，三人戴上面罩穿上防护服，在空中提前完成了交接，换何振声驾驶st shadow，护在上方，陆汀则陪着邓莫迟待在aldebaran-b里，守着那颗绿纹纵横的球，观察下一步动向。
在湖心上空定住位置时，还没过去十二点，距黎明少说还有七个小时，偏偏每当这种情形，时间就走得很慢。磁场混乱对飞船性能影响不大，只是雷达的灵敏度有些被限制，但这也是可以暂时耐受的小问题，不需要讨论。三人颇有种破釜沉舟的气势，毕竟大多数可再失去的东西也都随身携带了，中间只有何振声为了保持精神，在用st shadow所持的小型火箭弹驱赶偶尔围来的大鸟时，会找几句话闲聊。
“历史总是重复，”他说，“我们现在要抵御的，差不多也是天灾。”
“不完全对。当代的问题主要出在人上，”陆汀煞有介事地纠正道，“是人把自己逼到现在这步田地的。”
“行，您说的都对，我说不过王子殿下，”何振声乐道，“不对，是王后，你可要小心别掉进湖里。”
“都什么年代了还相信祭祀那点破事，”陆汀拍了拍麦克风，“我们这是科学试验，不是邪典活动，我在钢板和高硼酸玻璃做的战斗机里待着，当然不可能掉到湖里游泳。”
“国王怎么看？”何振声又问。
邓莫迟这才回神，他方才一直望着天边，忽然一转头，他有些怔怔地看着陆汀：“我不要拿你换。”
“听见了没，”陆汀给他递巧克力饼干，对何振声说，“国王说他会保护我。”
何振声拒绝继续发光发亮，退出通讯界面，继续点射他的怪鸟去了。那些胆小怕生的生物最开始只是零零散散地来，很容易搞定，到了大约五点半以后，大概是习惯了两架飞船的庞大和窗口放出的光线，怪鸟们不再被震慑，成群结队的规模也有所增加，甚至开始从上方攻击st shadow的外壳。
“也不怕啄歪了嘴！”何振声也开始用更重的武器驱逐。
日出时分正在逼近，渐渐地，陆汀能够听到自己愈来愈重的心跳，可邓莫迟仍然泡在断续的神游中，煞白着一张脸，很少看他，更很少和他说话。
“老大，”陆汀抓住邓莫迟的手，连叫了好几声，才把人“叫醒”，“你看，天快亮了。”
循着陆汀的目光，邓莫迟看到鱼肚白，很薄的一层，细纱般抹在天边。
金星也将显现。
“你现在感觉不太好，对不对，”陆汀扳开他的五指，认真地把自己的手指插进指缝，与他牢牢相交，“这些东西肯定都跟你有千丝万缕的联系，你脑子里想法很乱，压得你喘不过气来，你想搞清楚这种联系是什么……我猜的对吗？”
“我看不清。”邓莫迟用力地回握，“每一条路，走到最后都是看不清。这座岛的磁场，让我迟钝。”
每一条路？是预感？陆汀不知道他在出神的时候走了多少条路。
头又有没有疼。
“没事的，等一会儿要是发生了什么，不就看清了吗？”陆汀抱住了他，“要是什么都没有发生，就是我们想太多了，那就在这岛上找找有没有什么别的线索，没有咱们就回家。”
邓莫迟在这怀抱中僵了一下。
这一僵就是十几秒，等恢复状态，他突然说：“不等了。”
“什么？”陆汀抱得更紧了些，靠在他肩头，眼神聚焦在天边，有一点视线被上方的飞船挡住了，只见朝日光圈的边际，一颗洁白的、明亮的点，骤然吸引了整片天空的光彩。
“不要等了，快走。”邓莫迟却像顿悟了似的，毫不拖泥带水地推开他，起身疾步走到操作台前，和st shadow间还连着固定接杆，他也不顾，直接启动高速前进的程式。然而，任凭脚下的引擎怎么轰鸣，aldebaran-b却无法移动半分。
他调出磁场3d投影，选择更新，进度是0。
怪鸟已经开始攻击飞船的腹部，那是何振声无法帮忙护住的地方，密集的撞击声响起来，陆汀照着热像图点射，同时也看到他肩头的颤抖，问：“到底发生什么了？你不要什么都不说老大！”
邓莫迟不回头，连声线都不再平稳，就像刚刚做了件天大的蠢事，“错了，来不及了，这是陷阱！”他拍了一下台面，投影图更新完毕，原本混乱的磁场已然变得井然有序，强磁遍布四周，就像一个无形的、难以突破的牢笼，把两只金属巨兽死死困住。
陆汀头脑嗡的一声，却见邓莫迟在此时已经捡回冷静，跪在地上，他想从地面固定的铁槽中拿出那颗正在高频震动的绿球，却像是被一股无形无质的力量拗住，拼尽全力地伸出手，却也难以靠近半寸。又是磁场吗，可以在看不见的层面阻挡任何，恐怕湖面上的磁场就是感觉到了球的入侵，才产生了变化，所以毁了这颗球就能破开这个强磁组成的死局。陆汀这样想着，把引擎功率开到最大以在怪鸟撞击下尽量保持平稳，默默走到邓莫迟身后。
他握住邓莫迟的肘关节，想添上自己的力气，似乎是……他成功了，他竟然没有徒劳，邓莫迟的手向着球体表面，正在靠近。
他也摸到手心的湿润，这么厚的衣服，居然被冷汗浸透了，他真怕邓莫迟就这么脱水！然而他却无法再多担心一秒，邓莫迟与圆球接触的瞬间，陆汀猛然看到刺目的光，只觉得被一阵利刃挤成的风刮过，重心颠倒，五感失灵，全世界都是剧痛。等到视觉恢复，他又看到一切都碎了，操作台、机舱外壳、方才落脚的地面、他的aldebaran-b……竟然全都碎了，不见踪影！
只余一个苟延残喘的、被金属层厚厚保护的引擎，以及一副高分子合金骨架，也像被重压弄变了形，残破了，弯了，断了。
而他悬在骨架外，暴露在怪鸟翅膀下、毒风阵阵中。他本应该直接掉下酸湖，拽住他的是邓莫迟的手。
陆汀抬眼看去，邓莫迟也是摇摇欲坠，半个身子探出支撑之外，更可怕的是，一根断出锋利截面的骨架直接扎在身后，大概是下肋的位置，不知有多深，没有捅穿，但有鲜血从他面罩的边缘渗出，流淌，滴答滴答，落在陆汀的面罩上。
他用一手撑住自己的身体，另一只握着陆汀的手，力气大得都要把他的手骨捏碎了，重力的拉拽下，他握得越紧，越试图把陆汀提上来，那根钢棍就在他体内刺得越深。
可他没有松开。
“磁场怎么又好了？你们什么情况？我这儿显示a-b失速了？”何振声破碎且延迟的声音从耳麦中传来，st shodow往下降了降，像是想要感知此处的情况。
“别动！”陆汀艰难地吼，他仿佛早已不能呼吸，眼睛是干涩的，流不出泪来，正如邓莫迟空张着嘴，发不出声音。怪鸟被鲜血吸引，已经开始在邓莫迟身后凿啄，两人周身也在此刻窜起熊熊大火，毒雾跟着剧烈燃烧，把鸟群烫出怪叫。
何振声似乎明白了什么，开始重点攻击暴露在外的鸟，邓莫迟则被浓血呛住，喉咙上泛的，嘴里流的，鼻腔冒出的，所有。但他无法感知，他现在甚至无法把陆汀看清，抑或是感觉到一丝疼痛，从握住那颗圆球，到绿光在手中灼烧，接着在他手中消逝，他就像是被断绝了所有感觉，唯有无数狂潮压入脑海，撕扯他的意识，抹杀他的存在。邓莫迟感到相连，与全世界，所有人，一切具有“人格”的生物，好像万亿个灵魂同时涌入他的身体，又好像他自己的灵魂被割裂成万亿个碎片。
似乎，也许，这就是那颗球的作用。金星升起了，栩栩如生的梦，实现了，他们正确地使用了它，却错误地预估了它的效果。在这般剧烈的痛楚中，新神在神的旨意下睁开了眼，只要他愿意，他可以敲敲门，随便捡起任何一个人的思想，走进去，只要他愿意，任何一条路都是通的，无非是行走难易有别。
可是邓莫迟不愿意。
我为什么看不清你，他只是这样想，集中起一切精神想把自己从灵魂的海啸中拔出来，稍微有一点成效，他能察觉到手中的异样，那甚至比身体上的任何摧残更引人注目，是陆汀在一根一根地扳开他的手指。
可他竟然无法匀出另一只手去阻止，那会让他们一同下坠。
“停，停下！”邓莫迟在喊，但糊了满面的血让他口齿不清。怪鸟的攻击暂时停歇，骨架却在身后缓缓刺得更深，要把他刺穿，陆汀显然想用自己的命停止这一切，当他拼命回握过去，陆汀就会用两只手和他对抗。也没有对抗多久。当最后一根手指也抵不住力气，虚脱地松开，当所有柔软和温度从手心滑落的那一秒，邓莫迟的视觉恢复了。
他知道自己在哭，这是太陌生的感觉，眼球被湿润覆盖，他去看这个世界，隔着面罩他看不到陆汀的脸，眼底沉得仿佛有冰川崩落，最终流出去的，却只有一滴眼泪。
它是晶莹的，细小的，与火和血、鸟尸和毒雾格格不入，追着陆汀一路下坠，坠向那汪贪婪的圆湖。是这样吗，它是一个顺理成章又蓄谋已久的诱饵，一个邪恶的交换场，终究需要吞下一个王后。而邓莫迟看着它们，忽然跪起身，任自己的身体被尖刺穿透，就这样一直定定地看着，直到浓雾把那渐小的身影抹平，在他的视线也无法抵达的，遥远的某个点……
他没费什么力气就敲开了门，进入了陆汀的心。
想起了所有的一切。