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黄昏时分，苏晏一行人沿着坎坷的黄土路，进入一个小镇。
“此地名为横凉子，我们进镇补充食水，休息一夜，明早继续出发……”高朔骑在马上缓行，正向撩开窗帘的苏晏解释，忽然抬头向四周望了望，疑惑道，“傍晚归家时间，为何如此安静，连炊烟都没有？”
陡然听见一名锦衣卫叫道：“火人！有个火人！”
出现在镇口的那个燃烧的人影，正向着他们跌跌撞撞奔来，未及近前，便轰然倒下，手臂犹然伸向前方，仿佛至死仍在痛苦哀求。
锦衣卫们当即上前查看尸体，扑灭背上余焰后，只见一道焦黑刀口从肩膀斜向后腰，几乎把人劈成两半。这人在着火之前已中了致命一刀，临死前能跑出这么远，堪称人体潜能爆发后的奇迹。
褚渊用手比划刀口角度，霍然变色：“弯刀……是鞑靼骑兵！”
“快！都上马，离开这里！”他朝马车旁的锦衣卫喝道。
话音未落，一支黑羽箭向他的后脑破空射来。褚渊猛地向侧边翻滚，连接三支箭矢夺夺地钉在原地，力道与准头都十分惊人。
马蹄声与粗野的蛮语呼喝被风吹送而来。土路尽头，出现了一小队骑兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木复合弓，腰挎弯刀，一边飙驰一边疾射。
果然是鞑靼骑兵！不知何时抄到他们身后，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚渊嘶吼道：“前队随我迎战！后队护送大人穿镇离开！”
他事先把十九名侍卫分成前后两队，前队包括自己在内十五人，负责对敌。后队四人由高朔率领，负责掩护，加上荆红追和两名小厮，使苏晏身边至少有七人拱卫，避免落单。
褚渊一声令下，锦衣卫们纷纷从马背上取出鸟铳，下马寻找射击掩体。
鞑靼作为游牧民族，不像大铭属于等级森严的帝国制，而是由许多部族组成。一支骑兵队往往就是一个部族的男丁。
这些游牧人祖辈马背上长大，个个骑射功夫一流，甚至可以三天三夜不下马，吃睡都在马背上，机动力无人能及。
鞑靼轻甲骑兵不爱与铭军短兵相接，最擅长以弓箭进行游击，五六十丈外就开始射箭，一旦敌方接近，便驱马拉开距离，继续射箭，烦人得很。褚渊知道眼下想要击杀这些游骑，并非易事，如果不能近身作战，就只能同样依靠远程武器——弓箭或是火器。
他们所携带的十几支由西洋火绳枪改造的鸟铳，此刻就成了最适合的武器。
苏晏被狂奔的马车颠得像风中落叶。
他搂着吓得变色的两个小厮，紧紧抓住窗框，听着后方传来的零零星星的枪弹声，危急时刻居然还有心思浮想：火绳枪射程短、射速慢，装弹操作复杂，又容易走火，有机会得好好改进改进才行。记得这个时代有个枪械改装猛人叫赵世臻，也不知道出世了没有，应该不至于被他蝴蝶掉吧……等将来回京，赶紧把人找出来，送进天工院……
马车猛地刹住，苏小京惊叫一声。苏晏的前额撞在窗框上，眼冒金星。驾车的锦衣卫叫道：“前面屋舍纵横，路太窄，车过不去了！”
“马车速度太慢，最好弃车换马。”高朔说，“只是车厢里都是苏大人的行李……”
“身外之物，丢了就丢了，把圣旨、官印和文书带上就行。”苏晏捂着脑门，使劲吸气。
荆红追钻进车厢，背起装着印信的包袱，扶着他下了车。苏晏的视野从金光旋转的黑暗中恢复，见周围房舍明显被打劫过，地上横七竖八都是百姓尸体，一个个被刀劈砍、枭首，中箭的反而少，显然是被虐杀。
不远处有个老妇人，裸死在井旁，身下鲜血淋漓，护在胸前的垂髫幼儿，也没有了动静。
苏小北和苏小京毕竟只是十三岁小少年，见状直接哭了出来。
苏晏也忍不住眼眶发红，用力握住了荆红追的手臂，喉咙里梗塞难当，“太惨了……”
即便像荆红追这般见惯生死的冷漠杀手，也不禁被这一幕撼动，咬牙道：“鞑靼人该死！”
高朔催促：“苏大人快走！”
“离此最近的驻军卫所是哪个？”苏晏问。
“是定边！往西北方向走！”
苏晏刚刚上马，高朔忽然侧耳，又趴下来把耳朵贴着地面，顷刻后叫：“又有骑兵过来了！我听不出马蹄震动的方向！”
听不出方向，也就是四面八方。
劫掠后刚离开不远的另一支鞑靼人队伍，听见枪响，又掉头包围了这个小镇。这批骑兵足有百余人，飙风般呼啸而来，几十支箭矢从各个方向朝他们射来。
荆红追拔剑击落飞来的箭矢，忽然见几支冷箭前后夹击射向马背上的苏晏，忙一把抓住他腰带拽下马，抱着他在地上滚了几圈。
苏晏冠帽摔落，簪子也掉了，乌黑长发披散在腰身，沾了不少尘土。
鞑靼骑兵见场中只有六七人，把弓一收，抽出弯刀冲上来。为首的盯着苏晏，用蛮语叫道：“白皮肤的漂亮女人！不许杀她，抓起来献给兀哈浪大人！”
荆红追把苏晏推上马车，抽冷子甩出一把飞刀，洞穿了这个哇啦叫嚷的鞑靼人的眼窝。
首领从马上跌落，瞬间死透。骑兵们愣了一下，发疯般狂叫着，挥刀扑来。
荆红追剑尖抖出一团寒光，施展奇诡身法，在马车旁游走，凡是接近的鞑靼骑兵，无不被他刺下马来。
苏晏钻进车厢，与捆成个粽子，仍然努力扭身探头的王辰碰了个对脸。
王辰：“唔唔嗯唔！”
苏晏解开绑在他嘴里的布条。王辰喘气问：“被鞑子骑兵包围了？多少人？”
“百余人。”
“这下要亡！妈的没想到老子竟死得这么窝囊，就跟一只待宰羔羊似的！”
苏晏从袖中拔出防身的匕首，逼近他。
“你要杀我……也好，死在你手上，总比死在那些鞑子手上强！”王辰瞑目待戮，却不想身上捆的绳索骤然断裂，恢复了自由。
苏晏说：“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”
王辰怔住，脱口问：“你怎么办？”
“有锦衣卫和阿追护着，想法子冲出去。冲不出去，就只能和他们同生死了。”苏晏面上淡定自若，心底的紧张和惧怕半点不少，根本不敢想象自己落在鞑靼人手里的死状。
王辰万念挣扎，最后咬牙道：“二十个身手了得的锦衣卫要是都冲不出去，我一个人怎么逃命？还是跟着你们吧！有没有刀和弓箭？”
车厢外，一名鞑子喷血摔落地面，死不瞑目的双眼隔着帘缝与他们对望，手中还紧紧握着弯刀。
苏晏说：“喏。”
“你躲好了，自己当心！”王辰探出手抄住那把刀，翻身出去。
镇口的褚渊等人打退了那一小股鞑子，冲进镇中回援。
这些锦衣卫们虽然训练有素，但毕竟人少，鞑靼骑兵凶蛮劲悍，两相拼杀之下，各有死伤。
褚渊见手下逐渐减员，敌方却依然乌泱泱的大几十人，眼看走上必死的绝路，心急如焚。他对景隆帝忠心耿耿，奉命誓死保护苏晏，此番就是自己被乱箭穿心，也绝不能让苏晏出事，当即喝道：“荆红追！你带苏大人走，我们拦着！”
“用什么拦？用你们的命？”荆红追蹬着车轮飞掠出去，一剑穿透两人，又旋身回来，落在车顶，喘了口气。
他以寡敌众，一边杀敌，一边还要顾着车厢不要被箭矢射到，内力源源不断地消耗，此刻也有些力不从心。所幸王辰从车厢内出来，捡了鞑子的一张弓与箭囊，抽冷子放箭杀人，减轻了他的压力。
“废话什么！你不是最讨厌锦衣卫，我们是死是活，与你何干！快带苏大人走！”褚渊咆哮着，迎面斩断一名鞑子骑兵的胳膊，自己后背上也被划了一刀。
荆红追把牙一咬，刺穿一名鞑子拽下马，用他的尸体接住飞来箭矢，低喝道：“王辰，护着大人上马！往西北方向走，我容后一步！”
他得为苏晏挡下从背后射来的箭矢。
王辰二话不说把苏晏从车厢中拉出来，抱上马，自己也骑上一匹。他一边拽住苏晏的缰绳，让两马并驰，一边挥刀杀出缺口。
“还有小北小京！”苏晏大叫。
王辰喝道：“先管你自己吧！”说着狠抽马臀。
苏晏马术平平，此刻只能俯身紧抱住马脖子，祈祷鞑靼的烈马别把自己颠甩下去。
“她要跑了！抓住那个女人！把剩下的男人都杀了！”接替了首领职位的鞑靼人用蛮语叫道。
一名鞑靼骑兵斜冲过来，抛出套马索，套住马背上的苏晏，猛地扯回来。
苏晏被这股大力扯得凌空飞起，砸在那名骑兵胸前。鞑靼人乌啦乌啦地怪叫着，将他面朝下用力按在马背，苏晏几乎听见自己肋骨折断的声响，疼得眼前发黑。
他的身体很想晕过去，可意志不允许，憋着一口气，从袖中抽出匕首，手握马鞍猛地转身，自下而上挥向鞑子的咽喉。
这鞑子警觉得很，向后仰身，利刃只割断了皮甲的系带，露出内中壮硕的肌肉，和胸口上明显的狼头刺青。那是一只碧眼黑狼，利齿狰狞，仿佛要破肤而出。
一股常年不洗澡的汗臭味，混合着类似牛羊的腥膻气，把苏晏熏得眼泪都要掉下来。他噙着泪花，还想举匕再刺，被对方扼住手腕用力一拧，匕首脱手落地。
苏晏下意识地挣扎推搡，想把对方推下马，结果这鞑子就跟扎根马背似的，纹丝不动。
对方胸口的狼头被蹭得有些糊了，苏晏看着自己满指的污黑一怔：这纹身还掉色？鞑子连刺青染料都买不起，也太特么穷了吧？
鞑靼人满面怒容，嘴里不断冒出蛮语。虽然听不懂对方在骂什么，但苏晏从他眼中看出了野兽般的嗜杀之意，只觉后背发凉，仿佛脖子下一秒就要被拧断。
一支羽箭如流星闪电般飞来，狠狠扎进这名鞑靼骑兵的脖子，把他从奔驰的马背上掀翻。
苏晏险些连带着被扯落，头朝下挂在马背上，听见身后遥遥传来荆红追的呼叫：“大人，抓紧缰绳，脚勾马腹，稳住身形！”
黑夜降临在荒凉的原野，耳边风声呼啸，剧烈颠簸中天地宛如又回到远古的混沌一片。苏晏全身骨头被震得散了架，强忍手腕疼痛，拼尽全力抓住缰绳，按荆红追提示的，双脚勾紧马腹，努力想要挪回马鞍上。
——坚持一下，阿追就要到了，再坚持五秒！
五、四、三、二、一……零点九、零点八……苏晏极力数着数，虽然很想再数到小数点后两位、三位，但自知已撑到了极限。舌头不知什么时候咬破，口中满是铁锈味，血唾倒灌进气管，他剧烈呛咳起来。
战马无人驱策，任意狂奔，冲到了一道峡涧边，就在此刻一个纵跃，横跨过五六丈宽的大地罅隙。
苏晏力竭被甩落马背，半空中青色衣袍被劲风鼓荡，长发飞舞如瀑，宛如夜色中失翼的青鸟。
追在后方的荆红追眼眶红得像要滴血，脚尖在马鞍上一蹬，将轻功催发到十二成，堪堪在内力耗尽的最后一刻接住了他。两人顺着陡坡滚下去。
天翻地覆间，苏晏只觉自己被一个火热的怀抱死死护住。翻滚间不断撞到岩石树木，因为有了另一具**的缓冲，并未伤及他要害。
阿追……他焦急地想要开口，却在落水的瞬间砸晕过去。
*
“咳、咳咳……”苏晏吐出几口水，蓦然清醒过来，艰难地翻了个身。
周围一片漆黑，只河床内湍急的水声哗哗不息，空气沉闷如浆。苏晏痛苦地喘了口气，神智逐渐回到大脑，有些慌乱地叫起来：“阿追！阿追！”
没有回应。
他爬在碎石滩上，焦急地四下摸索，忽然触到了一只湿透的手，沿着手臂，一路摸到那人脸上。
是荆红追！苏晏骤然松口气，感到一阵眩晕。
荆红追一动不动，像是处于昏迷中。苏晏担心他溺水，又是心肺复苏，又是人工呼吸，折腾了好几分钟，也不见他醒来。
他感觉手下触碰到的皮肤越来越冷，空气里血腥味浓重，怀疑对方哪处的动静脉破裂，导致失血休克。但苦于没有光亮，怀中的火折也在河水中打湿，只好把对方衣服全部解开，从头部开始，一寸一寸躯体往下摸，终于在右侧后腰找到一处伤口。
伤口约有三四厘米长，不知有多深，仅从长度上估摸不像刀伤和箭伤，还在淌血。苏晏怀疑是对方抱着自己从陡坡上滚落时，被尖锐的岩石或是树枝刺伤，当即从衣摆撕出布条，在他的腰身上绕了好几圈，将伤口扎紧止血。
天际闷雷滚动，隐隐有电光流窜，像是要下大雨。
夏季雨水最容易导致山洪，有时水面会在一夜之间上升五六米。这里两岸都是陡坡，河段狭窄，一旦暴雨，水位必然高涨。
河滩不能再待了。苏晏急着在下雨前，转移到相对安全的地方，但两眼一抹黑，该往哪里走？
他把荆红追的衣裤胡乱穿回去，抓着对方胳膊环过自己脖子，半扶半拖地沿山坡向上爬，黑暗中摔了几跤，最后把荆红追给摔醒了。
荆红追回魂似的抽口冷气，嘶哑地叫了声：“大人。”
苏晏心虚地问：“摔到你伤口了？”
荆红追觉得肾都要被地上的石条捅穿了，捂着伤口起身，“无妨，勉强还能夜里视物，大人抓紧我。”
苏晏连忙扶住他，“你失血过多，最好先找个地方休息。下面河滩夜洪危险，我想往坡上找个相对安全的地方。”
荆红追点头，低声说：“走吧。”
此时夜空雷电交加，大雨倾盆而下，转眼将互相搀扶的两人淋成落汤鸡。
山坡陡滑难行，许多地方直到踏足其上，才会发现前方无路可走，不得不掉头绕开。荆红追受了重伤，一身内力又耗尽，拉着苏晏吃力攀爬了小半时辰，仍未爬出峡涧。
本来他们滚落下来的地方，并没有这么高，但落进水里后，被急流冲走不知几里，最后搁浅在这段人迹罕至的深谷里。
苏晏靠在一块大石上，扶着摇摇欲坠的荆红追，在大雨中喘气道：“够高了。左右爬不上去，这乌漆墨黑的，万一再摔下去更惨。找个平坦点的地方窝一宿，等天亮再说。”
荆红追已说不出话，只是点头。
闪电撕开漆黑天幕，在转瞬即逝的亮光中，他指了指不远处的一个岩层凹陷处。苏晏抹了一把脸上的雨水，说：“有个山洞！”
两人千辛万苦爬进那处洞窟，发现虽然算不上宽敞，但容纳几人避雨绰绰有余，而且内中有块完整平坦的岩石，从岩壁里伸出来，像一张天然石床，下沿高出地面近两尺，可避虫蚁。
苏晏发现荆红追又陷入半昏迷状态，忙把他平放在石床上，望着暴雨如注的洞口，暗自焦灼。
人体失血超过20~30%，会出现血压下降、休克等严重症状，如果失血达到50%，会严重休克，甚至导致死亡。苏晏不知道荆红追究竟流了多少血，眼下又没有火、没有食物、没有药，他能熬过这一夜吗？
褚渊他们还活着吗，能否从鞑靼骑兵的围攻中逃出生天，能不能找到这里来？
自从穿到古代，这是苏晏最束手无策的一次，之前哪怕刀斧加颈，他都觉得只要不失去智慧和勇气，就能找到一线生机。可这一回，他几乎是绝望地意识到，除了托赖老天爷的造化，根本无计可施。
“当初你伤成那样都痊愈了，现在也不会有事的，对吧？”他在黑暗中摸到了荆红追的脸，喃喃道，“我把下半辈子的幸运都给你，你可千万要好起来……”
掌心下的脸颊冰冷异常，这是个危险的信号，而潮湿会加速失温。
苏晏摸黑把荆红追身上的湿衣全部脱去，又脱了自己的衣物，躺在石床上抱紧他，仿佛冰雪入怀，不禁连打了几个哆嗦。
好在时值七月盛夏，即使山野雨夜，气温也不算很低，十七八度总是有的。苏晏忍受着背后湿漉漉的坚硬岩石，把荆红追搂在身前，使他后腰伤口朝上，并尽量让他不接触到石面。
他苦中作乐地想：幸亏阿追体型不大，不然真要把我压扁了……噫，看着瘦，其实还是挺沉的，到底是骨骼还是肌肉的密度这么高啊……
此时的苏晏筋疲力尽，连饥饿都感受不到了，只觉浑身没有一处地方不疼。但他无暇自顾，只希望能把身上的冰块捂热，在雷雨声中昏沉沉地睡着了。