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老林深处遮天蔽日,漆黑一片,谷崴在前方开路,谷嵩在后面掩盖他们的踪迹,几个人艰难地行走在崇山峻岭之中。
日落之前,谷崴找到了一处藏身的山洞,一个响哨,引着几人奔山洞而来。
萧灵儿这才一边哭,一边将宁王造反的事说与清翎。原来老皇帝殡天当夜,太子手中并未握有传位诏书,更没有虎符。至于个中原因,因为老皇帝、太子俱亡,已无法得知真相了。
宁王率五万府兵包围养心殿,当场刺死了太子殿下,并围剿了东宫五千禁军。而养心殿外吊唁的朝中大臣及其家眷也被质于瑶华宫。
瑶华宫乃宁王母妃愉贵妃的寝宫。当年嘉康皇帝独宠愉妃,诞下宁王后,满朝都赞天降祥瑞。宁王殿下自小就聪慧过人,深得皇帝的喜爱,七岁时就封王,不仅是大兴独一份的荣宠,更隐隐凌驾于太子之上。
萧灵儿说,愉妃手握半块虎符,因此调动了京师外玄甲营的十万大军,又勾结虎贲营副指挥使王元朗,斩杀不听其调遣的指挥使袁骞。二十万大军尽归宁王,他一夕之间便掌控了京师九门。
萧灵儿哭着说:“陆惊天这个老匹夫,平常对我父王溜须拍马,希望我父王日后能将他辅国公的爵位变成世袭罔替,不料兵变之时竟然率先向我父王发难。我外公跟二舅、三舅一家都死于这场兵难。我母妃只来得及将我姐弟二人塞入东宫密道就身首异处。大舅母为了救我,也死于逃往途中。如今我外公家就剩大舅和大表兄了!”
萧珏也在一旁呜咽,篝火忽明忽暗,映着小男生哭红的眼。
萧家大舅张鹏举则沉默不语,只是眉间一道刀疤,竟让清翎感觉到些许的狰狞。
太子一家家破人亡了,只剩下幼女稚子。大兴朝乱了,百姓又要遭殃了!
清翎抑制住内心的悲凉,询问道:“灵儿,你现下有何打算?”
“我们准备去投奔安南的表兄。”萧灵儿一边哭,一边回道。
“此去安南,山高路远,且追兵不断,仅凭你们三人想要逃到安南恐怕不易。”
张家大舅沉吟道:“姑娘可否护送我们到建宁,后续路程家父在世时已然有所安排。”
清翎翻出柳言恒送自己的山川舆图,就着昏暗的火光查看建宁县城的位置,并与张家大舅迅速制定了逃亡路线:先西出楠岭山脉,再向西北折行,甩掉追兵后,斜插青州附近,坐船顺清溪江南下至越州,再经陆路往建宁方向行进。
灵儿和萧珏两人几天几夜未曾休眠,此刻身处山中,有清翎等人保驾,又哭累了,终于沉沉睡去。
张家大舅手持长枪在洞口,清翎则埋伏在另一侧,连弩在手。谷氏兄弟前出山洞二三里,一前一后伏于大树上。
夜已深,清翎替换下张家大舅,让他休息片刻,自己则斜靠在石壁上,盯着沉沉夜色中的洞外。
萧灵儿姐弟在潞州被拦截,太子及张家原来的路引就得废弃了,新的路引恐怕要到建宁才能拿到。
当初送杨夫人去清河村时,清翎曾经缠着楚夫人,为自己多办了一个男性身份方便将来行商。如今这个叫“冷若寒”的路引倒是可以给萧灵儿,她只需打扮成男性就好了。
萧珏怎么办呢?有了,让萧珏打扮成女的,做萧灵儿的丫鬟不就好了?张家大舅不用进城镇,凭他的脚力绕路追上萧灵儿姐弟应该没有问题。
后半夜,张家大舅又过来替换清翎。清翎将组装好的大连弩扣在身畔,装弩箭的小盒子也摆在身侧,才斜靠着洞壁沉沉睡去。
第二日天蒙蒙亮,几个人便出发了,一路风餐露宿,穿山越岭,向西而去。
楠岭横亘东西,与淮水相接,将大兴东部国土划分为南北两部分,大山虽然阻隔了追兵,但是白雪皑皑,也让娇弱的萧灵儿姐弟吃了不少苦头。
入山后不久就大雪纷飞,他们幸运地寻到猎户们在山中搭建的废弃小木屋避雪。一夜过后,天放晴了,但是雪也没过膝盖了。
幸亏头两天还没下雪时,谷嵩与张家大舅先是猎到了一只梅花鹿,滴血的梅花鹿引来了一只黑熊,二人合围成功,将其猎杀,又掩盖去血迹。
肉进了肚子,没吃完的冻成了肉干,皮毛入睡时是铺盖,白日行走时是御寒衣物,外加清翎用谷崴削的竹片织了带沿的帽子,萧灵儿也学着一起编织,并且用自己的内裙做了围沿,遮住刺眼的雪光和狂风,他们才没有被活活冻死在山里。
大雪过后第三天,萧珏发起了高烧。由于积雪覆盖了山峦,一时之间竟无法找到药草,眼见珏儿高热不退,萧灵儿急得嘴上起了几个大泡,清翎等人只能下了山脊,折向山脚。
白天,谷嵩兄弟跟张家大舅轮流背着萧珏。休息时,给他喂下急救包中的退烧药丸;夜间,药效过后,珏儿又起高热,清翎用仅有的一点白酒擦拭他的额头和脚底,按摩手背第二掌骨桡侧处中点的穴位,进行物理降温,又将干净的积雪烧开,给珏儿喂热水。
两天后,退烧药已用完,而大雪又纷纷扬扬之时,他们终于望见山脚两三户人家的黄泥小屋。
萧灵儿喜极而泣,弟弟有救了!
谷嵩打探到山脚第一家只有两位老人,几人遂投宿而来,又许了二两银子。许家老汉见几个孩子疲惫不堪,还有一个高热不退的小男孩,动了恻隐之心,收留了他们。
许家奶奶烧了热水,拿出家里一个大木桶,让孩子们洗了个痛快澡,然后领着张家大舅和谷氏兄弟去了旁边的族弟家借宿。
擦洗干净后的萧珏终于出汗了,许家奶奶煎了一锅驱寒的药草,让他喝下。清翎又高价买下许奶奶养的老母鸡和几个鸡蛋,借老两口的厨房,炖了一锅菌菇鸡汤,出汗后的萧珏精神好了许多,喝了一小碗鸡汤,吃了点蒸鸡蛋,又沉沉睡去。
萧灵儿抹去眼角的泪,侧靠在弟弟一旁,终于睡了一夜安稳觉。