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柳湘莲其实是理国公柳家的旁支子弟。
他原本可以做个富贵闲人，只可惜到了他父亲这一代，无人为官做宰，人丁凋零，业已败落。
父母死后，他的家境变得更加窘迫。
但他身为世家公子的纨绔习气却继承得非常全面。
比如斗鸡走狗、吹拉弹唱、眠花宿柳这些杂七杂八的玩乐勾当，柳湘莲无一不晓，样样精通。
按理说，为了谋生，柳湘莲应该进理国公府谋一份差事。
但柳湘莲爱面子，不愿到自己亲戚家里低声下气。
于是他另辟蹊径，进入荣国府成为帮闲，专门陪着公子哥们玩乐。
柳湘莲的性格和为人处世充满了矛盾。
他并不甘心低三下四，曲意逢迎，讨好别人。
他还保有世家子弟的自尊心，不肯伏低做小。
虽做着帮闲之事，他却并没有奴颜婢膝，巴结任何人。只做着一个来去自由的散人。
以高傲的姿态，混迹于豪门，维持着自己可怜的自尊。
对于这样一个性格复杂，外表极为孤傲，内心却极度自卑的人，若是以金银财帛收揽他，只怕会让他感觉受到了羞辱。
只有以江湖大义，兄弟情义去感化他，与他结为至交，才能让他诚心实意为自己效力。
为今之计，就是要找机会与他结交一二。
在荣国府中，贾宝玉与柳湘莲性情相投，私交甚笃，可以请贾宝玉做中间人，牵线搭桥，先与柳湘莲见一面，看看他与自己是否投契？
贾琛行事雷厉风行，绝不拖泥带水，想到就干。
他立即找到贾宝玉，请他约柳湘莲出来，到鹿鸣轩酒楼一起用膳。
等日近晌午，贾琛先给林黛玉送了午膳，然后就赶赴鹿鸣轩酒楼。
当在包厢里看到柳湘莲，贾琛眼前一亮，好一个英俊非凡的冷面郎君。
鬓若刀裁，剑眉星目，眉锋颀长，眉梢斜飞入鬓，双眼棱角分明，顾盼之间尽显锋芒。
贾宝玉笑着介绍道：
“琛大哥，这位是柳湘莲柳世兄。”
对于这种孤高自傲之人，还是不要等对方先打招呼，免得让对方误会自己拿大。
贾琛主动拱手施礼道：
“在下见过柳世兄！”
柳湘莲也抱拳还礼道：
“在下见过琛哥儿。”
贾宝玉笑道：
“柳世兄最喜寄情山水、徜徉天地泉石山林之间，怡情雅趣，与我性情相投，私交甚笃。”
贾琛寒暄道：
“早听说柳世兄阔达豪迈，任侠仗义，今日有幸得见，真是三生有幸。”
人捧人越捧越高，柳湘莲内心自卑，很需要别人的认可和尊重，闻听此言，登时眉开眼笑，心情愉悦。
“我也早听闻琛兄弟文武双全，还写出了蒙学名著《弟子规》，名动京城，享誉文坛，让人钦羡，今日能有幸结识琛兄弟，真乃人生一大快事。”
柳湘莲见贾琛言语豪迈，性情疏阔，不禁心生亲近之意，对贾琛的称谓从“琛哥儿”变成了“琛兄弟”。
酒过三巡，菜过五味，贾琛与柳湘莲边吃边聊，双方的关系渐渐熟络了起来。
柳湘莲面冷心热，酒气上涌，渐渐打开了话匣子。
贾宝玉年纪小，不胜酒力，没过多久就喝醉了。
贾琛和柳湘莲一起扶他去隔壁的客房里休息，二人酒逢知己，感觉有说不完的话，于是回到包厢里继续畅饮。
又喝了几杯，柳湘莲笑道：
“我听宝玉说琛兄弟用的兵器是长剑，巧合的是，我用的是一对鸳鸯剑，今日我与琛兄弟一见如故，咱俩比试一番如何？”
贾琛洒然一笑道：
“当然可以，只不过刀剑无眼，咱俩就用筷子代替长剑，到楼下的街道上比试一番，如何？”
“好！”柳湘莲欣然应允。
贾琛拿了一根筷子，而柳湘莲由于惯使双剑，拿了两根筷子。
两个人下了楼，走到街道旁的一小块空地上，互相抱拳行了一礼，便手持筷子对打在了一起。
交手了几个回合之后，贾琛暗暗称奇，这柳湘莲果然是武艺高强，以前与其他人过招，自己最多需要三五招，便可以拿下对方。
但此次与柳湘莲对打，竟然互相攻守了十几招，还未分胜负。
他俩打得难解难分，招式精妙，吸引了很多路人的围观。
人群中时不时响起一两声喝彩和鼓掌声。
在战至三十多回合后，柳湘莲左手一划，筷子横抹向贾琛的咽喉。
贾琛急忙后撤半步，然而柳湘莲刚才的左手只是虚招，紧跟着跨前一步，右手的筷子朝前直刺而出，刺向贾琛的胸口。
就在他以为一击必中之时，贾琛忽地脚步一错，身形一晃，躲过了这一击，同时不退反进，朝前跨出半步，抢入对方怀里，右手的筷子朝斜上方一挑。
下一瞬，筷子头顶住了柳湘莲的下颌。
高下立判，胜负已分。
双方各退两步。
柳湘莲朝贾琛拱手道：
“琛兄弟武艺高强，剑术精妙，让我大开眼界，我输得心服口服。”
柳湘莲暗暗心惊，他以前纵横江湖多年，罕逢敌手，还从没有人能在剑法上胜过自己，贾琛是第一个。
贾琛客套道：
“柳世兄也武艺不凡，今日能与柳世兄交手过招，真乃生平一大快事！”
二人相视一笑，回到包厢之中。
正所谓不打不相识，二人的关系又拉近了不少，贾琛出言试探道：
“柳世兄文韬武略，博学多才，若是不从军入伍，封侯拜将，真是明珠蒙尘了。”柳湘莲笑着谦虚道：
“琛兄弟过誉了，我武艺一般，谋略平平，哪敢奢望能为将为帅？我现在孑然一身，依靠在贾家帮闲谋生，只能混得一人吃饱，全家不愁。”
贾琛循循善诱道：
“还是柳世兄潇洒，我作为贾家的旁支子弟，家境贫寒，好不容易依靠卖书赚了点钱，准备开一家镖局，希望能以此为生。”
闻听此言，柳湘莲的双眼睁大了几分，他平日里喜欢舞刀弄枪，自然对镖局这种武行感兴趣。
“镖局这个行当，需要押镖走四方，不知要遭遇多少山贼强盗，响马水匪，实属不易啊！”柳湘莲唏嘘感慨了一句。
贾琛假装有些苦闷地笑道：
“柳世兄所言甚是，我正愁去哪找功夫好手，只可惜，我目前连趟子手都没招到，更不用说镖头和镖师这些骨干了。”
柳湘莲轻叹一声道：
“我有心想帮琛兄弟，只可惜，我得罪了不该得罪之人，不得不离开神京城一段时间，避避风头，只怕是爱莫能助了。”
贾琛好奇地问道：
“不知柳世兄得罪了何人？若是你信得过我，不妨跟我说说，虽然我人微言轻，却也认识一些朋友，说不定我可以帮你周旋周旋。”
柳湘莲皱眉沉默了片刻，苦笑一声道：
“琛兄弟的好意，我心领了，但我劝琛兄弟还是别趟这潭浑水了，我得罪的人，身份非同一般。”