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舰队再次排成一列纵队向东北航行，由于是夏天所以顺着南来的风向。因为计划外的对屋代岛远征，我们耽误了不少时间，所以我选择了路程更短的淡路与摄津之间返回，而非来时更加适合大型军舰通行的淡路岛南侧海路。
一如既往的好天气，因为不是作战所以我也比较放松，带着竹中半兵卫和五六个随从由舰楼上下来，来回来去悠闲地在甲板上走着，既是为了观赏一下四周的风景，也是想看看一般的水手们平时是如何工作的。
在竹中半兵卫这几日的刻意宽慰下，我的心情已经好多了，这样残暴的事情不是我发明的，我也不会是最后一个这样作的人。来岛海贼在堺町等几个附近港口的名声非常臭，甚至于有些血腥仇杀的事情，我把大宗的缴获发还给原主，那么我就是个最为公正无私的人，而且通过行商们的嘴还会传到全国去。至于我究竟采取过何种手段，很快就将被人们所忘记。
“我们会迟到吗？可是耽误了好几天时间呢！”我俯身在船舷的栏杆上，海风迎面吹来，让人人感到非常清醒。我已经逐渐放开了一些困扰，但其他的一些困扰则又开始接替位置继续纠缠我，这恐怕是永远也摆脱不了。
“这臣不敢保证，虽然我们已经赶得很急了！”竹中半兵卫这次没有安慰我，在关键问题上必须回答心里话，这既有利于统帅作出正确地判断，也是身为一个军师应尽得职责。“我不得不说那个计划带有很大的主观臆测性，毕竟我们能够直接施加的影响力非常之弱。至今仍然没有新的消息传来，这既让人担忧可又不能不说是件好事。主公，您有时有些过于完美主义了！”
“完美主义？你说得还真是客气！”我转过身看着面前的竹中半兵卫，故作轻松地说道：“你应该说我是个异想天开的傻瓜，一个永远也不知道适可而止的忘乎所以者！倒是你重治，当年十七骑勇取稻叶山城的豪气哪里去了？”我开玩笑到
“是的主公，我已经不年轻了！”竹中半兵卫并没有把这当成一个玩笑，异常严肃地说道：“‘无欲则刚’当年臣没什么可以失去的，笑看生死无所畏惧。可如今不行了，我不能拿着主公这十余年的心血去冒险，这都是无数将士手足用生命换来的。所以我的第一职责就是守住它，不容有失！”
“哦……”我有些意外，不过这时才注意到面前的已经是个中年人了。“重治啊！其实我们都有同样的忧虑……”我揽住了他的肩膀。“尽管我们对于这份基业的担心相同，不过我更为看重的是身后的事情怎么办！我的儿子虽然聪明但不算杰出，很多事我都没有把握。结束乱世，就成了我心里一件迫不及待事情！”我用力在那不算强壮的肩膀上拍了拍。
“臣以死为报！”他坚定地点了点头。
“好！”我看了他一眼报以信任的微笑，随后转过身再次看向海面。
不知不觉间周围的景色已经改变了，周围出现了许多或大或小的海岛。航道也变得区区弯弯，时而还会经过较窄的地方。这么多大船在如此曲折窄细的通道上航行，还真有点儿大象过独木桥的感觉。
“师元，这是什么地方？”我叫过了正站在甲板中央不断下大着命令的神谷师元。
“回禀主公，这里就是摄津外海的木津口啊！”说着他回身向东北方向一指，“您看，那里不就是御住石山城吗？在它脚下，就是木津川的入海口。”
“还真是的！”顺着他指的方向望去，我果然看到了天海之间一片隐隐的影子，石山城依旧傲然屹立在那儿，只是不知道困守在它下面的佐久间信盛过得怎么样。“这么说这里也就是小早川和三岛水军大破熊野水军的地方了？”我又低头看向附近的海面，心里升起了一股凭吊史迹的感慨。
“主公说得不错，而且就是在这一段水道！”虽然当时神谷师元当时还在海外没有回来，但作为一名水军将领他不可能对这么大事件不加研究。如果没过多长时间就在这么大的石头上再摔次跟头，那就只能用“愚蠢”一次来形容了。“……当时九鬼殿下属下指挥的多是大殿新配备的大船，虽然数量有所不足但装甲火力却均极为强大。据微臣斗胆猜测，右大将是受了欧洲船的影响想用大船攻小船，可这种海上巨舰的作战方式熊野水军还没有掌握。因而被引入了这窄小的海域中作战，为对方焙烙、火矢所乘，被烧毁大部。我想这也是后来，大殿建造抗火攻铁甲船的主要原因。您看，那里不是还有一些残骸吗！”
“哦？”我想左侧的一个小岛看去，那里的礁石上果然卡着一片船板，看样子应该是一段破碎的船舷，那上面火烧的痕迹清晰可辨。“这样的水域里行船一定要谨慎，不能有什么疏忽啊！”我又探头看了看船的底部。
“我已命令所有船只降下了主要的桅帆，靠人力划桨通过这一区域！”神谷师元回答完后仰头对着桅杆顶上喊道：“喂，有什么发现吗？”
“没有！什么都没有！”上面的了望手一边回答，一边把双臂交叉在头上挥动了两下。
“其实这里虽然礁石陡峭，但航道的水位还是满深的！”看没有什么特别的事情神谷师元的神情也略微轻松了一些。
“我是没什么经验，可听说在这种水域里是很容易聚集大量鱼群的！”竹中半兵卫也双手抱肩地靠在了栏杆上。
“既然是外行就多参照一下内行的决定好了，你们看那边不是正有一条船在捕鱼吗？”我随手朝南面的一座不大不下的岛子方向指了指。
“渔船？！”连我自己说完之后都被吓了一跳，立刻返回身躯趴在栏杆上。
那是一艘不大不小的渔船，大约只有十二三米长，仅仅立着一只桅杆，帆上还打了几块花花绿绿的补丁。这样的渔船在日本各海域不知道有多少，只是它为什么会出现在这里？在大队军舰通过的航道上！
渔船慢慢地从那个岛子的后面绕出来，此刻还没有显出全部身形，船上隐隐约约好像还有人在整理渔具和帆蓬。因为这里的航道比较窄，这只船一出现就距离第一集群的一艘铁甲船非常近了！
这条渔船上的人好像也刚刚发现了这么多庞大的军舰，慌乱的不停拉动主帆想要调头，可是简陋的操作系统好像是不大灵便，半天不见远离，反而益渐靠了上来。
“向那边传令：不许渔船靠上来，同时铁炮手甲板待命！”我头也没回的对神谷师元命令到。
“是！”神谷师元立刻让桅杆上的信号兵打去了旗语。按理说正规水战我是不该过度干预的，但眼下的事情我还说不清楚。
有这样的情形发生本来就透着怪异，用不着我们说那艘铁甲船的船长也会有所行动，可渔船上的水手们只是大声道着谦，而行船的轨迹却不见有丝毫的改变。
“你们说说看，这其中是不是有什么鬼？”我回头看着两个人似笑非笑地问到。
“主公！”神谷师元一脸的兴奋，握着彩披的手都微微哆嗦了起来。“如果这不是针对我们的埋伏，您就把我的脑袋砍下来！”他说话时牙齿摩擦发出了咯吱吱的声音。
“主公，没想到真的成了！”竹中半兵卫的也微微点了点头，似乎一直悬着的心终于放了下来。
“那师元你……”我轻轻吐出了一口气，心里的一种紧张又换成了另一种紧张。这就好像一个钓鱼者经过了艰苦的等待，水面上的鱼漂终于沉了下去，这个狡猾的家伙可还没有完全上钩，鱼线随时有可能被扯断呢！
“轰隆！”一声巨大的爆炸突然响起，因为没有准备我们几个人都被吓了一跳，虽说临机决断各舰长可以自行对外来的威胁进行反击，但这里面可不包括开炮。
一看之下我有些傻了眼，那艘渔船此刻已经成了碎片，不是被大炮击沉的，而是因为铁甲船上的铁炮打中了渔船上装载的火药。我以前怎么没听说过，海贼们还会来上这一手！
“师元，所有的东西动准备好了吗？”我有些紧张的问到，情况好像出现了一点儿小意外。
“一应准备据全，请主公放心！”神谷师元的脸色也是一白但很快又恢复了平静，看来在他心里还是有一定把握的。
“好，那你就去全权指挥吧！”我点了点头，现在也只有依靠他了。“不过你要注意，千万不要让他们靠上来！”
“是！”他答应了一声就立刻跑开了，同时不断发布着命令：“第一集群分两路向东西两个出口集结，冲出去进入更宽阔的水域；第二集群随‘日之丸’和‘月之丸’向北穿过各岛的缝隙，背靠海岸和木津川口准备反击；令各舰船载铁炮手到甲板待命，没有号令不得随便发射大炮……”
“我想我可以完全放心了！”正在通往舰楼的我在梯子上停了下来，对跟在后面的竹中半兵卫说到。
“这也是天佑我诸星家啊！”他也欣慰的扫视了一眼正在甲板上紧张有序忙碌着的水手和足轻们。
“嘟、嘟、嘟……”随着法螺地急促响起，大群大群的战船从南面的岛礁群里驶了出来，虽然不能说有多么先进而且大小也参差不齐，但却拥有绝对的数量。
“看得出来那是谁吗？”我指着一艘正在缓缓绕出来的大安宅船问到，那上面正飘扬着一面帅旗。