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刚刚巡视过店面的修复工程，钱来发背着双手，正想回到后面精舍里去喝—口茶，才来到园口，后头焦二顺已经喘吁吁的追了上来。
斜睨了焦二顺一眼，钱来发站住脚步，似笑非笑的道：
“什么事叫你这样慌法？莫不成你那当副总镖头的老弟又吃人抢了？”
焦二顺堆起满脸谄笑，哈腰垂手：
“不，不，来发爷，人哪有这么倒霉的？干保镖的行当，若是一天到晚净遭劫掠，这碗饭还吃得下去么？缘是另有要事，前来禀报，另外，也顺便看看铺子修得怎么样了。”
就在园中的一尊石鼓上坐下，钱来发的屁股尚未落实，焦二顺已快手快脚的抢过来先拿衣袖将石鼓表面使劲擦了两擦，等钱来发坐稳，他又—阵风似的从精舍奔了个来回，双手执杯恭恭敬敬的奉在钱来发眼前；那只钱来发惯用的白玉杯里，茶香四溢，热气腾腾，敢情还滚烫滚烫的呢。
“嗯”了一声，钱来发用鼻子在杯沿深深嗅过，才嘬唇吹拂开茶水上浮散着的叶梗，不徐不缓的啜饮一口，同时满足的出一声长气。
焦二顺站在一边，笑嘻嘻的道：
“来发爷，店里的修缮情形，进展相当的快，依我看，至多再要个三天至五日，就可以重新开张做买卖了……”
钱来发颔首道：
“褚兆英找来的一干工匠都还不错，干起活来不但仔细，手脚也挺利落，差不离吧，再过三几天，应该能恢复正常啦。”
又喝了口茶，他瞧着焦二顺道：
“先时你说还有要紧的事情告诉我，是什么要紧的事来着？”
凑近半步，焦二顺压低嗓门道：
“回来发爷的话，消息乃来自我的一个酒友，是否可靠，尚请来发爷斟酌；我这个酒友最近得到了‘红河套’柴家府的一些风声——”
钱来发立时坐直了身子，十分注意的道：
“是什么风声？”
咽了口唾沫，焦二顺道：
“我的这个酒友，姓丁，浑号丁三麻子，他有一个叩头兄弟曾在‘红河套’柴家府干过厨房下手，最近几天才辞差回来，这个家伙无意间向丁三麻子提到上次你老人家仗义捣翻柴家府的事，他说在那次事件之后，柴家府上上下下，无不气愤填膺，咬牙切齿，认为是从未有过的奇耻大辱，更发誓赌咒，一定要讨回公道，决不与你老人家善甘罢休……”
钱来发笑笑道：
“这不算是什么秘闻，柴家人的反应必然如此，要是没有这种反应，那才叫奇怪，我说焦二顺，我早就心里有底了。”
焦二顺忙道：
“来发爷，事情不止这么简单，丁三麻子那个叩头兄弟还说，只因柴家府经过这次折腾，又要整理火场，又得处置伤亡，善后工作便有一番周章，所以才不曾立即展开报复，如今这些零碎业已料理妥当，很快就会找上门来触你老人家霉头——”
钱来发道：
“所谓很快，有多快法？可有个日子？”
焦二顺摇头道：
“这个他就不清楚了，到底，那小子只是个听差打杂的小角儿。”
嘴唇轻轻摩娑着白玉杯的杯口，钱来发忽然有些懊恼的道：
“他娘，屋漏偏逢加夜雨，柴家府的人什么时候不好凑热闹，却偏偏挑拣了这么个辰光？‘返璞堂’和我的一档公案尚未了结，他们又横一腿插将进来，这不是，呃，落井下石么？”
焦二顺陪笑：
“对你老人家而言，叫腹背受敌——”
钱来发眼睛瞪起，恶狠狠的道：
“焦二顺，看你的模样，似乎还挺高兴？”
焦二顺急忙收敛笑颜，诚惶诚恐的道：
“小的便老天给胆，也不敢有这种念头，来发爷，小的别无他意，仅是把你老人家的话稍微修饰—下……”
哼了哼，钱来发道：
“混帐，我说出口的话，还要你来修饰，你他娘以为你是什么人？”
焦二顺苦着脸道：
“要打要骂，但凭你老人家，我焦二顺若有—句怨言，就不算人生父母养的，可是来发爷，眼前这不成问题，问题在于你老人家该如何准备应变才是啊！”
钱来发悻悻的道：
“还他娘有脸给我扯哩，纰漏全是你捅出来的，现在可好，烂摊子又由我来收，眼瞅着人家就找上门啦！”
焦二顺哈着腰，细声细气的道：
“都是我不好，替你老人家增添了这么些麻烦，不过，麻烦既已发生，你老人家就必须面对现实，早做防范，来发爷，你老是我们的半爿天，可不能有—了半点的失闪哪……”
“呸”了一声，钱来发啼笑皆非的道：
“娘的，那焦二顺，你就只是一张嘴巧！”
焦二顺双手互握，十分忧心的道：
“来发爷，在得到这个消息以后，我就一直心里犯愁，反复寻思，这却怎生是好？想那‘红河套’柴家府一窝子人，个个凶神恶煞，手段毒辣，只要找上门来，后果便不堪没想……来发爷，你老总要先将主意拿定，也免得到时候措手不及！”
摸着下巴，钱来发淡淡的道：
“你倒是说说看，柴家人设若找上门来，后果会是怎么个不堪设想法？”
焦二顺呐呐的道：
“至少，呃，来发爷，你老这爿宝店，怕就不是修修补补恢复得起来了，你老人家大概不会忘记，我们是如何对付柴家府的……”
钱来发叹了一口气：
“楚姑娘当时也未免太过火了，把柴家府烧了个满堂红，人家若要如法泡制，亦实在不算意外，最麻烦的是，这种事又防不胜防，无论四面八方，但见—头起火，形势便难以控制……”
焦二顺急切的道：
“来发爷，总会有事先预防的法子，你老得多花点心思，合计合计。”
钱来发啜了口茶，茶已经半冷；他双眉微皱，缓缓的道：
“实在没有什么周全的方法，焦二顺，如硬要说拿出法子，也只有一桩——”
焦二顾紧接着问：
“哪一桩？”
抹了把脸，钱来发道：
“先把那要放火的人堵住，在他未及放火之前便加以击杀！”
猛一拍手，焦二顺喝彩道：
“好，好极了，这真是个既简单、又明快的法子，来发爷，还是你老有见地，想得出这一着高招，我们就这么办！”
钱来发冷冷的道：
“你说得倒是容易，就这么办？我问你，却是如何去办？”
愣了愣，焦二顺讪讪的道：
“不是照你老人家方才说的那样去办么？早早设下埋伏，先把柴家的府的人堵住，在他们未及动手之前便加以击杀……”
钱来发道：
“症结在于你知不知道柴家府的人什么时候来，从哪条路上来？我们总不能成天到晚孤魂野鬼一样在附近地面上游荡不停吧？”
焦二顺尴尬的笑着道：
“来发爷说得是，不过，这个问题好解决，我这就去找路子打听……”
摆摆手，钱来发道：
“焦二顺，你给歇着吧，上一次，你在‘返璞堂’受的教训还不够？也是你前去挖墙角、探风声，结果却把自己陷进坑里，害了我费了多少周折才救你出来，算了，我不找这等的麻烦，赚的不若赔的多！”
焦二顺面皮发烫，干笑着道：
“那次是意外，来发爷，可说十年碰不上一遭闰腊月，平素里，我办起事来一向中规中矩，在包打听这一行里，比得上我的尚不多见哩……”
钱来发摇头道：
“不行，我可不想重蹈覆辙，叫你去冒那种风险，他娘万一又出了漏子，不但你受罪，我也跟着遭折腾，尤其‘红河套’柴家府那边，你根本没有关系，缺少路子，贸然行事，失手的比算太大——”
焦二顺忙道：
“我有路子，来发爷，丁三麻子那个拜把兄弟不就是现成的一条路子？”
冷嗤一声，钱来发道：
“那家伙只配在柴家府摘菜洗碗，扫地抹桌，一个小小的厨房下手，莫非还参予得军国大计？何况他早已辞差，更连边也沾不着啦，我说焦二顺，你免了吧！”
焦二顺怔忡的道：
“但是，来发爷，总得设法事先探一探，摸一摸人家的底蕴虚实呀，难不成就呆坐在这里，昏天黑地的等他们来打来烧？”
钱来发懊恼的道：
“你没看见，我就正在为这个问题伤脑筋？”
眼珠子一转，焦二顺忽然面露喜色，神态间平添了三分兴奋：
“来发爷，我想起来了，所谓三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮，眼前明摆着一号比臭皮匠强过多多的女诸葛，正可请了她来，二头六面会拢，向她求教求教——”
钱来发红光油亮的胖脸上浮起一抹笑意，笑意中隐含春情，嗓调便鲜活了：
“嗯，嗯，说得也是，说得也是，不过，却无须请了她来，焦二顺，咱们就移樽就教吧，楚姑娘这会儿在山庄里，约模也等得心焦了……”
焦二顺不解的问：
“等得心焦？来发爷，却不知楚姑娘等谁等得这般急切法？”
打了个哈哈，钱来发随即面孔一板，威严十分的斥喝：
“你问这么多干啥？她等谁我又如何知晓？真是岂有此理！”
焦二顺有些摸不着头脑，迷迷惑惑的道：
“不是你老刚才说的么？说楚姑娘这会儿在山庄里，等人等得一一”
喝断了焦二顺的话，钱来发大马金刀的道：
“我什么也没有说，我只是在猜测，焦二顺，猜测仅乃个人思想的延伸，它是不肯定的，并没有任何绝对的意义，你懂不懂？”
懂不懂？焦二顺当然是不懂，楚雪凤向钱来发诉屈传情的那一段，他不在场，又未曾听说，此中奥秘，全在当事者男女双方肚里，却叫他如何去懂？
秋阳的光辉自窗外泻入，—片璀灿的映罩在楚雪凤身上，她—袭白衣，静坐窗前，周身上下便似闪泛起炫目的芒彩，亮丽得令人不能正眼相视。
听完焦二顺的叙述，楚雪凤转向钱来发，语气中自有那—股馨柔：
“大佬，你的看法呢？”
耸耸肥厚的双肩，钱来发道：
“你，一向点子多，心思活，所以我和焦二顺特地赶回来问问你的意思，总归是不能叫柴家府的人烧了我们的窝，但是，待如何在他们下手之前加以拦阻，这却要好生定个计谋……”
楚雪凤静静的道：
“大佬，假设柴家府的人真要反扑过来，他们的目的，恐怕就不止是烧窝而已，杀人放火，经常都是连在一起的……”
点点头，钱来发道：
“这个不足为奇，楚姑娘，为了焦二顺的事，咱们已先做给人家看了！”
站立着的焦二顺难免有些窘迫，正不知如何措词是好，楚雪凤已经轻声道：
“打‘红河套’方向来我们这里，知不知道一共有多少条通路？”
钱来发屈指计算，口中说道：
“粗略一数，已有他娘的八九十来条，但帐犹不能照这么算，如果他们不从‘红河套’的方向来，便四通八达，防不胜防了！”
楚雪凤道：
“那么，守株待兔的这一计，就不能适用，还得另图他谋。”
焦二顺接口道：
“楚姑娘，这另图他谋，却是何谋？”
微微一笑，楚雪凤道：
“让我想想。”
钱来发横了焦二顺一眼，没好气的道：
“你他娘急什么？慢工出细活，你总得拿时间给楚姑娘寻思寻思呀！”
焦二顺赶紧道：
“是，是，事缓则圆，事缓则圆，楚姑娘慢慢想，慢慢想……”
以手支颊，楚雪凤眉宇轻蹙，双目下垂，浓密又微翘的眼睫在微微扇动，仿如帘幕卷合，巧雅有致；钱来发怔忡的望着楚雪凤，一时间，竟有些出神忘形的迷惘，这情景，看在焦二顺的招子里，心中自然有底，而直到现在，他才算多少懂了一点。
过了好半晌，楚雪凤始将支颚的左手放下，声调平稳却坚定的道：
“首先，我们要决定一个原则，这个原则就是采取主动，换句话说；我们不能枯守于此，只等着挨打，我们要先去邀击对方！”
钱来发定了定神，先串连起楚雪凤的言语，方始笑吟吟的道：
“这还用说？我早就是这么个打算了，关键出在到哪里去邀击对方，又是怎么个邀击法？姑娘，你可得多用用脑筋。”
似乎已经有了计较，楚雪凤形色安详，不慌不忙的道：
“你刚才说，从‘红河套’方向通来我们这个地方，至少有十多条道路。假如对方不从‘红河套’那边来，就更没有谱了。”
钱来发道：
“—点不错。事实正乃如此。”
楚雪凤缓缓的道：
“那么，‘红河套’本地到外面的道路，尤其顺着‘柴家府’的方位向这边来的通路又有几条？”
钱来发正在合计，焦二顺已先开门道；
“不多不多，楚姑娘，让我算算，嗯、通往岗脊子上一条，往南绕过青纱帐一条，大概近道就只有这两条，其他的通路都反了方向，可远绕着去啦……”
“嗯”了—声，楚雪凤道：
“这么一说，‘红河套’附近的地形地势及进出道路，要比我们这儿单纯得多。”
钱来发忙问：
“你在打什么主意？”
楚雪凤笑道：
“你向来聪明，莫非还想不到？”
摸着下巴，钱来发有些发怔的道：
“呃，你该不是打算转回‘红河套’去就地拦截他们吧？”
楚雪凤道：
“不错，我正是这个心意！”
吸了口气，钱来发摇头道：
“想起上次那遭拚杀，真似一场噩梦，但尚另有法子，我委实不愿再去那个鬼地方！”
楚雪凤道：
“恐怕没有更好的预防方法了，大佬，这个法子虽不算很理想，却要比坐等挨打来得高明，你也该知道，人活在世，总免不了去做一些自己不愿做的事，为了生存，也就没那么多挑拣了……”
钱来发嘿嘿笑道：
“你用不着给我讲这些道理，待要如何争生求存，我比你更清楚——”
楚雪凤道：
“这不结了？大佬，主要还得面对现实，可由不了你喜欢不喜欢这个现实。”
钱来发考量着道：
“便如你之计，另外尚有困难，你想过没有，我们的人手不够？”
焦二顺立刻毛遂自荐，自告奋勇：
“来发爷，小的我可以顶—个……”
哼了哼，钱来发道：
“就凭你那几手庄稼把式？没得帮忙不上反倒给我凭添累赘，那焦二顺，这是拚命的事，你请早一旁风凉去吧。”
焦二顺不免有些十分委屈道：
“来发爷，论本领，小的我当然不能跟你比，也不能跟楚姑娘比，可是跑腿策应，摇旗。内喊，顺便动个小手小脚什么的，我却自忖办得到，多一个人手，好歹亦算多一份力量……”
钱来发道：
“好，即便把你列入，我们一共亦只得男女三员，凭我们三个人，待去对付蓄势而来，精英尽出的‘柴家府’上下，你们合计合计，够么？”
搔搔头皮，焦二顺道：
“似乎仍不大够。”
楚雪凤忽道：
“大佬，难道你就找不着帮手？”
钱来发正色道：
“坦白说，以我的人面及关系，当然能以找到帮手，但若非实在必要，还是避免牵扯人家为妙，每个人有每个人的环境，每个人有每个人的负累，找人帮场拚战，事关生死，无论输赢，总有伤亡发生，那种事后长远的歉疚，便不是出阵之际—时的意气风发堪可弥补的了！”
楚雪凤道：
“说的是不错，大佬，然而眼前的情势，你不认为已到‘实在必要’的程度？”
钱来发凝重的道：
“这可得仔细想想。”
楚雪凤道：
“江湖上讲究的就是慷慨赴难，福祸同当，为朋友甚至可以两肋插刀，大佬，你助人无数，替朋友插刀也不知插了多少次，莫不成在你个人遭受困窘之时，便找不出一个能够为你分担忧患的人？”
钱来发笑了笑，道：
“你不必拿这一套来激我，找帮手，不难，问题是找怎样的帮手才合宜？那有家累的、子嗣薄的、洗手归隐的等等全要撇开，就算万一出事，至少内心的遗憾也轻点……”
楚雪凤摊摊手道：
“大佬，你的人际关系及结交层面我可不熟，要找哪些人合适，我帮不上忙，还得靠你自己去斟酌挑选，不过有句话我得提醒你——对付‘红河套’来敌，先指望我们三个人，是绝对不够的！”
焦二顺接口道：
“所以现在的情况，已经达到‘实在必要’搬兵支援的地步了……”
钱来发横了焦二顺一眼，站起身来，背着双手在房里来回踱步，看他皱额蹙眉的模样，这档子事，好像还颇费周章呢。
静默了一会，楚雪凤才似笑非笑的道：
“真有这么为难吗，大佬？”
钱来发又坐了回来，神态深沉的道：
“寻思了这—阵子，叫我想起两个人来，这两上人的条件比较适合，都是单身汉，没有家累，也没有负担，对别人，对他们自己，活着只是一种义务，并无特定的目标，当然更谈不上什么远景了，其中一个还染了酒毒，成天醉生梦死，决不给生命的意义作任何诠释，总之，是一对马浪荡，找他们来帮一把，心理上的承荷要轻些。”
楚雪凤道：
“减轻心理上的承荷是一件事，他们有没有能力胜任所托又是一件事，大佬，这两位朋友，武功与胆识尚堪重用吗？”
嘿嘿一笑，钱来发道：
“休看他两个东西一天到晚吊儿郎当，不务正业，孤魂野鬼似的飘来晃去，手底下可千真万确扎实得紧，只那个酒瘾大的多看着点，就绝对误不了事，说起来，他们在干正办的辰光，头脑相当灵活哩！”
楚雪凤道：
“像这种游手好闲，浪荡成性的人物，大多不甘寂寞，居无定处，最是难寻，大佬，你有把握找到他们前来效命？”
钱来发道：
“当然有把握拎他们前来，否则这个主意岂不是白搭了？”
楚雪凤仔细的道：
“这两位朋友住在哪儿？地方可不能太远，要不—去—回，耗日费时，怕又帮手还未请来，一场好戏已经落幕啦……”
搓搓手，钱来发笑道：
“地方近着，但却分在两处，不过相距亦不太远，等我写张便条，焦二顺拿去跑—趟，三个人就包管成一路回来了。”
焦二顺忙道：
“成，来发爷，我的两条腿最勤快，找人也在行，且等你老写好条子，我立时上路，你老眨眨眼的光景，人已替你带回来喽。”
钱来发笑骂道：
“听你这泼皮说的，玄得离了他娘的谱啦，又不是齐天大圣孙悟空，一个斤斗便十万八千里，就有这等快法？”
楚雪凤打岔道：
“少在那里穷开心了，大佬，你那两个朋友，总该有个名姓吧？”
钱来发道：
“这还用说？但凡是人，岂有无名无姓的？那两个东西，有洒癖的—个叫鲁元标，另—个叫卢毓秀，卢毓秀不太爱喝酒，却对酒下面那个字挺有兴趣，是个标准的‘探花郎’……”
叹了一口气，楚雪凤道：
“不是酒鬼，就属色郎，大佬，你怎么专结交这类狐朋狗友？”
赶忙低嘘了一声，钱来发目光四转，仿佛这两位仁兄就隐在左近不远似的；他向楚雪凤使劲摇摇头，一本正经的道：
“我的姑奶奶，你说话之前，可得先用脑筋想妥了再出口，别忘了我们还要麻烦人家来帮衬哩，人家出力卖命，半点好处不曾沾上，倒不明不白的先落了个‘狐朋狗友’的骂名，若是你，你受得了么？”
楚雪凤瞪着眼道：
“我不好酒不好色，凭什么骂我？”
摆摆手，钱来发道：
“好，好，我不和你抬杠，不过，姑奶奶，有些事理，可得给你言明，江湖之中，尽多浪荡汉子，或者狂放不拘、或者行为失检、甚至连为什么要活下去都懵然不明，但这些人里，却也有至情至性、重然诺、讲义气的热血男儿，他们高歌当哭，把酒纾忧，说开来，也只是看穿看透了这个人间百态而已，其实他们心地善良、格节孤高，乃是正直的一群，因此，若要以外在的举止来断定他们的内涵，就未免失之偏颇幼稚了……”
楚雪凤这次却没生气，只浅浅的一笑道：
“你是在说，我就犯了这种偏颇幼稚的毛病？”
钱来发打着哈哈道：
“我并没有指你，我仅仅在阐述个人的一些观感、一点人生经验而已……”
楚雪凤“嗯”了一声，道：
“那鲁元标、卢毓秀两个，你打算什么时候去请他们大驾光临？”
钱来发道：
“自是越快越好，我这就去写两张便条，着焦二顺跑—趟。”
说着活，他起身来到房中那张红木桌前，打开抽屉，抽
※※缺一段※※
钱来发眼珠子一翻，道：
“你少噜嗦，将条子拿去，他们一见，自然尽知我意，修书行文，贵在简明扼要，能把所思所欲沟通即可，又不是考状元，还用得着那么些长篇大论？”
楚雪凤笑着走过来，拈起桌上两张便笺，先斜睇着钱来发道：
“让我看看我们钱大佬的生花妙笔，写的是哪一种‘简明扼要’？”
便笺上，仅得两个字：“来，发”，要不是中间加一点，倒像是钱来发在书写自己的名字；楚雪凤亦不由皱起双眉：
“大佬，这是什么意思？来，发，看上去有点像在画押……”
钱来发忙道：
“画押？姑奶奶，你完全豁了边啦，这哪里是画押？来，就是叫他们赶紧到这里来，发，乃是我的落款署名，简单明了，鲁元标与卢毓秀两个一看便知，又何须噜里八嗦写上一大堆？”
把手中便笺交给焦二顺，楚雪凤忍不住笑道：
“这种沟通伎俩，我还得多多学学才能习惯，大佬，往后你要时加点拨着哪。”
钱来发摸着下巴，笑吟吟的道：
“小鼻子小眼的玩意，还用得着我来点拨？凭你的聪明才智，只须稍稍费点心思，便必然青出于蓝更胜于蓝啦。”
说到这里，他转过头对焦二顺道：
“从此地往东去，约模不到二十里路，有个叫做‘沙老庄’的地方，庄头上沙家祠堂内进的耳房里，住着的那号人物就是鲁元标，万一他不在祠堂里，便去对面的‘胜记老铺’找他，包管找得着——”
焦二顺细心的问：
“来发爷，那‘胜记老铺’是卖啥的？”
钱来发哼了一声：
“卖熟食兼卖老酒，鲁元标去的所在，你以为还是卖啥的？”
接着，他又道：
“隔着‘沙老庄’再往东去十多里，就是‘三刀集’，集口有家‘巧黛楼’，问问‘巧黛楼’中的含芳姑娘，十有九成谅知道卢毓秀的行踪了……”
焦二顺当然明白钱来发口中的“巧黛楼”是什么所在，楚雪凤虽则也在江湖打滚，草莽出入，到底是一介女流，对这些风月场合还疏离的很，听到这儿，不由插嘴问道：
“大佬，你说的‘巧黛楼’，是个什么地方？那卢毓秀和含芳姑娘又有什么关系？莫非他在‘巧黛楼’里长期包租得有房间？”
钱来发笑眯眯的道：
“差不多算是长期包租房间了，含芳姑娘跟卢毓秀是老相好，老卢没事就窝在那娘们的香巢里打呼噜，‘巧黛楼’是个什么地方，你现在大概明白了吧？”
俏脸上微现酡红，楚雪凤不由哼了一声：
“真是个风流鬼！”
焦二顺赶紧唱了个喏。脚底抹油溜了出去，钱来发望着焦二顺的背影邪邪的笑了起来，他知道，这小子下意识里，又何尝不想早早赶到“三刀集”，亲身去瞻仰瞻仰那“巧黛楼’的一番风光？
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