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事实上,当时本田宗1郎的“烟筒式”发动机并没有研制成功,这可以说是“技术的发展跟不上思路”的结果。无奈的他只能转变思路,继续从6号无线电通讯机用发动机入手。
当时,整个东洋国境内已经6续建立起了200多家大大小小的发动机制造公司,在滨松地区,就有40多家发动机工厂,东京地区达60多家。
然而,这些大大小小的发动机制造商良莠不齐,不乏鱼目混珠者。消费者如果缺乏相应的知识,是很容易上当受骗的。因此,如果在这种“争奇斗艳”的情况下出现“1枝独秀”的局面,那么无疑,这个行业会变得“清澈”,消费者也就更容易作出判断了。
1947年12月,本田宗1郎在6号无线电通讯机用发动机的基础上,改良出了真正意义上属于本田技研的第1款产品——50cc两冲程a型机动自行车发动机。
这款50cc两冲程a型机动自行车发动机相比6号无线电通讯机用发动机更加轻便,性能也更高。它的诞生,拉开了本田技研自行研发发动机的序幕,具有重大的意义。
本田宗1郎将这款发动机定价为每台8000日元,相对来说,这1个价格还是非常高昂的。不过,大部分客户十分认可这1款发动机。由于是更为轻便的发动机,所以很多自行车店纷纷向本田技研发出了订单,希望其能尽快赶制出更多的a型发动机。
就连距离滨松很远的冈山等地区的客户都来到本田技研,希望能够订货。有滨松当地的人索性将自家的自行车推到本田技研,请他们将a型发动机直接安装在自行车上。销售的火暴程度,超出了本田宗1郎兄弟和河岛喜好等本田技研全体员工的预料。
在第2次世界大战前便以生产大型摩托车闻名的“6王”此时的月产量只有127辆,其新推出的两款小型摩托车的产量相加也不过300辆左右。而以“黑马之势”崛起的本田技研却“1枝独秀”,仅半年时间就达到了1400多万日元的销售额,取得的成绩令人瞠目结舌。
由于本田技研a型发动机大卖,几乎瞬间就有几十家发动机厂被淘汰。后来,只剩下本田技研、山叶和铃木3家滨松地区的发动机厂,以及1家名为川崎的工厂了。那时,本田技研的营业收入已占全国同业营业总额的66%。
所谓“有得必有失”,正当本田技研的a型发动机持续出现抢购风潮之时,外界却纷纷传言:“现在本田技研的生意的确好做,可汽油已经严重不足,用不了多久,它就不行了。”
本田宗1郎听了外界对a型发动机的前景预测后表示,本田技研的a型发动机就是因为汽油供应紧张才出现的,汽油的紧缺正好证明此时是用这种节油机动自行车的时候,况且药店的酒精完全可以作为燃料。
也有人说:“那种东西,就是给跑黑市、做掮客的人骑的,现在汽油如此紧张,要那种东西根本没用。”本田宗1郎听了,依旧是那句话——汽油的紧张恰恰证明:只有“这种东西”才会有销路。为了让外界戴着有色眼镜看本田技研的人信服,本田宗1郎说:“以后,我们还要搞模铸。”这话听起来颇有点“大言不惭”的意思。
本田技研当时采用的是翻砂铸造,这与模铸截然不同。模铸采用的是金属铸造,它可以让铸件变得十分光滑,不必再进行返工削磨。同时,它也能节约铁材,减少工序。总之,它具有很多翻砂铸造所不具有的优点。值得注意的是,做1个模铸就需要投入50万日元左右。
如果是1家生产大量部件的工厂,折算下来会很合算。可若是1个月生产量只有千8百个部件的工厂的话,那是很不划算的。
已经‘疯狂’的本田宗1郎不理会成本和预算,坚持不管怎样都要搞模铸。为了尽可能降低成本,他以弟弟本田弁2郎为中心,让其用十分简陋的工具制造金属模铸。
经过1段时间的试制,本田技研早期的a型发动机上虽然只有1部分采用了模铸铸件,但到了后期,大部分都采用了模铸铸件,就连1些外部看不到的如旋转阀、连杆儿等都采用了模铸铸件。这也说明,本田技研简陋的金属模铸获得了1定程度的成功。
本田技研气势如虹的发展,让本田宗1郎开始考虑扩建工厂的事情了。1948年,本田宗1郎在滨松野口町购置了1块土地,建起了1个专门组建发动机的工厂。在本田宗1郎看来,建立这个工厂标志着本田技研已经开始“组装线”,即流水线作业了。
可是,按照当时本田技研的规模,人员的数量和产品数量还远远达不到1流的流水线作业的程度。但这就像搞模铸1样,表明本田技研开始向更高的山峰攀登。
正如本田宗1郎让河岛喜好按照自己的思路设计“烟筒式”发动机1样,这1流水线作业方案的提出极具前瞻性。区别在于,这个方案并没有受到当时技术的限制,生产者加工起来更加方便,生产出的部件移动的距离也相对缩短,且有限的空间被充分地利用了起来。
本田宗1郎个人对这1方案也十分欣赏,只因他觉得这是十分理想的状态,这能让新进入工厂的员工马上进入工作状态,他不希望员工像手艺人1样慢腾腾的。
本田宗1郎对机械的要求是精益求精的,a型发动机大获成功之后,以此为蓝本,他又开发出了90cc的b型机动自行车发动机。这款发动机较之a型发动机的容量更大,可试制阶段却以失败而告终了。原因是,这款发动机研发出来之后,存在着诸多难以解决的问题。为了节省时间,将更多的精力投入更重要的事情中,本田宗1郎终止了这款发动机的研制。
虽然b型机动自行车发动机胎死腹中,但本田宗1郎并未停止在发动机领域探索的脚步。很快,96cc的c型机动自行车发动机又被他提上了日程。
长期与发动机打交道的本田宗1郎,并非1个痴迷于技术而无法自拔的人,他清楚,在技术上绝对要投入百分百的精力,但也要看是什么技术。他越发觉得,单单为自行车研制发动机,似乎已经阻碍了本田技研向前发展的脚步。可如果研发排气量更大的发动机,略显“单薄”的自行车车体又无法承受,即不能提高速度。1时间,本田宗1郎有些举棋不定。
1948年9月24日,本田宗1郎将本田技术研究所法人化,在其基础上成立了本田技研工业株式会社。当时的注册资金为100万日元,他本人亲任社长,员工也增加到了34人。
本田宗1郎在员工和周围熟知他的人的印象里,1直是1个脾气暴躁、性格粗鲁之人,时常会用“武力”对待员工。可就是这样1个人,却有着哲学家般的思维模式。
自从创业以来,本田宗1郎1直强调“3个喜悦”——购买的喜悦、销售的喜悦和制造的喜悦:“如果顾客在购买了我们公司的产品后获得了喜悦,那么说明我们公司的存在是有价值的。我希望本田技研是1个能够与顾客1同分享喜悦的企业。”
在本田宗1郎的心中,产品的制造者1定要为长期与产品相伴的人着想才行。
因为与产品相伴最长时间的人是顾客,其次是产品的修理工,最后才是产品的设计者。因此,产品的设计者只有真正做到为顾客着想,设计出的产品才是受顾客欢迎的、不低劣的产品。以“暴力”著称的本田宗1郎,其实是1个“粗中有细”的人。
1949年,两冲程的c型机动自行车发动机研发成功,本田宗1郎等人为此付出了巨大的努力。在当时,c型发动机相当先进,可供速率远超b型发动机。
但是,本田宗1郎很清楚发动机的研发不能停留在只为自行车提供动力的阶段,而速度较快又相对安全的交通工具——摩托车才是本田宗1郎的下1个目标。
本田宗1郎打定主意,要制造出马力强劲、具有结实车架的真正的摩托车。最后,他从滨松1个熟人拥有的1辆德意志bmw公司(即宝马公司)制造的摩托车上得到了启示,将当时传统的管式摩托车车架改造成了欧洲流行的电波式制压框架。
制造摩托车不同于制造“吧嗒、吧嗒”,在自行车车体上直接焊接组装的做法绝对不能用在制造摩托车上,因为焊接部分极容易裂开。自行车还好,它的速度不算快,可摩托车在飞速行驶的时候若出现焊接部分裂开的情况,那后果就不堪设想了。
所以,本田宗1郎希望找到既能保证安全又不影响量产的方法。
然而事情总不能是1帆风顺的,期间本田技研的员工们发现压制成型的部件达不到1定的规格,必须要用锤子等工具进行人工校正。为了不被老板破口大骂,本田技研的员工们耗费了大量的时间与精力,总算是让制压机的技术精度得到了提高。