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季琮已年老，由小儿季佑接任百户之职，带兵二年多了，这一次接到了来自朝廷兵部的调令，护卫平安伯前往广西，一起接到调令文书的还有内官赵牧，也一起随行，章子俊对这位宦官没有什么好感，这些年来在榆林驻边虽然没有闹出什么幺娥子出来，却也不是省油的灯。自从御史汪奎带着内官赵牧、侍郎周石进驻榆林以来，御史汪奎隔年就回京复命后，留下了赵牧跟周石，又过了几年周石托人调回了京城，独留内官赵牧还在榆林，因为赵牧在京城没有人，就一直留了下来，经过这些年来西北的黄土已经把起先的骄横、专权恣肆等消磨的没脾气，整日想着朝廷什么时候记起来，把自己招回入京，可是朝廷好像已经遗忘了一样，渐渐地心智也变化了不少，由原来的颐指气使变成了积极参与，逢人低眉顺眼起来，因为在榆林这样的地方，哪怕你是皇子又能如何，每人都忙着做自己的事，没空搭理一个什么都不是的太监。
某一日赵牧悟了，也死心了，要想在这里活的好，就要抱住平安伯的大腿才行，就托县令崔钰给自己说好话，赵牧明面上是榆林的驻守太监，还带着几千营兵，原本是一万的京兵，经过这些年来在榆林驻守，各参将也动用了在京的关系，找门路回了京城，留下的全是一些没有路子的病弱残兵。
章子俊只是提出一个要求，明面上的榆林驻守太监还是赵牧，也是这支团营的监军官，可实际上这几千号残兵划归榆林参将褚茂林练兵，赵牧不得参与其中，只负责这些兵的后勤保障，说是后勤其实就是只负责伙食的采购及供给。这不就是一个火头军么？职权还是一个餐食班班长。原本以为赵牧会大发一顿牢骚，最后不了了之，不想小看了他，也不知道是真的悟了还是傻了，爽快地允了。
这种些年来还真的是尽心尽力地在营地，为这些营兵管理着每日三餐，结果时日越久，兴趣越长，慢慢地这些营兵也喜欢上了赵牧。
自从赵牧交出兵权，褚茂林随即就把一些老弱挑选出来，劝退了一批发其一笔“退伍银”，余下手脚还算利索的组成了后勤队，一些看上去年轻力壮的组成了正式营兵，共七百余人，分成了三个火器队及一个炮兵队，整日操练。让赵牧感悟和反思深刻的是自从新的兵营组建后，全新的操练模式及营兵的福利上大大地提高了，起先看的目瞪口呆，后然慢慢地理解后才大呼道：“先帝曾拉过咱家的手轻轻拍之，这才是大明的兵将，鞑靼又有何俱哉。”说完后更是用心用力地在每日的伙食上下功夫。
过后逢人就说：“想当初先帝曾拉过咱家的手轻轻拍之，尔等这些猴崽子们就知足吧，现在的伙食比以前的不知好上百倍千倍，白面馒头管够，每日早上还有一个鸡蛋、牛奶，晚餐还有各种果食，这是当老爷才有的待遇。最不好好地操练出个人样来，看咱家收拾你们。”
营兵们也起哄道：“监军大人啊，打饭食时，你老人家的手千万不要抖，抖一抖就少了几块红烧肉，吾心好痛啊。”
赵牧在军营中的地位有点不伦不类，名面上是监军，实际做的是火头军，可别说营兵们还真有点怕他，怕得罪了他弄不到好吃的，饿着肚子操练可不好过。
这一次朝廷派一名内官随行章子俊心里虽然反对，却没有表露出来，这也是朝廷对自己不放心按排的耳目。
赵牧是东厂的人，目前东厂收缩，凡事不冒头，加上这些年来赵牧也没有什么危害，所以章子俊也就容忍了下来。
正要启程时，收到了朝廷驿报，兵部尚书余子俊病重，卧床不起，皇上擢左都御史马文升为兵部尚书，并命其兼督京城十二团营，边关营兵不改动，此时西北鞑靼诸部落不时扰边，而当前宣府之兵政废弛，战斗力虚弱。
马文升是景泰二年登进士第，先是授御史，去往山西、湖广，后迁福建按察使，升左副都御史，入为兵部右侍郎。历辽东巡抚、右都御史、漕运总督。
从中可以看到马文升的能力很强，当初宪宗在位初期，鞑靼领主孛罗忽、满都鲁、癿加思兰连年入侵，使西北边境面临空前压力。在成化八年（1472年），马文升请求驻军韦州，在各堡寨伏兵，顺利在黑水口击破鞑靼，生擒其平章迭烈孙，又在汤羊岭取胜，斩首二百级。马文升连战皆捷，颇有战绩，但因在奏捷时据实而报，且朝中无人协助，故而仅获薄赏。
次年，三边总制王越取得红盐池大捷，马文升也派其子马琇报功。廷臣勘查，认为马文升所奏不实，宪宗于是给予他“表奏不实，停俸三月”的处分。时间到了成化十一年（1475年）春，马文升代王越为总制，协调延绥、宁夏、甘肃三边军务，到十一月，即被召回朝中，任兵部右侍郎。
马文升的经历及遭遇跟章子俊有点像，到了成化十二年（1476年），被派出整饬蓟门至辽东边备，与辽东巡抚陈钺不和。马文升上疏言辽东事，多涉及陈钺，两人遂结怨。而陈钺的后台是权势颇大的太监汪直。到了成化十四年（1478年），发生陈钺错杀女真贡使、激变辽东之事。汪直打算亲往平定，以立功显名。太监怀恩建议派朝中大臣前往安抚，马文升立即支持，并受委任。汪直提出派人同往，马文升也没有同意。这一来，又得罪了汪直。汪直后来与刑部尚书林聪等勘边事，说辽东激变，是马文升禁止边方农器贸易所致。马文升申辩无用，被下诏狱，谪戍重庆卫。马文升在戍所滞留四年中，曾派儿子马琇前往榆林卫联络平安伯，因为马文升曾是三边总制，协调延绥、宁夏、甘肃三边军务，而章子俊当时刚任延绥巡抚，可以说马文升就是章子俊的上司。平安镇初建，曾上报总制大人榆林卫的状况及改进办法，马琇来到平安镇正是尔林兔保卫战刚刚结束，过后马琇回到重庆卫，把榆林卫的火器说给了老爹马文升，以少胜多用火器打败了骑兵，让马文升内心激动无比，可是目前朝廷当红宦官如日冲天，这事就一直埋在了马文升胸中，直到汪直失宠后，马文升才复官。
再次被起用，以左副都御史巡抚辽东。这是马文升第三次赴辽东。要求朝廷给予火枪营，结果此火枪非彼火枪也，直到成化二十一年，马文升回京，进官都察院右都御史，总督漕运。淮、徐、和一带饥荒，马文升移调江南的十万石粮及五万两盐价银予以赈济。同年冬，入朝任兵部尚书。但方士出身的通政司左通政李孜省要推荐他人掌兵部，在宪宗面前做了手脚，于成化二十二年（1486年）将马文升调任南京兵部尚书。
马文升不应，跟章子俊去往南京任户部尚书一样，接旨不动身，正当朝中有人开始针对马文升参本时，宪宗病亡太子即位，这一切发生的谁也想不到。
如今马文升入朝任兵部尚书，又是都察院左都御史，当然是要整顿一番，出于对李孜省之流的厌恶，他提出：“巡城御史及兵马司、锦衣卫逐一搜访，但有扶鸾祷圣、驱雷唤雨、捉鬼耳报一切邪术人等，及无名之人，俱限一月内尽逐出京。旋即又奉命提督十二团营严核诸将，黜贪懦者三十余人，又请于团营内选马步锐卒二千人，遇警征调，且遵洪武、永乐年间之制，五日一操，以二日走阵下营，三日演武，朱佑樘允行。
正当马文升在京城“搞风搞雨”弄的焦头烂额时，弘治二年（1489）三月二十一日，章子俊带着内眷公上缨、玉儿、目前是都察院都事的妹夫马恕，家将章越、章勇、季佑带三百营兵充当护卫及监军赵牧南下，前往商洛，从宜昌座船到衡阳，再南下到达桂林。
这么多的人，每到一地就要联络各地朝廷驿站，所以章越、章勇各带一旗前出，作为前队探查道路及联系客栈打前头。三百护卫营兵的锱重有百辆马车，主要装载营兵的睡具、头盔、护甲、弹药等，还有干粮吃食及粮草，临时帐篷，虽然一路上有地方补给，可是大部份都是荒岭中行军，几日得不上补给，免不得风餐露宿。
这一次三百营兵的装备可谓是武装到牙齿，除了人手一人一火枪外还有五门六磅小炮，每人腰间挂着一把绣春刀和一把匕首，这把匕首可以装在火枪上的，都是精钢模具压制而成，开锋后非常轻便锋利，护甲就像是一件背心，前心大后背小，内衬双层厚布，头盔很像当年的美式M1头盔，全是一次成形冲压而成，这要归功于有了压板机及蒸汽机的加持，才能大批量制造不用榔头手工敲打。这些装具是在战时穿戴。
在服装上也摈弃了明朝笨重的鸳鸯战袍，采用了那个时代的50式军服，配上了一条牛皮腰带，可挂匕首、弹药包、急救包，行军时每人双肩包，内有一日的干粮罐头，预备弹药，个人物品等。
所以当这样一支队伍行军在明朝时，过往的人看着很是诧异，最看旗号全队只有一杆红色的大明日月旗，没有行牌，也没有开锣巡道，让人猜不透这是那一路兵将。