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一间破落的院子，跟棚户区其他建筑别无两样。
外面是用篱笆简单的绕起来，里面有间平房，用门板隔出几间房，到处都是缝缝补补的痕迹。
由于漏水的缘故，墙角、屋檐下摆放着些破嘴的瓦罐。
家虽破，但却还算干净，杂物摆放得规整。
看得出女主人收拾得很上心。
李清霖拨开栅栏，还不待进屋，便听见邻屋传来推门声。
“你是……清霖？”
一个体型丰满，腰身粗大，戴着大号围裙的妇人端着簸箕，有些疑惑的看着李清霖。
实在是如今的李清霖，跟三个月前那次探亲，差距太大了。
虽然体型还是略显瘦削，模样也大差不差。
但此时的精气神格外充足，站得笔直，一双眼睛黝黑有神，甚至跟自己对视，也丝毫不显闪烁。
“苟……嫂嫂？”
李清霖搜刮了下记忆，勉强记起面前妇人。
苟嫂嫂顿时瞪大了眼睛，一把抓过李清霖的手，翻来覆去的看了一圈。
“好好好，看着有气血多了，身子骨也结实了。”
苟嫂嫂上下其手，李清霖难得的老脸一红。
“嗯？苟嫂嫂不可……”
李清霖猛地后退几步，有些吃不消了。
却是刚刚这苟嫂嫂居然掐了自己屁股一下！
“哈哈长大了生分了！”
苟嫂嫂叉着腰大笑。
棚户区居民独特的直爽和粗犷，跟生活在王宅中的谨慎小心完全不同。
李清霖一时间有些恍惚。
“喏，这是今年新晾晒的萝卜干，我给你装两斤，还有点榨菜。别推脱，给你就拿着！”
苟嫂嫂忙着从簸箕中捡取萝卜干。
“咳咳咳……”
屋内传出虚弱的咳嗽声，如同破旧的风车，还伴随着肺部积水的撕扯。
“这是……”李清霖有些疑惑。
苟嫂嫂动作一愣，勉强扯动嘴角道：“几天前碌碡帮的几个混混来摊位前收头钱，我家大虎跟他们起了争执，右腿给打折了……”
“可是霖哥儿回家了？”大虎似乎听出李清霖的声音，咳嗽声渐小。
“唉，虎子哥，是我。”
李清霖回了声，就要进屋看望。
“霖哥儿别进来了，屋内都是药味，我这样子，也见不了人。”
大虎拒绝，声音中有几分倔强。
李清霖驻足，不再言语。
片刻后。
李清霖手上又多了几个沉甸甸的袋子，晃晃悠悠的推开家门。
袋子愈沉，李清霖心里就愈堵得慌。
“碌碡帮……”李清霖心中低语。
……
走进侧屋，虽然李清霖三个月才回家一次，但他的卧室却保留的好好的。
窗户支开着，跛腿的桌子用木楔子垫着。
空气中弥漫着阳光的味道。
李清霖摸了摸被子，虽然有些补丁，不算崭新，但却还算厚实，似乎刚晾晒过。
李清霖放下行囊，开始里里外外打扫房间。
水槽里还有没来得及洗的碗筷、劈柴堆积过冬的储备、房梁角落的蜘蛛网……
时间流逝，天色渐渐昏沉。
小路上传来打打闹闹的声音，吱呀的栅栏旋转声响起。
“等等！”
一个有着虎牙，发髻高高扎起的男孩，拦下了后面的女童。
男孩分明面容稚嫩，此刻却皱起一对眉头，似乎像个小大人。
听见屋内的动静，猫着身子小心朝屋内打量。
男孩叫做李清镜，是李清霖的弟弟，家里排行老二。
而后面那个女童，扎着一对羊角辫，眼睛乌漆漆、亮晶晶的，脸上有些小斑点，只是似乎有些发育不良，头发有些泛黄。
女童叫做李清清，家里排行老三，今年才八岁。
都在几条街外的私塾读书。
说是私塾，其实就是一个落榜的穷秀才，为了生计，以较为低廉的价格租了间破祠堂，教导附近几个街坊的孩童。
李清霖幼时，也曾在这个私塾上过学。
李清镜板着脸，上上下下打量着屋内正搬动桌椅的李清霖。
猛地眼神绽亮。
“哥！”
李清清没认出李清霖，但见她二哥叫哥了，她也赶紧叫了声。
“大哥！”
两个小家伙直接扔下书袋，唰的一声窜进李清霖怀里，继而一上一下挂在李清霖身上。
李清霖愣了下。
两世为人，上辈子更是独生子女。
他心中对这方世界多多少少有些间隙。
但此刻，他看着胸前挂着的两个小家伙，心中突然变得柔软了起来。
“下来下来，我给伱们带了礼物。”
一声声惊叹中，李清镜、李清清兴奋的捧起精心包装的糕点、玩具。
李清镜兴奋后，有些担忧的问道：“哥，这些东西很贵吧？”
“给你就拿走！大哥能挣钱！”李清霖笑着揉了揉李清镜的脑袋。
正说着，李清霖听到门外传来动静。
一抬头，
便见一个有些佝偻的身影愣愣的站在院中。
头发灰白犹如稻草，眼角爬满皱纹，眼睛也灰蒙蒙的，似乎有什么眼疾。
手指骨折粗大，一双手布满了风霜。
她的样子，很丑。
李贤氏，李清霖的母亲。
李贤氏手里还提着几匹没卖完的粗布，她借着朦胧的天光，认出了李清霖。
这才惊喜的大叫一声，甚至扔下了手中粗布。
“霖哥儿？我的霖哥儿回家了？”
李清霖的心脏，犹如被温柔的子弹击中，嘴唇蠕动，
“嗯，娘，我回来了。”
……
入夜，残月淡黄。
屋外寒风刺骨，悲风嚎叫。
但屋内，却难得点起了火炉，温暖如春。
饭菜的香味传来，时令蔬菜，苟嫂嫂送的萝卜干烧汤，甚至还有一叠半肥半瘦，看得诱人的腊肉。
碗里居然不是糙米，而是香喷喷的高粱面。
李清镜、李清清看了眼饭菜，有种过年的感觉，下意识咽着口水，却乖巧的看向了李清霖。
李清霖轻轻一笑，给李贤氏、弟弟妹妹三人，一人挑了一大筷子腊肉。
“吃饭！”
吃饭间，李贤氏嘴里的话一直说个不停。
说邻里乡亲的琐事、哪家哪户又添了人丁、前些日子有路过的武者见义勇为，惩治了碌碡帮的泼皮……
但从未提什么艰辛事，关于自己由于相貌丑陋，被驱赶到偏僻的摊位的事，更是绝口不提。
李清霖一个劲儿的吃饭，只是偶尔应和几句。
他从未觉得口中的饭菜，有如此香甜过。
放下筷子，李清霖看着李贤氏，张了张嘴。
他回家探亲，是抱着目的。
他想去王宅外院的校场习武，他需要银两。
但这满目的家徒四壁，又有些刺痛他的目光。
可对面的李贤氏似乎也有什么话说，面露犹豫。
“霖哥儿？”
李贤氏放下筷子，摇曳的烛光，从她背后穿过，看不清她的表情。
“你……想学武吗？”
“嗯？”李清霖猛地抬头，十分意外。
李贤氏似乎怕李清霖多想，接连说道，
“你还有半年就年满十六了，这都是上了官家户籍的，做不了假。
而年满十六，就得服拓荒役，你爹就是五年前入秋的那场服拓荒役，走的。”
往丰县每隔一月，便会在县中征兵，凡是年满十六者，都有义务服拓荒役，离开县城、远离官道，进行拓荒。
只是，据李清霖所知，拓荒之事，似乎极为凶险，每次征兵后，县中都飘满缟素。
只有武者，才有较高几率活下来！
李清霖的父亲，便是死在五年前的拓荒役中。
只换来了六两白银作为抚恤。
李清霖没想到，李贤氏居然主动提出此事。
李贤氏似乎考虑此事很久了，一口气话也不停，
“霖哥儿你从小就懂事，也长大了，平日里接触的都是些贵人。”
李贤氏的声音有些沙哑。
“娘听说，那些高高在上的武者，武教头，似乎有法子在拓荒役中活下来。
街对面好几家孩子，甚至张屠夫家那个打小就壮实的张小锤，都花了大笔钱去习武，就想赶在十六岁这个节骨眼上。
虽然有好几个都失败了，不得不去服役，好点的只是落下了病根，坏点的，再也没回来。”
李贤氏抬起头，仔细端详着李清霖的脸，苦涩道，
“莫要怪娘当初把你卖进王宅。委身为奴、签订命契，这等令家族蒙羞的事，娘死了自会向你李家列祖列宗恕罪。
但娘没法子，那些道馆，拜师学艺的束脩动辄几十两银子，娘织一辈子布也攒不出来。
只有把你卖进内城的大户人家，或许还有机会接触到武学，才能……活下来。”
李贤氏的话，打破了李清霖对这个穷劳一生，从未见过大世面的农村女人的固有印象。
见识低微，不证明愚昧，反而充满了活下来的野望。
李清霖沉默了下，将王宅护院可以传授佃佣武学的事托盘而出。
“八两，八两。”
李贤氏嘴里反复念叨着这两个字。
又有些欣喜，又有些失神，似乎在盘算着什么。
“钱的事，娘来操心，你不用多管。”
……
夜色昏沉。
李清霖独自躺在床上，闻着被褥上传来的淡淡皂角香味。
一直睡不着。
脑海里始终萦绕着李贤氏那佝偻的身影。
他翻过身，面朝墙壁，吐了口气，驱散心中杂念。
转而意识抽离，视野交替，出现在了铃蟾体内。
王宅。
哪怕井中漆黑无比，也丝毫不影响铃蟾的感知。
嗅觉、触觉，时时刻刻传来大量信息。
铃蟾从缝隙中爬出，强壮的后肢扭动，倒转过躯体。
铃蟾注视着波澜不惊的水面。
不知过了多久。
突然，一圈圈线条在水面上扩散开来。
连串泡泡浮起。
一股淡淡的鱼腥味传出。
便见一只小手指般大小的细鳞鱼，快速游过水面，翻了个肚皮，鱼鳍摆动，又一个猛子朝井下游去。
李清霖有些惊讶。
“这井底，居然还有鱼？！”
(本章完)