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随着农历七月半鬼节到来，俗话是公婆奶奶带雨来，或带雨走。就是天见可怜，干旱得不得了了，再不下雨，穷苦人家就只有等死或逃荒了！七月初十夜，地府鬼门开，去世的先人们都陆续回家。初十夜是接新去世的先人，十一夜才是以前去世的先人回家。夜幕降临的时候，家家户户在路边烧几叶纸钱，放一挂100响的鞭炮把徘徊在路上的先人接回家。一年一度，年年岁岁，岁岁年年。这传统不知道从什么时候开始的，好多在外面做生意，当大官的都要赶回家祭拜祖先！
也行是人们的孝心感动了天地，先人们回来没有下雨，人们心情徬徨：看来今年的要饿死人的了，公婆奶奶回家都没有带雨回来。大家更加诚心诚意的敬奉了先人们三天，一日三餐的祭拜。七月十四夜，人们烧了不少纸钱送先人们回地府，祈祷先人们保佑人间风调雨顺五谷丰登！有些人家的先人还没有送完，忽然乌云密布，****倾泻而来！好多老人就拜倒在大雨之中，感谢上苍，感谢先人可怜人间的黎民百姓！
这场雨整整下了三天，时大时小，断断续续把姚水河落满了。人们忙着抢种各种庄稼，希望来年春天有接脚的菜蔬。姚水有了水，洋潭河里就可以行船了。煤窑全天开工，脚夫也高兴的挑煤上路，死气沉沉困了两个月的姚家桥活跃起来了！第一天，李七在路上没有碰到杜老汉，以为他不知道可以挑煤了。第二天第三天都没有看到。李七问了好几个挑夫，都说不知道。他决定到洋潭码头后去当地问一下。
一天，李七赶了个大早，早早的把煤块挑到洋潭码头后，来到岸上找了一户人家打听。一问就知道了：原来两个月前停了挑煤业务后，不到一旬，杜老汉就没有吃的食物了。他是个硬汉子，从来不会去向人家讨一口吃的喝的。有些好心人偶尔送个南瓜给他，他也不要。他对送菜的人说：拿回去吧，我吃一餐只能饱一餐，下一餐还是会饿。你们也没有多少剩粮，自己顾自己去吧！就这样，杜老汉没几天就饿死了！生了蛆爬到门外才被人家发现。邻居们报了官，保长拿来了一床破席子，将尸体套了，叫了几个胆大的后生子抬到他家祖坟埋了。
李七心情非常沉重，杜老汉是他做挑夫路上第一个鼓励他，帮助他的人，他们是忘年交。他后悔自己为什么这么久在家里不来洋潭看看他。如果来了，知道他的情况，魏紫妈妈也会同意给杜老汉送些糙米，也许能等到下雨复工的日子！对自己这么好的人自己却没有帮助他，他真的太自私了，太蠢了！李七一路脚步沉重的回到家里，魏紫问他为什么不高兴？李七把杜老汉的事和他们讲了，最后不禁伏在饭桌上嚎啕大哭起来。
魏紫妈妈叹了口气说：杜老汉死了也好，不再在这个世界上受罪了。魏紫的父亲也叹息着：死了死了，一了百了。活着的人才是受罪啊。现在雨是下了，可是我们却欠着姚老爷20担租谷怎么还？家里现在就是上次七伢子挖泥鳅换的那一袋糙米了。
大家都低着头不说话，默默的吃着饭。
姚老爷也叹着气，今年的租谷十成还收不到一成！他掀了几个佃户的耳光也没有用，他们家里的仓里，鸡窝里，猪栏里都是空的，剩下的是一张张嗷嗷待哺的幼小的口！有几个佃户说：姚老爷，你把我家妹子拿去抵债吧！姚老爷气得踢了他们一脚：抵债抵债，你想得美！我要你家妹子做什么？要过来我还要拿粮食养活她！
姚老爷来到魏紫家，魏紫妈妈小心翼翼的陪着笑脸招呼着。姚老爷摇了摇头说：你对我们家妹子算是有恩的，本也不该逼你们。嗯，明年，你们一定要想办法还清！
魏紫的父母长长的舒了一口气，千恩万谢的答应下了：姚老爷您放心，您的恩情我们做牛做马来还！
姚老爷看到李七，问：你就住在这里？
李七点了点头回答：是的。姚老爷您放心，我们欠您的租谷我一定会帮着还的。
姚老爷脸上露出难得的笑颜说：好好，你是个有情义的好后生！
从此以后，李七更加卖力的挑煤炭。渐渐的每次可以挑100斤了，挣的糙米也越来越多。然而，靠李七一个人挑煤供五个人吃饭，还要魏紫挖一些野菜掺和才行，魏紫的父亲每天在地里挖着锄着，也不是马上有收成的。魏富田的收入维持岳母娘一家也是很勉强。前天魏富田回家，魏紫妈妈心疼的拉着儿子的手说：伢子，你都瘦了。你堂客会不会服侍你啊，光要你做事，不多吃一点怎么行啊！
魏富田笑着安慰妈妈：我不要紧的，我身体好。只是我总觉得自己不孝，讨了堂客就没有给这个家出一点力了，挣钱的事都是李七兄弟在做，妈妈你要多给李七兄弟营养营养。
魏紫妈妈抹了抹眼泪说：是真的，你出去后，这个家全靠了七伢子了，你知道的，你爹爹也担不了担子了，弟妹又小，我只有等过两年把你妹妹嫁给他，补偿他。
魏富田点头同意：好，紫妹子从小就喜欢李七兄弟，他们会是很好的一对！
姚老爷的租谷收不上且不说，他借给姚上煤矿窑家李发成的三百大洋也收不回。李发成是去年煤窑穿了水，向姚老爷借三百大洋，月息两分，说好了只借一年。现在一年过去了，不但利息没有，连老本都没有归还。李发成说，去年煤窑穿水，今年干旱又停了几个月的产，实在没有钱还。姚老爷不这么认为，李发成以来阴险狡诈，他已经知道日本人已经打到南京了，很快就会打到湖南来的，他肯定把钱转移到安全的地方了。
李发成是外来户，原来不姓李。许多年以前逃荒来到姚家桥，在姚上煤矿做煤黑子。窑家看到他肯干，又有主意，就将他招了上门女婿。，改姓了李。老窑主去世后，他就成了窑主。他克扣煤黑子的工钱成性，好多煤黑子都不愿去他煤窑卖苦力。如果日本人真的来了，他可能就会席卷资产逃回老家，谁也不知道他老家在哪里。这也是姚老爷下决心要讨回李发成的借款的原因。
姚老爷还是个有投资头脑的人，他早年继承祖辈的财产就是煤窑。但是挖煤窑有风险，瓦斯爆炸，穿水，死人都是避免不了的。挖了几年，他就将煤窑转让给下庄一个叫宋清奇的地主。自己广置田地，利用姚水的落差又开了一家榨油坊，生意好，利润大。如果日本人要是不来，他可真是优哉游哉过好日子！准备还要讨个堂客生个儿子给他姚家传宗接代呢！
现在，李发成欠他的钱又不想还，就更加坚定了日本人要来了的消息的准确性。李发成可以拍屁股走，最多是煤窑不要，如果日本人来了，他把煤窑送给日本人，还照样可以过好日子，最多的少挣点钱。自己却不同，他是地主，要守着地过日子的，现在这个样子就是卖田，也没有几个人敢买，也没有几个人买得起的。
没过几天，保长来通知姚家桥各位乡绅，姚家桥要成立自治协会。会上，姚老爷问保长：日本人真要来了？
保长说：听说到了长沙了，要往衡阳方向开。我们湘乡是必经之地！
姚老爷感觉脖子后面直冒凉气，当他看到李发成不慌不忙的样子，他也随即镇定下来：谁来了都一样，不过是要钱要粮。如果争取这个协会会长做，说不定还有好处的！只要当了会长，只要李发成还没有离开姚家桥，他欠老子的钱连本带息一个子也不敢少！
李发成其实也不想逃跑。现在日本人要来了，说不定也是一个机遇。争取当上自治协会的会长，以后就是日本人来了，也有好处。
两个人暗自地叫着劲，给各位乡绅们承诺着他们当了会长以后大家能得到的好处。最后，因为姚老爷是土生土长的姚家桥人，为人比李发成要受人尊敬，姚老爷就成了姚家桥自治协会第一任会长。
可是，一直到散会，姚老爷也不知道这会长的做什么的，到底是谁封的，要给谁做事。问保长，保长说：我也不知道，是乡长要我们姚家桥选一个会长出来。有什么事做，以后会通知你的。
离开的时候，姚老爷看到李发成阴冷的目光望着他。他心里哼了一句：骑驴看唱本，走着瞧。