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府衙内,陈知府诚惶诚恐,接待来自京城的传旨官赵嘉诚,他向陈知府出示了令牌,那是大内侍卫身份凭证,只有皇帝身边的人才有。
赵嘉诚奉王承恩的密遣,令陈知府去东双河镇张家新村微服私访,将所见所闻如实回禀。
赵嘉诚对知府说道:“此次微服私访要低调进行,我也要一同前去。”
陈知府与赵嘉诚商议后决定,由赵嘉诚装扮成知府的下人,扮成客商前往新村微服私访。
安顿好赵嘉诚,来到后堂,陈知府和夫人卢氏谈微服私访之事,陈知府说道:“当今圣上居然钦令我微服密访新村,令人百思不得其解,一个小小的新村建设已经引起万岁关注,不知是祸是福?”
卢氏紧张地问:“我们不会牵连进去吧,要不把女儿叫回来?”
陈知府摇摇头道:“一个小小的新村,如果真是祸,朝廷早就派人剿灭,依我的判断,很有可能是福。”
卢氏这才放心,说道:“我看余翔这人不错,咱闺女有眼光。如果朝廷真能看上他了,将来定是前途无量,再说思懿也不小了。该嫁人了,要不捅破这层窗户纸,成全思懿与余翔这门婚事?”
陈知府点点头道:“明天私访,我会相机行事!”
卢氏见老爷有成竹,安下心来。
第二天上午,两架马车停在了东双河镇,从两架马车上下来四个人,他们分别是陈知府、赵嘉诚、孙师爷和巡捕差人,陈知府一副生意人的装扮,赵嘉诚、孙师爷和巡捕差人则是下人打扮。
站在东双河镇镇口,但见两根粗木支架,支架上横支着一块巨大牌匾,上面写着“东双河镇欢迎您!”几个朱漆大字。
陈知府正仰着头看这几个字。这时后面传来车马声,有人在后面喊道:“客观,麻烦给让让道!让让道!谢谢您呐!”
陈知府忙闪让一边,一辆马车从他们身边经过。
车窗伸出一个中年商人客气地对陈知府招手致谢。马车并未停留,朝着东双河镇里去了。
陈知府站在路边,见道路上人流如织,徒步走着的、挑着担子的、赶着马车,有男有女有老有少,路上十分热闹。
陈知府截住一个老农模样的人问道:“老伯,这东双河镇怎地这么热闹?是不是过节了?”
老农呵呵一笑道:“你也是慕名而来的客商吧?”
陈知府一怔,随即说道:“正是!还请老伯多指点。”
老伯笑得更灿烂了,说道:“如今镇上,天天都这般热闹,并不是过节。”
陈知府问道:“这么个小镇,为啥会天天这般热闹?”
老伯答道:“这托里长之福,前些日子,打.黑.除.恶,铲除了地痞恶霸,还东双河镇以太平,如今这里买卖公道,童叟无欺,十里八乡,都爱到这做生意,热闹得紧啊,这不,我把家里种的菜拿来卖了,换点钱花。”
陈知府听了,若有所思。
那老伯还好心地建议道:“客观,赶紧去新村悦来客栈登记吧,晚了,就订不着客房了,我呀,走啰,得赶紧把一担菜给卖了。”
老伯说完,挑着菜篮子乐呵呵地走了。
陈知府听他这么一说,决定先去新村悦来客栈看看。
寻这客栈并不难,他们很快来到新村悦来客栈前,只见客栈前面停了好多车马,刚才在镇口见到的中年客商正在询问客栈伙计:“什么时候才有客房腾出?”
伙计客气地拿出一个登记本说:“客观,你先登记,我们会按先来后到的顺序,给你留房,请你午时来确认。”
中年客商拿过登记本一看,前面登记的人有一页多,说道:“这么多人登记,今天怕轮不着吧。”
客栈伙计实话实说道:“别说是今天,估计三天内很难轮得到,客栈里住得都是常客,很少有退房的。”
中年客商从袖子里拿出一块银子放到伙计的手里说道:“我们远道而来,还带着闺女,前来做生意,顺带到婚姻介绍所给闺女在新村找个姑爷,你就行行好,帮帮忙!”
客栈伙计客气地把银子还给中年客商道:“这银子可不能收,收了这银子,我要被赶出新村的。”
中年客商无奈地收回了银子,焦急地说道:“你看,我们好几口人,总不能睡大马路吧,你给指点一下,我们投宿在哪里合适?”
伙计是个热心人,他说道:“我们每天都能遇到像您这样的情况,其实镇上还有其他客栈,还有一些私房出租,你可以去住,那里条件可能差点,但价格比这还低,如果你发现哪家宰客或者服务态度差,你可以去商务所投诉,一经查实,那家将会被严惩,在镇上,你放心吧,买卖公平,安全放心!”
中年客商听伙计这么说,宽了些心,他继续问道:“请问新村婚姻介绍所怎么走?”
伙计出门,指向后街道:“婚姻介绍所就在后街,你前面拐进去就能看见。”
中年客商在登记本上做好登记后,驾车去了后街。
陈知府第一次听说婚姻介绍所,他用眼光征询赵嘉诚的意见,赵嘉诚也点头表示感兴趣,于是,他们跟着中年客商的马车来到后街。
走在后街上,他们非常惊讶,原本以为后街垃圾遍地,污水横流,没想到非常干净整洁。
在后街的一个拐角处,发现有很多人排队,队中居然有好些年轻的女子,极为罕见,一般未出阁的大姑娘,很少出门。
陈知府瞅见那个中年客商自觉地排在队伍后,他好奇走上前去,朝婚姻介绍所内看去。
见屋里有几个人妇人正在忙碌着,只听见一个老年妇女的声音道:“郑老伯,你别着急,现在新村在种植红薯,还腾不出时间来相亲,等过来这段,就会有消息了,你回家耐心等着吧。”
一个老者声音焦急地说道:“我说张婆婆,先前是你主动上我家提亲,说是要把我闺女许给穆晓二,我们在家天天等,到现在都没有消息,如今我都把话放出去了,现在亲戚们都知道我要和新村结亲,如果这事黄了,说出去还不招人笑话?”
老者所说的张婆婆正是媒婆张大妈,人称外号媒婆张。
媒婆张说道:“张伯,你的事我记挂在心了,回头我去催穆晓二,他现在是清洁大队大队长,忙得很,平时没有时间,你再等等,你看后面有这么多人排队呢,我这边忙,你先回去听消息吧。”
老者还不死心,央求道:“我们全家都焦急地听信,连嫁妆都准备好了,要是实在不行,我们不要彩礼钱不要总可以吧,早些把日子定了,省得我成天担心,再说我们亲戚连着亲戚,你就帮帮忙吧!”
说罢,这老者从袖子里掏出几个铜钱,放到桌子上说:“张婆婆,这是我给你的糖水钱,我闺女的事就托付给你了。”
媒婆张大妈忙地把钱塞给老者道:“现在我可不是以前的媒婆张,要是搁在以前,我会放心大胆名正言顺地收下,可现在,我是婚姻介绍所所长,介绍对象,是我的工作,要收下了,我就对不起里长,你把这钱拿回去,如若不然,我就不替你闺女保媒。”
老者没有法子,只好收回了铜钱。出了门还摇头道:“现如今,闺女倒贴进新村都难,早知道,把这事促成了,就省心了,哎~”
陈知府和赵嘉诚看得面面相觑,这世上还有上赶着要把闺女嫁给别人,别人却挑三拣四,推推拖拖,这种事情还是头一遭听说。
陈知府忙地截住老者,问道:“你为何要把闺女硬是嫁给新村啊?”
老者一听人问这,叹气道:“你可不知,现如今人人都向往新村,你看着东双河镇,原来破破乱乱,人烟稀少,现如今,热闹富庶。听说新村里,要比这东双河镇强上许多倍呢,闺女真能嫁过去了,这辈子能过上安稳的好日子,就算将来男人在外战死,光是抚恤金,就够吃一辈子的了。嫁给新村,就等于把闺女送进天堂了,现在好多大户人家都争着把闺女送进新村呢!”
陈知府一听,心里活络开了,想起了女儿陈思懿的事,他想从侧面了解这余翔的情况,于是问道:“这余里长婚配了没?”
老者叹息道:“我们这等普通人家,哪能高攀,这余里长,年轻有为,做人正派,尚未婚娶,听说他与穆村长已定有婚约,只待良辰吉日,两人结为夫妻。两人郎才女貌,天设一对,地造一双!”
陈知府听后大惊,不由得为女儿担心起来,随即,又摇摇头,心道:堂堂朝廷命官的女儿,居然愁嫁,传扬出去,还不得让人笑掉大牙。
赵嘉诚见知府摇头叹息:“便问道,陈知府,想起什么事来了?”
陈知府忙地一惊,意识到自己失态,忙说:“没事,我们再去前街看看?”
陈知府带着人,又转到前街边走边看,街上商品琳琅满目,公买公卖。
他们来到一个挂着商务所牌子的屋子前,只见一个年轻的女子指挥着几个人登记收银子,每收完银子,便会开出一张纸条,一个交银人将纸条揣进兜里,乐呵呵地走了出来。
陈知府忙地叫住一个交银人问道:“你这是作甚呀?”
交银人答道:“交税呀!”
陈知府问:“交什么税?怎么个交法?”
这人开心地说道:“今天我的生意做完了,看样子你是第一次来这里。我就和你说道说道。”
陈知府连连道谢。
这人说道:“这里是每赚够二两银子,要交一钱银子,今天我赚了六两多银子,交三钱。今日的生意做完了,我交银子就回家了。哈哈哈”
这人开心地大笑起来。
陈知府问:“这不是在盘削你们吗?”
这人大笑道:“这你就有所不知了,以前没有税交,但是也没有人管理啊,环境脏乱差不说,地痞恶霸横行,收保护费的,强买强卖的,比比皆是,暗地里所交的费用,要比这高得多。现在这镇上,大家把钱交到明面上,你看看这个。”
交银人从兜里宝贝似地掏出凭证:“有了这个凭证,将来就可以申请诚信商户了,一旦成了诚信商户,就有可能成为新村居民了,取得新村居民身份牌,可以进出新村,现今这世道这么乱,进了新村,就能保命。”
陈知府继续问:“这余里长岂不是做地起利,做无本买卖?”
交银人觉得这话攻击里长之意,便没好气地说道:“这镇上的卫生不用人来做吗?秩序不用人来维护吗?要是真不收钱了,又回到以前那样,我们就可都遭殃了。如果哪天这镇上真不收税了,我还不干呢!”
陈知府见这人有些生气了,忙和颜悦色地说道:“您别误会,我不是这意思,只是好奇而已。”
交银人继续说道:“咱们里长仗义,心里向着穷人的,在镇上每天交易二两以内的是小本经营,不用交税的。只有交易额超过二两的才交税。税额不大,还有可能获得进入新村资格,大家都自愿缴税。”
“那你估计一下这东双河镇一天有多少成交额?”陈知府继续问。
那人看了陈知府一眼,想了想说:“这里交易这么活跃,估计一天总有几千两的成交额吧。”
那人说完后,便称有事,急急忙忙地走了。
陈知府站在这里,算起了账,如果一天交易额二千两,就是一百两纹银,听这人说是一天成交额几千两,顿时吓得一跳。陈知府想起余翔答应每年折合纹银四百五十两缴纳税赋,原本以为占了便宜,现如今看来,眼光还是短浅了些。
陈知府有点自惭形秽了,想想府城比起这东双河镇的秩序和安全,差得太远了,他已听说有些商户搬到了这个镇子上。
陈知府偷偷地对孙师爷说:“好好地记下这些经验,回去吸收消化,借鉴借鉴!”
孙师爷说道:“老爷,小的早就留上心了,回去得好好琢磨琢磨税务所的事情。”
再说赵嘉诚心里也喜滋滋的,当今圣上财力维艰,这东双河镇的做法,无疑是抛砖引玉,值得借鉴,说不定由此能开出一条新的生财之道,以缓解朝廷的缺银之忧。