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余翔手中拿着一条黄布带,徐徐地念起唐代曹松《己亥岁》:
“泽国江山入战图,生民何计乐樵苏。
凭君莫话封侯事,一将功成万骨枯。
传闻一战百神愁,两岸强兵过未休。
谁道沧江总无事,近来长共血争流。”
“一将功成万骨枯!”余翔反复叨念,深有感触。
陈思懿、许三小姐在一旁看余翔念诗的模样,觉得非常有型,眼中满是崇拜,对这位能文能武的大帅哥,如今她俩完全失去抵抗。
陈思懿眨着那双天真纯洁的大眼睛问道:“余大哥,你能给我们说说这首诗是什么意思吗?”
余翔说道:“这首诗是说连年战事,老百姓不得安居乐业,万千人牺牲性命,换来一个将帅的成功,黄土岗血战,一千多名新村儿男牺牲性命,如不是黄安舍出性命替我挡那一矛,我只怕早已躺在黄土之下了。”
红娘子知道余翔心思,于是说道:“如今新村各项工作都已正常了,现银已不缺乏,可以发放抚恤银了。”
余翔点点头,说道:“黄安和许多水的抚恤银,我要亲手发放。你去安排一下。”
红娘子应了一声,但并没有立即走开,而是说道:“相公,我有一请求。”
陈思懿和许三小姐听红娘子当她们面称呼余翔为相公,心里都不很痛快,余翔倒没觉得有什么不妥,他们在黄土岗已经私定终身。
余翔问道:“什么请求?”
“我想拜认黄婆婆为义母,代替黄安为她养老送终。”红娘子要替余翔报答黄安的救命之恩。
余翔心内很感激,他也正有此意,只是新村那么多人牺牲,虽不像黄安舍身替他挡长矛,但如果不是这些人的牺牲才使得新村有今日之安宁,因此,作为千总的余翔不能因个人情感,而寒了其他烈士遗属的心,如果红娘子认黄婆婆为义母,于情于理,就说得通。
余翔高兴地说道:“多谢红娘如此体贴,此事就这么办吧。”
陈思懿和许三小姐几乎同时说:“我也要认黄婆婆为义母!”
看看陈思懿清纯漂亮的惹人怜爱模样,瞅瞅许三小姐一副霸气外泄的债主形象,余翔为难地看向红娘子。
红娘子心里虽有千般不愿,为了不使余翔难堪,大度地说道:“如此甚好,又有两位妹妹为我分忧,以后就不用担心黄婆婆无人照顾了。”
余翔这才长吁一口气道:“好吧,难得你们有心!”
黄婆婆,大家都这么称呼,其实年纪并不大,不到五十岁,早年丧夫,辛辛苦苦把黄安拉扯大,落下一身病,头发全白,日子过得极为不易。如今黄安战死,对黄婆婆来说,无异于晴天霹雳。听到噩耗后,黄婆婆便病倒,朱济世和吴有性轮番为她诊病调养,余翔和红娘子更是三天两头去看望她。
这天,红娘子带着陈思懿和许三小姐前来探视,将认她为义母之事说与她听,黄婆婆听后,忙摆手道:“我何德何能,怎能认你等金枝玉叶当闺女,使不得使不得。”
红娘子仔细规劝,陈思懿和许三小姐更是心诚,黄婆婆这才欢天喜地地收下她们三人为义女。
在朱济世的祖传秘方调理下,黄婆婆宿疾治好了,身子也硬朗起来,她慢慢地从悲痛中走了出来。有了这三位义女贴心照顾,她更加开朗豁达,以前一脸病容的黄婆婆如今精神焕发,神采熠熠。
还有一家,余翔必须亲自去抚恤,他先前答应替许多水保媒提亲,他要替许多水解开这个扣,替他完成遗愿。
一架马车在许家大院前停了下来,一位身穿白色丝绸,短发俊朗的年轻人从马车上下来,几名身背长枪的士兵立刻四散开来,把住交道要口,将大院戒严起来。
许家大院院门紧闭,余翔扣门问道:“有人在吗?”
听到动静,里面首先传出汪汪的狗叫声。然后有人问道:“谁呀?”
余翔并未回答,但听见有人前来的脚步声。
那条狗狗仗人势,叫得更是狂,屋里主人不耐烦喝道:“大黄,不许叫,到窝里呆着去。”
这狗这才低鸣几声,不再叫唤了,这时大门吱呀地打开。许禄从门里探出头来。
余翔客气问道:“请问许禄在家吗?”
许禄打量眼前人,只见来人短头发,一袭白绸衣衫,简洁明了,文质彬彬,风度翩翩。一看就是非富即贵。
许禄答道:“我就是许禄,请问您是——?”
“在下余翔!”余翔客气答道。
许禄一惊,再仔细打量眼前之人,正是他在东双河镇上见到的余翔,刚才只是没有想到余翔会亲临许家大院,才一时没有认出来。
许禄赶紧跪倒,给余翔行大礼,连声说道:“小人有眼不识泰山,请千总大人降罪。”
余翔扶起许禄道:“快快请起,快快请起。”
许禄起身,朝门外一看,心里顿生寒意,只见门外交道要口,几名手持刺枪威风凛凛的士兵把守,整个大院已被包围起来。他很慌乱,可联想到刚才千总客气态度,不像是来找他麻烦的样子,心里稍微心安些,他忙将余翔请进屋,让夫人献茶。
余翔坐定后说道:“早先许多水前来求亲,你说只要我来提亲,你就答应这门亲事,可有此事?”
许禄一惊,以为是兴师问罪而来,旋即平复下来,叹息道:“确有此事,这都是我的错,多水是个好孩子,现在说什么都晚了,既然千总亲自前来,我愿意答应这门亲事,让莲花为多水守一辈子。”
余翔不置可否问道:“许莲花在家吗,我想见见她。”
许禄回答道:“在,你稍等,我这就叫姑娘出来拜见千总大人。”
不一会,一位身着素衣,眼睛红肿的姑娘出来见余翔,显然,刚不久还哭过。
余翔问道:“莲花姑娘可是在为许多水守孝?”
许莲花点点头,低声答道:“正是!奴家愿意为多水哥守一辈子,不再嫁人!”
余翔摇摇头道:“今天我来此,不是来提亲的,是来替许多水解除这么亲事,我想许多水在天之灵,也不愿见你为他守一辈子的,他一定希望你好好生活,过得幸福。你可以重新选择你的终身伴侣,只要你心里有许多水就行了。”说完,便起身告辞。
送走余翔,许禄非常惊讶,如今大多爱立贞洁牌坊,他还是第一次见人如此大度,完全设身处地替女方着想的人。
出了村西许家大院,余翔一行人来到村东许多水家的土坯房前,远远瞅着老许头坐在屋前的大槐树下,双手支这头,怔怔发呆。
如今他头发皆白,胡子拉碴,整个人颓废不堪。从他得知儿子战死的消息后,一夜白发。
余翔走上前去,问道:“你就是许多水的父亲吧?”
老许头转过脸,看到余翔,眼中顿时露出惊讶:“千总大人,您怎地亲自来了。多水正是我的儿子。”随即对着屋里大喊:“多水他娘,快出来,千总大人来我家了。”
许多水的母亲忙从屋里出来,见着余翔,便要下跪,余翔忙地止住道:“不必行礼,我今天特意来发放抚恤银的,顺便来看看二老。”
这时,早有卫兵送来一个布包,里面有十锭马蹄白银。余翔说道:“这是一百两抚恤银,请您收好。”说罢,将布袋交到老许头的手里。
老许头手哆嗦地接过,打开布袋,看着白花花的银子,激动得不知如何是好,他一辈子还未见到如此多的银子,把银袋递给妻子刘氏。
刘氏眼里噙满眼泪,看也不看,把布袋重新包好,对老许头说:“孩子他爹,托千总大人的福,现在咱们能够吃饱饭,日子凑合着过得去,听大伙说,新村缺钱,这抚恤银,如果多水还在,断然不会收,要不把这银子退回去。”
老许头点点头道:“我同意这么做。”他对余翔恳求道:“千总大人,请把银子收回去吧,用在该用的地方,我们日子还过得去,不需要花银子。”
余翔看着这破败的茅屋,朴素的夫妻,在心底对他们肃然起敬。他以不容商量的口气说道:“这笔抚恤银你必须收下,改善一下生活,把家里欠账给还了,置几件好衣服,如果还有富余,可以存到新村信用合作社,以后随时支取,每年还有利息。至于还有别的要求,你尽管提,只要是我能做的,一定尽量做到。”
老许头喜道:“我还真有一个要求,我想把二儿子许多钱送到新村,万望千总大人应允。”
余翔说道:“新村现在正缺人手,让许多钱尽快来报到吧。”
老许头听余翔这么说,千恩万谢,余翔又与他聊了些其他的事情,这才同他们告别。
刚回到义和堂自己的寝室,刘氏四兄弟前来求见,余翔让他们进屋,围坐在小圆桌边,余翔亲自给他们沏茶。
刘向忠首先开口说话:“千总大人,前几天您在浉河边让我们好好想想,做出选择,现在我们有了答案。不过有个要求请您答应。”
“什么要求,请尽管提!”余翔爽快地说。
刘向忠目光看向自己的三个兄弟,三兄弟们都投来鼓励的眼光。他这才鼓足勇气道:“不瞒千总大人,我们身份特殊,进入新村另有目的,以前对您说的身份都是假的,但我们绝对不是新村敌人。所以,在下有个不请之情,请千总大人允许我们兄弟四人继续留在新村,鞍前马后,任凭差遣,但不要深究我们身份问题,我保证:不利于新村的话我们不会说,不利于新村的事情我们不做,可以吗?”说完,期盼地看着余翔。
余翔哈哈一笑道:“可以,没有问题,从今以后,我和新村其他人再也不会追问你们身份问题,你们可安心留在新村,之前的事情,一笔购销,永不提及,不过今后,作为新村一员,你们必须带头遵守新村各项法规,不得违背,否则,必然施以重罚,你们能接受新村严格的法律约束吗?”
刘氏四兄弟齐声答道:“能!”
说完四人以茶代酒,碰杯而饮。心中隔阂尽去,谈话就随和尽性许多。
余翔同他们畅谈新村今后的设想,新村各项工作都走上正轨,人数越来多,机构越来越大,管理要更加精细,更需要类似后世纪检监察部门对各部门公职人员进行监督,不能光靠个人觉悟和自觉性来维持机构运转,一个团体要良性循环,必须要有法规作为约束,对于违法违纪,必须有人及时发现,加以制止,施以惩戒,绝对不能仅仅依靠所谓的个人觉悟。另外广大基层群众的利益必须有代言者,这人要深入到基层人民群众中,切身体会老百姓的疾苦,并且有话语权,将他们的疾苦和心声及时反馈给管理者,引起大家重视,及时化解矛盾。千万不能让老百姓的疾苦变成顽疾,最终成为一股可怕的破坏力量,最终可能摧毁整个社会体系。
余翔说道:“我想请向信任督察部部长,主掌对各级官员的监察、查办及建议,制定相关法律。请向义任劳工总会主席,深入到老百姓中去,作老百姓的代言人,制定出第一部工人权利保护的法律制度出来,不知二位可愿意?”
刘向信、刘向义答道:“我等愿意听从千总大人的安排,定当竭心尽力,不辱使命。”
余翔一笑道:“你们要有思想准备,你们的工作可不好做啊,说不定还会被同行看成异类呢,不过请你们放心,你们尽管大胆开展工作,我会全力支持,新村无论何人,只要触犯法律,要一律制裁,要维护法律的尊严,新村是全体老百姓的新村,只要老百姓有所诉求,要及时反馈给大家,我们尽力解决,刘向义今后就是老百姓的代表,三年以后,劳工总会主席一职由大家公推而出。”
至此,刘氏四兄弟就安心留在了新村,此后朝廷多次招他们入朝,他们都以各种理由推脱,他们甘愿在新村,从底层做起,由最底层的战士成长为不起的人物,这些都是后话暂且不提。