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第二天早上，竖捺只好回学校找老师帮助。他走进班里，只见一大堆同学围着方琼，在汲取各种估分报志愿的技巧和讯息。方琼这人肌肤丰腴，才华出众，像唐朝仕女，不仅物质营养过剩，而且精神营养过剩，任学生们取用。
方琼谆谆教导：“语文是最难估分的科目，因为语文主观题较多，同学们估分时不要按照自己的主观想法估分，这样往往会高估自己的分数。”
竖捺坚信自己这篇高考作文定能一文惊人，美中不足的是字写得太随心所欲，于是作文保守地估了59分。竖捺的字常写得像尚未演变的象形文字，一个字的部首可以跑到另一个字的领土上。
以前，李父常逼迫儿子练字，并把自己擅长的书法倾囊相授。李父手书的毛笔字远近闻名——最远到达村子的另一头。村里常有慕名者前来求取——其实是慕免费之名而来，因为这一手毛笔字就像现代男科医院的杂志，是免费赠送的。李父不吝馈赠，自己还倒贴笔墨纸钱。可见男人的虚荣心和女人一样，都需要用钱来满足。李父偶尔也拣出几幅好的用来送礼，可是后来送礼流行送钱，而且手写的字渐渐被印刷品取代了，他的字再无用武之地，遂打算留给儿子。
可惜竖捺不擅长学习书法，他认为字是拿来用的，又不是拿来看的。他更擅长给自己潦草的字找借口：“古人一定嫌一笔一画写字太累又太慢，于是发明了草书，一笔写一个字，或者一笔写数个字，这样大大节省了书写时间。比如张旭的《肚痛帖》就是一笔写成的。”竖捺太过天真，高考改卷老师可没有时间和耐心用“造字六法”对他的字逐一推敲。
竖捺的语文估了130分，这个分数把方琼吓了一跳。方琼正色道：“每年高考语文考130分的人没几个，你要不要再重新估一遍。”言外之意是不相信竖捺会成为考130分那几个。
竖捺感觉自己受了歧视，他自信满满地拍胸脯保证：“130，只会高不会低。”
等到估数学、英语和理综这几门客观题居多的科目时，竖捺却变得像英国的保守党，估分估得十分保守。他最后总分估了550分，对比往年的分数线，大概在二本线附近。
16班常常拿第一名的学生估分估了660分，这个高分足以傲视16班群学生的分数。这位资优生心比天高，是个非梧桐而不栖的鸾凤，平素睥睨中国的普通大学，甚至连一般重点大学也一块儿睥睨，国内大学只青睐清华，他的志愿表上只填报了清华，其余全部空着。还好国外名牌大学诸如剑桥、牛津一般不直接招收中国高考考生，不然清华也不被他放在眼里。
竖捺和这位资优生不可同日而语，他才疏志小，心只比脚底板高了一米多，能力更是低于海平面，不敢对清华存觊觎之心。填报志愿时，竖捺觉得第一批本科志愿栏深似大海，他自忖不是精卫，无填海之心，全部空着没填写，只把第二批本科志愿栏填得像填鸭的肚子一样满。
竖捺选专业跟选白菜没什么区别。他估的分数不是太高，为了保险起见，把滨河大学机械设计制造及其自动化专业作为第一志愿，因为滨河大学是省内大学，只要过了二本线就能录取。竖捺不知道‘机械设计制造及其自动化专业’这颗“白菜”算不算好白菜，但听名字就可以判断一定是“白菜界”里无与伦比的长白菜。
过了十几天，李父从竖捺的学校得知高考成绩已经下来，只需拨打查分热线就可以查询。竖捺闻讯，心里惴惴不安，畏葸不前。过了很久，他才慢悠悠地拿起电话，浑身一直在哆嗦，一紧张连查分热线号码都忘了。李父比儿子还心急，夺过竖捺手中电话拨了号码。李父打了好几次都打不通，可见热线之“热”。父子二人被查分这件事搞得心绪不宁，一整天都食不甘味，卧不安寝。到了傍晚，太阳快下山了，白天的热气也消退了，李父猜想热线应该也退热了，再次拨打，终于打通。
李父根据语音提示，输入了竖捺的准考证号后，电话里一个机械的声音幽幽传来：“语文81分、数学……总分590分。”竖捺听到语文分数后心凉了半截，像被雷电击中一样，脑袋里“嗡嗡”地响，没听见后面的声音。
李父听到总分，悬着的心终于安全着陆，他高兴地和李母分享道：“590分，上一本可能有点悬，上二本绝对没问题了。”对于每天浑浑噩噩的竖捺来说，这个分数不啻为一个超常发挥的奇迹。
竖捺只对自己的语文成绩寄予厚望。他没有为自己超常发挥感到高兴，反而为语文不及格感到沮丧。他断定作文肯定又被改卷老师判为跑题作文了，在心里暗骂改卷老师水平低。竖捺自信读书无数，语文拿个高分不在话下，然而高考改卷老师自信读教科书无数，凡是脱离了教科书里的作文模板均视为跑题。
竖捺心想：“这帮改卷老师们估计都是应试教育的忠实信徒，八股思想的红衣主教，他们的思维方式僵化得像岩浆覆盖的庞贝城里僵死的罗马人脸上的表情。”竖捺在肚子里替自己申辩无济于事。最终他的高考语文成功地挂在那里，成为建国以后又一历史遗留问题。
高考发榜那天，义山中学打出了“恭祝我校XXX同学和XXX同学考上清华大学”的条幅。高考名师云集的宏志班卓见成效，培养出了两个考上清华大学的尖子生。虽然未能夺取省理科状元，但在这样的小县城已属不易，因为清华大学在全省百万考生中只招收几十个。
竖捺头顶没有尖子生的光环，他埋头默默地走在校园里。他想起自己曾在方琼面前拍胸脯保证自己语文能考130分，谁知成绩下来后语文竟然没有及格，他觉得无颜再见方琼，回到学校后总担心会碰见方琼。忽然，他听到背后一阵骂声，他吓了一跳，以为是方琼，循声望去，原来是一个家长在骂自己的儿子：“小畜生，看你考的分数，连个大专都没考上。老子一个汗珠子掉在地上摔成八瓣儿，每天拼了老命地挣钱供你读书，你整天在学校读的什么书啊？读大便呐。”那人的儿子沮丧地耷拉着脑袋，嘴角不停抽泣，眼泪扑簌簌地往下滴。
竖捺暗想：“骂自己的儿子是小畜生，岂不是相当于骂自己是老畜生？现在的家长教育孩子的方法真是简单粗暴，殊不知古人教育孩子有‘七不责’，其一就是当众不责（在大庭广众之下不能责备孩子，否则容易给孩子造成心理阴影）。”
竖捺正忧心中国式家庭教育，这时焦扬从教学楼里走出来，脸上笑嘻嘻的，看到竖捺呆立着，上前拍了他一下，问道：“李大学士，你在这儿发什么呆啊？”
竖捺见是焦扬，道：“没什么，你考上了哪个大学？”
焦扬抑制不住兴奋，回答道：“我考上西北工业大学了，你呢？”
竖捺的分数离一本分数线差了几分，可是上滨河大学这样的普通大学绰绰有余。竖捺揶揄道：“哇，是重点大学啊。焦兄厉害！我没你考得好，只考了个普通大学。”
“什么重点大学，普通大学，多庸俗啊。我觉得美女多的学校才是好学校。”焦扬矫情地说。爱情是盲目的，爱情中的男人并不盲目，焦扬有了周露西，仍然垂涎别的美女。男人之于女人就好比老饕之于酒席，初见时垂涎欲滴，吃到嘴里又觉得无甚稀奇，吃饱了还厌恶嫌弃。焦扬已经把周露西吃到了嘴里，不觉稀奇，甚至已开始嫌弃，转而开始对别的美女垂涎欲滴了。
竖捺善意提醒：“你也不怕你那位听到了以后收拾你。”
焦扬一脸无所谓地说：“她知道了又能怎样，她连普通大学都没考上，我们以后在不在一起还说不定呢。”
竖捺暗想：“周露西不仅没有考上大学，就连目光也没有焦扬看得长远。女人一旦谈恋爱，果然智商就降到了零。”
竖捺虽然只考上了普通大学，但还有很多人连普通大学也没考上的。想到这里，他内心平衡了许多。他这条弱肉强食生存法则的漏网之鱼能够幸存下来，全靠存着这种苟安的心理。
竖捺冒充恋爱高手，道：“恋爱这种关系亦疏亦密、或远或近，要看你想可持续发展，还是想玩玩就算。”
焦扬不屑地说：“你好像很懂似的。”
竖捺心虚道：“没你懂，纸上谈兵而已。”
“是纸上谈情吧。”焦扬坚决拆穿。
两人回到班里，宁馨儿未能如愿考上传媒大学的同声传译专业，也打算复读。
竖捺在一旁安慰道：“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。再接再厉。”考上大学的安慰落榜的，无异于抱薪救火，火上浇油。
宁馨儿没好气地说：“你‘站着说话不腰疼’，又不是你去复读。”
竖捺的好心被宁馨儿当成了驴肝肺，只好缄口不言。他并没有因为宁馨儿的话而恼怒，而是对‘站着说话不腰疼’这句话不解，因为他时常站着也觉得腰疼，在心里寻思：应该是“坐着说话不腰疼”才对啊。他琢磨了半天才搞明白——原来古人都是跪在腿上说话的，因此跪着说话时间长了腰疼。
焦扬按捺不住心中的喜悦，建议大家一起去毕业旅行以纪念高中毕业，其实他是为了庆祝自己考上了重点大学。竖捺建议去爬山，动员了宁馨儿，焦扬自然和周露西一起去。