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章邯看着李由回复的信函,下意识闭上了眼睛。
这是他希望,却又不太想看到的答案,有些不忍,有些感慨。
他能感受到李由视死如归的勇敢,以及对大秦的忠诚不二,而今却要一个如此优秀的将领涉险,实在有些……
如果有更好的办法,章邯绝不愿意如此,可是目前没有。
王离已经逼近了赵地,现实迫使他必须迅速结束黄河以南的战局,为了争取时间,只能铤而走险。
这盘棋,成败的关键不在李由,但最危险的却是他!
倘若他有个什么闪失,章邯不知该如何向咸阳的李斯交代,或许也不会再有向李斯交代的机会,李氏一门或许就此不复存在……
赵高!
章邯很想破口大骂,这个宦官是何其可恶啊,大秦落到今时今日的地步,都是他一手造成的。
可是又能如何呢?纵然自己是掌控数十万大军的上将军,却依旧不能左右朝堂局势。谁让二世皇帝宠信他呢?何况亲族还在咸阳,生死由人掌控。
而今能做的,只能是尽早解决掉项梁,快些回师前去救援雍丘。希望李由能撑着,撑到自己赶过去。
……
齐国田荣在摆脱掉董翳的围堵后,直奔东阿,这里有楚国项梁的大军,可以给他相助和喘息之机。
项梁也果断地接受这位齐国落难的朋友,都是反秦义军,相互帮助是应该的。何况有了田荣相助,攻克东阿就容易多了。
果不其然,当两家联合时,坚持许久的东阿终于被攻破,在秦国上将军章邯即将来援的情况下失陷了。
消息传出,震惊一片。
楚国上下自然是振奋人心,这等若在是虎口夺食,从章邯嘴边抢走了东阿这块肥肉。使得楚人士气大涨,打压了秦军不可一世的气焰。
不过随之而来代价也是极为惨重的,东阿是位于齐楚之间的要冲之地,可以直接压制彭城,威胁临淄等齐国腹地,战略意义重大。
当此平叛的关键时期,失去东阿,对秦人而言是非常严重的后果。所以在接到东阿陷落的第一时间,秦国上将军章邯亲自率军杀向东阿,目的就是为了复夺此城。
章邯威名在外,谁也不敢小觑,楚人多少还是有些心悸,就连项梁自己都有些没底。想想当初的周文、吴广和陈胜,都曾兵锋强盛,可在章邯面前都一败涂地,而今自己第一次遭遇章邯又会是什么结果?
项梁多少也有些心虚,但无论如何不能从东阿撤退,否则对于整个战局而言会造成非常严重的后果。
彭城遭遇威胁不说,也会坠了江东军和他项氏的威名,宋义绝对不会放过整个大做文章的机会,到那时,项氏又如何立足于楚国呢?又有何面目再见天下英雄呢?
无论如何,必须硬着头皮上!
值得庆幸的是,章邯急于复夺东阿,仓促之间只带了少量军队。董翳尚在济水一线肃清齐魏余孽,司马欣则需要稳定粮道,秦国主力相对分散。
章邯似来不及统合兵力,便带了不到五万大军杀了过来。
这个兵力,已经和项梁、田荣,以及英布、吴臣的联军兵力相当了,何况秦军善战之名在外,上将军章邯亲自率领的必然是精锐雄师,此战压力之大可想而知。
项梁无奈,只得应战,好在有田荣的齐军帮助,情况倒也不至于太糟糕。田荣确有离开的意思,但楚人刚刚帮了自己,大敌当前却开溜了,实在有些不仗义。
再者,兄长田儋死在秦人手中,迎战秦人也算是给兄长报仇。哪怕目前不能手刃章邯报仇,也需要做出这个姿态,做给三军将士和齐国人看。
英布和吴臣则一直随项梁作战,麾下现在也聚集了万余兵马,双方兵力相近,且有城池作为屏障,也是有一战实力的。再者,东阿靠近齐楚,多少有些许地利、人和的优势,妥善利用,也是有可为的。
各种自我安慰和鼓足勇气后,项梁终于硬着头皮和秦军交战了,让他没想到的是,竟然首战告捷。
追击田荣的秦军先锋被被英布和田横联合伏击,损失或许不大,但大挫秦军士气。使得本来惴惴不安的楚人信心大增,秦军并非不可战胜嘛!
随后,章邯亲率大军到来,两军鏖战与东阿城下。或许是因为秦军匆忙应战的缘故,或许是楚人占据地利优势,凭借高昂的士气,竟然击败了章邯所部,斩敌数千。
不可一世的章邯在项梁手底下吃了败仗,消息传出,天下为之震惊。
远在盱眙的宋义本来还不相信,但随后确认,章邯在夺取东阿遭遇失败后,暂时退守了西北方。看样子是要重新整顿兵力,等待时机反攻。
如此一来,项梁的声望大大提升,成为英雄般的人物,在楚军和楚国百姓心目中的地位也大大提高。在朝堂上,也切实打击到了宋义等人的气焰,连楚怀王多次称赞项梁,称之为柱国上将。
在外人看来,这是封项梁为上将军的前兆,项氏的地位必将获得大幅度提成,在地位和影响上与令尹宋义不相上下。
与此同时,大量的豪杰闻讯前往彭城和东阿投奔项氏,楚人在六国中也是声势大振,项梁不由自主有些飘飘然了。
这个时候,项梁自然是希望趁势进军,扩大战果,甚至想要追击章邯所部。可田荣却不干了,之前帮项梁是报恩和复仇需要,但局势稳定下来以后就另当别论了。
田荣已经收到消息,临淄的齐国遗老们趁着兄长战死,自己不在,竟然拥立了齐王建的弟弟田假为齐王,田角则当上了丞相。
这是田荣所不能容忍的,作为齐国远支宗室,在特殊时期称王是十分难得的,若就此丢掉王位,怎么能甘心呢?
兄长是战死沙场了,但是侄子还在啊!田荣已经做好准备,拥立侄子田市为王,自己作丞相总揽军政。
如今被人抢了好事,自然是不甘心的,好在田假刚刚登基,实力弱小。自己这边还有大军在手,如今杀回去,将齐王之位抢回来并非难事。所以他不敢在东阿停留太久,以免耽误了时间,让田假站稳了脚跟。
田荣一走,项梁这边难免有些势单力薄,可饶是如此,与秦军的几次交战中,依旧获胜,项梁便越发得意了。
东线战事取得重大进展之后,项梁的目光便转向侄子那边,如果雍丘那边也有进展,那该多好啊!
叔侄同胜,齐头并进,必为佳话,且会成为楚军,乃至六国义军的翘楚,大有领袖群伦的趋势。
运气似乎很好,侄子项羽从传来消息,雍丘防御外强中干,如今已经岌岌可危,破城指日可待。不过碍于秦军可能救援,无法全力投入攻城战,若有援军,则形势大不同。
听到这话,项梁毫不犹豫,让季布带着五千兵马前去协助侄子项羽。否则留守胡陵的龙且根本不敢动,如今章邯退守,没有立即复夺东阿,多半是顾念着救援雍丘的李由。项梁自然不忍让侄子陷于险地,更不想让到嘴边的肥肉飞走。
秦人现在无疑是东西难顾,趁此机会拿下雍丘是绝好的机会。若能将章邯的援军吸引到西边,自己再趁机拿下定陶,那就完美了。
也许以前,项梁不会这样着急和奢望,但在一连串的胜利之后,得意的他觉得这完全是有可能的。
若能声东击西,双头并进,让秦人应接不暇,趁机大获全胜,那是最好不过。
当所有人都看好项梁,并交口称赞时,身在韩地的陈胜却呵呵一笑:“骄兵必败,取死之道罢了!”
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