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孩子总是要养活的，高家二哥和五弟妹一家常常接济，他们自己也泥菩萨过河自身难保，总不能总向他们张口吧。
没有办法，淑兰只好回娘家问哥哥借点粮食。知道淑兰这两年近况不好，他们谢家这兄妹几个都是捉襟见肘，谁也好不到哪里去，但是血脉相连，自然是能帮一口是一口。有段时间不见面了，互相说了一下现在各自的生活情景，也都默然无语。
嫂子忽然说起邻居家的女儿腊月要嫁到一个叫“河套”的地方，听说那里水草丰美，富裕安康，人人都能吃饱肚子。“现在，咱们这边有好多养闺女的人家，都在想办法把闺女嫁到那边去，甚至还有人后来全家都过去的。说那边土地肥沃，而且是和黄河水灌溉——不像咱们这儿是开天吃饭！你说，咱们怎么就没生在那个地方呢？”嫂子满含羡慕却又无奈的叹气。
听话的淑兰却心中一动，晚上叫上嫂子到邻居家串门。淑兰一边聊天恭喜她家女儿要办喜事了，一边说，听嫂子说你家女儿可嫁了个好地方！嫂子都羡慕你家呢，等你家姑娘嫁过去后，也给我家侄女物色一户好人家吧。邻居听到这样的话自然很高兴，一口应承“那是当然，如果真是那样她们还好有个照应呐”，坐着聊了个把钟头，也打听到了许多那边的情况。
几个女人也不觉感叹，如今灾害严重，只怕明年的日子更难了，如果一直这样下去怕要饿死人了……
“谁说不是呢？你们情况还好些，不像我现在什么也没有了，都不知道该怎么养活这两个女儿了”淑兰黯然神伤。
嫂子也不觉一起叹气“是呀，我们淑兰以前……不说以前，就是现在，这日子也太难了些，可是现在咱们也一个个自身难保，连自己都活不好，就是要帮也帮不上大忙啊！也没有办法啊”。
邻居嫂子也不觉同情叹息，抬头看着刚刚四十岁的淑兰，虽然瘦削，但是依然透着秀雅风韵。忽然头口而出“淑兰，你有没有想过再嫁呢？我知道这话我不该说，但是，毕竟孩子爹也去了两年了多了，现在日子有这么难，你一个人怎么能养活两个孩子……如果你再走一家是不是能有个人和你一起帮衬分担呢？我这么说你也别取心啊……”淑兰听她这么一说，倒是真没想到。她本来是想多了解些“河套”的消息，如果真像嫂子说的那么好，那她也想到哪里去谋生路，但一直不好开口。此刻邻居大嫂这样说，虽然突兀，但突然闪过一线火花。
“你是说，让我也走一户人家到河套去？”淑兰显出吃惊又难以置信的表情。
“对呀！对呀——你也可以到那边再走一家，这样两个孩子一定可以养活，你也有个依靠啊！”邻居嫂子为自己突然想到的好主意而得意，“淑兰，你要有这个想法，等过段时间那边来人了，我托他们帮你打问一下”。
“嫂子，谢谢你为我挂心，再走一家我没想过，但是听你一说我还真想带着娃儿们去河套那边讨条生路。要是方便，下次那边来人时，你帮我问一下，看能不能带我过去看一看，只把我带去就行，到了那边我自谋生路，不给别人添麻烦。”
“一直听说你和女婿感情好，也能理解你的想法，行我帮你问，咱们都是邻居。这个忙我肯定帮你”看着曾经的谢家大小姐如今落得这样的境地，邻居嫂子也是感叹。
本该是秋收的季节却颗粒无收，人都要饿疯了，家家想方设法的挖野菜找树皮，很快野菜和树皮也很难找到了，人们一个个都是面黄肌瘦，淑兰更是瘦的一风倒。
一天邻居捎来话说过两天“河套”会来人，淑兰如果真想过去看看，就做好准备，估计就是七八十来天的事。
淑兰提前到大哥家，怕错过了时间。
来的人是邻居刚订婚的婆家，来提前送聘礼。同行而来的还有另一位姓陶的五十多岁的男人，也带着外甥来看媳妇。来的这几天就在领居家落脚，邻居嫂子自然和他聊起了淑兰的情况，饭后还专程把淑兰和大哥叫来和姓陶的男子坐着详细了解情况。
男人见面说话只需要一袋烟，一袋烟抽完，两个男人已经相熟的聊起大天，还十分投缘。不仅聊了那边的情况，还攀谈起远亲近故，聊到后来竟然有一点远亲渊源，论辈分大哥和淑兰应该叫陶舅舅。大哥立刻让淑兰给舅舅敬茶，这门亲也就正式的认下了。
大哥打听了那边情况，又说了淑兰的情况到那边会不会更好，到底该不该去。。没想到还能有一个远亲照应，淑兰到那边也算有了一点依靠，大哥的心稍稍安稳了一点。
陶家舅舅坦诚相告，那边的生活条件确实要好些，水好地好还能吃上饭。但是现在人口迁入管得严，一定要有接收的地方才能落户分口粮，否则就得遣返回原籍。要想长久呆下……就淑兰这情况，最好是找个人结婚……可是带着两个娃娃，这个年景怕不好找呀……。
刚刚点燃的希望的火苗，瞬间暗淡下来。
找人结婚？谈何容易！又岂是几天就能找到的，淑兰已经不是十几年前那个光芒四射、人人仰视、被提亲的人踏破门槛的谢家大小姐了，如今的她虽然刚虚四十，可是这几年人生的惨烈已经将她摧残的芳华尽失，又带着两个半大不小的孩子，哪里去找一个能够接收她们的单身男人呐！
几个人都陷入沉默，和陶家舅舅一起来找媳妇的姓周的小伙子忽然开口：“人倒是有一个……不知行不行……我二婶去年没了，剩下我二叔一个人带着我妹妹，我妹妹也小呢，家里人还说给瞅个合适的人一起搭伴过日子……”
“还有这个事？那这是个好事呀，这不是正合适么？等我们回去你就带上我去见你二叔，要是行这不是一举两得，你和你二叔都能办喜事。”
这突来的转机让淑兰和大哥突然涌起了失而复得的喜悦，像看见一根救命稻草赶忙牢牢抓在手里。“能到河套活命就好，两个娃不会饿死了！那边是什么样的人并不那么重要，目的就是有个接受的地方，能养活我们就好。”心下高兴的什么是的，大哥一看淑兰表情，两人互相交换一下眼神，大哥立刻拜托陶舅舅帮忙促进撮合此事。
当下商量后决定，这次就直接带淑兰过去，先在陶家舅舅家落脚，然后再着手下一步的事情。愿望达成的有些太快，淑兰有悲有喜。喜的是她们可以到一个能吃饱饭的地方，悲的是她要独自带着孩子背井离乡去自谋生路了，未来的生活如何完全未知，只能交给命运安排。
临行去和哥哥嫂子告别，哥哥坐在炕上低头不语，想这谢家大院如今只剩这一个小侧房姓谢，曾经的万贯家财如今灰飞烟灭，兄妹几个自顾不暇，爹娘最宠爱的妹妹连遭横难，如今又要带着两个孩子背井离乡去讨生路，一时万千悲苦涌上心头，拉着妹妹的手刚一开口却涕泪横流，直惹的兄妹二人抱头痛哭，嫂子也跟着泣不成声……对于谢家，对于淑兰这段本该风华正茂的人生真的太过惨烈。
末了把十二块钱塞到淑兰手里“哥哥嫂子就这么多钱了，你拿着买车票买点吃的吧。”
淑兰挥别了生活了十几年的家，背上简单的行囊怀揣着对美好生活的向往，踏上去“河套”的路。