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朱玉奇道：“你那哑伯会说话？”
“会啊，不过说的少，阿婆走后说的更少了。”
“那为什么叫他哑伯？”小五追问。
“说不了话当然叫哑伯啦！”
“那他是到底能说话还是不能说话呀？”听了她的解释，小五更糊涂了。
阿木便跟众人解释，哑伯原先并不哑，是受了伤，将养了好些年才能说些简单的句子。一群人这才恍然，众人本就对她好奇，当即围成一圈坐了下来，七嘴八舌地打听起来。
阿木见他们只问些山上的日子，便挑些自己觉得好玩的，说给他们听。讲那山中有巨洞，深不可测，其内恶臭无比，自己曾经偷摸去过一次，走了数百步，便见到遍地的动物尸骨，吓得赶紧退了出来。又说林中有深潭，终年冰寒刺骨，内有寸长游鱼，通体透明，神奇竟不似人间所有。讲到她跟哑伯二人合力捉了只吊睛白额的老虎，不光朱玉他们吃惊，连张鲁他们也停了话头，停下来听她说。
阿木细细讲了他们如何发现老虎的脚印，如何设了陷阱，又如何将它费力捉了，剥了皮削了骨换成了好几个月的口粮。最后略有点儿可惜地道，“只是以后再没碰上了！”
众人听到最后，皆是目瞪口呆。小五忍不住，开口问道，“那你在山中那么久，可见过身长九丈，头长长角，嘴有獠牙，皮黑毛长的怪物？”
阿木摇摇头，“我从未见此怪物。”又想了想，道，“哑叔定也是没见过的，可真有这样的怪物？”
小五见她一脸不信，急忙看向张鲁。
张鲁见众人都盯着他，无奈，只得道，“那都是几十年前的事了，也没人看到个真，怕是真没有的。”
“如果山里没有些吃人的东西，怎会家中都不让进山？”小五不服气。
朱玉也道，“我爹说，连安平县后头那几个小山头每年都能采不少药材，咱们要是能进乌山，只怕赚的更多。”
张鲁摇了摇头，开口道，“不是没人打过这主意，可惜最后还是不了了之了。”
“张头，是跟那怪物有关？”朱玉问。
“是，也不是。唉！”张鲁叹了口气。
“张头，您别卖关子了，快说吧。”
“这事说来话长。”张鲁给自己的茶碗加满了水，这才慢条斯理地说起来。
乌县所在之地原叫乌头村，本是安平县辖下，跟安平县隔着黑水河和两座不大不小的山，前朝繁盛时也曾有好几十户的人家，只是后来陆陆续续地搬出，到了最后，只剩下几户。五十多年前，因前朝暴虐，各地豪强揭竿而起，一时战火纷起，百姓流离失所。西南川蜀因着山多地险，虽谈不上与世隔绝，起码百姓倒也能安居，因而不少难民到此避难，乌头村当时也来了不少，难民虽日子艰难，但到底也能在这乱世之中有个安稳之所。
待得天下大定，已是过了十多年，当初的难民早已在此搭了屋，种了地，虽也有返乡，可大多还是留了下来。有那胆大的，为了生计，便跑到最近的安平县讨生活，跟当地人发生了不少冲突，使得安平城内治安一度混乱不堪。
当时的安平县县令便将所有没有户籍的人全部赶了出去，随后，又联合乌县下游的顺和县一同上奏，以战后安置流民，拓土开疆为由，请设新县衙，彻底将乌头村抛弃。
无处可去的难民跟着乌头村的人一齐回来，俱都被编户入册，再不能去别处讨生计。可惜这一带本就地少山多，如今一下子多了这么多的难民，更是捉襟见肘，为了争抢田地，那些年不知出了多少人命。
好在后来来个了许县令，是个能干事的，带着人重划田地，又带着没田或者少地的上山伐木，将一根根粗壮的木头沿着黑水河顺流而下贩卖。又让人沿着山坡开田垅，种茶，大麻，苎麻和豆等。好在天下初定，先皇下令轻瑶薄赋，百姓就靠着刀耕火种，劈山砍林，虽还饥贫，但好歹都活了下来。
后来那许县令又组织民丁民壮沿着黑水河清出一条能跑马车的道，彻底连接了乌县和顺和。还让人在黑水河上支网捕鱼，更是带人进山寻货打猎物，百姓日子也是越过越好。
只是好景不长，周围山上的树木越伐越少，雨水也将山上肥沃的土壤冲刷殆尽，漏出狰狞的山岩。百姓尝到了伐山的甜头，愈发变本加厉，进山的人越来愈多，越走越远，终是生了祸事。
进山的人频繁失踪，最后一次，一队十来人，半个月后只找回来了一人，可也是遍体鳞伤，精神疯癫。
自古乌山多鸷兽，更有传有巫神，山民皆甚少入山。这一变故使得原先的山民直呼巫神降罚。其他百姓虽不完全相信，可也都人心惶惶。
有曾进山的人说山中确有脸盆大的脚印，还有人说见到足足有百斤重的秽物。又有人回想受伤之人的伤口，个个又大又深，看的人胆战心惊。一时间谣言四起，道巫神座下有怪物，身长九尺，身披利刺，口大如盆，一顿能吃下十来个人。
自此，纵使县令再三保证，也没人再愿意进山，连带着黑水河里鱼网也都被起了起来，生怕又激怒了河神。
此后，虽有那胆大的去黑水河里捞鱼，却再也没人敢进乌山，百姓只能就着那点田过活。亏得修了索桥和山道，有气力的便出去做工，有手艺的便做活计，有头脑的则是想法子贩进卖出，日子也就一天天这么过来了。
朱玉点头，他家太爷爷当初就是那胆子大的，别人不敢下黑水河，只他一人日日泡在水头，捉了鱼，逮了虾，便装进竹篓，马不停蹄地往安平县售卖。夏卖活鱼冬卖干，养活了老妻和弱儿。传到他爷爷手上，竹篓变货担，一头挑着布头针线胭脂水粉，上面压着他爹，一头挑着街坊邻居托卖的物什，扫帚竹篓木梳麻鞋，锄头剪刀耙刨刷，甚至还有大饼米糕条果，走街串巷，最远说是连府城都去过。自己赚钱不说，也替街坊添了进项，就是到如今，他家铺子里头还有各家做的东西售卖。
几人从林中怪物，又说到各家的过往，一家比一家心酸，听的阿木泪眼涟涟，众人见了不免一顿好笑。
说完这些，又提到衙门，百姓日子不富裕，衙门里自然也就清贫。乌县官衙破旧不堪不说，人员配备也不齐。都知道这是个下下县，来了此地，如同发配一般，轻易不能指望着政绩升迁，所以有关系的，定是不会来此地。没关系，不得已调任到此的，又是找各种借口推辞，或者干脆避而不来。早年间还曾有县丞主簿等等，现如今，县衙里只一位胡县令，一李老主簿还有就是张鲁张典史，那李老主簿只在农收年末时，上衙帮忙征收入账。张鲁原是普通衙役，后来胡县令来了之后，师爷见他是个能干的，便荐他做了个未入流的典史。
有官身尚且如此，更不要说下面的衙役了，因着衙门油水有限，衙门里只能轻装上阵，一人身兼数职，除了文职的帐房和文书之外，其他皆不分内外，都只是轮值而已。
张鲁虽说是典史，掌巡铺之责，管理一县治安，可还同时担着兵房的事务，登记组织民壮。而朱玉马大力等人，则全不分职责，只分组分班，平时上街巡查，遇案则追捕取证，县令升堂则又站班，出门则又随行等等，人人皆身兼数职。好在乌县人少，这么多年没什么大事，竟也这么平平安安过来了。
几人长吁短叹一番，不要说听热闹的老张头和田鼠，就是阿木也觉得这乌县的上上下下，日子都不容易。好在这一圈里头，也就张鲁一人见识过外头的繁华，其他人打出生就在此，生来吃糠咽菜，一辈子早起贪黑，自觉让一家老小吃饱穿暖已是幸事，外头如何，从未想过，也无法想，所以也便不觉得那是苦了。
众人等了一上午，添了四回茶，才跑来一个半大小子找田鼠，田鼠出去没多久又回来了，这回脸色便不好看了。
“张爷，阿木姑娘，这事不大好办了，瘦猴昨出了城，他对他老母说是捡了宝贝，要去别的地方卖个好价钱。“
张鲁一听便明白了，想是这瘦猴看偷的玉环不一般，在这小地方卖不上价，即使卖了也打眼，干脆换个地方。
可这下难办了，阿木难道追着去不成？且先不说瘦猴到底去了哪，即使追去了，阿木人生地不熟，哪那么容易找到瘦猴。
他想了想，便对阿木道，”姑娘，瘦猴还有老母在这，他定会回来，等他回来我们再抓他，问问玉环的去处，到时你再去寻可好？“
“可他如果把玉环卖了别人，抓了他问也没用啊，再说别人如果再转手，转来转去，谁知道到哪去了。”小五插嘴道。
阿木本就着急，听了小五的话，更是二话不说，起身就要往外走，众人连忙拦住。
张鲁瞪了小五一眼，“姑娘别急，咱们再商量商量，你这么急着去，一时半会也找不到，要不我们再找师爷，商量商量看看有没有什么好办法？”
张鲁一边打发了小五去衙门找师爷，一边拉阿木坐下，好生劝解。