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师爷开口说道，“达州府地处西南，本就山多地少，乌县地更少，城外，你瞧瞧，只要是有块泥，就一定种上东西平地。你翻翻簿子，上面每家每户，多少亩地，纳了多少粮食，你可看见有超过十亩以上的人家？没有，这乌县，田最多的一家就是城东李家，他家现如今经营酒楼店铺，家资在乌县数一数二，可即便如此，那李老大也只有八亩六分。最少的一户，是那大王村王大牛家，七口之家，只有一亩二分！这样少的地，你让他们怎么吃饱穿暖？”
“咱们再算算这田里所出，人均七分地，七分地全种上了粮食，两季稻，一季麦，经年老农，深耕细作，稻亩约两石，麦一石，去了壳，缴了税，约有两石半，约够七八月所用。可惜田里还需种棉麻，收的粮还需换盐等必需之物，更不要提天灾人祸。为求生计，百姓只得在东山头开山垦荒，可惜这乌山不慈，山上石多泥浅，经年劳作，据说也只得半斛豆，这就是为何百姓日日劳作，却还食糠咽菜。”
“再者，你只在乡间见到农人有那吃不上饭的，你可知这城里百姓日子也不好过的？不说别人，就那李婶子，她还不是一连吃了数月的箩菔。更有甚者，连吃那热乎的箩菔汤都觉是幸事，这些人，你又打算如何助他们？”
见阿木不回答，师爷叹了口气，从柜子里摸出一本册子，递给她，“你再看看这本，这是胡家，也就是胡县令之父胡老先生，每年贴补大人之用的账册。”
阿木翻看着手中的册子，依旧一列列清清楚楚地记录着何年何月何日，何人，送了何物。
“胡县令虽惫懒懦弱，可到底还是良善之人，胡老先生更是深谋远虑，胡家虽有私心，但散尽家财到底还是庇佑了这一方百姓。如若没有他们十年来的资助，这乌县只怕远不如你如今见到的模样。”
阿木注意到每年十月底送的银钱最多，东西也最贵重，光是银票，最多的一次便有两万两，更别提一些金玉摆件，绸缎药材之类。
阿木粗粗算了下，最多的一年，胡家光银票就送了近五万两，更不要说其他的东西。
师爷见阿木看的认真，道，“这些钱一部分用来打点上峰，交好官员，一部分用于胡大人内宅花销，剩下的，便全用来填补公帐上的亏损了，便是你那二两银子的月俸，也是从此处得来。”
阿木听了这话，面皮发红，对师爷那最后一点疑虑也尽散了去，只剩下满腔满肚的懊恼与羞愧。
刚下山那会儿的新鲜劲儿过去之后，看到便是背后的心酸和困苦，脑海中萦绕不去的全是为着一张饼便感激涕零的百姓。
见着阿木低头，师爷心里知道火候差不多了，便又开口道，“咱们乌县的百姓都是些在战乱中四处逃难的难民，能在此落脚躲避战火，又繁衍至今，都是有福之人，最是坚韧不过，最艰难的日子都熬过去了，何况现在。要是实在有心相助，日后便好好当差，切莫再莽撞行事。”
阿木本还以为师爷又要一顿责难，哪知师爷不仅不怪罪，反而还安慰她，不禁受宠若惊，当下点头保证。
送走了一脸郁色的阿木，师爷也不免想起了自己刚来这县城时的情景，那时的他也曾同阿木一样，看着百姓苦，自个儿也如同吞了那苦水。可他确实尽了力，东家再是慷慨，也不能把家当全给他贴进去，更何况，跟一城的百姓生计比，东家那点家底，就像石头扔进了黑水河里，半个响都听不着。
第二日起，张鲁便让朱玉带着小五和阿木去巡城。
小五能跟朱玉和阿木在一起，自是开心不已。
倒是阿木似是松了一口气。
朱玉倒觉好笑，想她定是看着别人受苦，自己却无能为力，滋味不好受，只好先避上一避。
三人在城中巡逻数日，这一日，正打算回老张头的茶馆，只听的前头一阵喧闹，紧接着就有孩童喊着，“打人啦，打人啦，吴家三兄弟打人啦！”
三人连忙赶上前去，只见巷子中间，三个膀大腰圆的汉子围着一个店铺伙计推推攘攘，周围虽围观的人不少，却没人敢上前去。
朱玉忙上前喝道，“吴老大，你们干什么？”
围观的人见是衙门里的朱玉和小五，后面还跟着那个黑阎罗，连忙往后退了几步避开。
“老子就打人了，你们还能怎么的！”
这打人的吴家三人是亲兄弟，跟小五是本家，轮辈份，小五得叫声叔。不过因老辈分家的事，两家闹了不愉快，这些年也走动的不多。
吴家在城里算是个人丁兴旺的大姓，娶进来的媳妇，嫁出去的闺女都能生，生个五六个是常有的，八九个也不稀奇。
这打架的吴家兄弟这一头算是兄弟少的，也正因为兄弟少，三兄弟很是抱的紧，一人受了气，向来是三家齐出头，再加上这三人生的都魁梧，娶来媳妇也泼辣，这些年在这乌县很是跋扈，俨然成为城中三霸。周围邻居敢怒不敢言，张鲁他们也都清楚，但是因着没闹出什么大事，也就睁只眼闭只眼了。
见到是自家的那三个叔叔，小五连忙上前要拉开人，“三位叔，你们快松手，有话好好说。”
“滚一边去。”说话的是吴家老三，手一推便将小五推了个趔趄。
阿木见状，忙上前扶住小五，待他站定，便上前用手拂开那吴三，将三人当中的那人拽了出来。
吴大见是个黑衣黑裤的小子，仔细打量了一番，冲另外二人示意了下，那二人也都停了下来。
“你就是那黑阎罗？”
阿木有点不明所以，她前阵子一直在村子里跑，城中有关她的那些流言听人提过，却也没上心，这会儿听了，不觉得有些气，她本是要做除暴安良的侠士，怎的倒成了阎罗！
正想出口，一旁的小五连忙拽住她，阿木想起师爷让她万事听从张鲁指挥，张鲁不在，那就听朱玉的，只得暂且忍了。
朱玉开口，“吴大，吴二，吴三，你们为何为难墩子？”
“要你多管闲事，朱小六，你别仗着自己穿了几天的捕快的衣裳，老子就不敢揍你！”说话的是吴三，一脸戾气加着那一身的横肉，让周围人又往后退了退。
“怎地？官府要管这摊子事？那行，我就说给你们听听。”
还不等朱玉说话，那吴大开口道，伸手指了指那伙计，“这小子说我们欠了他们药房的药钱，我们一家可都没人生病，老二老三，你们家有人生病吗？”
“老子一顿饭能吃三斤肉，阎王老子也不敢来找老子，我他妈地都多少年不知道生病是个什么滋味了。”吴三接口道。
一旁的吴二倒是没开口说话，只把眼睛盯着阿木，那眼神阴森。
阿木也不怕，转脸也瞪着他。
“你们瞧，我们三家都没人生病，哪里需要用药，这小子硬是说我们欠了钱，可不就是上门讹钱来了。大伙儿评评理，这衙门可不能帮着人讹钱呐，小五，你说是不是？”
小五不说话，他这三位叔叔一向跋扈，如果不是真欠了钱，谁敢上门讹他们。
朱玉转头问那伙计，“墩子，怎么回事？”
乌县只一家医馆，医馆的老板祖上懂点医，世代传下来也能看些个粗浅的小毛病，便在城中开了个铺子，不敢称医馆，只挂着药铺的名，这墩子便是这药铺家儿子，平日里跟着他父亲抓药，做个小伙计。
因城里只这一家医馆，又都做的街坊邻居的生意，药铺不怕人不还钱，赊账是常事，一般一两个月为期，有那时间长的，半年甚至一年的都有。如遇有那实在困难拿不出的，钱又不多的，老板便也不再提。
听朱玉询问，那墩子便哆哆嗦嗦地说了事情的原委。
原来欠药钱的确实不是这三兄弟，而是这三兄弟的爹。
这吴家老爹多年咳疾，前两年愈发严重，便去药铺拿药，开始还能给上药钱，谁知，自打去年八月开始，药钱便拿不出来了，老板便替他赊着，一笔一笔都记在账上，一直到今年六月，吴老爹去世，总共欠了四两六钱。药铺上门两次，吴家皆不认账，说那药铺无凭无据，自家人是不知道吴老爹赊了银子的。
朱玉问了那墩子，药铺记账可按了手印，墩子摇头，乡里乡亲，自己欠了多少钱，谁还没个数，哪里需要正儿八经地按手印。
朱玉暗叹气，这事不好了了。
朱玉问那四方邻居，“可有人知晓那吴老爹赊账之事，抑或知晓吴老爹从去年吃药至六月？”
周围人互相看了看，有人想开口说话，可那吴二将眼睛从阿木脸上转过，也不说话，转头扫视四周。
周围人被他这一眼扫过去，一个个也都闭了嘴。
那墩子顿时哭了起来，“我没说谎，吴老爹吃了药了，从前年十月一直吃到今年六月，我没说谎，没说谎，我爹都记了账了，吴老爹说等他养的鸡崽大一点就还钱的。”
墩子边哭边说，说的周围人也都心里悲苦，这吴老爹咳疾谁不知道，月月一个人去药铺拿药，回来又自己煎药。左右邻居经常听到那郑大媳妇骂那郑老爹，吃什么药，还不早点死，早死早超生，早点去到地下找老婆子去云云。可那吴家三兄弟实在凶狠，惹了他们，回头自家也得不了好。