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朱门酒肉臭，路有冻死骨！——《自京赴奉先咏怀五百字》
碎石城中，士兵们正在挨家挨户的搜查，凡是粮食能吃之物均被强行带走，至于猪牛羊马之类的，定然是难以留下，就是狗猫雀鸟之类的，也要一律充公。
而日常所有百姓的饮食，无非是在城区各处支架上所谓的几口大锅，熬煮一些所谓的吃食，但是几乎可以说是清汤见底，百姓们排着队，每天也就是一碗，能保证住他们的存活已经是不易了，更遑论生活质量？那简直是痴心妄想。
而城中各区特定安排专人于城楼高处之上，不停观察各个宅院之中是否有烟火，但凡有一处稍微哪怕一丁点烟火之气，顿时就旗语传递下去，一队人马立刻便闯入其家，翻箱倒柜的搜查，无论是否查出粮食，一家男女老少都会被拉出家门，当着街坊四邻以私藏粮食罪名，即刻砍头，并将头颅悬挂于高杆之上，能让四周之人日夜所见，而尸体被拉走之后便不知所踪。
如此行事已经有十几天了，整个城中无论富贵之家，还是贫民都陷入了前所未有的饥荒之中，昔日繁华，商贾云集的碎石城，此时已经变成了一座人家地狱——饿鬼地狱！
而在一条大街之上，老书吏骑着马匹，看着四周的凄惨之相，不觉痛上心来，他怎么也不会想到，自己生活居住了这么多年的父母之邦居然会变成这个样子，而惨淡的天空更是映照出这世间的困难。
随眼望去，只见一个干如枯柴的母亲因为实在是挤不出奶水，自己怀中的孩子已经断气，而这个母亲甚至连伤心痛苦的力气都没有，只能两眼空洞的瘫在那里。
他实在是于心不忍，想上前给这个母亲塞一块粗粝的麦饼子、但是还未上前，只见一个男子拖着虚弱的身子，从这个干如枯柴的母亲怀中拿走那个已经死去的婴儿，一边拿一边说：“趁他现在还有几两肉，与别人家换一换，你我还能活命！”
老书吏听闻心中不免大怒，心想：“为人父母，岂能如此！”
正要上前，却被前来传令的人伸手拦住，老书吏一愣，而传令之人似乎看透了老书吏的想法，看着眼前的一切对老书吏说：
“老先生，莫要被眼前这些景象动了恻隐之心，要知现在城中到处如此，比这惨烈者比比皆是，这对男女尚且可以与他人易子而食，那些孤弱无子之人比他们更是凄惨，不知现在有多少人生生被当了食物活吃了……”
老书吏听了一惊，他嘴中发着：“这……”
接着那传令之人道：“老先生是方将军的心腹之人，自然不知现在城中的艰难，你若是将一块麦饼给了这对男女，不说谢恩，立马其他人就聚集了过来，饥饿之人哪里还有人性，更顾不得礼仪和尊卑，到时一哄而起，将你全身上下之物抢了还算好的，倘若吃了你，那也无不可，以你我的力气，决然是抵挡不住的……”
说着看了一眼老书吏的脸色又道：“我陪着老先生死尚不足惜，可是我家中尚有人口，若是邻里街坊知我家中男丁已丧，怕是过不了今晚，我一家老小连个白骨都剩不下！”
老书吏叹息一声，随即问道：“难道就这样不管不顾的走？”
传令之人看着老书吏道：“城中到处都是如此，老先生纵然有力，又能管得了几处？”
老书吏一阵语塞，看了看传令之人也就不再言语，传令之人见此，便用脚一踢马镫，两人继续前行。
老书吏看着沿途的景象，他问道：“如今城中真就到了这种地步？”
传令之人笑道：“恐怕比你想得还要糟糕，可怕……”
老书吏不敢相信自己的耳朵，他问：“怎么可能？”
传令之人嗤笑道：“怎么不可能，碎石城虽然是这西北的大城，这些年商贾集凑，颇为富庶，但是多是商业，如今大战已起，与西戎商贸断绝，随着商贸衰减下去，自然也就无粮运来。而这城池建设，说是城，其实是个军塞，建城之时，并未设想有如此多的人口，而如今又驻扎如此多的军队，还被西戎断绝了粮道，如何又有粮食可用？”
老书吏叹息道：“这些情况我岂能不知，但是以我估算，就是城中现在的存粮，如果分配得当，虽然也是艰难，但是也不至于此！”
传令之人扭头用一副惊讶的神情看着老书吏道：“这些难道你不知吗？”
老书吏抬头望着传令之人道：“知道些什么？”
他一细看传令之人，突然发现他有些不对，再仔细看才发现传令之人两眼血红，他随即道：“你为何两眼血红？”
老书吏一下子好像想到了什么，吃惊得道：“难道你吃……”
传令之人仿佛不在意，他笑道：“老先生啊，你们大老爷哪里知道我们这些下等人的苦楚，像我这样在府中还揽着一些差事的人，能分到一些米肉赡养一家老小这已经是莫大的幸事了。”
老书吏说道：“可是何至于此？”
传令之人道：“老先生啊！我家邻里大小，也有十几家，其中不乏商贾，小康，诗书礼乐之家，也有贩夫走卒及从事三教九流之徒，这短短几天已经破败了一多半，而剩余的怕是也难以熬过这一关，独独由于我在府中的差事，落得下这些米肉，才让一家老小安然度日。”
老书吏叹息道：“何至于此，何至于此……”
传令之人接着说：“贵人们酒肉之事，我等下劣之人不敢想，但只要一家平安，我已经心满意足！”
正在言语之时，突然听到前面有人呵斥道：“你这卑劣的狗才，让你传个令，怎么如此缓慢，耽误了太师的大事，免不了你挨上一刀！”
那传令之人抬眼一见面前的差人，慌忙滚下马来，趴在地上，两颊流汗，后背一背冷汗渗出，结结巴巴喊道：
“爷爷宽恕，爷爷宽恕，实在沿途饥民太多，路途才放缓了，还请爷爷留下我一命……”
说着便匍匐在那里，浑身打颤，一动也不敢动。
差人看了看传令之人，收起了自己的威风，心满意足的坐到那里，懒言懒语道：
“罢了，看你这狗头平日也算机灵勤快，且绕你这回，那边还有一些刚杀的藏粮贼，虽然已经被挑拣过，但是还是有可用的，你挑拣些拿回去养活你那早就该死的一家子吧！”
传令之人忙不停磕头谢恩，嘴里将这世间所有的感恩之话全倾巢而出。
差人不耐烦得道：“别烦我，快去吧！”
传令之人忙起身，刚要离去，又被差人叫道：“狗才，我的马可给我养好了，但凡少一根毫毛，我要你全家老小的命！”
传令之人忙满口承诺，然后飞奔而去，生怕自己挑拣不上好的。
而差人这时满脸堆笑，上前行礼道：
“老先生且稍等，我这就带你进去！”
说着上前牵着老书吏的马缰绳，穿过临时关防，向前而去，刚过关防，老书吏瞧见，刚才差人坐的地方摆着一盘馒头，老书吏慌忙提醒道：
“你怎么不把你的馒头带上，如此年月……”
话还未完，差人便反问道：“老先生，为何对这些日常之物如此上心？”
老书吏一时语塞，转念一笑道：“城中如此，你的马不好好看养，为何让他人替你……”
话还未完，差人慌忙打断老书吏的话小声道：“老先生，莫要声张，我留匹马将来有事，还可逃离……”
老书吏又问：“若是如此，你为何不留在身边，要知万一被人偷走……”
差人笑道：“老先生啊，现在马匹管制，私自留马者斩无赦，我岂敢将马留在我这里……”
老书吏笑道：“你啊，真算是个机灵之人，若是出事，让他给顶罪，若是无事，这马还是你的……”
差人忙道：“还请老先生给小子保密！”
老书吏正要说些什么，只听到有个士兵呵斥道：“你这不长眼的狗东西……”
差人慌忙跪下道：“老爷，你安排的差事……”
士兵看了看马上的老书吏，慌忙起身行礼道：“先生，已经到了府前，还是下马步行为好！”
老书吏闻言抬头看了看距离府门还远，不过既然人家让下马，他也就下马，而士兵呵斥刚才得差人道：“且在这里，好好替先生看马！”
差人堆起笑容道：“就是爷爷不说，小人也打算在这里替老先生看马！”
士兵笑道：“你这狗才倒是也机灵！”
说着随手将一只啃了一半的烧鸡扔给差人，塞了半瓶酒道：“这些油腻腻的东西你就着这些寡淡之物暂且将就一下吧！”
说着双手施礼，领着老书吏便继续向前走，等到了府门，便被卫士拦住道：“何人？”
士兵忙道：“奉请小何管家命，请镇西将军府前来议事！”
卫士道：“昂，那你下去吧！”
说完卫士便施礼道：“请！”
老书吏慌忙回礼随其进府，只见在门房侧面有几个闲暇的卫士摆着一桌子的酒菜，凉冷热拼，烹炸蒸煮，各式齐全，老书吏不觉摇头叹息。
刚进府门不远，只见几个管家模样的人在那里，用一些精肉挑逗猫狗，而卫士却领着老书吏在旁边静候不敢上去，等几个人挑逗不耐烦，将猫狗赶走，一边看向卫士及老书吏，一边抱怨道：
“最近太师府的供应越来越差了，这些肉粗粝油腻，连猫狗都不愿意吃了，怎么能拿来让人吃？外面这伙办事的狗才们越来越不把主子放在心上了！”
卫士看这几个管家模样的人看过来，慌忙行大礼道：“奉小何管家命，请镇西将军府人到！”
那几个人上下看了看老书吏，漫不经心道：“跟着我们走吧！”
卫士便退下，而老书吏跟着几个人继续向前，老书吏想着刚才几个人的话，也是多嘴，便道：“几位贵人有所不知，现在城中饥荒，能给太师府帮办这些已经是不易……”
随知一个人道：“饥荒怎么了？他们无非是丢掉了性命而已，可是那小猫小狗吃不下东西，我是确确实实的真心难受啊！”
又一人道：“是啊，是啊，看着那小家伙嗅了一口，便躲开，我这心啊……”
老书吏听完，摇了摇头也就不再言语，而转眼之间，小何管家笑容可掬得在那里等着老书吏，远远见到老书吏便慌忙向前行礼道：“哎呀，太师知老先生代方将军前来，早早便派我这里候着！”
而那几个管家模样的人立刻收起自己随意的态度，站在那里大气也不敢出，行为举止也皆合礼仪规范。
老书吏见此，慌忙行礼道：“小人岂敢！”
小何管家制止住道：“我是白身下人，向老先生行礼实属本分！”
老书吏道：“我也是白身，向管家大人行礼也是应该！”
小何管家忙道：“太师久等了，我且带你觐见！”
老书吏忙道：“还请管家大人带路！”
小何管家带着老书吏刚要走，忽然扭头对刚才站着的管家模样的人道：“你们几个听着，一会告诉后厨，从既日起，我的一日三餐也要减些规模才是，早饭五菜，午饭十八，晚饭十六即可，中间茶点夜宵之类的也相应的删减些规模才是，那些弹唱之类的一律取消了吧。如今城中缺粮，太师都减膳了，我还是以前的样式终究是不太好！怎么也得稍微低于太师的标准！”
随即小何管家一边带着老书吏一边说：“如今时事不好，日子也是过的甚为艰辛，我也不能学着其他府的管家那样，当然也不能像我父亲那样，凡事得想着节俭二字，好度过这艰辛！”
老书吏听完笑道：“小何管家真是一片苦心啊，若是城中百姓听闻了，必然要感念小何管家的恩典！”
小何管家道：“但求无愧于心而已！”
老书吏看小何管家听不懂自己的话，便又摇了摇头，不再说话。
而到了太师处所，老书吏一看，已经集中了一屋子人，老书吏慌忙跪下称罪。
夏太师眼睛里闪现了一丝疑惑，看了看老书吏道：“镇西将军怎么样了？”
老书吏慌忙道：“方将军身体无碍，休养一些时日便好，只是不能下床理事，其让我代为暂处理日常事务，遇到紧急事宜在请示他老人家决策！”
夏太师昂了一声道：“赐座！”
老书吏慌忙道：“在座皆是朝廷命官，我一个白身岂敢……”
夏太师道：“如今你代表镇西将军府，堂前有座也是理当应该，不必过谦！”
于是下人搬过一凳子，老书吏只好竖着身子，稍微坐了半点，就是这半点，也不敢坐实。
等落座好，夏太师随即道：
“各位是碎石城中的大小官吏，文臣武将，如今请各位齐聚于此，是商议……”
这时有一人插嘴道：“太师英明，这城中大小事宜，太师乾纲独断即可，我等愚虏之人……”
太师看着这个人满脸露出笑容打断道：“凡事还是大家群策群力的好！”
于是吩咐小何管家道：“今日大家齐聚一堂不易，还是要款待大家一顿才是！”
小何管家慌忙下令：“上！”
随即一群下人端进来饭食，往每人面前一放，众人接过来一看，不觉你看我，我看你，皆是难以下嘴。
为何？原来每人面前只有一碗白粥，小何管家见众人不动，于是看着众人道：“众位，如今粮食短缺，太师他老人家也是思念大军不易，每日只是一碗白粥度日，太师府上下感念国家不易，也是以太师为榜样，男丁一日一碗白粥，女丁一日半碗……”话语未完，便垂泪不止。
众人忙也垂泪不止，忙纷纷劝道：
“太师乃是国之柱石，何故如此？”
“太师当保养身体才是……”
“太师如此让我等该当如何……”
…………
夏太师摆了摆手，制止住众人的劝说，便道：“众位，莫要再劝说，倘若国事转好，我日日白粥也能吃出香甜？倘若国事如此，就算是山珍海味，我也食之无味啊！”
他顿了顿嗓子道：“如今情形，大家也都知悉，已经多日断粮，几万大军消耗再加上城中百姓，怕是支撑不了多长时间了，在这样下去，怕是碎石城就要变成一座死城，如今该如何？还请各位各抒己见！”
众人听完一时交头接耳，议论纷纷，但是一阵议论之后，却都静了下来，谁也不再说话，夏太师见众人皆不说话，便点了一人道：“赵督屯，方将军西征后，你一直暂管全城粮饷器械，赋税人口，这碎石城中恐怕没有一个人比你更清楚到底是个什么情况了，你且来说说你的看法吧！”
赵督屯听完一愣，他怎么也想不到会第一个点他，关键是具体什么情况他也不知道，此次只是随着家中的恩荫，不知花了多少银子，讨了一个西征差事官的职位，想着大战一起，多少管理着后勤是能捞够自己后半辈子的衣食的。
原本也就是一些小打小闹，中饱私囊之类，但是也是捞了不少银子，战争未开始，就已经派心腹之人回家选择良善之地，重新起立宅院，所幸还开了几个钱庄当铺，买了不少庄园。
可是方将军西征带走老书吏，夏太师接管了整个碎石城的政务之后，赵督屯是何等灵活之人，命人将前人追回，将那些买了宅院，土地、庄园、钱庄当铺之类全部买掉，转了现银，他心知何管家何等人也，家里的银子那是要比国库的还多，送钱绝对是看不上的。而小何管家是何管家的唯一儿子，在何管家面前颇能讲上话，这小何管家啊，别的不爱，就是爱女人，而且还不是爱普通的女人，还是爱有学识的女人，那些烟花柳巷里懂些诗词的他是看不上的，只爱大家闺秀，未着男子之身，而且还得诗词歌赋，弹拉吹唱皆精，相貌清秀，最关键的是他还偏偏只爱晋州这样的女子。
能符合以上条件，且的迅速找到，送到西北碎石城中小何管家的床上，这所有的条件加起来，是极难的，这可不是只是花银子就能办妥的事情。
幸亏赵督屯把整个家族的人脉用了一个遍，最终将一个他自己见了都想了一晚上，差点舍不得给送到小何管家床上，要不是这次投资太大，自己家族不但财产耗尽，就是外债也是欠了不少，他自己估计可能就带着这个女的跑了！
当然，春风一夜之后小何管家是颇为满意，他的差事自然也就落了下来，等他前去向何管家谢恩时，却被惊住了，他买的那个女子居然在服侍何管家。
而当他出来后，却见小何管家爬在窗外，一脸愤恨，满眼怒火的向里观瞧，听着里面何管家与那个女的的淫声荡语，小何管家小声咒骂道：
“老不死的东西，儿子的你也抢，不要脸，赶紧早早的去阎王那里报道……”
赵督屯听闻此语，吓得一身冷汗，生怕惹祸，见小何管家没有发现自己，慌忙退去。
如今夏太师问自己当前情况，自己又哪里知晓当前是个什么情况，这西征的粮草的事自己是一天都没关心过，要是问自己捞银子的套路，自己倒是从父亲那里听了不少，可是总不能把这些拿出来讲吧。
他想了半天，最终还是想到了父亲教自己的百世不废的黄金法则——推脱责任，于是讲道：
“禀告太师，碎石城中原本就少粮，日日靠外运度日，而几万大军也是靠西云关供给，其供给一日，我等便有一日之粮，停一日，便缺一日之粮……”
夏太师听得不耐烦道：“说重点……”
赵督屯一愣道：“虽然我是碎石城的都屯，但是粮饷之事一直是西云关运筹，我就是一个当差过手的事……”
夏太师怒道：“我是问你当前碎石城中还有多少粮饷，多少人马，如何分配，够多少时日使用！”
赵督屯继续一愣，支支吾吾半天后道：“这……这……这……”
夏太师被他给气笑了，太师道：“拉下去打死！”
这时小何管家忙道：“太师，非是赵督屯不知，实在是情况特殊啊，以前调度由镇西将军府，后方将军临时出征，万事都没有交接清楚，而西云关杜公公把控粮饷，非是我等能知细节，如此以来故赵都屯不知晓，此乃是前期交接不清，后期上司不配合所致！”
旁边也有人道：“我等可为赵督屯做证，实在是前期镇西将军府交接不清啊！”
又有人道：“是啊，是啊，杜公公根本不让碎石城插手粮饷之事，赵督屯作为一个点卯的官，又如何能知道详情！”
…………
一时之间各种声音又起，这时一个不和谐的声音从众人声中而起道：
“各位，各位据我所知，镇西将军府在西征西戎王庭前已经将具体账目一一与太师府交接，所有目录均有据可查，而粮草筹备之事虽然在西云关，可是大战一开，商贸断绝，西戎城中无论军民，所有粮饷均靠西云关供应，每旬需向西云关报碎石城中，人口兵丁，日常所需之数，这些都是要造册存档，以供战后与户部核销之用，另外西云关每日所供粮械，双方交接之时，均需点验清楚，造成两册，双方验看无误之后，签字画押，然后各自报回长官，碎石城以前是方将军签字用印归档，现在应该是太师签字用印归档，而西云关也需杜公公签字用印归档，等战后一并待督察院点验无误后，报户部，最后连所有经费一同报尚书台，枢密院，然后尚书台与枢密院在陛下面前，一一核查，确保无误之后，陛下圣批才了解。”
众人一听皆是一愣，就是夏太师也是一愣，其他的不知晓，他可是从来没签过这每日粮饷的单子啊！
他看向小何管家，小何管家看向赵督屯，赵督屯看向这声音来处，一看原来就是个老头，他便先开口骂道：
“你是哪里来的？懂些什么……”
话还未完小何管家打断他的话，眼神暗示，嘴里也重音道：
“这是镇西将军府的老书吏先生！”
所有人一听，立马明白了，顿时后退也不说话了，而赵督屯只是收起了骂人的语气，继续道：“就算你是镇西将军府的人，又怎么样？你个白身懂些什么？还不闭上你的嘴……”
旁边相好之人忙用手给他暗示，因为大家都清楚，这西北碎石城中所有的粮饷人口之事，以前全是老书吏一个人掌握，若论对这里面的事情清楚，恐怕除了他之外找不到第二个人，他讲的这些，必然是谁来了也反驳不了。
此时闭嘴才是最好的选择，可是膏粱子弟啊，就是膏粱子弟，却看不清形势，依然还在那里嘴里讲着，编着自己认为完全可以说服众人的话。
小何管家心知，若是赵督屯再胡言乱语下去，搞不好要将自己陷入进去，于是大喝一声：
“大胆，老书吏管理西北碎石城粮饷从未出事，只是你暂管几天，就账目不明，且惹出这些大事来，来人，拉下去……”
于是几个下人进来，将赵督屯拉了下去。
夏太师看了看小何管家，小何管家慌忙跪下道：“小人不知其中情形，也是被他蒙骗，如今幸亏老先生揭穿他的面目！”
夏太师道：
“你与你父亲一般本分老实，被这等狂徒欺骗也是难免，罚你一年的差钱吧！”
小何管家忙跪下道：“谢太师恩典！”
夏太师看了看老书吏，又看了看小何管家道：“这赵督屯明日杀了警醒众人吧，职位就由你暂时接管吧！”
说着指向小何管家，小何管家慌忙谢恩。
紧接着道：“如今说正事，当下该当如何？”
众人经过刚才一场，更是不敢说话，夏太师扫视了众人，眼神最终看向老书吏，他缓缓道：
“老先生啊，你久掌西北碎石城钱粮人口，虽然前些日子刚交接，但是整个城中，也只有你最了解，还是请先生估算一下，我等还能坚持多久？”
老书吏看了看在场众人道：“禀告太师，以我多年经验推断，若再无粮饷，恐怕不出一旬，这城就……”
这时有人笑道：“先生谬论了，如今虽然缺粮，但是我等城中之人每日尚可白粥度日，如何不出一旬！”
老书吏看着这个人笑道：“那请这位现在去城中去观瞧观瞧一下，百姓的吃食，那请各位上城观看观看士兵的吃食！”
众人皆是一愣，随即老书吏又讲道：“城中百姓现在皆是易子而食，更有甚者家中无男丁者，举家被食，就是军中现在也是每日薄粥度日！”
虽然惊吓住众人，但是有人道：“苦一哭百姓，但是好歹军中不缺饮食！”
老书吏苦笑道：“正常军中，一人每日三升麦，如今一碗薄粥，如何支撑御敌，况且越是往后，城中死尸越多，而尸体不能及时处理，却被人食用，所谓大饥之后，必是大疫，如此一来，不几日必然温病大起。到时，缺医少药，必然是要成为鬼城！”
他见在座众人虽然惊慌，但皆不以为意，他随即又补充道：“军士虽然可以给各位阻挡住饥民，坚城虽然可以抵挡住西戎，可是疫病一起，传播起来无形无踪，怕是众位贵人也难逃生死！”
众人一听此语，一下子惊慌住了，呆立当场，就是夏太师也不免惊慌，他急忙向老书吏道：“那以老先生看，现在该当如何？”
老书吏思索半晌道：
“以老朽之见，上策为全军舍弃碎石城，趁现在还有一战之力，挑选精锐之士，连夜突围，全军返回西云关！”
有人问道：“一时之间难以收拾齐全啊，况且还有百姓……”
老书吏道：“弃城便是丢弃一切难以携带之物，如何还要考虑收拾？收拾什么？”
那人一阵语塞，老书吏接着又说：“至于百姓，西戎岂会愿意得一座空城？为他将来计，必然不会难为百姓。”
夏太师想了想说：“我朝自太祖开基立业从未弃城，这个罪名我等背不起，就是陛下也背不起，千秋万代如何看待？还是说中策吧！”
老书吏想了想道：“中策便是，选择一可靠，有威望之人，突围前往西云关，与杜公公合兵一处，然后 大队护送粮草前来碎石城以救燃眉之急！”
夏太师想了想道：“若能当机立断，率领众军突围，且威望足够与杜公公聊谈之人，军中只有三人，首先最合适不过是葛文俊，其有陛下便宜从事之权，可令杜公公从令，又是葛太傅之子，粮草器械自然也不会限制于他，况且他年轻勇武，文武双全，但是现在不知去向，其次是本太师前去，以本人之威望，估计尚可与杜公公一谈，可是本人若走，谁也镇守碎石城？最后是方将军，去了之后，可能杜公公见他久驻西北，也会听他一番话语，但是就他目前的身体，视事都难，何况突围去西云关？还是说说下策吧！”
老书吏一阵叹息道：“下策便是出城与西戎和谈？”
众人大惊，夏太师更是说：“我等岂可与西戎逆贼和谈？”
老书吏道：“此和谈？非是为和谈！”
夏太师问：“何也？”
老书吏道：“我若与其和谈，无论成与否，双方主将必要见面，只要一见面，我等便会有机会直接斩杀其首脑，只要西戎首脑被杀，其必然会士气大衰，我等趁机攻之，或许有一线生机破其大营，逼走围攻之敌，只要围解，我等就可外出寻粮，如此一来，危机便可度过！”
夏太师一听，拍案而道：“先生说此是下策，以我观之，此乃上策也，还麻烦先生走一趟，往西戎大营之中，传我意思，促成和谈！”
老书吏一听，忙想说些什么，夏太师已经退去，众人在小何管家的眼色之下纷纷上前恭喜老书吏得夏太师重用，成为了和谈使节。
老书吏看着众人的嘴脸，露出一副无奈的苦笑。
而在西戎大营中，拔都护牵着马，章浮生坐在坐床之上，遥望着碎石城，两人良久也未曾一语，许久之后章浮生道：
“陛下，军中缺粮之事还是要从长计议，原本大战百姓就不易，这些劫掠来往客商，逃难百姓的事情还是就禁止吧！”
拔都护听完道：“章兄所言我岂能不知，可是汉军屠灭我王庭，使我牛羊已经丧失大半，而今年水草不美，天灾人祸不断，收成较往年差了三成，而贸易又断绝，西戎几十万人现在都是在生死存亡一线，非是我等无情，实在是不得已啊！”
他接着道：“西戎原本就是散沙一片，幸亏得兄谋划，才最终一统，但是毕竟时间未久，异心者多，此时都拉海与隐老已经丧命，王庭精锐也在碎石城一战被灭，幸亏得兄谋略以及哄骗各族才苦撑到现在，若是吃食供应不上，异心一起，军中产生哗变，那到时候就悔之晚矣！”
章浮生看着随风飘荡的碎石城头的旗帜道：
“陛下所言我岂能不知啊，合族老小翻越山麓去汉地打草谷，还不能缓解粮饷之事吗？”
拔都护无奈一笑道：“别人不知，你还不知吗？现在除去翻越山麓的人，所有人都武装起来围攻碎石城与西云关，哪里还有人能从事生产？坐吃山空，如此众多的壮丁，哪里有足够的吃食？”
拔都护叹了口气道：“当然，自从章兄醒来之后，这些琐事我断然不敢再劳章兄，也就只好让大家在此地打些草谷，过往的客商，逃难之人，山中的野兽等等，能找到什么，就吃些什么，现在就是坚持一日，便是一日，我与这碎石城比，看谁能熬得过谁！”
章浮生听完长久不语，他扭头看向拔都护道：“陛下，实在不行就和谈吧？”
拔都护一惊，用不可思议的眼神看着章浮生，问道：“和谈？”
章浮生道：“和谈！”
拔都护随即说道：
“章兄，你的血海深仇呢？章福的死呢？你的义兄葛文俊的头颅呢？……”
章浮生依然看着碎石城，良久之后，眼泪从两眼流了出来道：“这些我岂能忘之，可是如此兵祸，非百姓之福，我实在是不愿意看这……”
拔都护道：“可是这么多人就白死了吗？”
章浮生道：“难道还要再死这么多人吗？”
拔都护看着随风飘荡的碎石城中军旗道：“章兄，就算我等愿意，怕是汉军不一定愿意和谈啊！”
章浮生道：“实在不行，我充当使者前去碎石城……”
拔都护忙道：“以你的身体……”
话语未落，突然有人来报：
“陛下，太师，碎石城派人前来……”
拔都护疑惑道：“碎石城？”
章浮生道：“所为何事？”
来人禀告道：“来人说是夏太师特命的和谈使节，要与我方和谈！”
拔都护与章浮生一惊：“和谈使节？”
章浮生忙道：“快请使节前来！”
来人看了一眼拔都护，拔都护道：“还不按照太师的话快去！”
来人慌忙而去，不一刻钟，老书吏被请了过来，来人向老书吏介绍了拔都护与章浮生，老书吏行国礼之后，章浮生与拔都护也分别以国礼答之，然而言谈之间，三人皆是谁都没认出谁来。
想当年镇西将军府前一别，如今是三人再次相聚，却早已不复当年。
老书吏被这些时日的战事折磨，已经形容憔悴；章浮生已经由那个满头华发的中年之士变成了一个垂垂老矣，一头白发，只能靠坐床行动的人；拔都护也由一个四肢健全之人现在变成了残废之躯。
就这样，在夕阳的余光之下，在凛冽的寒风之中，一场各怀鬼胎的和谈就这样悄然拉开了序幕。