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暮云缭绕，夜色深沉。
安陆州知州衙署里，除了星星点点的火光，四周一片漆黑寂静。
黄锦到了州衙附近时，安陆州同知从贞，已经在影壁前等待多时了。
从贞身后站着两个皂吏，举着灯，把偌大的影壁周遭，映照的亮堂堂一片。
影壁上，雕凿着玉笔亲书的官戒四句十六字：
尔奉尔禄，民脂民膏。
小民易虐，上天难欺。
太祖朱元璋，或许也想不到，皇明在他身后短短一百五十年后，已然是小民可虐，天亦可欺！
轿子停在了仪门前，黄锦由小内官搀扶着下了轿，原本沉静的脸上，立时换上笑脸。
黄锦疾步安陆州同知从贞身前，躬身一礼，笑道：“深夜造访，竟是劳驾二府大人亲自出迎，罪过罪过。”
在明代官制里，一府之地，设知府、同知、通判和推官为正官。知府为正印官，有统领而总督之责，同知、判官和推官，则是知府的佐贰官。
按照品秩排序，同知则尊称为二府。
从贞脸上，全然没有被人从温香软玉中叫起的恼怒，轻笑着还礼，顺势拉住黄锦的手，笑道：“公公星夜来访，必有要事，本官岂能怠慢。”
言罢，两人在诸人簇拥下，穿过仪门，径直入了州衙三堂西面的“喜雨斋”里。
行至此处，黄锦瞧了一眼喜雨斋的牌子，顿时心生疑惑，忖道：州衙三堂之前，乃是办公之所，过了三堂才是知州王槐的内宅。这位州衙二府，为何会引他到了此处？
当即便笑问道：“敢问二府，不知王府台何在？”
从贞笑着，歉然道：“公公来的不巧，藩宪有事相召，前些时日去了武昌府布政使司衙署，至今未归。公公有何事，何妨说予本官一听？”
藩宪，乃是布政使的别称，又称藩台。
黄锦闻言，疑从心起，却仍旧不动声色的笑道：“原来如此，既然府台不在，那便也只能劳烦二府了。”
如此说着，黄锦心情却沉了下来。
眼角余光透过三堂外的拱门，在衙署内宅里，分明隐隐有火光闪烁。
知州王槐去了武昌布政使司衙门，旁人又岂敢在夜宿内宅？
俱他所知，王槐在安陆州可是没有女眷的！
两人入了喜雨斋，皂吏上了茶，便退到了门外。
如今王府仪卫司一人重伤一人不知所踪，兹事体大，黄锦也不敢怠慢，便开门见山诉道：“好教二府晓得，今日王妃去玄妙观还愿，王府仪卫司发现，贼人潜藏观内欲图不轨。”
一语出，开门见山，先声夺人。
倘若是照实说了，说有泼皮往玄妙观送丹材，如此芝麻绿豆的事情，堂堂一州佐贰岂能上心？
且不说如今的世道，权贵崇尚丹石，区区红铅不足道也。
果然，待得黄锦话音落下，从贞悚然一惊，身子直直的从椅子上弹了起来。
下午时，就有人禀报，有人浑身浴血晕厥在地，被兴王府的人抬走了。
本以为不是什么大事，却未曾想，竟然是涉及到了王府女眷！
倘若是寻常的宗室便也罢了，可兴王朱祐杬却是孝宗之二弟，今上之王叔！
兴献王之国安陆后，赐田四万五千亩。
昔年之国之前，孝宗皇帝更是拉着朱祐杬的手，作诗赠道：
殷勤步送出宫门，骨肉情深不忍分，
别后相思何日会，燕山荆树隔重云。
倘若真是兴王女眷出了事情，这便是捅破了天的大事！
冷汗霎时间便浸了出来，从贞疾问道：“蒋王妃可安好？这狗胆包天的泼贼何在？”
黄锦轻笑一声，压了压手，“且稍安勿躁，王妃娘娘自然安好。不过王府侍卫追拿贼人时，武穆祠鹤鸣居酒楼出来五六个汉子，我兴府侍卫一人重伤逃回，一人生死不知。”
言罢，黄锦便不再发一言，短期茶盏，悠悠然饮了起来。
另一侧，从贞闻言，长吁一口气，惊骇稍换，心神一松，跌坐椅子上也沉默起来。
似他们这种地方官吏，对于王府的态度，惯例是“敬而不近”。
王府之事，素来是不闻不问，睁一只眼闭一只眼，不求有功但求无过。
良久，州同知从贞直起身子，端茶呷了一口。
待得心神少缓，忖道：王妃无事，便万般都好。这安陆州一州之地的刑名，却是在崔子介手上。
如此想着，从贞干笑一声，道：“王妃无事便好，无事便好。不过黄公公也晓得，本官虽为一州同知，分管本职却是清勾军户，管督州粮。这巡捕清剿，一州之刑名，却是推官崔子介专掌。
我虽为同知，却也不好越俎代庖，何妨将子介兄唤来一叙。”
一番言语机锋之后，便有皂吏领命去请安陆州推官崔辛，黄锦从贞二人便在喜雨斋饮茶闲谈起来。
他二人却不晓得，州衙里，同样有一人趁着夜色自州衙侧门出了去。
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却说此人出了州衙，上了马，便策马疾趋安陆州城南武穆祠方向。
约莫一炷香，此人绕过武穆祠后，下了马，轻车熟路行至一座偏僻的茅草屋前。
到了此处，这人颇为警惕的四下看了看，发现没有尾巴，便径直入了茅草屋内。
屋内陈设同样简陋，一张烂木床，一桌一案，一口破旧水缸。
桌前，一民夫打扮的干瘦汉子趴再桌上，呼呼得睡着。
听得响动，此人骤然一惊，抬头瞧见来人面貌，顷刻换上笑脸，起身行礼，谄笑道：“小人见过马爷。这是什么风，把马爷您给吹来了？”
许是一路奔波，唤作马爷之人，却没笑。冷着脸道：“速带我去见刘三，有天大的要紧事！”
此言一出，干瘦汉子再无睡意，躬身掀开床板，便有一个黑漆漆的暗道出现在茅屋之中。
汉子也不再言语，挑灯率先进了甬道，一路下行。
走了约莫百步，转了个弯，狭窄逼仄的空间，视野骤然开朗。
放眼望去，但见一处约莫方圆十余丈的地下石室，出现在二人眼前。
石室里灯火通明，人影幢幢，喧嚣不止。
此地，赫然正是一处规模巨大的地下赌坊！
“买定离手，买定离手。”
“爷今儿开了利市，大小通吃——”
喧嚣声，吆喝声，狂然大笑声，在偌大的空间里四处回荡。
行至此处，汉子笑道：“三爷就在里面，马爷请。”
说罢，汉子却不再带路，反而举灯照着原路转身而回。
马爷对此见怪不怪，轻车熟路穿过石室，径直入了一处耳房里。
方一进门，便见满屋七八人围坐桌前，桌上海味珍馐无算，正是觥筹交错，推杯换盏。
见得有人不告而入，耳房里霎时间静了下来。
而伫立门口的马爷，同样是一惊！
这太平赌坊，虽然隐蔽，但对于安陆州的有心人而言，却是名声显赫，如雷贯耳。
他马铭远，作为州衙理刑馆的积年老吏，这些年也没少和太平赌坊的刘三打交道。刘三手下一帮泼皮，他都有映像，可这屋内之人，却俱是生面孔！
在理刑馆当值，马铭远一双眼可谓毒辣的很。
眼前这些人，各个膘肥体壮，肌肉虬结。腰间挂着刀，裸露的膀子上遍布狰狞的刺青和伤口，可谓是匪气凛然。
“这些人绝非一般泼皮刺虎，也绝非是安陆城里的人！”
强压着胸中惊疑，马铭远呵呵的笑道：“马某贸然来访，扰了诸位兴致，失礼了，失礼了。”
踱步桌前，寻了个位置，又笑道：“自罚三杯如何？”
也不理会诸人错愕的神色，马铭远自斟自饮，三杯过后，面色一沉，“酒也罚了，却不知在座诸位好汉是？”
烛光摇曳，珍馐琼浆在前，此时刘三却是满心困惑。
押了扣酒，也施施然笑道：“马爷大驾光临，这是咱太平赌坊的福分才是。这几位兄弟，乃是从武昌府过来的。”
“武昌府？”
马铭远一惊。
安陆州小，藏不住事。
城北九华山九太岁是做什么营生，背后又站着哪些大佛，他心里明镜似的。
“莫非是镇守府？”
刘三心中暗笑，什么镇守府，不过随口一言搪塞而已，不过这位州衙理刑馆的马爷误会了，不如将错就错。
一念及此，刘三也不言语，只是轻笑着颔首道：“所谓无事不登三宝殿，却不知马爷星夜来访，有何贵干？”
桌案另一侧，马铭远具备遥敬了一圈，一饮而尽，面色肃然道：“三当家的，武穆祠的事，事发了！”