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“他叔，你听说没，昨天夜里有贼进了周主簿家，把周主簿从卧房里给偷走了！”
“啥，哪个周主簿？”
“嘘，小声——！你傻啊！这定安县，还能有姓周的主簿么？”
“不可能，周主簿那可是手眼通天的人！”
“我觉得也不可能！”
“怎么不可能，我亲眼看到了，三班衙役和各路帮闲，都在发了疯般在四处找人！”
……
“他婶，你听说么，昨天夜里有贼进了周主簿家，偷了他老婆……”
“王掌柜，你听说没，周主簿的老婆偷人，和奸夫把他给宰了埋到花园里……”
“赵老三，定安县出大事儿啦……”
………
一清早，定安县城内就开了锅。
各种真的，假的，拐着弯子埋汰人的消息，像瘟疫一般四下传播。
无论传言靠不靠谱，核心围绕着同一个。那就是，执掌了定安县二十年的隐形县太爷，实权主簿周崇遭了大难了！
三班衙役、帮闲、小牢子，全都急成了热锅上的蚂蚁。
黑白两道的许多头面人物，也惶惶不可终日。
而一些平素低着头做事，连大气都不敢乱出的平头百姓，却忽然觉得头顶的天空高了许多，秋天也阳光也格外地明亮。
整整二十年里，周主簿在定安县言出法随，谁人敢对他说个“不”字？
整整二十年里，凡是曾经得罪过周主簿的人，无论有意还是无意，又有哪个落到过好下场？
久而久之，定安县百姓，都习惯了此人作威作福，谁都不敢冒犯此人，更不会怀疑此人实力和手腕！
又有谁曾经想到，原来看上去跺一跺脚就能让延川水倒着流的周主簿，居然如此外强中干？
“废物，一群废物！去查，去查，到底谁抓了周主簿？活要见人，死要见尸！”咆哮声，不停地从县衙二堂传出来，隔着院墙都能听得见。
“去查，哪怕掘地三尺，也必须将他找出来！”
“去查，定安县就巴掌大小，城门在夜里还是紧闭着的，贼人还能把周周主簿抓到天上去？！”
“废物，你们全都是废物！一个个平时的本事，都哪里去了？”
“废物，哪怕养群狗，都比养你们强！”
……
挨骂的捕头，捕快，差役们，全都耷拉着脑袋，大气都不敢多出一口。
特别是那些平素跟周主簿走得近的那些人，更是战战兢兢，如履薄冰。
一山向来难容二虎。
这定安县，虽然县令才是一县之主，但是，很多问题上，却是主簿说了才算。
主簿突然不见了，县令大权独揽，谁知道会不会借机将衙门整饬一番，以报这两年被架空之仇！
“给我搜，从县衙开始搜，搜遍全城。然后再搜城外！”
“查，挨家挨户查。谁敢阻拦，就以勾结山贼之罪论处！”见到捕头、捕快和差役们，全都成了哑巴，县令张威的吼声更高，直震得房梁簌簌土落。
“遵命！”捕头，捕快和差役们，齐声答应，随即，争先恐后逃出了县衙。唯恐跑得慢了，被张县令单独留下来充当出气筒。
“来人，都死哪里去了。给老夫取茶水来！一群废物，老夫养条狗，都比你们有眼色！”县令张威的骂声又起，这一次，却不是针对捕头和捕快，而是院子里的仆人和丫鬟。
仆人和丫鬟们，吓得脸色发白。连忙答应着去准备茶水点心。然后飞快地送往二堂，以免让张县令等得久了，借机找大伙的麻烦。
“废物，全都是废物。平素一个个看着龙精虎猛，真正到了关键时刻，全都是草鸡瓦狗！”县令张威的骂声，继续传来，哪怕是喝茶水的时候，都不做任何停歇。
也不怪他缺乏养气功夫，此时此刻，整个定安县城内，如果说他的心情复杂程度排在第二，绝对无人敢称第一。
听到主簿周崇居然在其自己老窝，被人半夜掠走，县令张威在震惊之余，最初反应其实跟定安县的大多数普通人一模一样。
瞬间觉得，头顶上的天空万里无云，窗外阳光格外明媚。
如果不是担心被人听见，张威甚至想大笑三声，然后问上一句，“你狗日的，也有今天？”
主簿周崇若是死在了贼人手里，就意味着从此之后，张威这个县令，彻底货真价实。
再也不用表面一言九鼎，实际上却事事都需要考虑周崇的态度。甚至不得不拿对方的意见，当做自己的想法，对此人的嚣张气焰忍气吞声。
而即便周崇侥幸没死，全须全尾地被救了回来。经历这样一次打击，其威风和影响力，也会大不如前。
张威这个县令，也可以寻找机会，将被其侵占去的权力，一寸寸地拿回来。让书办、捕头和地方大户们，逐渐认识到，在定安县这块地盘，谁是真正的说一不二。
然而，当最初的开心劲头过去之后，县令张威却感觉如坐针毡。
无论定安县原来真正的掌控者是谁，至少，在表面上，在朝廷眼里，他张威才是县令。
在他的地盘上，短短一个月半之内，先烧死了一位司仓，逃走了一位巡检，转头又被贼人偷走了一位主簿！他张某人的考评，怎么可能好看？
如果光是考评不佳，倒也不用太紧张。好歹他通过上下打点，花上原来需要钱财的三到五倍，依旧能够保证自己任满之后顺利升迁。
怕就怕的是，上头有人被惊动，将三个案子摞在一起查。
毕竟，芝麻官也是官，接连三个芝麻官出了事情，上头肯定不能再视而不见。而逃走的那位，显然也不是一个省油的灯！
此外，更让县令张威紧张的是，红莲圣教总舵那边的反应。
本来，先前死了一个堂主，两个香主，他和周崇还发愁该如何向总舵那边解释。
如今，连周崇这个定安分舵的舵主，都稀里糊涂地被人掠走了，红莲教总舵，肯定不可能当做什么事情都没发生。
而万一红莲教总舵那边，派人下来调查，恐怕比永兴军路各司派官员下来，还难应付。
后者，好歹还会考虑，万一把案子越查越大，会不会殃及自身。而前者，行事向来无所不用其极！
“妈的，老子招谁惹谁了？老子分明什么都没干！”想到即将面对的各种折腾和调查，张威就是一阵悲从心来。
刘司仓的死和粮草库的火灾，他可以对天发誓，跟他一文钱关系都没有。
排挤打压韩青的主谋乃是红莲教那位圣姑，具体实施人乃是主簿周崇，他依旧只是负责点了点头。
至于周崇在其老窝中被人劫走，更与他毫无关系.
他到现在，都不敢相信，平素威风八面的周崇，实际上竟然如此孱弱不堪。
他更不敢相信，自己治下的定安县，防范能力竟然差到如此地步，竟然让贼人无视城门、城墙和满城的衙役、乡勇，来去自如。
要知道，他所居住的县衙看似威武，到了夜里的时候，当值的差役和乡勇，还不如周府的家丁多。
贼人这次能神不知鬼不觉地，从被窝里拖走周崇，下一次，就能轻而易举地割了他的脑袋！
“一定是内鬼干的，弄不好，就是周府里的人！管家，叫几个靠得住的人，把周府给老夫围了，挨个过堂。”越想，县令张威越觉得六神无主，干脆，豁出去被周崇将来误会，先将周府翻个底朝天！“除了周主簿的夫人和子女之外，其余，全都必须交代，昨晚住在什么地方，干了什么事情？”
“是！”管家张宝像只幽魂般冒出来，躬身答应。
随即，召集平素主动向县令靠拢的几个捕快和帮闲，匆匆忙忙奔向周主簿家，以免有贼人提前得到消息，逃之夭夭。
接下两天发生事实证明，张威的判断，冤枉了“好人”。
周主簿家的家丁，丫鬟，仆人、马夫，全都被单独审问，招供出来各种见不得光的事情一大堆，却没有一件，与周崇被劫案有关。
而到了第三天傍晚，班头王七，终于通过他在坊州的朋友，探听到了一个消息：数日前，有一伙黑衣人携带擎张弩，潜入了子午寨行刺。没杀掉正主韩青，却误伤了子午寨李巡检的独生儿子李源！
如今，坊州李家，已经得到了坊州县令的准许，将被擒获的一名刺客，连同弩弓一道，送往了永兴军路节度使衙门。
并且，李巡检的父亲，叔叔，以及家族中的有头面的长辈，还都放出话来，无论刺客是谁所派，李家都绝不会善罢甘休！
“难道刺客是周崇派出去的？那他可真是胆子大得没了边！遭到李家的反噬，倒也不冤！”县令张威听了王七的汇报，顿时大吃一惊。随即，有关周崇被谁人抓走的答案，也在他脑海里呼之欲出！
但是，很快，他就坐回了书案后，抱着脑袋长吁短叹。
不可能，绝对不可能!
周崇胆子虽然大，行事虽然霸道，却不是傻子。
在定安县境内，周崇无论怎么对付韩青，都能捂盖得住。
出了县境，他想要再捂盖，难度和代价，就会增加十倍。
而大宋朝廷对地方上，再垂拱而治，也不会允许官员们各自率领属下束甲相攻。
无论谁先开了这个头，都是犯了大忌。
没有任何官员，敢于替他辩解，更甭提想办法包庇！
可如果刺客不是周主簿所派的话，还能有谁？
擎张弩乃是军国重器，民间甭说拥有，就连制造，都是重罪！
如果是白连城和刘香主等人的爪牙，擅自去找韩青寻仇，他们又怎么可能弄得到弩箭？
“县尊，周主簿的儿子还有他的族叔，在门外请求见您！”正百思不解间，管家张宝，又挑着盏灯笼走了进来，低声汇报。
“天黑了？这么快？”县令张威楞了楞，看着外边黑漆漆的夜色询问。
随即，不待张宝回应，他又迅速将话头转向来客，“他们找我什么事情？你不是把周家的下人都放回去了么？”
“是想要请您出面，要求坊州李家放周主簿平安回家。”管家张宝伺候张威多年，知道他此刻最想知道的是什么。左右看了看，低声汇报。“我看他们周家，是准备跟坊州李家不死不休了。请您出面，不过是走个过场。”
“械斗？”张威又被吓了一跳，双手扶着桌案长身而起，“他们有什么证据，能证明周主簿是被李家掠走的？如果有，倒是一个好消息。至少，那李家也算个地方望族，轻易不敢杀害朝廷命官！”
“恐怕是没有！”管家张宝想了想，实话实说，“只是外边谣传，是周主簿派人去子午寨，射伤李巡检的儿子。所以，李巡检才派人过来，抓了周主簿去给他儿子报仇雪恨。但具体抓没抓，却是谁都不清楚！”
“胡闹！”张威听了，立刻抬手猛拍桌案，“没凭没据，老夫怎么替他周家出这个头？！还想组织族人，跟那李家械斗！他们将官府当成了什么？那李家又岂是肯吃亏的，他们敢越境去抢人，那李家就敢勾结当地官府，将他们当成流寇，直接杀个一干二净！”
拍罢，却知道自己无论如何都不可能置身事外。迈开大步，直接奔向县衙正门，“你叫些人来，先帮老夫把周主簿的儿子和族长稳住。实在不行，就听老夫的号令，将他们直接拿下！岂有此理，越境去械斗，他们周家人眼中，到底还有没有王法！”
“是！”管家张宝闻令，立刻提着灯笼去召集人手。才走出十几步，头顶上的夜空，忽然开始发亮。紧跟着，四下里惊呼声响成了一片。
“怎么回事？”县令张威和管家张宝，先后抬头，恰看见，数以十计的灯笼，在半空中排成一长串，缓慢且稳定地，向县城方向飞了过来。
每一只灯笼，从地面上看，都足足有西瓜大小。
里边点着明亮的蜡烛，四周糊着与蜡烛一样造价高昂的桑皮纸。
灯笼下，还有拖着一条条白色的绢布，随着夜风，飘飘荡荡。
“孔明灯，哪个败家子，如此糟蹋东西？”县令张威见多识广，立刻认出了灯笼的名字。
此物的制作方法，在民间广为流传，很多巧手匠人，都会打造。
但是，眼下既不是清明，也不是重阳，哪家人闲得没事，竟然一下子放出这么多孔明灯来？
况且想要灯笼飞得久，蜡烛就必不可少。并且，糊灯笼的，也不能是寻常纸张。
再加上灯笼下拖着的，用来维持灯笼高度和平衡的绢布，每一只灯笼，造价恐怕都不下两百文。
几十只灯笼，就是上万枚铜钱！
花上万枚铜钱，就为了图个高兴！这放灯笼的人，也太铺张！
然而，如果放孔明灯不是为了图个乐呵，而是另有目的，就很难说这笔钱花得败不败家了。
至少，此灯一出，全城之人有眼皆见。
三日之内，恐怕今晚的壮丽景象，也会传得整个永兴军路人尽皆知！
猛然间想到，放孔明灯的人可能会另有图谋，县令张威立刻激灵灵打了个哆嗦。
随即，他从原地一蹦而起，挥舞着双臂，喊得声嘶力竭：“来人，快来人。别管周家了，快，快去射灯。把孔明灯全部射下来，一只都不准剩。”
“来人，传本官的命令，今夜有谁敢私自捡拾收藏孔明灯，与窝赃同罪！”
“来人，赶紧去招呼周家，出动人手，帮忙把孔明灯全都收回来。快，快，迟了，大伙全都在劫难逃！”