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千密城位于火之国东北部,距边境不过一百余里，是火之国与雷之国之间的边陲重镇。雪间和泉奈根据地图上的指示向东北方前进。现在忍界纷乱，盯着千手宇智波的不计其数，路上为了防止有敌人偷袭,他们保存着战斗的查克拉,并没有全力赶路,直到第三天午时才赶到千密城。
“下午我和泉奈去城主那里对接任务。大家先在城中分头打探下情况，补充食物和水,明天一早再出城去村庄。”午饭时候雪间提议道。
“可以。下午按照之前的分组行动,如果遇到麻烦及时发信号。”泉奈表示没有异议。
千手和宇智波的其他族人见领队定下来了也就没有其他意见。
吃完饭，目送着雪间和泉奈离开的背影,宇智波川戳了戳宇智波火核：“哎，火核哥,你有没有发现泉奈大人好像和千手雪间认识。”
火核白了他一眼：“废话，千手的三把手泉奈大人会不认识？”
“不是不是，不是战场上那种认识。”川小哥神秘兮兮地靠近一步，“就是……就是那种私底下交情很好的那种认识。”
火核脑子里都是和桃华商议的方案,看着两人的背影没觉出来什么：“没有吧，我觉得就是单纯的任务不得不一起组队。”
川小哥一副恨铁不成钢的样子：“火核哥你没看出来吗,虽然除了交流任务情报,泉奈大人这两天没和千手雪间说过几句话，但两个人就是透出一种说不出的默契。我感觉泉奈大人好像很信任她,千手雪间好像也很信任泉奈大人。”
“对对对，我也有这种感觉。”宇智波橘美也凑上来,“就比如泉奈大人守夜的时候，雪间大人总是下意识地背靠着泉奈大人的方位，再比如昨天晚上泉奈大人去河边给雪间大人打了壶水,雪间大人接过来看都没看就喝下去了……”
“等等，橘美你什么时候叫上雪间大人了。”川小哥惊恐脸，“这才两天你就被千手收买了吗？”
“什么收买，说话好听点。”橘美暴力地锤了他的头，“我只是听桃华姐说雪间大人是个特别厉害的人，但是她跟我说话的时候一点架子都没有，还笑着问我要不要吃她做的饭团。”
橘美妹子捧着脸：“又强大又聪明又温柔，还会料理……啊，我也想成为像雪间大人那样的人。”
火核&川：“……”妹子你清醒一点！
完全不知道自己收获小迷妹一枚的雪间慢悠悠地和泉奈走在街上。她不动声色地观察着周围：千密城虽处边境，却是个很繁华的城镇。店铺林立，小贩的叫卖声此起彼伏，人们谈笑着走旁边走过，完全看不出因为人消失而造成恐慌。
“看起来事情并没有想象的那么严重。”雪间有些意外，“我本以为会见到一副萧条的景象。”
“也许村庄的恐慌还没有延伸到城里。”泉奈看着眼前的城主府，“咱们先进去问问情况再说吧。”
两人与城主府管事的说明来意，管事的将两人引到了会客室，便进入内室去请城主。雪间和泉奈在会客室等了一刻，就见一位长须中年男子从内室转出，坐到了上座。
施礼寒暄毕，城主首先开口：“感谢千手和宇智波对本城的相助，只是此事恐怕没有那么简单。”
泉奈不解：“不知此话怎讲？”
“失踪的村庄叫林下村，在千密城的北边，距城二十里。那里本是一片森林，后来有人开垦土地才逐渐形成了村庄。当地民风淳朴，一直平安无事，直到三个月前有个小伙子上山恳地，就再也没回来。他的家人前去寻找，也一去不返。后来村子里的年轻小伙组队前去，结果只逃回来一人。据那人说，他在队伍的最后面没看清前面发生了什么，只是看到一阵强光闪过，一个巨大的黑洞将所有人吸了进去，他当时死死地抱住一块大岩石才幸免于难。从那以后村子里就流传着妖怪吃人的说法，弄得人人自危，跑的跑逃的逃，村子里没剩下几个人了。”
“我听说这件事后也曾派人前往查看，却也不见人回来，只好封了山，严禁所有人靠近那片区域。谁知鬼怪吃人的说法更盛，殃及附近几个村庄，且有逐渐漫延到城中之势。我这才上报大名，没想到大名将任务委托给了千手和宇智波。”
雪间觉得事情透着诡异：“城主大人，从始至终都没有人看清那里究竟发生了什么吗？”
“没有，现在唯一知道的就是强光和黑洞。”
“也就是说，也没有人真正看到妖怪。”泉奈分析道，“那么妖怪吃人的说法是怎么流传出来的呢？”
“据那个唯一的幸存者说，他当时看到的强光并不是一般的光，而是类似于妖法发出的有些朦胧的光；那个黑洞也不是山洞那样单纯的洞，而是像妖怪的血盆大口一样深不见底，具有很强的吸力。”
雪间和泉奈对视一眼，都从对方的眼中看到了疑惑。见从城主这得不到更有用的信息，两人便告辞退了出来。
出了城主府，泉奈回望巍峨的高楼：“你怎么看？”
“妖怪之说应该只是有心人的刻意煽动。要发出强光，许多忍术都能做到，至于黑洞有可能是幻术的作用，也有可能只是地面塌陷形成的地洞。村民一生都困在村庄中，未见过忍术，有可能夸大其词，并没有他们说得那样可怕。千密城地处边陲，这件事有可能有人借着妖怪之说将村民抓起来，运往雷之国或做一些如人体实验等见不得人的勾当。”
“不错。”泉奈颔首，“既然是开垦山林形成的村庄，想必林下村四周仍有大片的森林。如果有人原本隐藏在山林中做隐秘的事，却被那个开垦的小伙无意中发现，那只能将他抓住或灭口。但随着上山探查的人越来越多，他只能一边抓人一边将妖怪吃人的消息借由那个幸存者的口放出风来，以防止再有人上山。”
“这么说，那个幸存者一定知道些什么。”雪间看向泉奈，“我们明天就先去会会这个人。”
“正合我意。”
初步定下方案，雪间的心情也轻松了不少。她踩着晚霞，随意地看着街边的商铺，无意中发现了一家酱铺。她想起上次大哥说家里的蘑菇酱快吃完了，于是对泉奈说：“泉奈，你在这等我一下，我去那买点东西。”
泉奈看了一眼：“我和你一起去吧。”
“也好。”雪间没有推辞，和泉奈一同进了店铺。
一进酱铺，一股浓郁的酱香味扑面而来。她环视四周，走近其中一缸酱。隔着盖子，醇香的味道弥漫开来，让雪间一下就判断出这酱做得不错。
“客官，您来点酱？”店家迎了过来，脸上是热情的笑容。
雪间点点头：“你这的蘑菇酱做得不错，给我包上五罐。”
“好嘞！客官好眼光，咱们这的蘑菇酱可是远近闻名的。”店家一边说着奉承话，一边手脚麻利地装了五罐酱。
店家忙活的功夫，雪间又转了转其他的酱，发现这家店的酱种类繁多，不光有咸酱，还有甜酱和辣酱。她挑了挑眉：“你们家做酱的时间不短了吧。”
店家上下打量了她一番：“客官是从外地来的吧。”
“我们是从南边来的，来此地置办些东西。”
“客官一看就是行家。”店家忽的皱起眉头，叹了口气，“只是小人这店也开不久了。”
雪间颇感意外：“此话怎讲？我看你家店做的酱极正宗，不输大城镇里的行家，怎么会开不下去？”
店家一提起此事就愁眉苦脸：“实不相瞒，前些年好的时候还能赚几个钱，现在市面上不太平，边境不太平不说，城里三天两头有□□上的人来收保护费，再加上城外出了妖怪，往来的人就更少了。每天仅靠零零散散的几个客官，糊口都困难了。”
“你为何不去南边发展？大名府的机会远比这多多了。”
“我何尝不想啊。”店家叹了口气，“只是我去年去外地置办货物时，将钱都用了个干净，没有请忍者。本想着不会有事，谁知半路遇上了山贼，把货物抢劫一空。我好容易留了条性命，却亏得血本无归，只能将囤积的货物变卖一部分，勉强做了眼下这点酱。我一无本钱，二无人脉，如何去得了南边？我打算卖完了也就回乡种地了。”
雪间唏嘘不已：“那你这手艺岂不浪费了？”
“那也没法啊。”店家把酱递给雪间。
雪间沉吟片刻，说道：“我听说大名府有个大商人，叫藤田三浦，最是广收生意人和手艺人。据说只要有手艺，他便愿意拿钱相助。若是门面开好了，他只收三成利益；若是开不好，便在还完钱后自负盈亏。因此许多无钱无本的手艺人都愿去一试，你看那个开到永安城的樱花水信玄饼便是得了他的帮助。”
“这人倒是听说过。”店家皱起眉努力回想，“只是不知是真是假？”
“我在大名府置办时恰巧与他有过一面之缘。”雪间从腰间解下一枚木牌，递给店家，“你将这牌子递给他，说明来意，他看在我的面子上定会帮助你的。”
店家接过木牌，方形木牌上刻着一个“田”字，半信半疑：“这能行吗？”
雪间从怀中掏出一包银两：“这些钱够你去大名府两个来回了。若他不收留你，你还可再置办些货物，回来继续开店，也不枉你空跑一趟。”
“这，这怎么行？”店家连连推辞。
“就算是这五罐酱的钱了。”雪间笑着将钱放在他手里，“我只是不想你这么好的手艺浪费了。”
店家颤抖着接过这袋钱，感激得几乎落下泪来，扑通一下跪在她面前：“多谢姑娘的救命之恩！”
雪间急忙上前将他扶起：“这可使不得，折煞我了，只是举手之劳罢了。”
店家抹了把泪，连连道谢：“您的恩德我永世不忘！”
“不必如此。”
安抚好店家，雪间拎着酱和泉奈出了铺子。泉奈全程未发一言，此刻正奇怪地看着她：“你为何要帮助那人？”
雪间只是一笑：“缘分罢了。”