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余炎炉谏道：“乌海城形势险峻易守难攻，只恐有诈。大人不要亲自进城，由属下代劳吧。”杨昊道：“是福不是祸是祸躲不过，我为送亲使，岂能躲着不见人呢？”余炎炉又要带兵护送杨昊入城，杨昊不让，将一个锦囊交到他手里，叮嘱道：“若城中有变便拆开锦囊，依计行事，不可妄做主张。”又命马赫尚退兵十八里在夹河口设防。
杨昊带着张朗、李卫、邱露、武威四将，率内寺坊上百卫士护送李晴入乌海城。谢搏之、楼鹤颜早在三日前用锦幕在正门内搭建了迎接銮驾的彩棚，彩棚高五丈，阔十丈，上面绣着飞凤和百鸟朝贺图，备极奢华。为了修建这座彩棚，乌海城内拆毁了四十多处民宅，耗费金银约三万两。李卫取笑道：“怪不得朔方百姓如此贫困，原来把钱都用在这了。”
谢搏之、楼鹤颜及送亲使龙明月、郝赞等大小官员上百人迎候在彩棚外，弦乐声中，李晴走下软舆，众人拜见了之后，众星拱月般簇拥着李晴向彩棚走去。楼鹤颜的牙军挡住了内寺坊的侍卫，只允许张朗四人入内，且不得携带兵器。有士卒来解张朗佩刀，被张朗一把推倒。众牙军张弓欲射，内寺坊侍卫也不示弱。一时闹得剑拔弩张。
谢搏之冷笑道：“杨刺史，公主面前舞刀弄枪总不太好吧。再说彩棚之内是喝酒的地方，你带这么多兵将来是何意思，什么人还敢在公主面前谋害你吗？”
杨昊：“身为一名侍卫将军，刀不离身，这是太宗皇帝时定下的规矩。身为送亲使，公主銮驾未入灵州城，我等岂敢解刀？”
二人的这番争论惊动了李晴，她站住脚，冷笑着说道：“让他们带刀进来吧，否则这杯酒他们也喝不安稳。”事情闹到这个份上杨昊也只好让一步，让张朗等人解下弓箭，放下机弩，只带随身佩刀入内。
侍从开始上酒食，杨昊面前摆了酒食，却没有筷子。张朗喝道：“这是主人待客之道吗？”谢搏之冷笑道：“朔方的酒肉岂是你一个囚徒能吃的！”站起身来将酒杯往地上一摔，四周的锦幕顿时被扯下，数百甲士涌出来团团围住了杨昊。
与此同时，彩棚之外号角齐鸣，喊杀声惊天动地。杨昊拍案而起，怒斥道：“谢搏之你想做什么？”龙明月一把掀翻桌案，纵声大笑：“杨昊，事到如今，你还敢责问谢大人？你勾结马匪劫持公主，罪当灭族！”四下上百人随声附和：“杀杨昊以谢天下。”
杨昊狂傲地笑道：“一群宵小之辈也敢谋害我？我身为朝廷送亲使，没有朝廷诏令谁敢动我？”萧明月忽然说道：“公主口谕：丰州刺史兼丰州都防御使、西宁军统军杨昊，与沙陀逆匪勾结，劫持本宫至丰州，欲图谋不轨。此贼不除，国无宁日。朔方镇速拿此贼押回长安禀明陛下，依律论处。”
杨昊如同被当胸刺了一剑。整个人的脸色顿时变成了土灰色，这时又有牙将一身是血地跑进来禀报：“回禀公主殿下，和各位大人，丰州叛逆已全数剿灭。”
闻听门外朝夕相处的兄弟尽数被害，邱露、武威各自长嚎一声，拔刀跃起朝谢搏之、龙明月扑去。弓弦连响，一箭射倒了邱露，另一箭射死了武威。邱露重伤倒地之后，六七名朔方牙军挺枪上前，在他身上戳了七八个血窟窿。
杨昊上前夺过一杆枪，三招五式便扫翻了众牙军，怒视李晴道：“臣究竟犯了何罪，殿下要如此待臣？”李晴冷颜不答，目光却由杨昊身上偏到了一边去。
龙明月、谢搏之上前劝李晴先行离开彩棚，李晴默默地点了点头，在萧明月等人的陪护下从后门离开了彩棚。谢搏之捻须大笑道：“杨昊，你拟勾结马匪半途劫持公主，此乃灭九族的死罪。你真还敢堂而皇之地到朔方来，真是不知死活。”
楼鹤颜则劝杨昊道：“素闻杨将军武功韬略俱是当世一流，但今日阁下孤身陷重围，这彩棚内外埋伏着两百甲士，将军是断然走不出的。听楼鹤颜一句劝：束手就擒，免得累及无辜。”此时彩棚门帘被掀开，门外的空地上跪着十七八个重伤被俘的内寺坊卫士。
楼鹤颜道：“他们是我见过的最好的兵，我实在不愿他们死在我的手里。杨将军，他们的死活就在你一句话。”
一名伙长咬牙叫道：“大人不必管我们！”话一出口，一名甲士大步走上前去，朝他的脖子上砍了一刀。人头滚落在地，怒目犹睁。杨昊无言，弃枪在地，张朗、李卫也丢了手中的刀。甲士们拥上前，摘掉杨昊的头盔，解去他的佩刀，将他的双臂曲在背后捆了起来。
人群中大步窜出来一将，飞脚踹了杨昊一个趔趄，手指几乎点到了杨昊的鼻尖，冷笑嘿嘿道：“认识我是谁吗？老子差点让你害的掉脑袋！”说话的是送亲副使郝赞，李晴被劫走当日，他一路狂奔至宥州，惊慌失措的他几度寻死，幸都被侍从拦下。正当他惶惶不可终日时，仇士良身边的红人薄仲彦突然找到了他。
郝赞素知薄仲彦足智多谋，忙向他求教脱身之计。薄仲彦先是劈头盖脸地将他一顿斥责，说的郝赞心惊肉跳，心死如灰，寻死之心更旺。薄仲彦见时机成熟，把话锋一转道：“都是为仇公办事，我也不能见死不救。要想活命只能听我的安排。”郝赞在绝望中抓住了一根救命稻草，哪里肯松手，忙恳切地说道：“大人能救我的命，便是我的再生父母。”
薄仲彦扶起他来，呵呵一笑道：“救将军的是将军自己，薄某只能为将军献一策。”薄仲彦献的计策是让郝赞以送亲副使的身份去夏州见连庸，告诉他公主是杨昊勾结马匪劫持的，请他派兵协助神策军北上迎回公主。
李晴在自己辖区内被马匪劫持，连庸早已吓得六神无主。夏绥的马匪多如牛毛，孟博昌在位时，强力剿匪，大小马匪纷纷外逃。孟博昌去世后匪患又死灰复燃，连庸剿抚手段用尽，丝毫不减效果。
不过马匪虽然凶顽，但对官府来说也只是癣疥之患，或许扰民，但不伤筋骨，无伤大雅。连庸原本是可以睁一只眼闭一只眼的，但李晴的突然被劫却让他火冒三丈，这些天他调集重兵准备对辖区内的马匪来一次彻底的清剿。
对马匪作战连庸不担心会输，但想赢也并非易事，更要紧的是纵然打败了马匪，找不到李晴照样还是白搭，朝廷问责下来，自己仍旧难逃一死。
郝赞一口咬定劫持公主的人是杨昊，这让连庸心花怒放。有杨昊在前面顶着，天塌下来也砸不到自己的头上。不过当郝赞提出要夏绥镇出兵协助神策军北上讨还公主时。连庸心里却布满了阴影，他本能地感到了危险。任由神策军进入夏绥，万一他们赖着不走怎么办？自己有什么办法赶他们出去。
郝赞似乎看穿了连庸的心思，哈哈一笑道：“连老弟请放心，神策军远在千里之外，一时半会哪能调的过来？请老弟借三千人马，打着我的旗号虚张声势便可。那杨昊也不是傻瓜，天军降临之日，他还不把公主交还出来。”
连庸思来想去，算定这么做自己无论如何也不会吃亏，于是就爽快地答应了下来。他当即调兵五千，三千人打着郝赞的旗号，两千人打着夏绥军的旗号，五千人鼓噪北上，逼近了小长安。不过众人也知西宁军战力的强悍，离着小长安还有一百多里就扎营不前了。
五日后，果然听到杨昊要护送李晴南下灵武的消息。郝赞在小长安南方的戈壁上听到这个消息，顿时大喜过望。他丢下大军直奔灵武而去，这一回他把腰杆挺的笔直，俨然以接回公主的功臣自居。
彩棚内发生激变的同时，留在门外的上百名内寺坊卫士被上千牙军围住，激战一炷香的工夫，除十七八个重伤被俘外其余的人全部战死。混在人群中密探急忙出城，将讯息告之了余炎炉。余炎炉心惊胆寒，他赶忙取出杨昊交给他的锦囊，喝一声：“擂鼓聚将。”烈火营队正以上军官齐集一处，余炎炉出示锦囊中杨昊的手令：“杨将军有令，即刻退兵三十里。”众人不觉面面相觑，但白纸黑字就这么写着，无人敢有异议。
退兵有时比进军更加困难更加危险，稍有不慎就会予敌以可趁之机。朔方既然敢在乌海城公然捕拿杨昊，势必已经做好了迎战的准备。对训练有素的军队来说，攻防转换瞬间即可完成。楼鹤颜用来对付烈火营的是五千“飞鱼军”，“飞鱼军”是王崇文的侍卫亲军，朔方牙军中的精锐。
统军大将胡师德闻听余炎炉退兵，当即命左右两翼千余众出营追击。楼鹤颜幼弟，副将楼船也不解地问：“西宁军已经溃退，将军为何不倾力去追？”胡师德道：“老弟，你上阵杀敌是把好手，可是要当将军就不能光知道冲锋陷阵，还要懂得审时度势。余炎炉是杨昊的亲信，丰州的一员虎将。杨昊被拿他一箭不放就往后退，你不觉得奇怪吗？这其中必然有诈！穷追过去只怕是要吃亏的。”
楼船也惊道：“将军既然料定有诈，为何还要左右两翼出击？这岂不是驱羊入虎口么？”胡师德叹息了一声道：“有啥法子呢，公主和钦差大人那总得有个交代吧。”
情形果如胡师德所料，三千朔方牙军追出十八里地，在夹河口遭遇马赫尚的锋矢营伏击，两千人只回来了六百。
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