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山羊胡子名叫突举普，是契丹突举部的一名千夫长，与突举乞篾列是同族同宗的兄弟，虽然在乞篾列死后表现的异常悲愤、狂躁，但内心深处，他对乞篾列暴死乌苏固，却感到幸灾乐祸，甚至是暗自庆幸。
乞篾列是现任突举部可汗突举蛮雷的亲侄子，蛮雷的几个儿子先后战死疆场，他的几个侄子突举乞篾列、突举刀花、突举德鲁就成了下任可汗的有力人选，三人中突举刀花战功卓著，极善用兵，但为人残暴，在部落中资望不高；突举乞篾列和突举德鲁不仅战功卓著，且是善于理政的好手，实力不相上下。
一年前乞篾列被任命为统管财税的四火者之一，这意味着他在竞争可汗之位上又拿到了一个极其重要的砝码。火者不仅是税务官，也拥有地方军政的建议权。
地方有事，可汗最先要询问的就是当地的火者，然后才是政务官和军事长官，如果不是与对方发生全面战争，所有的决策最后都会由火者出面执行，这中间甚至包括小规模的对外用兵。因此火者在部落中的实际地位相当高。
突举普之所以不想乞篾列登上可汗的宝座，是有他自己的私心，他的姐姐是突举德鲁的夫人，契丹女人掌管家中财物，地位很高，能干的女人常充当丈夫的参谋和军师，甚至把丈夫当做她们实现理想抱负的傀儡。
突举普的姐姐就是丈夫的得力助手，突举德鲁对她几乎是言听计从。如果突举德鲁能坐上可汗的宝座，那么凭借姐姐的关系，自己就很有希望出任部落政务官，至少也是四火者之一。反之，乞篾列若是登上可汗之位，他就会处处防范自己，不要说火者、政务官这样的高位，自己的千夫长地位都未必能保得住。
杨昊和穆珑被押至突举部北部的重要据点鸣镝谷，那里也是乞篾列身前的治所所在，当然也是突举普的驻军之地。火者虽然有权力节制地方驻军，但从规制上来讲驻军并非他的直接下属，驻军直接听命于可汗，没有可汗的飞鹰令箭任何人无权调动一兵一卒。
乞篾列一死，突举普就成了鸣镝谷的最高首长，在回来的路上他就派人把乞篾列的死讯告诉了姐姐，请她预作准备。信使快马加鞭一天一夜就把信送到了突举部牙帐，然后又连夜带着回信还回。
突举普接到姐姐的回信，心里大吃了一惊。就在自己派人快马加鞭给姐姐报信时，可汗突举蛮雷已经得到了乞篾列的死讯，不用说那是他安插在自己身边的眼线做的，也许就是阻止自己处死凶手的突举丹荡，这个人一向跟自己唱反调，可他曾经做过可汗的侍卫，自己拿他也没有办法。
几个侄子中蛮雷最看重乞篾列，视他为自己唯一的希望。如今他无端暴死，蛮雷痛心之余，又心生怀疑，于是他决定亲自赶赴鸣镝谷彻查此事。
突举普的姐姐要他尽快派人向可汗详细汇报事情的原委，以争取主动。同时一定要保住凶手的性命，这期间凶手有任何意外，他就是跳进黄河也洗不清了。
因为这封信，杨昊这两天颇受优待，吃喝住行与突举部保持同一水准，监管他的人甚至连气也不敢让他受，生怕出了篓子，掉了脑袋。杨昊提出要见穆珑一面，监管请示了突举普后婉言拒绝了他的请求。
到鸣镝谷的第二天正午，突举蛮雷便带着挞马军赶到，进谷后的第一道命令便是令谷中驻军撤到谷外扎营，突举普则被要求留在牙帐服侍，实际上处于挞马军的严密监视下。突举蛮雷仔细查看了乞篾列的伤口后，阴沉着脸一言不发。在审讯杨昊和穆珑之前，他单独召见了突举丹荡，两人密谈了一个时辰之久。
杨昊只和蛮雷说了几句话，就知道面前这个人不简单，他根本就不相信人是自己杀的，查清这一点实际上也不难，只要随便问几个细节问题，就能发现杀人者并非杨昊而是另有其人。这种看似简单的方法，当时却很少有人去用。突举蛮雷之所以产生怀疑，应该是他从别的渠道得到了真相。
审讯末了，蛮雷问杨昊：“人既然不是你杀的，你为何要承认？”
杨昊道：“杀人者早已遁走无形，我不认，突举普就要拿乌苏固人抵命，我受过他们的恩惠，愿意报答他们。”
突举蛮雷点头赞许道：“你是一个好人，却也是个迂腐的蠢人，凶手找不到，我只能杀你做个了结。”
杨昊道：“我死不足惜，希望可汗不要为难穆珑和她的族人。”
突举蛮雷道：“我答应你，你死后，我会按照你们的习俗厚葬你。”
杨昊被押了下去，就在他要出营帐时，一名侍从匆忙进来禀报道：“南方的贵客到了辕门外。”突举蛮雷噌地站了起来，说了声：“给我更衣。”又指着杨昊对侍从说道：“先将他押起来，当着南人的面杀人，有失礼数。”
侍从们给杨昊上了一副沉重的木枷，用绳子牵着他在营中巡游，鸣镝谷有住户数百人，老少男女都用复杂的眼光打量着杨昊，做出的举动也截然不同：有人怒目而视，口出恶言；有人心怀怜悯，祈求老天宽恕他的罪过；有顽童用自制的小弓箭朝杨昊射击，也有友善的小女孩送来马奶喂他解渴。
在谷里转了一圈又回到原地，杨昊收益良多，以一颗求死之心看待这个世界时，眼光会变得明澈透亮，繁复的人情世故竟可一眼看透。他仰起头深吸了一口气，最后看了一眼蓝天，然后跪在了断头桩前，等待着那一刻的到来。
斜阳偏西的时候，蛮雷亲自陪着几位客人走出牙帐，他们有说有笑，气氛十分融洽。杨昊早已死寂的心突然一动：有个声音好生熟悉。
咦，怎么会是她？
是她，就是她，是孟瑶。
杨昊一时呆住了，这真像场梦，临死之前竟能看到她。孟瑶穿着一身胡服，挺拔潇洒，与面黑矮粗的突举蛮雷站在一起，更显俏丽不群。吴成龙、种阳极就跟在她身后。当杨昊呆呆望着她时，她也看到了杨昊，只一眼就认出了他，她略略吃了一惊，就大步地走了过来。
离着杨昊还有三丈远的时候她被契丹甲士拦住，她又望了杨昊一眼，忽而抿嘴一笑，折还回去。
“大掌柜认识这个人吗？”
突举蛮雷看出了什么，不动声色地问道，他暗中观察孟瑶的表情，希望得到一点有用的信息。吴成龙试图敷衍两句，孟瑶却抢先开了口：“此人原是丰州的一个大豪，跟我们有很大的生意，后来得罪官府畏罪潜逃。原来躲在这儿了。”孟瑶转头对突举蛮雷说道：“他犯了什么罪，我可以拿钱赎他吗？”
蛮雷哈哈一笑道：“大掌柜先不要谈钱，我想听听，你赎他回去有何用处？”
孟瑶冷笑道：“他欠我几十万两货款，岂能一走了之？纵然讨不回来，我也要让吃点苦头，方消我心头之恨。”蛮雷蓦然一惊道：“他先前那么有钱？丰州的大商客除了王仁通、王默山，谁还有这么大的财产？”
孟瑶笑道：“可汗不知，大唐有句俗话叫财不外露。大凡真正有财力的人多半是不显山不露水的。丰州比二王富有的有人在，他们两个只是沾了杨昊的光，名气大些罢了，论财力王仁通或许还称得上豪富二字，至于王默山嘛，他只是在帮人打理煤矿。像我一样，有些闲钱，衣食无忧而已。”
突举蛮雷笑了：“大掌柜谦虚了，您随随便便一句话就是数十万两的生意，足见东家对您的信任，做人如此，夫复何求啊。”
他话锋一转又道：“大掌柜既然开了口，这个面子我得给。不过杀人偿命，血债血偿。这样吧，按照契丹人的规矩，由老天来决定他的生死吧。”
突举蛮雷让人给杨昊打开枷锁，给了他一张弓和一支箭，然后又派人把突举普叫来，给了他一张弓、两支箭。然后对孟瑶说道：“突举普是乞篾列的护卫，官长被杀他负有责任，让他们对决，由老天判定生死，大掌柜以为如何？”
孟瑶闻言变色，吴成龙暗暗拉了她一把，大声附和：“可汗说的有理，命由天定，让老天判定他们的生死吧。”一面暗中对孟瑶道：“他是军将出身，弓马娴熟，不会有事的。”种阳极也劝道：“我试过他的功夫，赢面很大。”
按规定二人需背向而立，各自向前走三十步，然后回头对射，若是一轮决不出生死，则进行第二轮、第三轮，直至其中一人倒下为止。
杨昊活动活动筋骨，拿起弓箭向前走去，他心中有自信走的也坦然。反观突举普却十分紧张，他往前走了二十八步，突然转身向杨昊射了一箭。突举普原本也是百步穿杨的箭法，却由于紧张，这一箭竟然射空。他刚刚搭上第二支箭，杨昊已经走满了三十步，扭腰盘膝，稳稳当当地射出一箭。
羽箭擦着突举普的头皮飞了过去，孟瑶禁不住拍手叹息，突举普吓得满脸是汗。好半晌才缓过神来，他摸摸自己毫发无损的脑袋，禁不住哈哈大笑起来。杨昊手中已经没有了箭，自己就没了威胁，现在可以从容不迫地把生死游戏玩下去了。
突举普定了定神，拉弓瞄准了杨昊，他的手起初还有些颤抖，不久就稳如泰山了，现在他的脑中一片空明，这是射杀敌人的最好时机。
“嗖！”羽箭离弦而出，孟瑶不忍看到杨昊肠穿肚破的惨象，她把脸侧向了一边。自幼她也曾练习过弓箭，她一看突举普拉弓的姿势就知道他是个箭术高手，六十步之内，杨昊焉有活着的道理？
“啊！”
凄惨的叫声终于传来，她的心骤然一紧，可随即她感觉有点不对，这声惨叫似乎来的稍晚了一些。她忙睁开眼向前看去，眼前的一幕让她目瞪口呆：突举普的弓丢在地上，双手捂住小腹在地上翻滚，而杨昊却安然无恙，手拿一张弓，仍保持着射击的姿势。
“天呐，这究竟是怎么一回事。”孟瑶兴奋地去问种阳极，她相信吴成龙和自己一样没敢去看。
“真是好箭术。”种阳极淡淡地赞了一句，却没有回答她的问题。孟瑶又回头问吴成龙，吴成龙捻须笑道：“这等精彩你却错过，真是可惜。”
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