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“确定有厉害的？”围观过4/10和5/10之后, 潘恩实在很难再对那些客人们，保持一个高端的战斗力想象。
“是真是假, 我们自己看看不就知道了。”维达抬眼, 直接隔空操控，将投屏调到正在进行中的8/10。
画面刚清晰, 就传出闯关者濒死的惨叫。
然而画面中那位已经占据绝对上风的客人, 并没有立刻把已经失去抵抗能力的闯关者杀掉, 而是像猫逗耗子一样, 又折磨了对方半天, 才送其上路。
维达看得津津有味, 当然主要是欣赏客人的能力和身手, 末了客观点评：“这个家伙看起来还不错, 果然厉害的都在后面。”
潘恩同意维达对投屏中客人的评价，但对于刚刚结束的这场杀戮，却下意识皱眉。
倒也说不上同情闯关者什么的, 就是也开始有点觉得这种虐杀没必要, 这和试炼区当初建立的用意大相径庭。
不过潘恩也理解上面怎么想的。
这些年，试炼区越来越边缘化，作用越来越小, 前阵子培育区又被彻底破坏, 关闭成为这里唯一的命运。上面想在关闭前开发出这里最后的一点价值，也不是不能理解。
算了，潘恩扯扯嘴角，自己一个小喽啰, 想东想西也不过是自寻烦恼罢了。
果断清空脑袋，红发青年伸手从旁边桌子上拿来个小蛋糕，塞到嘴里嚼得腮帮子鼓鼓。
投屏已被6/10重新调回沙漏古堡。
对于这关，当然是他最有发言权：“我不知道上面安排哪个客人在6/10，”他说着看向维达，“但我可以保证，就算安排的是个蠢货，也能把那些虫子清理得一干二净。”
索贝克作为刚上任没多久就下岗的守关者，对于其他关卡的内容了解不多，但听见6/10这么笃定，还是觉得他说这话有点夸大，低声弱弱地提醒：“他们可有四十五人呢，四十五打一，应该有点胜算吧？”
“不是打一，是打二。”希芙纠正。
“一个洗澡眼镜男，一个窗口杀人魔。”得摩斯补充详情。
索贝克说：“那也有点吃力吧，狩猎者游戏的时候，他们二十几个打一，文具树一个一个往上套，天罗地网的，客人再强不也是束手就擒？”
6/10看过来，神秘一笑：“我这关可不一样。”
索贝克一愣：“怎么不一样？”
关卡内容再不一样，本质不还是闯关者和参与的客人PK？
得摩斯看不下去他的呆萌了：“其实这关……”
“得摩斯。”6/10打断他，“难得有个不知情的，剧透就没意思了。”说完他又看向索贝克，玩味一笑，“等三天之后，关卡一开，你就明白了。”
索贝克实在理解不了对方的恶趣味。但环顾一圈，发现顾问室里大部分同事，都是一脸看好戏的神情，瞬间懂了——恶趣味就是守关部分的集体精神风貌。
卡戎更是将这种风貌贯彻到底：“来来，我开个盘口，赌赌看这次6/10能有几人通关……”
银发大叔在开盘口这件事上绝对是专业的，几分钟，就把各项赔率都定好了，众多守关人纷纷下注，大部分集中在个位数通关，有少数对闯关者极有信心的，才买了两位数，少数极没信心的，比如6/10，干脆就买了全军覆没。
得摩斯有点选择困难，在几个和十几个之间纠结，半天依然没敲定买那个，正思忖着干脆两边都买点，这样还能分摊风险，余光不经意看到提尔。
提尔就坐在他旁边，安静地看着投屏。
这种安静将提尔和周围的热闹氛围割裂开来。明明近在咫尺，得摩斯却觉得他离自己很远。
“喂，”得摩斯伸出手在提尔眼前晃来晃去，故意揶揄，“别装深沉。”
提尔偏过头，朝他笑了下，问：“买了多少人通关？”
得摩斯差点没反应过来，怔了下才说：“还没选好，我第一感觉也就个位数，但后来想想，他们这群家伙，尤其是跟VIP一起从我水世界过去的那一拨，都还算有点本事。还有那个霍栩……”虽然提到这人，得摩斯就来气，可讨厌归讨厌，实力归实力，“就算其他人都不行，他也应该没问题。”
提尔点头，难得站在得摩斯这边：“1/10的时候，他就让我印象深刻。”
得摩斯问：“那你准备买几个人通关？”
提尔收敛笑意，摇头：“我不喜欢赌。”
得摩斯凑近，看着他的眼睛，声音压得极低：“是不喜欢赌，还是不喜欢我们拿那帮虫子的命下注？”
提尔迎着对方的直视，没说话。
空气静而沉默。
无声对视片刻，得摩斯叹口气：“你太把他们当回事了，没必要，真的。”
“嗯，你不当回事。”提尔淡淡点头，气定神闲，“原来不当回事，就是看见两只已经分手的虫子有复合苗头，就拍桌子跳脚。”
得摩斯语塞，绞尽脑汁好半天，才找到一个合理解释：“这不一样，我是、我是哀其不幸怒其不争。都分手了，还眉来眼去腻腻歪歪，白费我一片苦心，记忆窥探！”
提尔乐：“你的考核不是一向只看恐惧么，什么时候连记忆都看了？”
得摩斯别开眼，心虚得声音都没底气了：“顺便，就……”
提尔没再欺负同事，而是换了话题：“得摩斯，你还记得我们刚入职的时候，做过一份心理测试问卷吗？”
“记得啊，”得摩斯茫然看他，“怎么忽然提这个？”
提尔问：“你还记得那上面的问题吗？”
得摩斯说：“这么多年了，谁还记得住，我只记得上面好多问题，做到最后做得我头晕脑胀。”
“我记得，”提尔说，“那套试卷分了四部分，其中一部分，全是和虫子有关的问题。”
“你这么一说，我有点想起来了，”得摩斯微微抬头，努力回忆，“好像是关于我们对虫子的态度和看法……”有个笼统的印象已经很不错了，得摩斯见好就收，不再往前追溯，“问这些很正常嘛。毕竟从试炼区成立伊始，就有一些奇怪的家伙嚷嚷什么太残忍，不人道，万物平等，总要防止这些家伙混入守关者队伍……”
说到这里，得摩斯忽然一顿，想到什么似的，瞬间盯紧提尔，目带担忧：“你该不会想告诉我，你现在理解那帮家伙了吧？”
提尔歪头，不置可否。
得摩斯也懒得猜了，退去平日戏谑，英俊的淡蓝眼眸，微微冷意：“提尔，你别脑袋发昏。你忘了这里最初为什么建立？世界本来就是优胜劣汰，这些虫子在这里发挥的价值，就是他们存在的意义。还是说，非要我们死光了，绝种了，你那廉价的同情心才能得到满足？”
提尔淡淡看着得摩斯，依旧平静，甚至比被得摩斯冷言嘲讽之前，还要更平心静气。
这样的平静带着某种强大的力量。得摩斯说不清那是什么，只知道当被提尔这样看着的时候，不管自己处于何种激烈的情绪中，都能奇异地平复下来。
终于，提尔开口。
他说：“我没那么天真，不管什么时候，我都会把自己的生存放在首位，哪怕这个生存要以更弱小者为代价。这就是我当年义无反顾加入这里的理由。”
得摩斯迷茫了：“那你现在这个莫名其妙的态度是在干嘛？”
提尔说：“因为这个理由不存在了。”
得摩斯怔住。
“我们现在有更好更高效的方式，这里的作用也早就成了鸡肋，现在更是彻底转型，成了娱乐区，”提尔不解地问，“那我们还留在这里做什么？就为了帮那些精神空虚的贵客进行虐杀游戏？”
得摩斯答不上来。
在今天被提尔问之前，他从来没想过这个问题。
多年工作的惯性，似乎让他的认知也僵化了，好像鸮系统当年是天经地义的，就应该一直是，永远是。他顺着改变随波逐流，却忘了去思考，当试炼区变成娱乐区，当关卡变成游戏场，颠覆的不仅仅是他们这些守关人的岗位，而是整个试炼区的本质意义。
……
6/10沙漏古堡，下半部休息区。
在完成故事游戏收到三天休息提示后，小猫头鹰就连同投屏一起消失。接着众闯关者就收到了新提示——请进入你的房间休息。
“你的房间”这四个字太有灵性了，懵逼的众人离开宴会厅，在古堡幽暗狭长的走廊里转悠半天，才遇上第一个可以居住的房间，也才终于明白提示的意思——房门旁边的墙壁上，复古的手摇门铃下方，张贴着房间所有者的照片。
四十五个伙伴就这样在迷宫般的古堡里展开了漫长摸索，从一楼绕到二楼，二楼绕到三楼，三楼再到四楼。
整个古堡下半层休息区，似乎只有一到四层，再往上，就找不到路了。
然而即便是一到四层，众闯关者也并没有走全，大多数时间都是在楼层的中部绕，沿着墙壁烛台的微弱火光在走，很多隐匿在黑暗中的楼梯、岔路他们并未涉足，一些没有照片且暴力破门也打不开的房间，他们就先放弃。
终于在正午时分前，所有人住进了自己房间。
可惜这不是一个明媚的正午。
天阴得厉害，灰色的厚厚云层将太阳完全遮住了。古堡的窗口本就小，房间里又是深色调的陈旧装潢，让置身其中的人，有了夜晚的错觉。
夜晚就夜晚吧。
唐凛在摇曳的烛火里，躺到了不算柔软的床榻上。
他累极了，累得一根手指都不想动。
刚躺下，就有人敲门。
“叩叩——”
明明门口有手摇铃，但来者显然不喜欢这种刻意仪式感的东西。
唐凛立刻打起精神，翻身下床，先前的疲惫仿佛不曾出现过。
他知道是谁，因为人就是他找来的。
门打开，没等唐凛说请进，霍栩就直接进来了：“南歌说你找我？”
霍栩是VIP里第一个找到房间的，就在古堡一层，唐凛和南歌则是VIP里最后找到的，都在四层。唐凛实在没力气再回一层了，只好托南歌用[余音绕梁]，找自家伙伴上四楼报道。
古堡房间其实就是一个简单的卧室，一张床，一张摆在床尾供人换鞋时坐的凳子，一个摆在床头左边装饰性大于实用性的五斗橱，上面放着烛台、花瓶等物件，就是房内的全部家具了。
“坐。”唐凛把唯一的床尾凳拉过来，自己则坐在床边。
“有话就说。”这种颇为正式的谈话氛围，让霍栩有点别扭，人还没坐稳当，就开始催了。
可唐凛还在酝酿开场白。
他和范佩阳那些过往，信息量有点大，实在需要一个能让新伙伴淡定倾听的平稳自然的开头。
霍栩看着欲言又止的唐凛，想不出他们之间有什么事，是需要唐凛这样郑重，这样左思右想的。
【和我们VIP组队就对了，我们不会强行和你培养感情，就是大家搭个伴，一旦进入4/10，只要关卡规则允许，你可以随时离开……】
加入VIP时，唐凛说过的话，忽然在霍栩脑中闪过。
其实5/10通往山巅的路时，就没有组队要求了，他完全可以退出VIP，但从山底爬到山顶，走了那么多级台阶，为了缓解疲惫转移注意力，他想了很多有的没的事，竟一次都没起过退出的念头。
所以，现在是VIP不想等了，特意找他过来……劝退？
“我想跟你说一下我和范佩阳的事。”对面传来唐凛声音。
霍栩怔怔抬头，所有纷乱心情浓缩成一个：“啊？”
“我，和范佩阳，”唐凛以为对方没听清，又强调一遍，“我们两个的事。”
霍栩茫然，还有点莫名其妙：“你俩的事和我说什么？”
唐凛：“……”
完全没有八卦细胞的伙伴，发出了正直的询问，他竟无言以对。