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“听说了吗？今年的秋狩，好像不去西郊围场了。”
“可不是嘛，我那表家兄弟，在御林军当差，往年到了这个时候，早该去西郊协助围防了。今年却是一点动静都没有，也不知道被调到什么地方去了。”
“我听我舅舅说……”
一大清早，晏川刚进到御膳房，便看见一帮子御厨凑在一起，叽叽喳喳地议论些什么。
凑近一听，才知道是在谈论今年秋狩之事。
玄秦以武立国，朝堂内外，尚武之风极重。
所谓尚武，自然不是杵在原地，傻憨憨地比谁真气足、修为深。
而是要真刀真枪、见血见肉的搏击厮杀过，才是符合玄秦风格的尚武。
所以太祖定下规制，在每年的秋季，猎物最肥硕时，组织青壮入山狩妖，称之为秋狩。
初设之时，只是利用妖兽之凶戾，在生死搏杀之间，激发出年轻人的血性，完成从襁褓到战士的蜕变。
如今三百余年过去，玄秦已是多年未起战事。
秋狩也逐渐变味，成了各大势力掰手腕的名利场。
现在比的，是谁家后辈狩得更多、猎物更强。
届时陛下与三教魁首，还有各大势力的话事人，都会莅临现场，观察后生们的手段。
是以但凡心有抱负者，都不会放过这个大好的露脸机会。
只要表现突出，能给师门长脸，回去会有重赏不说，日后自是平步青云。
若是侥幸，能引得陛下或者三教魁首青眼相看，那更是一步登天、前途无量。
如今已是八月过半，算算日子，确实快到秋狩的时节了。
宫中却迟迟不见动静，也难怪御厨们如此躁动。
要知道，秋狩除了是心有抱负者的青云梯。
也是诸位御厨们大展身手、发家致富的狂欢盛宴。
平日里，每天宰杀一头妖兽，分配到每位御厨手上，也就那么斤儿八两。
没有足够数量的食材练手，技艺如何精进？
当然，这只是明面上的理由。
更重要的，是每天绞尽脑汁，截留那么点锅底肉渣，还不够塞牙缝的。
可到了秋狩期间，那就截然不同了。
整个玄秦的天才齐齐出手，堪称堆积如山、取之不尽的妖兽血肉。
按照惯例，除去少部分特殊的妖兽部件，会被贵人取走，用于炼制丹药。
其余妖兽血肉，都要现场烹饪成膳食，立马分发食用，才不至于平白浪费其中的气血之力。
这也是没办法，能保存气血不流失的储物袋，在仙师中也是极为珍稀的法器。
能拥有这般法器的高人，自然有更值得存放的宝物，哪会看得上这些练气境界的妖兽血肉。
到时候忙起来，哪头妖兽缺只胳膊少条腿，根本无人在意。
随便扣摸些出来，便能抵得过数年的俸禄。
而且御厨之中，也不乏修行之人。
堆积如山的食材，根本无人监管，在身体能承受的范畴内，偷偷吃上几口，也能省下数月修行之功。
晏川对于秋狩之事，显然比御厨们更加感兴趣。
堆积如山的新鲜妖兽尸体，那可就是价值无可估量的天赋宝库。
一帮人正讨论得激烈，王大福慢悠悠踱进御膳房，口中哼着小调，显然心情不错。
“王师，你家那位老爷子，近日有没有提起过今年秋狩的事啊？”
御厨们围了上去，有些急切地出声询问道。
王大福的师父，乃是大名鼎鼎的玄安厨神，本身也是修成神通的仙师，交游甚广，消息自然灵通些。
“嗯，提过一回。”
王大福点了点头，浑不在意出声答道:
“说是近些年的秋狩，参与者一年比一年强势，西郊围场妖兽凋敝，不够用了。”
“所以啊，得给围场留些休养生息的空间，今年秋狩改换地界，礼部正在物色新地方呢。”
众人闻言，这才纷纷松了口气。
秋狩只要照常举行，早些迟些并无妨碍。
……
“啊？其实没这回事，只是父皇对外的说辞罢了。”
深夜，晏川变幻成中年儒生模样，去朝阳宫寻秦桐。
本是想让秦桐想些法子，在秋狩之时，照顾一下“自家子侄”，安排去看守存放妖兽尸体的仓库。
哪知却从秦桐口中，得到了截然不同的说法。
西郊围场占地极广，往年秋狩之时，开放区域还不到三成。
根本不可能出现妖兽凋敝，不够狩猎的情况。
而据秦桐与万贵妃一起用膳时，无心听来的消息。
是前些日子，永安帝收到一封来自山南太守的密报。
密报上称，先前阴南山脉有妖兽越界，下山伤人。
府兵前去处理之时，偶然发现一处不在府册记录上的村子。
阴南山脉绵延曲折，像这种与世隔绝的村庄，也不是第一次发现。
按照惯例，派出户官前往，为村中百姓登立名册，建立户籍。
登名立籍，自然要问询身份信息，好做记录。
这一问，就问出了些异样来。
整个村子，无一人有过修行经历。
却出现了超过二十名年过百五的长寿老人。
而且这些长寿老人，岁数大致相等，都是同一时期之人。
与村里其他后人，已经断了数代。
事出反常必有妖，而且还是与长寿有关的妖。
朝中上下谁不知道，当朝永安帝最关心的，就是与延寿相关的物件。
山南太守不敢怠慢，立马派专人前往调查，牵扯出一桩百年旧闻。
莫约一百二三十年前，大概还是太祖年间。
刘家村是阴南山脚下，最繁盛的村子，足有近千人之多。
与周边几个村寨一样，都是当初躲避战乱的流民，在山中自发聚集而成。
外边都传，阴南山中有妖怪，不敢擅入其中。
流民们走投无路，进了阴南山，反倒得了一条生路。
山中有瓜有果、有水有地，完全可以自给自足。
日子久了，便与外界再无联系，向着原始社会发展。
只有刘家村还遵循祖训，保留了十里八乡最后一所书塾。
书塾唯一的先生，是前朝一名秀才之后，由村中出粮供养。
为人好吃懒做，游手好闲。
每日只讲半个时辰课，教写几个大字，便放学子们自去玩耍，自个儿在书塾里睡大觉。