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彭城,自古以来就是大周北方的一个军事要镇,其东襟澜江,西连中原,北邻关山,南面通渠。
自大周太祖数百年前攻下彭城后,依据这里俯瞰中原沃土,然后坐拥北方之资,终有资格和天下群雄逐鹿,定鼎天下。所以,彭城太守的位置历来便位高权重,非大周皇帝亲信不得为之。
江易三人马不停歇的赶了三天路,终于到达了彭城。在赶路途中,江易三人听说有很多江湖奇人异士正在往彭城聚首。江瑶、司徒云溪两个姑娘心中极是好奇,而彭城是去大周玉京的必经之地,江易也感到好奇,自然想去见识一下别的异人。
到了彭城外面,与以往见的城镇果然不一样。城门口两队精锐士兵正直直站立,双眼如鹰鹞般盯着过往的每个旅客,每个士兵的身躯如铁塔般雄壮,头顶上精气狼烟滚滚升起,煞气满身,一看就是见过血不可多得的雄兵。
三人驾着马车走进了城里,倒也没有像小说中一样发生城卫守门勒索的事情。当过了城门,妹妹和司徒姑娘暗中松了一口气,实在是第一次见如此冷酷严肃的士兵,一看就不好惹,两人的心一直七上八下的吊着。
城里的街道足够宽阔平整,容纳三辆马车齐头并进的道路,如量好般笔直整齐。沿路小贩各种叫卖声,道路两旁酒肆客店小楼林立。三人一路走来,最后寻了一家看上去不错的客栈。江易现在不缺钱,当然不想委屈自己和妹妹。
三人安顿好以后,江瑶便自告奋勇的出去打听消息,也许是因为小姑娘长得姿容秀美,客人毫无防备的纷纷告知原故,江瑶也轻易的知道了许多消息。一盏茶的时间,江瑶回到了房间告诉了江易和司徒云溪。
原来彭城太守叫曹怀礼,是半年前刚上任的,听说其妹妹是当朝贵妃,故民间称其‘曹国舅’。上任以来虽然任事平庸,无所作为,但也不曾扰民,故也没有做下什么天怒人怨的事情,和彭城的百姓一直相安无事。不过最近突发奇想,打算邀请江湖上各种奇人异士共聚彭城论道。
江易听完心中一阵好奇,不仅是对这位曹太守,更是对那些奇门异人很感兴趣。三人大快朵颐后,出了门便一路打听,穿过两条长街最后来到了这座恢弘的太守府。
两排骄兵正持戈站在大门口,在阳光照耀下,长戈闪烁逼人的寒光。士兵们双眼精芒四射,太阳穴高高鼓起,一身煞气,令人望之生畏。江易艺高人胆大,无所畏惧,自然不怕这些厉害的普通人。于是,带着满脸微笑,笑容和煦的朝着一个脸上稍有些稚嫩的士兵走上前去。
“这位小哥,我们是来参加曹太守举办的论道大会。现在想问一下,怎样才能参加?”
年轻士兵倒也干脆,“先去那里检验资格”,伸出手指头,指了指高大的石狮子旁边。江易顺着他指的方向望去,这才看到一个精瘦模样、蓄着山羊胡子的老人正悠闲的坐在石狮子旁边。
“请问老人家,怎样才有资格报名太守府参加论道大会?”
老人慢慢抬起头来,看江易三人外表虽然年轻,但气度不凡,仪态从容,神情顿时变得和蔼起来。
“我们太守举办论道大会,是为皇上选材。为防止有些人进来招摇撞骗,只要参加一个测试,通过便有资格先在这里登记”,老人慢悠悠地道。
“什么测验?”,身旁的江瑶好奇地询问。
“很简单的。看见没有,那里有一个石磨,只要能抬起来就有资格”,老者见江瑶神态娇憨,笑眯眯的说道。
三人朝旁望去,果然有一个石磨,比水桶要粗,有膝盖般高。
‘噗嗤’,江瑶捂嘴偷笑,“老爷爷,就只有这个吗?”
老者不明所以,摇了摇头,“小姑娘,你可不要小看,这个石磨有两百五十斤,一般人还真举不起来”。
“爷爷,你就看好吧”,司徒云溪笑靥如花,显然对江易充满了信心。
江易微微一笑,慢慢走到石磨旁边,伸出右手,掌指如钩,如搓豆腐般插进了石磨里,然后面不改色地一只手便轻轻举起了石磨。
‘假的吧’,老者心中呐喊。接着只见两个年轻的小姑娘虽然没有江易那么夸张,但都轻松地举起了石磨。
‘都是一群怪物’,老人不敢置信。
“老爷爷,我们都通过了吧”,江瑶上前得意地说道。
“可以了,可以了,几位先在这里登记吧”,老人的态度变得更加热情。然后按照江易等人所提供的籍贯、姓名简单登记了一下后,双手递给了江易一张金色请帖,封面上写着彭城论道大会几个红色鎏金大字,里面写着江易三人的姓名。
“保存好请帖,晚上就可以过来了”,老人小心地叮嘱。
到了傍晚,江易三人都没有吃饭便过来。想必这位曹国舅应该不是小气之人,参加大会应该有准备宴席,三人都想品尝一下太守家的晚饭。
三人走到了门口,只见白天负责登记的那位老者正站在门口笑呵呵的迎接。而此时门外正有数十个人聚在一起,站在门口等候。这些人或道袍白眉,或白服长须,或青衫紫襟,都是仪表俊伟,看起来奇异非凡。一个个闭目不言,暗中却相互打量,相互间气氛很是凝重。
“真是的,太守也不好好把关,什么阿猫阿狗都放进来”,这时一个道童打扮的年轻人看着走过来的江易三人,小声地嘀咕。看似在悄悄抱怨,但声音恰好传遍在场众人。
“是啊,嘴上无毛,办事不牢”,旁边又有人嘲笑。
“你们在说什么?”江瑶大怒,朝着这些人质问。
“我们又没说你,谁承认便指的是谁呗”,年轻道童口齿伶俐地反问。
“你…”,江瑶脸色胀的通红,想要上前理论一番。
“好了,闭嘴”,年轻道童身边的一位白须道者转过头来,目光严厉训斥道。
“贫道朝天观玉玄子,给道友赔罪了,刚才都是我的徒弟在胡言乱语”。
“无妨”,江易微微一笑,表面丝毫不介意。反正朝天观及玉玄子是谁,他都没有听说过,对他来说也无关紧要。
看这在场的众人,虽然有些确实有些本领,就像眼前的玉玄子,但都没有脱离凡人境界,进入仙道,江易心中不免有些失望。
当众人等的有些不耐烦时,老者缓缓走了出来。面对众人,脸带微笑,“诸位高人,本人忝为太守府的管事。姓杨,你们可以叫我杨管事,我们太守大人举办这次论道大会也是心慕仙道,欲要寻一长生妙法敬献给皇上。只要各位真有本事,到时必不吝赏赐。不过希望各位都不是装神弄鬼、招摇撞骗之徒。当然若现在退出,我就当什么也没发生。要不然到时见了太守大人,一旦漏出了马脚,必不轻饶”,老人身材虽瘦弱,但声若洪钟,看来也是身怀本事之人。
杨管家话音刚落,就有大约十几人默默退出,剩下众人权当没有看见。
等了一会儿,杨管事见没有人再退出,“既然大家都是有本事的人,那么现在就请随小人进去吧”。