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第一百章 第二日
肖紫晨拖着疲乏的身子回到了梦泽小苑，她需要休整一下，简单的洗个澡，换一身干净的衣服，再去见老太太。肖老太太是年过六十的人，家遭悲剧，给她，以及她的的子女们都带来了严重的心灵创伤，肖紫晨作为昨夜火灾的半个见证者与事后处理的主要负责人，是必须向她做一个详细汇报的。肖紫晨相信，如果自己能打理得干净一点，说话的口气能镇定一点，这对年迈的老太太来说，会是一个小小的安慰。
她进院没多久，还未来得及呼唤小桃过来服侍，就见景缘从主楼里出来，懒洋洋的伸了一个懒腰，一副没有睡醒的样子。
“姐姐，你这是怎么啦？”刚刚起床的景缘看见了肖紫晨，很为她的憔悴脏乱而感到吃惊，“你的身上怎么这么脏，脸也这么红，像被火烤过的一样。”
肖紫晨自嘲的笑笑，说道，“你说对了，就是被火烤的，昨天夜里，烤了两个时辰呢。”
景缘闻言，收敛了心神，认认真真的打量了肖紫晨一番后，才试探着道，“你们那个会馆，着火了吗？”
“不是我们会馆，”肖紫晨摇头道，“是肖记胭脂店。哎，这事说来话长了，你帮我把小桃喊来，让她给我倒一桶水洗澡，凉一点也没关系，只要快就好，我先进去眯一会儿，实在乏得走不动路了。”
景缘哦了一声，回身进了门，却又立刻探了出来，问道，“怎么失火的？”
肖紫晨垂着头，缓缓道，“有人纵火，不仅烧了胭脂店，肖家兄弟姐妹开的店，大概昨天晚上都被烧尽了吧，我不清楚。”
“是谁干的？”景缘又问，她的声音已经开始有些颤抖了。
“大概是庞龙吧，我不知道。”肖紫晨道。
景缘的脸色顿时巨变，脚下一软，几乎都站不住了，她赶紧扶住了门框，稳住了身子，哆嗦着道，“他不是死了吗？怎么又会出来闹事？”
肖紫晨一直低着头，又是处在心绪不宁的状态，没有发觉景缘的不对劲，只干巴巴的笑笑，惨然道，“我哪知道呢，鬼才知道啊。你快去给我叫人吧，别再耽误时间了。”
景缘哦了一声，回头大喊起来，“小桃，小桃！！”
小桃很快来了，并手脚麻利的烧好了洗澡水。肖紫晨洗漱完毕，精神好了不少，又匆匆赶到秋枫院，去见老太太。
在秋枫院的深处，修建着一座极小的庵堂，堂中供奉着西天弥勒佛祖，是一尊永远笑眯眯的慈佛。
老太太跪坐在佛前，手里拈着一串念珠，也不诵经，也不祷祝，只是安静的看着弥勒佛的笑脸，不知在想些什么。
听到肖紫晨的脚步，她将手里的念珠一紧，紧紧的握住，头也不回的问道，“是谁？”
肖紫晨道，“婆婆，是我。”
“老四死了吗？”老太太劈头就问。
肖紫晨冷不防接了这个问题，一下傻在那里。
“老四死了吗？”老太太又问。
“没死，”肖紫晨反应过来了，决绝的道，“没死，早就给拦下来了。”
老太太嗯了一声，口气平和了下来，“拦下就好，拦下就好。其他几个，你也多注意些，别让他们再寻死觅活的了，知道了吗？”
“知道了，”肖紫晨赶紧答应了，鼓足了勇气，装作信心满满的样子，又道，“您放心吧，我一定会处理好的。”
“好，好，那就好。”老太太连道了三声好，听得出来，她对肖紫晨的镇定而充满自信的态度颇为欣慰，她举了没有拈着念珠的左手，向那弥勒佛的金像上一指，问道，“阿紫，这尊佛，你认得么？”
“大概认得吧，是弥勒吗？”肖紫晨是第一次到这佛堂里来，因而也不能确定，眼前这尊，是否就是弥勒。
“不错，就是弥勒。“老太太点头道，“那你知道，这尊佛有什么来历吗？”
肖紫晨对佛学一无所知，这就不敢妄言了，只笑笑说道，“儿媳并不知道他的来历，只记得一副对联，讲的就是这尊大佛的肚量。”
“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。是这个吗？”
肖紫晨道，“不错，是这个。”
“那你这就去吧，”老太太满意的向后挥了挥手，道，“记住了，没有什么坎是过不去的，关键是要如何才能过得漂亮。这个地方，我其实也不常来，难得一次临时抱抱佛脚，也不晓得有没有用，你去吧，我要开始祈福了，没什么了不得的大事，不要来打扰我。”
肖紫晨真没料到一句话都没汇报，只简单的说了些报平安的客气话，就让老太太给请了出来。凭心而论，她对老太太的态度是很感动的，老太太作为真正的一家之主，在这个节骨眼上却什么都不问什么都不管，甚至连看都没有看肖紫晨一眼，这是怎样的信任？这是把一个家彻底交托给她的最好证明啊。
有了老太太的鼓励，肖紫晨心情也渐渐安定下来，不如之前那样慌乱无措了，她暗暗下着决心，一定要将昨夜连环纵火案的元凶揪出来，让他对昨夜的恶行，付出相应的代价。
肖紫晨向老太太深深的鞠了一躬，恭敬的倒退着离开了祠堂。如今最要紧的事，就是先上衙门联络好舒苏，让他将那一万两银子赶紧使出去，尽快的查出事情的真相，另外，仙宗那边也是要去一趟的，海国开那边的人，对情报收集的能力也是相当强悍，她不能错过了。
离了秋枫院，抬头就见两个家丁匆匆的向这边赶了过来，肖紫晨在院门口站定了，冷声喝道，“你们两个，有什么要紧的事？”
两个家丁几步跑了过来，也不顾的行礼了，焦急的道，“不好了，官府来人，要抓四哥，我们赶着来请老太太，让她给个主意呢。”
肖紫晨正色道，“婆婆正在佛堂祈福，让人不要去打扰她，官府的人来在哪，你们带我去，让我来处理吧。”
两家丁狐疑的互相对视了一眼，出了这么大的事，请示老太太那是必须的，寻常人躲都来不及躲的老大难了，这位主母大人竟要主动往身上抗？
“你们看什么？”肖紫晨尽量保持着语气的威严，喝道，“还不快带路吗？”
“是是是是！”两家丁不再犹豫，双双向肖紫晨做了恭请的动作，“官府的人在外厅等着，说是咱们家才遭横祸，他们就不进去抓人了，让四哥自己出去呢。”
好，很好。肖紫晨心里暗喜，肖家在如今的这个境地，能不落井下石的人，都是好人。
外厅之中，四名公差与一名官员正在等候着四哥肖全盛的自首。见了肖紫晨，那官员也料到这家人会先派个代表与自己先做一番交涉，便拱了拱手，自我介绍道，“本官乃是江南盐政司下属缉务衙门监员张荣生，奉命前来收拿盐商肖全盛，这位夫人，请问你是肖全盛的什么人哪？”
肖紫晨道了万福回礼，“民妇肖紫晨，乃是肖家长妇，兼任主母，这位张大人，请您借一步说话，可以吗？”
说着，她将右臂向厅外一引，那监员看了，也不罗嗦，道，“好说好说。”
“张大人请！”
“肖夫人请。”
二人到了偏厅，分头坐好，丫鬟上茶之后，肖紫晨挥退了所有的人，将门也牢牢关好，这才回了位子，向张荣生问道，“张大人，不知我家四哥是犯了何罪，要劳烦大人前来缉拿啊？”
张荣生闻言，呲呲一笑，顿时觉得肖紫晨此话实在太过于怠慢，说话的口气，也就没有先前那么客气了，只听他向着北方拱了拱，说道，“自古盐业，就是百姓生计中的一项重要物资，无论哪个朝代，对盐运一项，都当做是重中之重。为了让广大百姓都能吃上盐，朝廷规定，贩卖私盐者，斩！乱定盐价者，斩！恶意收购囤积食盐，以谋求暴利者，斩！身为金陵盐业最大的仓储盐商，玩忽职守，令数十万斤食盐白白葬于火海，自然也当斩。肖夫人，我这么说，你明白了吧？”
“明白了，”肖紫晨郑重的答道。原来肖全盛早上寻死觅活，并不是气急了一时想不开，也不是损失太大做戏给人看扮可怜，竟是真的有了性命之忧。可是，如这位监员这么说的，肖全盛的罪责乃是玩忽职守，这并不对呀，而且，肖全盛不过是全金陵盐商中极普通的一个，怎么会忽然之间成了金陵最大的仓储盐商了呢？
第一个问题还好解释，第二个问题，就只能怪自己对肖四哥了解太少了。眼下的盐官，虽然是给她解惑的最好人选，但看他的态度，问几个问题，是要付出代价的。
如此考虑，肖紫晨便在袖中一摸，拿出了一个信封，递到张荣生的近前，笑道，“实不相瞒，张大人，民妇深居简出，对男人们在外的事业，并不是非常了解，说的不对的地方，请大人多多谅解。”
这信封里，装的是一千两银票，原是准备交给舒苏，以防不时之需的，这时候，也只好给人占个便宜了。张荣生拿起信封，打开一看，这里面的银票多到了超乎想象，顿时满意到不能再满意，脸上的阴霾，也就瞬间烟消云散，“肖夫人，你太客气了，其实，本官对肖掌柜的遭遇，是很同情的，但是，法令如山，这又有什么法子呢？”
肖紫晨道，“大人说的是，只是我有两点不太明白，求大人给我解惑。其一，昨夜的火灾，乃是有人恶意为之，非例行防范可以阻止，这玩忽职守之罪，是不是判都有些武断？其二，我家四哥肖全盛，据我所知，不过是一个极普通的盐商，怎么会忽然间成了金陵最大的盐商了呢？”
“这个嘛，”张荣生理了理下颚短短的山羊胡须，说道，“本官也有耳闻，说昨夜火灾，乃是人为，非监守不利之故，但官府做事，讲求的是一个证据，夫人若是有确实的证据可以证实火灾乃是有人故意为之，可以向盐政司衙门呈递，在衙门证实之后，既可以撤销肖掌柜的罪状。
关于最大的仓储盐商这项嘛，本官倒是清楚的，可以给夫人解释一二。本地的食盐，多是从北方运来，所走的路线，就是长江水路。肖夫人，金陵的码头是在城北，这你应该是知道的吧？”
肖紫晨点点头，道，“知道。”
张荣生又道，“肖掌柜的店铺也在城北，正好毗邻了一条长江的支流河道，离那码头颇近。因为在码头上卸货，又脏又挤，食盐是入口的东西，哪里经得起那种折腾呢。于是，肖掌柜便在他的店后，修了一座大大的仓库，每次北方食盐运到，无论多少，在码头由官府验货之后，都是运到肖掌柜的库中卸下，再由各个盐商分理销售。
这么做，既保证了食盐的卫生，卸货又便利，不拥挤，肖掌柜还可从中收取部分费用，实在是一举多得的好事。这次大火时，刚好从北方来了三十万斤食盐，十万已被人领走了，还有二十万存在仓中，祸事一生，最近两月，金陵附近几个城市的用盐一定紧缺，为安民心，官府是一定要给百姓们一个交代的，这个人自然只能是肖掌柜了，这实再也是，无法预料到的惨事哪。”
肖紫晨哦了一声，低头陷入了沉思。张荣生缓缓地喝了一杯茶，见她一直不说话，就当她没问题了，又道，“肖夫人，没有问题的话，就请将肖掌柜请出来，跟本官走吧。”
肖紫晨抬起头来，不甘的道，“大人，昨夜火灾是有人恶意为之，这是铁一样的事实啊，大人，法律不外乎人情，就不能通融一下吗？另外，定罪之前，不是都要先调查取证的吗?既然你说要证明火灾是人为，必须拿出确实的证据，那是否是说，要证明火灾是由于玩忽职守，也要有确实的证据呢？”
张荣生闻言，冷笑了一声，说道，“肖夫人，我想你对本朝律法还不太熟悉，还是，先去读读律法再来说吧，像昨天的事，只要失火，不问缘由一律视为玩忽职守，要想脱罪，必须依靠事后的调查，我这么说，你明白了吗？”
肖紫晨紧咬着牙，暗骂了一句王八蛋，点头道，“明白了。”
张荣生道，“明白就好，那就请夫人，快把肖掌柜请出来吧。我呢，先跟夫人说一句掏心窝的话，从羁押到升堂，还有三天的时间，三天之后，就要第一次过堂了。夫人最好赶紧些，在三天内找到有力的证据，否则的话，过堂时，免不得就要动刑，那就不好看了。我们衙门的公差，日日忙于缉私拿盗，分身乏术，而且，对这纵火的恶徒，也缺乏经验，在寻找证据这一点，恐怕就帮不上夫人多少忙了。不过，本官可以保证，肖掌柜在押期间，决不让他吃一点苦。”
说完，他不再给肖紫晨继续磨蹭的机会，自己先站了起来，抖了抖前襟，客气的说道，“好了，肖夫人，话也说得差不多了，这就请吧。”
肖紫晨无法，只得也跟着起来，出了偏厅。
没有多久，得到讯息的四哥肖全盛从内院里走了出来。十月的大冷天里，他却只身着一身单衣，披散着头发，就像那将要被押赴刑场行刑的死囚一样。一路走着，肖全盛一路向周围的家人家仆们拱着手，大声道，“各位，老四我，这就走了，各位，后会无期啦，后会无期啦，记得明年的忌日，给老四烧点纸钱，热壶好酒，再弄几个下酒的小菜，别让老四在下面饿肚子呀！哈哈哈哈哈哈！！！”
他说的豪气，走得慷慨，家人们却没有相同的激情，他们全都低下头来，呜呜的哭泣着，远远地，还能听到他妻子惊天动地的嘶喊，“相公，相公……”
肖紫晨心里老大不是滋味，在肖四哥路过自己身边时，她鼓足了勇气，向他大声说道，“四哥，你放心吧，我一定会想到办法，尽快救你出来的！”
肖全盛冷笑了一声，伸手一把就将肖紫晨推倒在地，骂道，“你给老子听好了，老子做鬼也不会放过你的！”
半个时辰后，肖紫晨来到了金陵府巡捕房。在这里，她没能如预期的那样见到舒苏，接待她的，是一名并不认识的捕快。他与肖紫晨两人，分坐一张桌子的对面，在他们的侧面，还有一名文书，两人说什么，文书便记下来。
在听肖紫晨说完昨夜失火的经过之后，那捕快点了点头，既没表示同情，也没表示尽力，只略显冷淡地说道，“昨夜金陵，多处失火，这些情况，我们都知道了。很显然，对方是冲着你们肖家来的，这一点我们也能想到。所以，肖夫人你先回去吧，你看，我们这捕快房，平时人那么多，今儿却只留了我一个在这，就是因为大伙儿都被派出去，调查火灾的内幕了。”
肖紫晨听他这么说，很是感到欣慰，可她来此的意图，并非如此，便道，“捕快大哥，你所说的，我都知道，我也很感谢对我们肖家的同情和重视，派了这么多公差出去调查纵火案，等到案情告破的那天，我一定会重重酬谢各位捕快大哥，决不食言。”
捕快嘴角一扬，露出一个例行公事的笑容，道，“这些客气话，还是以后再说吧。没什么事，就请夫人回去吧。”
肖紫晨赶忙道，“有事有事，我想请衙门先调查一下全盛盐庄的纵火案，可以吗？为了食盐被烧的事，我家四个肖全盛，已经被盐政司羁押了，要是不能及时的找到纵火案的证据，他很快就会被定罪，处刑了呀。”
“有这事吗？”捕快似乎终于有了一点兴趣，“我会给你留意的。”
“谢谢捕快大哥，谢谢捕快大哥。”肖紫晨忙不迭的点头道着谢。
“好了好了，走吧走吧！”捕快不耐烦的挥挥手。
肖紫晨一路点头一路傻笑，感恩戴德的出了门。脱离了捕快的视线范围后，她再也笑不起来了。刚才那名捕快的态度，明显是敷衍的厉害，而且，这衙门里明明还有空闲的公差跟捕快，他为何要说全数派出去了呢？
或许，衙门为了应急，永远会留着一群人镇守大本营，才会造成这种状况？她无力的，也是没有办法的如此安慰着自己。
舒苏外出办案，官府这里是想不到办法了。肖紫晨只好马不停蹄的又赶到妙手仙宗。
在海国开的书房这里，她倒是总算得到了一点有用的讯息。那厢开口的第一句话便是，“你去过官府衙门了吗？”
肖紫晨道，“去过了。”
海国开又问，“有没有找到你们熟悉的那名捕头？”
“没有，”肖紫晨失落的摇头，她心里一动，感觉到海国开这么问一定有原因的，便道，“我去衙门的时候，那里的接待对我非常冷淡，我不仅没见到熟识的捕头，甚至连认识的捕快都没见到一个，你是不是早就预料到这种状况了？”
海国开摇摇头，“没有，我没空预料这些。不过我知道，昨天有人给金陵消防司使了银子，并且暗示夜里可能会有事。肖夫人，你有没有注意到昨夜各处火灾的损失情况，出了你肖家的铺子，还有多少店铺受到了殃及？”
肖紫晨闻言大吃了一惊，她仔细回想今晨得知的各处火灾情况，真的发现了一个事实——出了肖记胭脂店的大火烧毁了隔壁的两间店铺外，其余的几处火灾，基本只是刚蔓延到隔壁，就被控制住了。
她将这个事实告诉海国开之后，后者深深的看了她一眼，考虑了片刻，又道，“看来这是真的了，那么，今天收到的另一条消息估计也是真的了。昨天有人给各处巡捕房使了银子，让他们对肖家的事，睁一只眼闭一只眼，肖夫人，我劝你赶紧到盐政司去，想想办法，否则的话，你们家肖全盛的小命，怕是难保了。”
“盐政司？”肖紫晨惊叹，“你是说，那个幕后黑手，他还会贿赂盐政司，让他们对四哥……”
海国开点头道，“不错，肖夫人你要做好准备，盐政司是一个肥差，那里的人，都见惯了大笔的银子，你这次估计得多出点血。记得千万别贿赂错了人，否则的话，万一闹个人财两空，那就没法救了。”一边说，他一边左右在房里踱着步子，想想又道，“算了吧，这事我就替你揽下了，你先准备好二十万两银子，我估计十万是要花的，多预备十万，保险一点。”
肖紫晨道，“钱我可以准备，就是再多一倍的钱，我都可以准备，海大夫，我求求你，你能不能帮帮忙，替我将那个幕后主使查出来。他既然有这样大的动作，又有这样多的手段，我相信应该不难查吧。”
“查？”海国开笑了，“这事还需要查吗？一定是威远镖局的人，只不过不知道是谁罢了。真没想到，庞龙活着的时候闹不出什么大浪，死了以后，倒是翻天了。死人比活人还厉害，哈哈，哈哈，我还是第一见识到这种情况。”
肖紫晨不说话了，只坐在那不住的叹息。她的想法，其实与海国开不谋而合，人活着时，尚知道自己的仇人是谁，身在何方，人死了以后，失去了既有的目标，反倒陷入了无尽的黑暗中。
这时，海国开像是忽然想到了什么事，他走到书房门前，打开了门，向远处守候的侍女喊道，“你们两个，让管事的去金陵会，请那边派两个武艺高强的保镖过来。”
这番话肖紫晨当然都听到了，等他一回头，立即就问道，“怎么，还有人会来杀我吗？”
“不是杀你，不过也难说，我请保镖，主要是保护你的妹妹景缘，最近这段日子，你让她千万不要出门，老老实实在家呆着。”
“景缘？”肖紫晨更难以置信了，“为什么，怎么会与景缘有关呢？”
海国开笑了笑，笑容中带着四分嘲讽，六分同情，“你还不知道吧，你的那个好妹妹，厉害的很呢。前次庞龙的妻子生病，就是拜她所赐，后来到你家闹事的四个泼妇，也是她引来的，甚至有消息说，杀死庞龙的长浪帮匪徒，也与她有关，你知道长浪帮吗？他们是一个以盗窃为生的帮派，只挑着抵抗能力不强的富户下手，从来不会找上庞龙这种武士家庭。”
“海国开，你可不能乱说！”肖紫晨严肃的警告着他，“我妹妹怎么可能会是那种人，你这消息时从哪里听来的，她怎么可能有本事，能引诱到庞龙的姘妇，说起指挥盗贼，那就更扯了，我与她从小一起长大的，她认识什么人，我会不知道吗？”
“嗯，你说的没错啊，”海国开认真的点点头，丝毫没有要反驳的意思，“我也不相信景缘小姐会是那样的人，可是消息传到我这里时，就是这么说的啊，另外，前两项消息，是已经证实了的，最后一项，倒没有确定，信不信由你。”（未完待续）