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牛犇打了个机灵，仿佛从梦中惊醒一般，布满皱纹的脸上透露着难以言说的痛苦。他扭身踉跄着走回到李莲英身前，扑通一声跪倒在地，“公公，牛犇老迈，双眼昏花，怕是办不了这差事了！”
所有人都是一惊，不知道为何牛犇临时变了主意。左宁在一旁低声道:“牛犇，你这是抗旨，你懂么？”
“小的明白！小的愿意一死！”
“你……”左宁被噎的半晌无语。
“牛老爷子，我看可以让你的儿子替你！”李莲英喝着茶，不紧不慢的说道。
站在一旁的牛千刀闻听，立刻跪倒，对父亲说道:“孩儿愿替父亲行刑！”
牛千刀话音刚落，牛犇轮起巴掌，“啪”的一下打在了牛千刀的脸上，“学艺不精，也敢在此卖弄？”
牛千刀脸上通红，火辣辣的疼，被父亲一巴掌打晕了头，也不知哪里错了，竞惹得父亲勃然大怒，只好拼命的磕头认错。
倒是一旁的牛百刀看的清楚，父亲这是摆明了不愿行刑，他望了一眼囚犯，心中已经猜到了七八分。
李莲英脸色一沉，“啪”的一声将手中的茶杯摔在地上，质问道:“牛犇，你这是要抗旨喽？”
洒落的茶水溅在牛犇斑白的头发上，碎瓷片四散崩裂，打在牛犇的身上。牛犇似是没有感觉，只是俯身低头跪在地上沉默不语。
一旁的小太监吓得扑通跪倒一片，一个个手指颤抖的扣在雪地上，蜷缩着身子。几个戈什哈抱着鬼头刀已经站在了牛犇身后，只等一声令下。
牛一刀看着父亲老迈的身躯跪在雪地上，鼻子一酸，他挺身来到父亲身边，嬉笑道:“李公公，本就无旨，又何来抗旨之说？”
李莲英一愣，多少年来，除了老佛爷，还第一次有人敢这样和自己说话。
“放肆！”左宁忍不住冲着牛一刀大声斥责道。
“怎么，左大人，我说的不对么？”牛一刀眉梢一条，目光凛然，语气咄咄逼人。
左宁知道牛一刀向来放荡不羁，皇帝老子也敢招惹，弄不好就要遭他羞辱，所以也不敢过分苛责，语气稍微缓和了一下道:“你先退下，这里没有你说话的份！”
牛一刀哼了一声，俯身去搀父亲的右臂，可是却没拉得动，父亲的胳膊像是铁塔一般笔直的陷在雪地中，裸露的手腕冻得紫红。
“你给我滚到一边去！”牛犇骂道。
牛一刀向来是挨骂惯了，没听见一样，仰头对李莲英道:“李公公，三年前皇上下旨，废除了凌迟之刑，敢问今日要凌迟此人，可是皇上又下旨恢复了此刑？”
谁也没想到，向来桀骜不驯的牛一刀竟然能问出此话，一句直命要害，意思简单明了，没有皇上的旨意，怎能随便凌迟囚犯？何况已经废除三年的极刑。李莲英满脸通红，尴尬不已。围观的百姓成千上万，本就怀着和牛一刀相同的疑问，听此一问，都直勾勾看着李莲英，等他回答。
李莲英红润的脸庞，由红变紫，再变黑，他双手握着长椅扶手，牙关紧咬，过了好一会儿，他冷笑了两声，对左宁道:“他就是牛一刀？”
“是，牛家的三儿子牛一刀！”
“正要找他呢，自己送上门来了，找死！”李莲英说着，冲几个戈什哈使了个眼色，吩咐道:“还不动手！”。
牛一刀早看破了，他向前两步，大吼一声道:“谁敢！”
几个抱着鬼头刀的戈什哈原本满脸狰狞就要动手，此刻却不得不站在原地，握着刀不敢向前。牛百刀眼尖，偷眼看见牛一刀不知何时已经将一把匕首扣在掌心，他距离李莲英也就两步远，按照他的速度，也只是眨眼的功夫便会令李莲英人头落地。几个戈什哈也正是意识到这点，才不敢轻易动手。牛百刀头上冒汗，他也弄不清牛一刀哪来的这么大胆量，这可是灭门之罪。想过去劝解两句，却不知如何开口，这个三弟，混迹于市井，向来不知理法，又不惧生死，该如何是好？他紧张的揉搓着双手，悄悄将匕首藏于袖间，暗自挪步向李莲英靠了过去，万一牛一刀莽然动手自己也好找机会阻挡。
李莲英的脸色由黑转白，苍白如纸，颤抖的兰花指点了几下，道:“你……你敢……”
李莲英很早便知道牛一刀的名字，宫里新入的小太监，都要他点头同意才行，近年来，几乎所有的太监都是牛一刀净的身，所以他对于牛一刀的伸手早有耳闻，此刻见牛一刀横刀在手，目露杀机，也吓得没了主意。
左宁浑身冒汗，这还了得，伤到了李莲英，自己的乌纱帽也就戴到头了。他毕竟久居官场，紧要关头，还是比较冷静，先是一步跨到李莲英身前，用自己的身子把李莲英护住，进而对牛犇道:“牛犇，你就这么任由他在此撒野吗？”
牛犇没想到会发生这一幕，他眉头一皱，对牛一刀喝道:“畜生，还不把刀放下？”
牛一刀极不情愿的缓缓将刀收好，几个戈什哈轰的一声抢过来，将牛一刀按倒在地，牛一刀死命挣扎，倔强的头一直挺拔，双眼圆睁，恶狠狠的盯着李莲英。
“李公公，犬子一刀，自幼娇生惯养，疏于管教，您老别介意！”
李莲英暗自长舒了一口气，他擦了擦额头的汗，慢声细语的说道:“看来牛老爷子是敬酒不吃吃罚酒了，今日这刑，你若不愿动手也可，只是你这三儿子恐怕性命难保！”
“犬子年龄尚小，冒犯了公公，请公公不要责怪，回去我定当狠狠的惩戒他便是！”
“冒犯我还是小事，我自然会替他担待。”李莲英一顿，冲着左宁递了个眼色，继而低声道:“只是他身上的命案，怕是国法难容！”
李莲英话音刚落，只见人群中一阵大乱，一声惨叫传来，十几个彪形大汉将朱五爷按倒在地，像是抬死猪一样，抬到李莲英跟前，扔在地上。朱五爷被捆绑着手脚，嘴里却没闲着，哭爹喊娘，乱骂一气。
“牛一刀，此人你可认得？”左宁摆起官威，语气凝重的问道。