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正在牛一刀胡思乱想之际,屋外传来了熟悉的声音,“三哥……三哥!”
“咦,听上去怎么那么像寒月的声音”,牛一刀急忙迎了出去,和来人正好在门口撞了个满怀,牛一刀抬头一看,面前一个十八九岁的姑娘,头上别着一枝银钗,上身着月白色坎肩,下身笼着石青褶裙,脸上脂粉淡抹,娥眉轻扫,微颦似蹙,见了牛一刀满脸羞红,牛一刀更是脸红脖子粗,无比尴尬的愣在原地不知说什么好,正犹豫中,忽的从姑娘身后露出一张小脸,调皮的笑着,正是寒月。
“你……你们怎么弄一块儿去了?”
这姑娘不是别人,正是滕王府紫绛公主。原来守墓人张顺早已经听说牛家流放宁古塔,后来又听说牛家半路逃了,正担心的时候,突然牛一刀闯入祖墓,他一下子猜到老太太陈氏一定来了文曲镇,见牛一刀口风紧的很,也没为难,一个人连夜到了文曲镇,一琢磨,牛家待罪之身,定是不敢住的太扎眼,于是也没费多少功夫,便找到了陈氏和牛千刀等人。老妇人陈氏正替牛一刀担心,不想张顺突然来了,说了牛一刀平安,两位老人这才泪水涟涟的诉说一别多年的人世变故。来不及多说详细,张顺带着牛家人连夜住进了滕王府,滕王被贬回文曲镇已经近一年,陈氏原本想着牛家流放路上逃脱,官府正在缉拿,不能打扰滕王爷,可是眼下刚到文曲镇,牛一刀便遭保安军追杀,思量再三,又别无选择,文曲镇真的敢收留牛家的恐怕也只有滕王府,于是只好听了张顺的话,住进了滕王府。滕王爷十分热情,一边安排紫绛公主和寒月一同来寻牛一刀,一边盛排宴席招待牛家老小。
牛一刀听了寒月的一番解释,这才明白过来,原来自己太小心,竟错怪了张顺。
朱五背着兰心,一行人随着寒月和紫绛公主回到文曲镇滕王府。
滕王府坐落在文曲镇的西边,三进两出的四合院,和京城的王府自然无法比拟,门前金字门扁刻着“腾家”两字,自从回到祖籍,滕王爷深出俭入,已经完全没了王爷的架子,虽然镇上的人们依然称他王爷,也管腾家叫滕王府,可是这位王爷已经完全和普通百姓没什么两样。
滕家大总管耿海路安顿好牛一刀等人,又给兰心把了脉,并无大恙,牛一刀这才放下心来,急匆匆吃过饭,连忙来找奶奶,刚到文曲镇,又闯下大祸,他提心吊胆的站在陈氏门外不敢进去,听里面张顺和奶奶正在寒暄,他立在门外不敢打扰。
“都老了,没想到你为牛家守墓这么多年,牛家每十年的中元节都会回乡祭祖,可从没听青山和牛犇说起。”老太太陈氏道。
“是么?那就奇怪了,四十年来我从没离开牛家祖墓,却从未见过老爷和少爷?”
“啊!”老太太陈氏一惊,“此话当真?”
“千真万确,平日里,也有可能错过了,可是我知道若是老爷或少爷回乡,定会在中元节回来祭祖,所以每年的中元节,我都会在祖墓等着,却从没见到有人来过。”
陈氏的脸刷的一白,越琢磨越不对劲,明明每个十年牛青山或牛犇都会千里迢迢回乡祭祖,一去半年有余,甚至一年光阴,怎么会从未到过祖墓?那他们去哪了,为什么回来从没有说过?
陈氏和张顺两人沉默无语,坐在一旁的牛千刀忍不住道:“上一次爹回来是光绪二十五年,还差点带着我一块回来。爹一去半年多,回来还带了不少老家的特产,那些东西不会有假,也是别的地方买不到的,爹应该回来过。”
张顺的脸腾的一红,道:“这事我肯定不能撒谎,我张顺老是老了,可是还不糊涂,回来了就是回来了,没回来就是没回来,没必要撒谎。”
牛千刀没想到自己一番话惹恼了张顺,急忙起身,赔礼道:“爷爷莫怪,孙儿只是随口这么一说,定是什么地方出了差错,或许我爹回来的时候,错过了中元节,也就没去祭祖也是可能的。”
张顺气得胡子撅的老高,也不搭理牛千刀。
陈氏打圆场道:“张顺你别生气,这孩子耿直,想到什么就说什么。光绪二十五年,光绪十五年,光绪五年,同治八年,都是牛犇自己回来的,咸丰十一年是青山和牛犇一同回来的,再往前是青山一个人回来的。他们确实离开京城,一走就是一年半载,回来的时候,老家什么样子,都有些什么人,说得头头是道,带回来的东西也是咱文曲镇这儿特有的,若是说没能赶上中元节到家,可能性不大,即便是有,也不应该四十年来都是如此,这其中一定有什么事,或许我们都被骗了。”
“被谁……”牛千刀本想问被谁骗了,可是一琢磨便明白,奶奶的意思是一家人都被爷爷和父亲骗了。
“老爷和公子既然回来了,却又没有祭祖,那他们去哪了?”张顺问道。
“这个我也想知道。”陈氏叹了口气道。
张顺突然想起一事,急忙道:“老爷哪一年没的?”
陈氏侧目看了一眼张顺,沉吟半晌,道:“同治十三年。”
张顺大瞪着眼睛,掰着手指算了算,惊道:“那就对了,正是从那一年开始才出的这怪事。”
“什么怪事?”陈氏急忙问道。
“这事说来,要多奇怪有多奇怪。”张顺长叹一声,道:“同治十三年冬天,我听从京城回来的人说老爷子不在了,当时十分心痛,于是在祖墓中给老爷子修了一座空坟,逢年过节也好有地方祭拜。谁知光绪元年的中元节,等我去老爷子坟头祭拜的时候,突然发现,墓碑前有一块巴掌大小的青石,青石下压着什么东西。等我掀开青石去拿的时候,才发现竟是一块绿斑人皮。”