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“徐勤?”牛福听着有些耳熟,仔细打量了两眼,徐勤四十出头,圆脸浓眉,一双小眼睛带着喜感,举手投足间,带着几分书生气,看上去像个教书先生。
牛福让了座,笑道:“听名字有几分耳熟,一时想不起来了。”
徐勤笑了笑,道:“定是大少爷提起过,在下曾有幸和大少爷在白马寺有过一面之缘!”
“哦!”牛福一下子想了起来。
听牛千刀说起过,这个徐勤是康有为的徒弟,算是保皇党中的重要人物,传说有康门十三太保,徐勤是十三太保之首,当日老爷牛犇凌迟之刑后,被抓去大牢,牛千刀代老爷到白马寺上香,意外遇到了保皇党,正是这位徐公。
听牛千刀说,徐公手握皇帝的衣带血昭,企图说服他加入保皇党,共同营救皇上。
牛福再一琢磨,马赛花曾经也是保皇党,这样一想也就都明白了。
牛福笑道:“我家大少爷曾多次提起过您,康先生的关门弟子,书读万卷,胸有雄才,在下仰慕已久。”
牛福读书不多,说起文邹邹的话来,自己都觉得脸红,徐勤恃才傲物,最喜欢别人夸赞他有学问,见牛福这样一个普通百姓都知道他有才,自觉已经妇孺皆知,名扬四海,忍不住心底莫名的激动,笑道:“老管家过奖了。”
“我家老爷出事后,老夫人和大少爷他们便被流放了,后来听说半路遭了匪,下落不明。徐先生找我家大少爷不知所为何事?”牛福单刀直入,直接想问明徐勤的来意。
徐勤沉吟了片刻,并没有直接回答,道:“老管家,我保皇党虽然去年营救皇上失败,死伤无数,元气大伤,但是我师傅还在,他老人家一挥手,还是有许许多多的人愿意跟着他,所以我们的影响没有改变,只是皇帝驾崩,康先生的救主之愿无法实现,可是他老人家为营救江山社稷的心却不会改变,我们依然要保卫皇帝!”
徐勤侃侃而谈,说得异常激动,“现在的皇上年幼无知,内有恭亲王和裕隆太后把持朝政,外有革命党和军阀虎视眈眈,袁世凯虽卸甲归田,可是却一直伺机复出,皇权不稳,国人当奋力为君排忧解难,清扫障碍,保我大清百年基业!”
牛福虽然听不太懂,可是却也莫名的被徐勤的激动所感染,只觉得心砰砰乱跳,浑身充满了力量,不由得暗自佩服徐勤嘴皮子上的功夫,怪不得有那么多人愿意加入保皇党,愿意流血牺牲!
“老管家,实不相瞒,我们有人亲眼看见你家大少爷回到京城,而这个人想必一定不会看错!”
“啊?”牛福心中一惊,他强装镇静,从徐勤的表情中,他看不出徐勤说得是真话还是在诈他。
牛福略微一愣,道:“真有此事?大少爷回京了,我怎么不知道?”牛福知道一直咬死牛千刀没有回来便是上上策,因为如果牛千刀没有回老宅,而是有其他的落脚点,也不是没有可能。
“徐先生既然有十足把握我家大少爷回了京城,为何不直接去找他?反正自从他被流放之后,我再也没有见过他!”
徐勤见牛福一口咬定没有见过牛千刀,知道再问下去也问不出什么,于是笑道:“老管家既然信不过在下,多说也无益,只是我要告诉你,我本就是朝廷追拿的逃犯,比牛家的罪还要严重,我是没有必要欺骗你和大少爷的。”
“不知徐先生为何如此确信我家大少爷一定回来了?”
“这个……”徐勤犹豫了片刻,道:“好吧,我就实话实说了,大概两个月前,也就是牛千刀回京城的当天,曾有人和他擦肩而过,一眼便认出了他,只是此人当时身有要事不方便相见,所以才没有说破,近日我们又听闻老管家四处打听你家老爷牛犇的尸首之事,便确信一定是牛千刀回来了,他一定是想将牛犇的尸骨带回祖籍安葬!”
徐勤说着,目不转睛的盯着牛福,想从牛福的表情中观察出几分蛛丝马迹。
牛福早已经下了决心,无论徐勤怎么说,自己都会一口咬死,没有见过牛千刀。
“徐先生,不知你说的人到底是谁?擦肩而过就能认出大少爷?我和大少爷,主仆相称三十年了,自忖也没有这个本事!”
徐勤见牛福死鸭子嘴硬,就是不肯说出牛千刀的所在,忍不住有些生气,冷笑道:“这个人就是有这本事,老管家还别不服!”
“那人是谁?”
徐勤顿了片刻,轻咬牙床,平淡的说道:“你家二少爷,牛百刀!”
牛福先是一愣,随即大笑,道:“徐先生这是在给我说故事呢么?我家二少爷也一同流放了,生死不知,又怎么会在京城?”
“老管家,有些事你别不信,牛家流放那一路发生了很多事,他们半路遇见了土匪,押送的差役一个也没活,牛百刀死里逃生,其他人下落不明,他独自返回了京城。”
“不可能!”牛福肯定道,“二少爷回京一定会来家里的!”
说完,牛福腾的脸一红,他已经猜到牛百刀回来过,徐勤的话间接印证了他的猜测,可是他想不明白,牛百刀为何连自己也不肯相见。
牛百刀死里逃生,选择回京城是为了什么呢?
他怎么又会和保皇党搅和到一块儿去了呢?
种种疑问爬上心头,他这句话其实说得本就没有什么把握。
牛家兄妹五人,最为难以琢磨的便是牛百刀。
这个人自幼便一肚子鬼心眼,在父母长辈面前乖巧听话,在下人眼里,温文尔雅,不露声色,可是这么多年下来,谁都看得出来,牛百刀心计颇深,处事八面玲珑,一切都以自己的利益为出发点,任何事都能给自己争取到最大的好处。
即便牛家不出事,牛百刀回京城也不一定会回老宅看看自己,更何况牛家眼下正处在风口浪尖上,牛百刀绝不会冒险将自己的行踪告诉一个昔日的老管家。
牛福这么想着,也就明白了为什么二少爷会去找保皇党。