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开封府尸房内又多了一具尸首，包拯皱着眉看过之后，伸手拉上白布遮盖。
“奇怪……”
他沉吟道，“为什么凶手一定要把被害者的头颅割下来？”
“大人，仵作验过了，这任老板和前些天死的那个人牙子贺乙一样都是被毒杀的。”
包拯若有所思地从尸房里走出来，接过公孙策递来的巾子擦手。
“你可有查过这两人的仇家？”
“查过了，两个人名声都不算好。”公孙策思索道，“结仇的不少，这任老板是个生意人，生意场上得罪的人不在少数，另外似乎与她的夫人也不是十分和睦。”
“哦？”包拯脚步一滞，“怎么说？”
“任鹏家中有两子，原本家业应当是传给嫡子的，但是他夫人刘氏的表亲一年前来找任鹏帮忙谋差事，任鹏因嫌那人游手好闲，并没帮忙。就为这事夫妻两人大吵过多次，任鹏还曾扬言说要将家产都留给庶子，这个，府上下人都见过的。”
“这么说，那刘氏也有可能勾结表亲谋杀亲夫？”
公孙策掳着胡须颔首道，“是有这个可能。”
两人行至书房，包拯撩袍踏上台阶。
“那这贺乙又是如何？”
“贺乙是个人牙子，黑白两道上都有混过，城里的有钱人家大多在他这儿买下人。但是近来听说他干了些不太干净的勾当。”
包拯因问道：“什么勾当？”
“他偷了些外地的良家姑娘卖到城里来。”公孙策压低声音，“这事儿，任鹏也有插手。”
“哦？”包拯略一颔首，“那么这个凶手倒有可能是那些姑娘的亲人朋友，下手复仇？”
公孙策提醒道：“大人，这范围可就大了……”
“嗯。”他眉头一皱，沉声道，“的确啊。”
“贺乙是四天前死的，任鹏是昨日丧的命，你且派人查查，这段时间他二人家中附近有没有什么可疑之人出没。”
“是。”
*
已经是六月里的天气，天亮得越来越早了，趁着日头还不大，念一提着小水壶出来浇花。院子里的花种全埋下去了，只是她从没养过花草，也不知道要怎样种才好，平日里就只拿水浇一浇，瞧瞧会不会发芽。
一壶水才洒了一半，院外忽听得有人叩门，她将手里的东西放下，上前去开门。
还没等看清，那人就先堆笑道：
“啊哟，是展捕头么？”
念一微微一怔，猛然看到来者脚边之物，立时惶恐起来。
“展、展大哥！展大哥！……”
展昭被敲门声惊醒，尚未穿好衣衫，隐隐听见念一声音不对劲，忙抓过外袍披在身上，疾步往外走。才出门时，便见她慌慌张张跑过来，闪身往他背后躲。
“怎么了？出什么事了？”
念一揪着他衣襟，眉头紧皱，小心翼翼探出头来，低低道：“是狗。”
他闻言一愣，随即抬头看去，那门边站着个婆子，衣衫寒碜，虽然穿得破旧但却是浑身干干净净的，在她脚边有条灰狗，双目圆瞪，直朝这边吠叫。
“去、去……回家去。”婆子一面撵它，一面不好意思地朝展昭笑道，“对不住、对不住，家里这狗不知怎么的，今儿这么聒噪。”
展昭轻轻握住念一的手，怀疑地打量她：“你是……”
“哦，我是住隔壁的，王饼子的娘。展大人怎么给忘了？”
“大娘恐是认错人了。”他淡声道，“展骏是我兄长。”
“咦？”那婆子眯着眼睛凑上前来，瞧了他半天才谄笑道，“仔细一看的确有些不像，我这老眼不好使，您别见怪、别见怪。”
她挠挠头，另寻着话说：“展捕头是调去别处了吧？哎，昨儿回来看到这边屋子有灯亮着，我还说是展捕头回来了，不承想竟是他兄弟，你们哥俩到底是一个模子刻出来的，这气度都如此相像。”
展昭出声打断：“大娘可有什么事？”
王婆子听他问了，微有点窘迫地搓搓手。
“诶，其实也不是什么大事……家里头没米了，就想来问您要一些，可不知方便不方便？”
原来是这样。展昭垂眸就朝念一道：“取一小袋来给她。”
“好。”
眼见念一应下往庖厨里去了，王婆子虚了虚眼，又接着道：“这位是您夫人吧？长得可真俊啊，和您站一起，那是郎才女貌一对璧人，惹眼得很。”
展昭笑了一笑并未接话，目光看见她脚上的旧鞋已然磨烂，不禁问道：
“大娘近来手头很紧？”能住在这附近的虽算不上达官显贵，但多少也是城里普通人家，不至于穷到这种地步。
“哎，这说着也奇怪。”王婆子摇头叹道，“家里本来做点小本买卖，日子还算过得去，自打今年开春起，不知道怎么了，倒霉事儿一桩接着一桩，出门总会丢银子，刚买的东西眨眼就没了。”
“竟有这么古怪？”
“可不是……”
说话间，念一已从房里捧了一小袋米过来，那婆子忙掸了掸衣服，战战兢兢地接到手中。
“谢谢啊，等饼子那批货卖出去，我就来还米。”
念一抬头看了她一眼，忽然道：“还就不必了。你回家的时候记得在最西边的房子，东北角的地方点一炷香。”
“诶？”王婆子听得糊涂，“夫人这话是什么意思？”
“照做就是了。”她淡声道，“烧了香，等过一个时辰你家就会有银子进门。”
王婆子讶然道：“当真？”
“信不信由你。”
“这……”她举棋不定地去瞧展昭，后者仍旧淡淡一笑，不置一词。
“那、那我回去试试。”王婆子将信将疑地朝念一点点头，“多谢夫人了。”
待得这婆子走后，展昭才牵着她往屋里走，笑问道：“你让她回去烧香作甚么？”
“知道她怎么这么穷么？”念一走到桌边倒茶水给他漱口。
见她露出那样的神情，多半又是和鬼怪有关，展昭含笑不语，老老实实地摇头。
“她背上背了只穷鬼，兴许是过年时候祭祖不小心惹上的。”
“难怪。”展昭接过茶杯，略有几分同情，“看来的确是时运不济。”
“等会儿我去她家给那只鬼打声招呼就好了。”她也倒了一杯自己喝，望着他笑道，“反正，我们家是不会遭这样的鬼的。”
那倒是，他们家还有只更大的。
简单吃过早饭后，展昭就出门了。在京城要接赏金比他想象中还要难几分，大多都是得花上十来天才能办成的事，算来还不如走趟镖划算些。
忙到夜里回家，只能和念一说一声，准备离家几日。
“没关系，你放心去吧，我会照顾好自己的。”
她收拾好行李给他打包放在床头，话语听着格外轻松，展昭却难以放心。
“我不在的时候，你尽量别出门，这附近的人家几乎都养了狗的。家里的菜、米、面我都买齐了，你将就着吃，我也只去三日，很快便能回来。”
“我知道。”念一不禁笑道，“几时这么啰嗦了？”
似乎也察觉到自己是罗嗦了点，展昭不免有些尴尬。
“好歹之前我也在人间走过，应付这些没有问题。”念一俯身顺手替他把床铺好，“对了，隔壁家的姥姥把米送过来了。”
“这么快？”
“是啊。”她回头神情飞扬，“听说是遇到贵人，赚了不少银子。”
展昭不由笑道：“这下她只怕把你当神仙了。”
从前极少担心过银两的事，这些东西一向都是时音给她置办好，但如今既然不打算再查过去，似乎问他要钱也开不了口。更何况，他的钱也差不多都是用各种各样的手段“借”来的。
第二日送走了展昭，念一便开始在屋里琢磨。
她是不是也该想个法子补贴一下家用了……
可是，她能做什么？
正在这时，院门又被人敲响了，打开门一看，又是昨日的那位王婆子。
“夫人好。”她满面笑容地扬了扬手里的鸭子，“饼子今天出门买了多的，我给您带来了。”
*
这次跟着镖局走了一趟最近的镖，虽是如此来回也用了四五日的时间，比计划中的三日足足超了两天，回城的时候展昭便是快马加鞭，马不蹄停。
眼下是六月中旬，离七夕节越来越近，城里的花灯也渐渐都挂了出来，虽有过节的气氛，但因为前些天的分尸案仍让街市上透着一股压抑气息。
这种气息，在他离家渐近时越来越强烈。
枣树下，房舍俨然，那座小宅子门前竟排着长长的队伍，左邻右舍捏着钱两探头张望，甚至还有从别街赶过来的。
展昭见得此情此景脸色难掩吃惊，顺着队伍往前看去，门外搭着一个简单的小摊，念一撑着伞正坐在摊前，旁边是满面堆笑的王婆子。
“姑娘，姑娘，你给我看看吧，我近日合不合适做生意？”
说着他摊开手掌。
念一连看也没看，只往他身后望了一眼，开口道：“不太好，你家媳妇前日滑了胎，等把鬼婴送走之后再出门做生意吧。”
“诶，好！”
王婆子收了钱，张口道：“下一个。”
“到我了到我了，姑娘，你瞧瞧我几时能讨到媳妇儿？”
“明年你若不借赌，会打一辈子光棍的。”
“啊？”
“好了，下一个！”
“姑娘，你看看我还能活多久？马行街上那个算命的说我有血光之灾！”
“长着呢，暂时不会死。”
“姑娘还有我！”
展昭下了马，迟疑着要不要上去。幸而念一先看见他，眉眼一弯就笑起来。
“展大哥。”
她起身几步走到他跟前，抬袖自自然然地给他擦汗，满脸欣喜。
“你什么时候回来的？可用过午饭了？我现在除了会下面还会做点别的了，要不要尝一尝？”
“先不急。”见她转身就要进门，展昭忙拉住她，“你……”
他神色复杂地看了看那前面还等在太阳底下的一干人等，实在是不知从何开口。
“这是怎么回事？”
“是王姥姥教的法子。”念一淡笑道，“她说我说得准，就给我支了个摊子，让我给人看面相。还能赚不少钱。”
“看面相？”展昭甚为不解地盯着她，“你会看么？”
她如实回答：“若和鬼怪有关我自然看得出来。”
“要是没关系呢？”
念一并未多想：“那就随便说一些。”
“随便说？！”展昭眉头立时皱起。
她老实道，“王姥姥说隔壁街算命的就是随口胡诌，十个人里总能算准一个。何况我还比他灵验一点。”
展昭语气渐沉：“你这样做，和招摇撞骗有什么分别？”
她微愣一瞬，似乎是没料到他会有这反应：“我……这不算骗吧？”
他垂眸看她：“这不算骗？那你说算什么？”
“……”一时也想不出所以然来，念一为难地咬着下唇，“我……我只是想帮你赚些钱而已。”
她虽然前世为人，但到底做了五十年之久的鬼，平日里在人间的开销一个姑娘家如何承担的起？只怕此前用的那些钱财皆是不明不白得来的。
想到这里展昭忍不住叹气。
“好了，你先进屋里去。”他移开视线，也没再瞧她，“这里我来处理。”
“哦。”见他口气微冷，念一只得低头听话地往院内走。
院门被他砰的一声关上，外面吵吵嚷嚷的一片，隐约能听到展昭温言道歉的声音，她在厅堂里站着，却越来越不安。
不多时，周围便安静下来。
门被他推开，街道上空无一人。
念一担忧地望着他，想了想，便上去给他牵马。
不料展昭却把她的手拨开，沉声道：“去房里等我，我有话跟你说。”