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转眼就是年末了，家中自然没有以前过年那般热闹，家里连红灯笼、对联、门神也没有贴，显得无比的冷清。
虽然在孝中不宜热闹，但遇着过年一家子总还是要团聚的。再说大伯父一家已经决定过了灯节就回京去了。
主持中馈的是大伯母方太太，负责操持团圆饭的是马氏和杜氏妯娌俩。家里五个女孩子，自然也没她们什么事。除了年幼的荣笙，大家都聚在荣筱的屋子里说话。
荣筠坐在炕上正和荣筱对弈，这里荣笛在旁边插科打诨。荣筝则规规矩矩的坐在下面的雕花填漆椅上，磕着瓜子，沉默寡言。
荣笛看了一会儿下棋，觉得没多大的意思，又在荣筝跟前坐着，和她说话。
“你怎么回事啊，进来这么久了连句话也不大说。我和姐姐就要走了，你就不想趁着时机好多和我们亲近亲近吗？”
荣筝含笑道：“我话不多，不知道说什么好。反正也在自己家，不用什么约束吧。”
荣笛撇撇嘴说：“你当真变了，以前可不这样。”
这是荣筝近段时间里听得最多的话，她不改变自己能成吗？她不想再走以前的老路。
“那我以前是怎样的？”
“以前你可喜欢热闹了，又喜欢往我和姐姐身边凑。难道你都忘呢？我们刚回汴梁时，你在我们房里听了一晚京里的趣闻。”
荣筝有些不自在道：“那是以前的事了，奶娘说长大了就该有个稳重样。”
“哼，你这个人也挺没意思的。”
因为荣筝不大爱搭理人，荣笛心里不痛快，她本来也是个争强好胜的，喜欢身边所有人都围着她转，再加上小姑娘家也不懂得要隐藏自己的情绪。总觉得荣筝轻慢了她，便和荣筝争吵了起来，气呼呼道：“好没意思，我都这么低声下气的和你说话了，你竟理也不理我。”
荣筝微怔，她这个堂姐和曾经她如此的相似，那时候她在家的时候，总觉得所有的人都要围着她转，捧着她。在荣家本来也没什么，本来是自己的娘家，继母对她极为的宽容大度，从不挑剔指责她什么。下人们被她管教得服服帖帖的，哪个不奉承她，将就她。日子十分的舒坦顺心，不可一世。可到了廖家后，身边的人已经不是跟前这些了。她浑身带着刺，又经不住婆婆对她的磋磨，哪次不是一身的伤。
如今荣筝看到了曾经的自己，她少不得起身道：“大过年的，你和我吵也没用。话不投机半句多，不合拍，彼此走开就是。何苦要扭着闹。”
荣笛见荣筝板着脸来教训自己，当时就下不了台，又反唇相讥了几句。炕上下棋的荣筠和荣筱两个忙下来相劝。
“好好的，怎么又吵起来？都是自家姐妹，有什么好吵闹的？”荣筠是她们的大姐，平时最是温柔和善，她将两个人拉开。荣笛撅着嘴，看也不看荣筝气呼呼的甩了帘子就往外走。
荣筝却气定神闲的坐在那里喝茶，把个荣筱弄得有些晕头转向的：“你现在倒沉得下心来，不和人家争辩啦？”
“我争这个做什么，又不是小孩子了。”
荣筱瞅着荣筝笑，暗想，一个月前她这三堂姐也不是这样啊，不是想什么事都要争个高下，这场病倒好生奇怪。荣筝完全变了个人似得。
方太太早就让人备好了祭祀用的器皿和供物。祖先们的画像也挂了出来。
准备齐全后荣海引领着族中子孙进了祠堂给祖宗们行礼祭拜。
荣海主祭，荣江陪祭，大堂兄荣椿捧香，二堂兄荣彬奠酒。
荣筝站在荣笛身后，跟着一跪一拜。
礼毕，大家鱼贯而出。走在前面的荣笛突然往后退了两步，踩了荣筝的脚。
荣筝吃痛的叫了一声，惹得众人的目光都看向了她。她脸一红，装作什么事也没发生一样，低头慢慢走着。
荣笛心里冷笑道，我就看你装吧，看你装稳重要装到几时，什么时候在人前丢个大脸就好看了。
马氏却听得小丫鬟们说起过荣筝和长房里的二小姐吵了架，她冷笑了一下。
除了祠堂，大伙儿先散了，再过一个时辰才去慎心堂用饭。
“筝姐儿，你跟我来。”
荣筝不知继母何故，只好乖乖的跟了去。
到了这边的上房宴息室，马氏便道：“刚才出祠堂的时候出了什么事呢？”
荣筝不想生事，便说：“没什么，突然崴了一下脚。”
马氏心疼的拉着荣筝的手说：“好姑娘，你心里可别有什么委屈。要是哪里不顺心，告诉我，我帮你想法子，让你出头。”
荣筝想，不过是晚辈们偶然拌了两句嘴，也不是什么大事，出什么头，便道：“太太多心了，真没什么。”
马氏一心想要唆使着荣筝生事，闹出点什么来，便在旁边煽风点火说：“你也别瞒着了，我都看见了。长房里的那个二丫头对你不尊敬，当着那么多的人脸给你不好看呢。你还当是个傻孩子似的，任人欺负。”
以前继母就是这样，处处的‘维护’着她，纵着她，惯着她。现在于荣筝看来不过是杯甜蜜的毒酒而已，她笑吟吟的看向了马氏，故意问道：“她是我堂姐，那依太太的意思我该怎么着？”
马氏“好心”的帮着出主意：“人活在这世上莫过于痛快二字，什么叫痛快，诸事顺心就叫痛快，别人处处对你尊敬就是痛快。那个二丫头敢在人前戏弄你，就是想让你难堪。你们小孩子的事我原也不该管。不过你既然问起我了，我少不得要帮你出个主意。以后逮着机会了，你以彼之道，还之彼身，叫那丫头不敢再小瞧你。你也出了气如何？”
荣筝心道，这是什么说法。当家主母不想着家和万事兴，怎么唆使着她去生事，与人结下愁怨。她如今可不是小孩子了，自然不会受了继母的教唆，只笑眯眯的夸赞马氏高明。
马氏见她十分受教的样子，心里很喜欢。
她最终会落得那么凄凉的下场，身边的人离心离德，如此看来不是没有缘由的。荣筝第一次觉得自己看清了这个继母的真面目。