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掣得明珠似月寒（四）
流珠命车夫将连氏送回宅院，自己则单拉了匹雪白骏马，踩鞍而上，手持红色缰络，稍稍一思，便往女工院落驰去。入了院内后，女工正在暂歇的间隙，大约是这些小娘子往日做工，不常出门的缘故，天花一疫对于她们几无影响，后来种了痘，更是没有忧虑了。
流珠微微笑着，但与她们寒暄一番，又同恰好待在院中的弄扇一起，检查了一遍刚刚赶制出的纱布口罩。弄扇但笑着巧声道：“恭喜娘子，贺喜娘子。奴方才刚从家里头过来，府上的仆侍们，及小郎君小娘子，都替二娘高兴呢。二娘这番功绩，是自己挣来的，不曾沾了谁的光，哪个不佩服二娘？徐大哥儿亲自接的圣旨，瞧着虽没甚表情，但面上肯定也是沾了光的——一品的外命妇，四字国夫人，有几个有这般荣耀？以后二娘，和国公夫人，非但算是平阶，倒还比她高上一些呢。”
流珠勾了勾唇，没有说话。
傅辛之所以给她这荣耀，约莫是有为了以后铺路的打算，但是同时，也有打压洋人的意味。她虽想到了牛痘之法，但是最后实施的人，可是加菲尔德先生，这事情傅辛也是知晓的。然官家只封赏流珠，却对加菲尔德只是赐些财物，毕竟若是教人知道救了京中百姓的人是个金毛洋人，这大宋国的脸面何在？
受了这功禄，虽非流珠本愿，但这功禄，也并非全然没有好处。国夫人虽都是一品，但是流珠是四字，冯氏因阮镰获封，却只是二字，因而论起品阶了，流珠倒是比她高上一些，行走起来，倒也方便。日后相见时，冯氏还要对她行礼呢。
只是听说是徐子期接旨后……流珠心上一滞，抿了抿唇，略略有些心烦，但又招了那法号潮音的优婆夷来，因平素弄扇不在时，便是她管理女工，便佯作与她有关于女工之事要谈，引她入了屋内。那潮音面上一派平静，只随了她入屋，然而二人刚一入座，潮音便轻轻一笑，开门见山道：“儿知道，二娘想说甚。二娘也不用再打太极了，只要是与国公府有关的事儿，儿但听二娘的吩咐。”
流珠缓缓笑了，温声道：“和聪明人说话，向来省事儿。”
潮音那略显狭长的眸子微微眯了起来，分明是个素衣尼姑，此刻却多了些邪气与媚意，口中但道：“只可惜儿和小妹，也无甚大本事，只能听些壁角，离间挑拨而已。虽说如此，但也有那么几件事儿，能与二娘说上一说。”
她顿了顿，凝声道：“天花一疫，在国公府内闹得十分厉害。有那命大的，如喻盼儿那小弟，染上之后又好了，只是留了麻子，但印子已渐渐淡了。不过呢，这小儿耳朵里犯了病，左耳有些半聋，但也不算太碍事儿。这可急坏了喻盼儿呢。”
天花会引起许多并发症，尤其炎症，譬如喻喜麟这般，多半是得了中耳炎，却贻误了治疗。流珠听后，重重一叹，暗自觉得十分幸运——毕竟徐瑞安虽也得了天花，但幸而没有生出什么并发症来，虽也在白皙的小胖脸上留了麻子，但时日久了，也会变淡，再不济也能涂些东西遮掩，似喻喜麟这般，实在是倒霉了。
潮音又道：“国公府里头，头一个得疹子的，就是这喜麟小儿。国公夫人对他十分嫌弃，连带着喻盼儿都不待见，将两人赶出了国公府，住进了阮二先前养刘端端的那院子里，可是让喻盼儿寒了心。喻盼儿搬出去之前，和刘端端说了会儿话，没过多久，刘端端便流产了，儿也不瞒二娘——实是儿那小妹干的，将这脏水，泼到了喻盼儿身上。”
流珠心上微凛，不动声色地眨了眨眼，削葱根般的玉指，轻轻绞着指间锦帕儿，但又听得潮音道：“二娘觉得儿狠么？”她低低笑了两声，“二娘还是不要拦着儿的好。当年虎丘冒赈大案，阮镰名为反贪倡廉，实则却是在打击政敌。儿那爹爹，不过就是因往常和太子一派走得近些，说不上是党派，就遭了这样的祸事。”
流珠没有说话，但轻轻摇了摇头，潮音低下头来，轻轻捧着手中白瓷茶盏，又笑道：“阮大郎发了热，但未曾起疹子，却把国公夫人吓得够呛，但又不敢亲自探望，最后竟是荣十八娘不管不顾，亲侍病榻。后来大夫来看，说是伤寒，大郎没过多久，这病便好上许多，与十八娘，也比从前亲近了。”
荣十八娘对于阮恭臣，并非没有情意，流珠往常就看得出来。听得此事后，她倒也不算意外，而那潮音继续说道：
“天花害得国公府里头，死了不少人。其中有个小厮，名呼童莞。听说他死前，将自己紧闭房中，不许任何人入内，死后已拿被单遮得严严实实，不教外人窥探。之后几日，小金自那厨房里送膳的丫鬟处听说，阮国公心绪烦乱，茶饭不思，水米不进。人都说勋国公是为了这疫病忧心，可小金却自他那纸篓子里翻出了许多废稿，虽破破碎碎，看得不甚清楚，但也能看出，处处都有个莞字。”
话说到此处，她那言中之意，及国公府内的尘封秘事，已是明白得不能再明白了。
流珠垂眸细听，又与她交待了两句，叮嘱姐妹两个，行事务必小心。潮音重重点了点头，一双清亮的眼儿，定定地看了她好一会儿，随即又笑道：“夺了他的命，实在有些便宜他。儿想看的是，他身败名裂，妻离子散，最后才是家破人亡。儿与小金，就是泥土里的蚯蚓，不比二娘，是树上的凤凰，所以有些事儿，便劳烦二娘来做了。”
流珠但勾唇一笑，静静地望着她，没有摇头，也没有点头。看着她这副态度，潮音只福身一拜，也不曾多说什么。
而待流珠骑着马，到了家中的后首仪门处时，却见有个少年正在徘徊，好似十分犹疑。流珠一见，牵着马儿，缓步行来，温声道：“阿郎要寻哪一位？”
那少年回过头来，身上虽穿着打着不少补丁的粗糙旧衣，面上却甚是白净，行走间带着股子书卷之气。说起来薛微之、金玉直等人也有书卷气，然而一个稍显傲慢，一个过于温正，却不似眼前这约莫十五岁左右的少年，眉眼带笑，有股子清傲之气，但也没有傲过头，反倒教人心生喜欢。
那少年对着她一拜，清声道：“我来寻阮二娘，特地谢过她遣人授我银钱之恩。我已接种牛痘成功，所以娘子毋要畏惧。”说着，他卷起袖子来，亮出了左臂接种之处为证，随即一笑，道：“不过，若是我没猜错，娘子便是阮二娘罢。毕竟这宅子里，年岁相当，又有如此气度，还敢牵一匹马就往后门走的人，约莫也不多。”
“儿是阮二娘，儿也记得你的名姓。却不知嵇郎君来寻儿，所为何事？”流珠卷着缰绳，抬起柳眉，朗声问道。
这巷子偏僻得很，倒比在屋里头说话，还要方便些。嵇庭开门见山，压低声音，温声道：“我早有耳闻，说是二娘虽是国公府的亲生女，可却与国公有隙，早年间亦受了不少打压，嫁人之后，也没少和国公府对着干，而二娘夫君之死……似乎和国公府也有些牵扯，这才冒冒然地找了过来。二娘既然知道我的名姓，大概也能猜到我来此所为何事。却不知二娘，能否将我，安排到国公府内？”
流珠弯唇一笑，道：“你想要做甚事？儿帮了你，又能得着甚好处？你又能立下甚保证？”
嵇庭神情平整，回答道：“伺机而动，甘舍性命。若是败露，绝不牵扯二娘。我若能抱得此仇，二娘约莫也能快活些，行事也当方便些。至于保证……我以性命担保。那冯氏逼我阿姐上吊自杀，又害我爹娘惨死公堂，所为不过大几千两银子。我就是赌上我的命，也要让她得着教训。”
“伺机而动，是怎么一回动法儿？你这仇，又要怎么报？”流珠手儿轻抚骏马，略略抬眼，沉声细问。
“单单是手起刀落，那我就是赔了。这起买卖，我要彻彻底底地算，按那国公夫人的法子算。”嵇庭眯起眼来，凛声低低说道。
“为奴也甘心？”流珠又挑起细眉，问道。
嵇庭先是拱手一拜，笑道：“二娘这么说，那多半就是答应了。只要二娘能让我进得国公府，我总有出头的法子，不会再劳动二娘一丝一毫。二娘，且等着看我的本事罢。”
流珠定定地望着他，又忆起傅辛所说，战事在即，约莫等不到棉花成熟，就要开战，那便是不到十月。满打满算，也就不到五个月了。再忆起傅辛意味深长，说的那徐徐图之的道理，流珠合了合眼儿，复又睁了开来，握紧了那缰绳，暗自盘算起来。