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等吃过杀彘菜，许锁头的弟弟铁头，现在先生给他起名叫朝阳了。朝阳送了小五小六小七三个好些好玩的器具，还让他们带回家给大娃他们。
朝阳和大娃他们是一个塾里的，霍香梅不记得了，否则该让大娃他们来这家。好歹孩子和孩子相处，都自在点。
……
霍香梅回到家的时候，霍老爹还没有回去，大娃和小二倒是刚刚回到。
“大兄二兄，这是朝阳给的玩器。给你的，这个，还有这个。”，小五几个看见阿兄回来了，高兴的分自己得到的器具给他们。
“你们吃饱了吗？不饱的话，阿娘再给你们做点。”，霍香梅摸摸两人的肚子，没见鼓起来多少。她经常去吃宴席都是吃不饱的。
两人互相望望，异口同声道，“吃饱了……”。
霍香梅挑挑眉头，“怎么？不喜欢吃？”。看看那两条眉毛都快挤成八字形了，还敢对阿娘说吃饱了。
“就是红肉、白肉、还有菜一起煮的，好大的一盆子。不大好吃。还有就是他家的酸菜扣肉，那肉老硬了……”，小二推了推大娃，最后是大娃回答了霍香梅的话。
霍香梅对于这点不奇怪，这会的人大多都是直接一锅炖的，至于扣肉，“那是他们家炖的时间不够久了。你们在人家里没说不好吃，不想吃之类的话吧？”。
“当然没有，之前阿娘说过，人家请我们吃饭是人情。不可以当面议论人家不好的地方，而且现在还有很多人没能吃上饭的。我们应该珍惜粮食。这话我都记得呢。”，小二拿着一只新的鸠车在胡桌上推来推去，听见阿娘问这事，马上澄清。
“那就好，不能当着人家主人的面说人家不好的事。这样人家会觉得你很没有礼貌的。”，霍香梅看着其他几个娃认真的说。
小五眼睛一转，“那背后说人家就不是没有礼貌吗？”。
霍香梅噎住了……
“对啊，阿娘，背后就能说人吗？”，小三再补上一刀。
小四忧虑的说，“阿娘，如果背后被人家知道怎么办？人家也会说我不礼貌的吧？”。
小六边抽着打老牛，边道，“我觉得应该是人前人后都不要说。就像我一样，甚么都在自己心里想就行了，谁都不知道。”。
小五马上对小六说，“上次我的打老牛明明是好的，第二天却发现是坏了的。是不是小六你换了，却不说出来。”。
小六挤挤眼，“我甚么都不知道，就算你问我，我也不会说的。”。
“好啊，我就知道是你，你这个坏蛋，你赶紧给我换回来……”，小五气得哇哇大叫。
霍香梅拍了一下小五，“好好说话！”。
小五气得小胸脯起伏不定，“阿娘，这回你不能再帮小六了。”。
霍香梅只好又对小六说，“小六如果是你的好好的话，阿兄不告诉你，就直接换了坏的给你，你会难过吗？”。
小六无辜的小眼神眨啊眨的，“小五的是三兄换的，又不是我。如果是我的被换，我当然难过了……”。
这下子，枪口一起对着小三了，小三就呵呵呵的抓着头发笑了，不过最后还是敌不过那么多双眼睛，乖乖的承认了，并且马上把好的给小五换回去了。
小七左看看，右看看，他是经常搞不清状态的，老是反应慢个半拍。霍香梅都放佛能看见他眼睛里有两只蚊子圈圈在转来转去的。
霍香梅一直觉得自家七个娃，就小七偶尔表现得像两岁多的娃娃，其他的几个都是早熟的。也不知道是经历过转乱的原因迫使他们过早的去面对这个世界，还是因为本来就是智商高的。
每当霍香梅把她认为的，对世界，对人际关系的看法和见解告诉他们，让他们怎么去做的时候。他们会听，但很多时候都会提出自己的见解。从而去反问霍香梅，这很多时候让霍香梅不知道该怎么回答。
孩子们用他们的视角去观察这个世界，他们有他们自己的理解。很多时候大人们的想法，只是他们的想法。孩子不一定会接受的。就像现在他们对霍香梅的反问。
……
霍香梅认真的想了好一会才回答，“如果你们觉得是不好的，可以回来跟阿娘阿爹说。这并不是说在人家后面议论人家是不好的，而是有时候你们觉得是不好的，它反而是好的。你们一时又判断不了，可以说出来，阿爹阿娘给你们分析。”。
见孩子们都认真的听着，霍香梅继续说，“再说，阿爹阿娘又不是坏人，也不是外人，你们的心里话都是可以和我们说的。你们是我们的孩子，憋坏了怎么办？”。
转头，霍香梅对小六说，“尤其是小六，你以后有甚么话，不想让别人知道的，都是可以跟阿娘说的。阿娘给你出主意，要不有时候，你一个人想不到或者是想不全面的话，就不好了……”。
霍香梅深呼吸一口，教育者真的太难做了。一个合格的母亲更是难上加难，尤其是她这种没有经验临时上阵的。面对着七个娃层出不穷的问题，她经常觉得对付不了。
……
过后，霍香梅检查今天做的豆腐，发现都被压成板块了，挺好的，这说明已经成功了。继续用纱布包好，放到屋子外冻上一夜，防止变坏了。这可是要吃上几天的。
不过得放好点，现在老鼠没吃的了，都爱跑进屋子来了。就算是听见人敲打棍子的声音，吓得不知道跑到哪个角落，过一会还是会出来。
刚刚开始的时候，霍香梅好几次被吓到了。这会如果被老鼠咬上了，可是没有甚么药水的。没出血还好，出血了，真的只能听天由命了。
好几个晚上，都听到有人家在赶老鼠的声音。后来里正还组织过家家户户一起敲着木盆赶鼠。
现在霍老爹每次临睡前，都会到地窖里看看，就怕里面有硕鼠祸害粮食。
霍香梅没办法，也只能跟着学。到几个娃要睡了，都先让他们出去，拿着木盆子在屋子里敲一通。
开始的时候，觉得自己好无奈，还特别的搞笑。到现在她都习惯了，就算是听见屋子里有老鼠的声音，不是很吵的话，睡得迷迷糊糊的时候，她都不愿意起来了。
要知道开始的时候，次次听见老鼠的声音，霍香梅都有爬起来，根本就睡不好，白天也是无精打采的。这严重的睡眠不足啊……
第一次发现死老鼠的时候，是在杂物房，也不知道是冻死的还是咋死的。就是靠近杂物房，都能闻到一股死尸散发出来的臭味。
霍香梅去拿柴火的时候，第一时间就忍不住恶心想吐。刚刚碰上陈麦香过来找她，问她有没有织好布了，还以为她怀上了。
可当陈麦香走近的时候，也是闻到了这熟悉的臭味，“你家这有死老鼠啊，肯定还是新鲜的，好臭。”。
霍香梅已经跑远了，一想到杂物房有死老鼠，又忍不住恶心得想吐了，“那现在怎么办？把里面的东西都搬出来？”。
陈麦香挥挥手，赶走鼻子闻到的气味，“全搬出来，或者等它自然风干。风干了就没有臭味了，全般出来的话，那么多东西，你搬到甚么时候？”。
“阿嫂，你知道谁家有养猫的吗？我去抱只小猫回来。一次这样，再来一次，真的隔夜饭都吐出来了。”，现在隔夜饭没出来，倒是喉咙痒得厉害，想吐，恶心，难受。
陈麦香倒是觉得许三郎家这妇子有点娇气了，平时有人说她不怎么和别的妇子打交道，不爱说闲话。每次饭点从她家经过，都能闻到肉香。对了，还有她家是一日三顿吃食的。
陈麦香觉得那些人就是说酸化，看不得别人好的。老鼠谁没见过，谁家没有？“去年人人都不知道下一顿饭在哪里，谁家养得起？遇上野猫了，那就是能饱食一顿肉。今年倒是有吃食了，可是年初的时候，粮仓里老鼠都不愿意住。现在有粮了，也一时找不到猫来养了。”。
看着霍香梅一脸的想死的模样，陈麦香忍了忍，没有说你怎么那么娇气的，就一只死老鼠而已，“等哪天我看到了，给你抱一只。”。
霍香梅捂住嘴，又想吐了，“唯唯。那太谢谢嫂子了。”。
陈麦香说，“那你是打算等风干还是搬东西？其实大多数人家都是等它自然风干的，懒得折腾了……”。
“搬吧，我一时都受不了它了。”霍香梅想了想，“我先去拿纱布做点东西，至少能少闻些气味也好。也不知道它们有没有毒的。”。
陈麦香实在忍不住了，鄙视的看了霍香梅一眼，就你那针线，得缝到甚么时候。她就没见过有哪个妇子的针线比许三郎家的差的。那次教她织布，陈麦香和她阿婆可是教了三天，她才学会一种最简单的。“反正我现在也没有事，我帮你缝，能快点。你先跟我说说是怎么样的，要多少。”。
霍香梅赶紧带陈麦香进屋子，跟她说明口罩是怎么做的。其实就是一张麻布折成四层缝好，再在左右两边弄一根带子。
陈麦香针线活好，很快的就按照霍香梅的说法，弄出一个。霍香梅带上走到杂物房边试试看，真的没有闻到甚么味道了。
“阿嫂，这就不错了，再弄几个，我就去搬。”，霍香梅解下口罩，松了一口气。她实在是受够那个臭气了，闻到感觉整个人都要中毒了。
陈麦香手不停活，嘴里道，“管用就好。你脑子挺灵活的，这都给你想出来了。如果是我，直接拿汗巾绑住就可以了。不过你这做了，也挺浪费布料的。你家的线都织完了吗？我家的都织完了，我准备明天去蔺县，卖一些出去，换些银子。家里要挂的桃符和炮仗都还没买。”。
霍香梅道，“我家的布还没织好，而且这次种的不多。家里孩子多，长得快，也是要费布料的。不过我家的桃符和炮仗也没有买，明天我跟阿嫂一起去吧。”。
等陈麦香已经弄好八只了，霍香梅才弄好一只。霍香梅赶紧道，“这些就够了，太谢谢你了。”。
“就你和老爹两个人得搬到甚么时候，还有那些大缸之类的，也太重了。我去给你叫几个人过来帮忙。”，陈麦香也不多说了，穿好鞋子就下炕。
霍香梅也赶紧跟着出去，“阿嫂，这怎么好意思麻烦人家呢。”
陈麦香不以为然，“远亲不如近邻，不就是这个道理。”，难道识字的女子都是比较迂腐的？
陈麦香不禁想起那个大户人家的娘子，因为不忍难民饥饿，把手中的吃食送给人家。结果半夜被那群饥饿的人给抢了，她还在旁边大哭，认为这是不知廉耻的，有违人性的。说了好些陈麦香都听不懂的话。
当时陈麦香和家人只是站在边上看，他们也想像那些难民一样上前去抢，可是终究是不敢，毕竟如果出事了，自家的几个孩子都是活不下去的了。
后来等看见那小娘子家的壮丁上前和那些难民揪打成一团时，陈麦香赶紧跟家人走开了，也不知道那娘子后来怎样了。
……
等陈麦香回来，后面跟着铁匠李、许锁头、苏春元，还有两三个霍香梅叫不出名字的汉子和妇子。
霍老爹和霍香梅赶紧对他们说谢谢，实在是太麻烦大家了。这不是客套话，是真的觉得不好意思麻烦别人。毕竟臭老鼠，真的不是一般的令人讨厌……
杂物房的东西太多了，众人带上口罩就开始往外搬。
戴了口罩的好处是再也闻不到臭味了，可不好的是，你不知道臭味在哪个小角落传过来的，你不得不把东西都搬出去，才能找到。
除了木柴、稻草、麦吉、还有咸菜缸、各种竹筐背篓，零零总总的，众人搬了差不多一个时辰，才把整间杂物房给搬空。
在搬了三分之二的时候，就找到了死老鼠。居然不是一只，是三只。刚刚死没多久的，看不出伤口在哪，还大小差不多的，也不知是不是同胞兄弟，死得挺离奇的。
霍老爹干脆拜托他们把所有的东西都搬出去，都搬了那么多了，不继续的话，就怕其他地方还有。
还好全部都搬出去之后，没有再发现死老鼠，活的倒是发现一窝。八只小老鼠，刚刚出生没几天的。像小白猪，身上粉嫩粉嫩的，还有绒毛。眼睛都没有睁开，居然有点诡异的可爱。
霍香梅心里一阵哆嗦。
几个小的纷纷围过来，伸长脖子要看。许锁头一只只的拿在一块大叶子上面，递给他们看，“要玩吗？”。
霍香梅不想孩子玩这个，“你们看看就好了，别碰哈，很脏的。”。
许锁头见霍香梅不愿意孩子玩，道，“听你们阿娘的，你看这像不像小豚？”。
几个娃都惊奇的围住许锁头，盯着他手里的小老鼠看，纷纷的表示这就是小豚，实在是太可爱了。
霍香梅听见几个娃说这几只小老鼠很可爱时，心里更加是坚决等会绝对不会再让他们继续玩这玩意。
几人把杂物房打扫了一遍之后，再把东西搬回去。陈麦香还特意回去拿了一把干艾草过来，在空的杂物房烧了一边，说去去臭味。
等忙完，都已经是正午过后了，霍香梅倒是想请他们在家里吃午食。不过众人都拒绝了，有个妇子还请霍香梅那天去她家吃杀彘菜呢。
最后许锁头在几个娃羡慕的目光中把八只小老鼠都带走了，那三只已经发臭的还是霍老爹不知道拿到哪里去埋掉了。
就算杂物房清扫了一遍，霍香梅还是心里觉得有味道。每次进杂物房都是戴口罩。
好些老人都说，只要粮满仓，宁愿天天赶鼠。可是赶老鼠，也不是一件容易的事情啊。
腊月二十八，好些人家里都去蔺县赶集。这是今年最后一次了，二十九就封市了，要到正月十五才重开。
一大早的，霍香梅就背好箩筐跟着陈麦香，还有好些妇子一起坐张清河的牛车去蔺县。这还是昨天陈麦香去跟张清河说了，让留位置的。否则就得像今天很多人一样，走路去了。
来到市集的时候，都是挤着过去的，人实在是太多了。陈麦香想跟霍香梅说几句话，霍香梅只能看见她嘴巴大张着动来动去的，真不知道她说的是甚么，只好摇摇头，把手放到耳朵上表示听不见。
陈麦香无法，只能背着箩筐，一手抱着布匹，一手扯着霍香梅让她跟着她走。其他人早就走散了。
等来到一间布肆前，两人才松了一口气，陈麦香道，“我要进去卖布，你跟我进去，还是在这里等我？”。
霍香梅伸头看看布肆里面，人虽然没有大街上那么恐怖，可是也真的不少，里面吵吵囔囔的。霍香梅赶紧道，“阿嫂，我就在门口等你。”。
陈麦香见霍香梅是真的不想进去，只好自己进去了。等她进去之后，霍香梅才慢慢有心思看周围的人流和景象。
去年的新年，大家都忙着建屋子，忙着等分地。市集也没有开，今年算是重建复苏的第一年。有钱没钱回家过年，无论是走四方的掮客，还是在外的游子，能归家的都回来。老百姓今年不用交税，又碰上是丰年，所以今年能过个好年。
霍香梅已经看到好些摊子是在卖桃符的、卖炮仗的、卖吃食的、卖窗纸的等等，周围围着的人问价的、讨价还价，一会笑一会皱眉。
人生百态，到处都是。
霍香梅对那些窗纸比较感兴趣，看到买窗纸的人的穿着，似乎都是比较好的，还有好些能看得出是大户人家的奴仆的。
像许三郎家这样的，就一个一尺宽的小窗，中间两根木棍隔开。冬天塞上两块木板就能挡风，白天只要不掀起布帘子，屋子里都是黑漆漆的，很少会有阳光的。夏天了就把那两块木板抽开，倒也是方便。只是这样看起来洁白的窗纸是和它们无缘的。
霍香梅是想如果那些硬纸不是很贵的话，她想花些铜子买来贴在墙上。这样整间屋子至少亮堂不少。不用一手摸上去都是干的黄泥浆和石头。
还有那摊买冬瓜糖的，二十二那天沾瓜糖，霍香梅不记得要做了。这会她记得了，不过不打算花这个钱，家里有冬瓜和麦芽糖，她可以自己回去做。
倒是等会要去肉肆那边看看，彘肉家里有的是。就是想买些羊肉、驴肉和新鲜的鱼肉。年年有余，没有鱼感觉总是缺了点甚么。
可惜这个季节肉不是困难的事，反而是那些新鲜的菜蔬，想吃一口都难。霍香梅现在只要一想到那些绿绿的菜叶子，就唾液分泌。
至于传说中的大棚蔬菜，她还真的暂时种不出来。也许以后条件允许了，她会试试，现在还是先发点豆芽解解馋吧。
给阿爹和孩子的新衣服，都让许王大荷做好了。倒是自己用以前许三郎之前打猎留下的兔子皮，做了几双小棉拖鞋，到时候也可以给娃娃他们一个惊喜。
许三郎离家之前说最迟今天会归家，早上自己出门前就交代阿爹在家里等着。也不知道他回来没。趁这段日子给他补补，春耕之后，他估计又得去西域和长安了。县里的这块地也不知道甚么时候才开始建屋子。
到明年下半年书院就开始招学生了，大娃他们就读了两三个月的书，也不知蔺县上面的孩子是个甚么水平，就算想比较一下，也是找不到对象。
一时间霍香梅就想得老远了……
等陈麦香出来的时候，就看到一个年青的妇子倚着墙，看着路上的人，双眼放空的看着傻笑。路人估计都以为这是个傻子了，眼里都是惋惜。
陈麦香赶紧把霍香梅推了两把，她才回过神来，“你在想甚么，那么入神？等我等太久了吧。”。
霍香梅回过神来，看到陈麦香空空的双手，“阿嫂已经卖出去了？”。
陈麦香道，“卖了，现在我们去买桃符和炮仗。”。
霍香梅看到陈麦香一脸的笑容，就知道她这次能卖个好价钱。很多妇子一年到头，就是靠入冬织布换取自己的钱财，甚至是补贴家用，攒嫁妆。“阿嫂，你家打算买多少桃符和爆竹呢？”。
以前贴对联，开始时很多人家都是一个小门上面一张，大门三张。遇上猪圈也来张“六畜兴旺”，楼梯是“上落平安”。再后来，越来越没有过年的气氛，人也越来越懒了。只在外面的大门口贴了，其他的都可有可无了。
霍香梅对这个时候的行情不了解啊……