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离开四分局没多久，土星环便出现在了飞船舷窗视野中。
司非原本只是在窗边随意一瞥，竟然不由看得出了神。
被巨大行星吸引又分崩离析的天体碎片积少成多，铺展织成瑰丽的冠冕，守护陪伴土星已然不知几许年。薄薄的光环宏阔而炫目，仿佛是深空中一条头尾相连的大河，每一分光线的微妙变化都会产生水波流动的错觉。
比光环更令人肃然起敬的是土星本身。将窗户小小一方底色尽数填满的巨大球体庄严稳重，温暖的色彩并不压抑，反而看着便能让人安定下来。
“从3区到泰坦的这一段路，是我最喜欢的航线之一。”苏夙夜不知何时踱到了司非身边，语调难得无一丝讥诮。
司非垂眸笑了笑，轻轻道：“离开土星前往4区的航线也很美。”
看着宽广得仿佛会恒久存在的戴冕行星一点点远去、缩小，最后成为无边的黑中不起眼的一点，那是另一种重击人心的、悲怆的美。
苏夙夜点头表示同意，半真半假地叹气：“现在卫星轨道上到处都是太空城和移动堡垒，毫无美感，土星也耐不得近看了。”
这番言论颇为新奇，司非不由多看了他一眼。对方坦然地望回来，眸中犹如分来了一捧窗外的光辉，明亮得足以令任何秘密无处遁形，无端让人心慌。
司非不由想起了关于这位苏大少的诸多传闻。他十四岁离家出走，五年内音讯全无，据说是去了人类与奥尔特飞行器战斗的太阳系边界。那里又称5区，是帝国中央统治最分散的区域，军队负责与系外来敌战斗，政事和经济还有多方力量插足，堪称一潭深水。
能独自在那样鱼龙混杂的地方生存下来，苏夙夜怎么可能只是一个草包？
原本因为战斗默契生出的一点亲近，顿时被警戒取代。
“请问离抵达泰坦还需要多久？”司非不动声色地将视线扳正。
舷窗玻璃略带弧度，青年明明离司非还有半步的距离，两人窗户上的倒影却是肩并肩。
苏夙夜抬手看了看袖扣型投影装置：“两小时。”
司非趁机向旁挪动拉开距离，才找回了安全感。
对方没什么反应，转而说道：“3区负责征兵事宜的少将名为常陈，很多人说他前途无量。”他突兀地顿了顿，显然话语未尽。
“但您另有高见？”司非配合地抛出问题。
苏夙夜将双手插在西装衣兜里，慢悠悠地点头：“努力上进，做事认真，的确让人佩服。但可惜啊，我和他互看不顺眼。”他眼神斜掠，向司非咧嘴一笑：“但您放心，答应了您的事我一定会办到。更何况即便是常陈少将，也无法否认您的天赋。”
“天赋”二字被刻意加重，司非不由警觉地眯了眯眼。
司非不应答，苏夙夜便自顾自说下去：“那个熄火加速三连的动作是机甲师必修的基础，把我见过的学员、当然还有我自己算在内，还从没有一次上手成功的案例。您第一次战斗不仅完成了这个动作，还能熟练应用，实在是天赋惊人。”
“您过誉了。”明知对方话中有话，司非依旧不慌乱，甚至还向青年勾唇。
苏夙夜回她一个微笑，突然俯身凑近，声音低低的：“您的身世有几分真几分假，只有您自己清楚。”
在司非反应过来前，他已然若无其事地拉开距离，一脸事不关己的漠然：“但我对此并不在乎。不如说……我很期待您之后的表现，司非小姐。”
皮鞋足音远去的声响被地毯软化，如蓝星夏日午后传来的遥远闷雷。感应门无声关上，将青年离开的背影就此隔断。
司非唇线紧绷，眼神有些不稳。她伸手摸了摸侧颈的四位数编号，动摇的心绪随之坚定下来。
她现在的目标只有进入帝*，仅此而已。
※
泰坦是木星最大的卫星。大气经改造后变得较为适于人类居住，地表则建有3区规模最大的太空城市。
穿过色彩迷离的大气层靠近地面，飞船平稳减速，原本有些变形的地面景致也随之变得清晰。某种程度上如苏夙夜所言，人类的太空城的确毫无美感。
巨大的透明隔离棚下，庞大规整的建筑群是清一色的白，棱角分明直来直去，巨型的广场和笔直的道路划分出片区，乍一看泰坦城洁净规整得如同无人居住。市区楼宇和绿化带都随处可见帝国的象徽－－三个椭圆互相重叠组成花一般的六角形状，正中是一枚空心齿轮。
这便是由旧世代原子模型象征改编而来的“粒子齿轮”，齿轮共九格，与帝国区域数相呼应。
这无处不在的标志物犹如建筑物的眼，每时每刻地注视着城市中的每一个人。
泰坦城和帝国的任何产物一样，散发着冰冷的机械感，却又诡异地拥有非人的生命力。司非觉得它更像是一只吃人的机械巨怪。
飞船通过隔离棚专用航道后，直接降落在城中心政府大楼的专属停机坪。
离开船舱，司非的第一感受便是：到处都是军人。打开舱门的工作员、迎宾的客气青年、建筑物玻璃门后静默侍立的官员，几乎所有人都穿着深蓝的军服。
“宝瓶号遇险的事我们都听说了，您无恙真是万幸。”迎宾的军官将一行人引进楼内，同时说着客套的关怀话，语调和神情却都不怎么诚恳。
司非若有所思地打量了对方一眼。看来苏夙夜在帝*中的人望并不怎么样。不如说，他作为叛逆纨绔的名声实在太响，令他在整个精英圈子里都受人非议。
苏夙夜像是没察觉军官的敷衍态度，笑眯眯地直接提出要求：“我想见常少将。”
“常少将他似乎在忙明日庆典的事……”那军官还没来得及推脱，苏夙夜就迈开长腿，径自绕过他朝上层走廊朗声招呼：“常少将，好久不见！”
迎宾的军官懊恼地差点磨牙。一旁的几个泰坦军官也是神色各异。
楼上的那人似乎想装作没听见，继续朝着走廊尽头走。
苏夙夜却不依不饶地加大了音量，一边招手一边坚持不懈地唤：“常少将？常少将！……”
原本安静的大楼里顿时全是他话语的回音。
站在四方形天井式的大厅底楼，可以清楚望见上头的楼层走廊里顿时探出了不少戴着军帽的人头。
可以预见，如果对方再不搭理自己，苏夙夜估计会直接冲上楼堵人。
片刻的寂静后，一个身材高大的军官顺楼梯而下、快步走来。他四十上下，虽然在笑，戴着老式眼镜的白净面孔上却隐约可见愠怒：“原来是苏少尉，刚刚在和书记官语音联络，一时没注意。”
“贵人事多嘛，”苏夙夜笑得和和气气，“我可是经常从父亲那里听到您的消息呢，您似乎在泰坦干得有声有色。”
提及苏宗正将军，常陈只得干笑两声：“苏将军有心了。”
“毕竟姐姐当年和您关系不错，父亲留心也是理所当然。”
常陈的脸色又是一僵，他推了推镜框，语气转冷：“您特地改了行程前来，可不是来和我叙旧的吧？”
“那是当然。”苏夙夜坦然颔首，承认自己不是来和常陈拉拢关系的，毫不给对方面子。
周围众人顿时神色各异。
站在苏夙夜身后的邵威上尉压低帽檐，在阴影遮蔽中默默翻了个白眼。
噎了噎，常陈扯了扯嘴角，直接放弃了和苏夙夜扯皮：“我现在还有个会，明日便是庆典，实在忙不过来。”
“没事，我等着。”苏夙夜风度翩翩地做了个请的姿势，脸上悠闲自在的笑容要多欠抽有多欠抽。
常陈隐忍地深吸了口气，朝着迎宾的军官冷冷扫了一眼：“带苏少尉去休息室。”
苏夙夜维持着和善的微笑，目送常陈疾步上楼后，才回身向迎宾军官挑了挑眉。
对方的态度顿时比方才小心谨慎：“请您跟我来。”
闹剧收场，上层走廊乌压压的一片人头瞬时消失。
司非见状不由哂然。不管在哪，人都是爱看笑话的。不意间她和苏夙夜视线相碰，对方眼里同样满是戏谑，毫无身为丑角之一的自觉。
他向她眨眨眼，眸中波光流转，刻意摆出副轻挑勾人的模样。她默不作声，垂眸去看地面。
洁净得几乎光可鉴人的石地面清楚投映出大楼顶棚玻璃设计的形状：
又是那眼睛般的、阴魂不散的粒子齿轮。
而这光影营造的齿轮正中，是一尊帝国领袖谈朗的雕像。与随处可见的庄严画像不同，这座雕像的士兵气质更为明显，谈朗手中的旧式武器朝向天空，让人想起他在旧世代十年战争中的丰功伟绩。
司非不由定定看着这尊塑像，不过一瞬的怔忡后，她跟上其余众人，一起前往休息室。
“请您在这里稍等。来，请喝茶，点心也随便用。”迎宾的军官明明无话可说，却不得不搜肠刮肚地找个话题，“明日的庆典您准备在哪里观看？是回蓝星还是2区？”
“原本准备回蓝星的，父亲在那里。途中闹了一出劫持，行程便赶不上了。”苏夙夜到哪都显得从容自在，相比之下他更像是做东的主人。慢悠悠喝了口茶水，他叹息道：“虽说分子饮料和茶的味道理应相差无几，但总觉得缺了什么。”
年轻的迎宾军官顿时一脸尴尬。
帝国反对日常大剂量摄入咖啡因，倡导科学的作息习惯。进入太空时代后，茶叶被主要化学成分相同的无咖啡因调味饮品取代，失去提神的功效、成为普通饮品。当然，产于蓝星的茶叶另有流通渠道。
“您不用当陪客的，有事可以先忙，我在这等着就好。”苏夙夜见对方窘得厉害，干脆挥挥手示意他离开。一边说着，他一边自顾自取出了不离身的糖果盒子，往掌心倒了几颗，兴致盎然地挑选口味，按只有他自己知道的顺序扔进嘴里。
军官见状默了默，求助似地看向瞧着比较靠谱的邵威上尉。
邵威一撇嘴，颔首默认。
于是很快，偌大的休息室中，便只剩下苏夙夜、邵威和司非三人。
不知常陈是否真的事务缠身，三人相对无言地等了要近三个太阳时，少将才终于推门而入。
房中再无围观众人，常陈也不摆长辈架子，索性开门见山：“苏夙夜，你想要干什么？”
“我来时所乘坐的飞船被劫持，很遗憾，我没栽在他们手里，”苏夙夜平静地与面色不善的常陈对视，“而这多亏了我身后的这位司非小姐，她驾驶采矿机与敌方两架鹭鸶型装甲交战，歼灭一架敌机，支撑到了飞隼战队抵达。”
即便是常陈，也不由惊异地看向苏夙夜身后。
哪知苏夙夜一错步将他的视线挡住了。他盯着常陈，冷静地宣布自己的决意：“司非小姐有意入伍，此番我便是为此而来。我听说明天有个提前批机甲能力测试……”顿了顿，他唇边现出一抹讥诮的笑：“怎么？已经心动了？先别急着答应，我做事还算厚道，听我说完再决定。这位天赋异禀的姑娘是三等公民。”
常陈眉心一跳，脸色骤变：“三等公民？绝对不行！”